第23章
第23章
顧茵和文老爺子在門口說完話, 王氏和許氏聽到響動了出了來。
王氏問：“人走了？”
光顧茵點頭，“不知道老爺子生的什麽氣，走的時候我說給他個燈籠, 他也不要。”
“不想那些, 反正那老頭也不正常。”王氏拉上顧茵的手，和許氏道了別, 又催促顧茵快去歇着。
一家子各自洗漱休息不提，第二日還得接着擺攤。
王氏還記挂着要把小棉袍子給那孩子, 葛大嬸還特地送來一雙小棉鞋, 也讓她們幫着轉交。
但奇怪的是一連幾天, 那孩子都沒再過來。天寒地凍的, 離了這碼頭誰都不知道那孩子怎麽活。
幾人都憂心不已，王氏還去托了隔壁的關捕頭幫忙。
關捕頭日常巡邏的時候幫着留意, 但是一連找了好幾日，都沒再見到那孩子蹤影。
…………
一晃到了十一月底，天氣越發凍人, 雖還沒下雪，但運河河面上已經開始結冰。
碼頭上的船只越來越少, 相應的人也越來越少。
這天下過一場冬雨後, 像老劉頭家在鄉下的攤販, 幹脆都把攤子收了, 趕路回家過年去了。
王氏早就準備好了一把大油紙傘, 穩穩地撐在了自家攤子上方。
但是這打傘擋得住雨雪卻擋不住風, 加上人一少, 冬日裏冷冽的寒風就像刀子似的往人身上刮。
王氏自己倒不覺得有什麽，但是看着顧茵每天凍得小臉通紅，手上還生了凍瘡, 一雙小手都腫成了小饅頭，就又去買棉花扯布，給顧茵做了個大棉袍子。
那棉袍子着實不咋好看，比後代的軍大衣還厚實樸素，能把顧茵從頭套到腳，袖子也特地做得很長，袖口又大又圓，可以攏在一起。
這還不夠，或許是受到那天在戲臺子前遇到的老爺子啓發，王氏還給她做了個皮帽子。
當然不像那老爺子的皮料那樣輕薄保暖，油光水滑，更像個大皮套子。
其他的什麽棉褲棉鞋、棉手套的就不用說了，打入冬就給她備好了。
顧茵是真沒覺得特別冷——身上的衣物都是王氏自己做的，棉花塞得足足的，平時王氏也把她按在小板凳上，躲在攤檔後頭。日常要過冷水的活計也是王氏搶着做，她生凍瘡這個事純粹是體質問題。
但王氏特特地為她做了，她也只能從頭到腳穿戴起來。
因為王氏想的是要幹淨耐髒，所以都是棉袍子帽子都是黑色。
這天她起身穿戴好，自嘲自己是“裝在套子裏的人”，小武安睡眼惺忪地過來了。
當時還是半夜十分，屋裏黑漆漆的，小家夥一進來看到她驟然瞪大眼睛，然後噔噔噔練腿三部，顫着聲音道：“娘救命！嫂嫂屋裏來了只狗熊！”
王氏聞聲抄着家夥沖進來，看到床邊那黑漆漆一大團影子自己也唬一跳，連着喊顧茵的名字，聲音都變了個調。
“別喊，是我！”顧茵無奈出聲，然後拖着笨重的身子點燃了桌上的油燈。
“你這孩子……”王氏正要唠叨兩句，看清了她是穿上自己的準備的行頭，便生硬地停下了嘴，轉頭敲了一下小武安的腦袋，接着道：“你這孩子一驚一乍幹啥？把你嫂子看成大狗熊，我看你是個狗熊！”
小武安揉了眼睛，确定眼前站着的是自家嫂嫂，不是什麽吃人的大狗熊，才讪讪地笑了笑，“是我沒睡醒，看錯了。”
說完話王氏打發小武安去洗漱，顧茵也先把棉袍子脫了下來，去了竈房。等到忙活完出門的時候，她又把棉袍子套上。
因為這個打扮，這日來攤子上光顧的客人都不由自主都多打量兩眼。
還有膽大一些的熟客上前搭讪說：“小娘子生的這麽好看，怎麽這般惹人發笑的打扮？”
他旁邊的人道：“就是，就着小娘子的美貌我都能多吃一碗馄饨！如今見不到豈不是可惜？”
王氏聽到這話就不幹了，立刻站出來道：“你們糙漢子在碼頭上天天風吹日曬不也嚷着苦？我兒媳婦細皮嫩肉的哪裏經得住這刀子似的風？我們賣的是馄饨包子粥，可不是色相！”
被她這麽一罵，調笑的兩人立刻噤聲。
她惡婆婆的名頭日漸響亮，前頭還聽說抓住個意圖調戲她兒媳婦的登徒子，把人手臂都扭斷了，扔到了河裏，這下子是真的再沒人小看了她去。要不是他們的東西确實好吃，不然還真是不想來招惹這惡婆娘。
等調笑的人散了，王氏臉上兇惡的神情褪去，心虛地問顧茵說：“不然我重新給你做一個吧，這好像确實不太合身。”
這先是讓小武安當成了狗熊，又讓人嘲笑了一番，王氏想着就算是自己這麽厚臉皮的都要不好意思，別說顧茵這樣面嫩的年紀。
顧茵卻說不用。
雖然現在家裏比從前富庶了一些，但也沒富裕到衣食無憂的地步。既然都做好了，肯定得物盡其用。而且不對比不知道，這袍子穿到身上，才知道從頭暖到腳的感覺這麽舒服。
“只是樣子差了些，但是确實很暖和。娘自己也說呢，咱們賣的是馄饨包子粥，又不是旁的什麽，他們要笑就笑好了。”
婆媳兩說着話，葛大嬸來還蒸屜了，看到顧茵的打扮，她忍不住翹了翹嘴角，随即又忍住了笑，說起了正事兒。
“這兩天确實太冷了，晚上可能還要下雪。我家老葛開始犯咳嗽了，幹脆明天就開始歇年了。”
從前因為攤子上不怎麽掙錢，葛家夫婦年頭忙到年尾，就算過年的時候還得強撐着出攤。這麽些年操勞下來，身體都有很多小毛病。這兩個月葛大嬸和顧茵合作，一天都能多賺幾十文，雖然不多，但好歹不必那般拼命了。
顧茵接了她手裏的蒸屜，笑道：“那我就提前祝叔嬸兒新年好了。”
等送走了葛大嬸，王氏看着冷清空蕩蕩的碼頭，也跟着道：“那咱們明兒個開始也歇着吧。”
他知道兒媳婦很看重武安進學的事，這兩個月雖然生意越來越好，但顧茵每天都會和她報賬，除去家裏的吃穿用度，最多也就攢下了六兩，離那十五兩還是遙遙無期。
她生怕顧茵為了再多掙一點不肯歇年，說完已經在打腹稿，想後頭勸說的話。
沒想到她一說，顧茵就點頭道：“娘說的在理，等到雪落下來，我們就也不來了，等開春了再過來。”
王氏喜出望外。
後頭一連幾天陰沉沉的天，雪遲遲沒落下，碼頭上自打葛家也收攤之後越發冷清，越來越多的人選擇休息。
臘月的第一天，顧茵照常起身，還沒下床，王氏就樂呵呵地進來把她按住。
顧茵看她高興，不由也跟着彎了彎唇，問：“啥事什麽高興啊？”
王氏眉飛色舞笑道：“下雪啦！現在還在下雪粒子，但是一會兒肯定要下大。”
顧茵知道王氏急着讓自己休息，聞言就準備下床去看。
王氏把她按住，幫她把四個四個被角都掖得死緊，“咋的這種事我還騙你啊？真下雪了！你給我睡着，我做好朝食再來喊你。”
她看賊似的看着她，顧茵只能又把眼睛閉上，沒多會兒又呼吸均勻地睡着了。
王氏看她睡着了這才拿着油燈出了屋。
昨兒個不知道要下雪，所以家裏還準備了一些食材。
但幸好天氣冷，準備的東西放着也不容易壞。
王氏把顧茵調好的肉餡拿出來，笨手笨腳地包了十來個包子，放上蒸屜。
這點活計顧茵用不了兩刻鐘，她卻足足包了半個多時辰。
後頭武安也起床了，王氏就讓他看着火，自己拿了大笤帚去外頭掃雪。
沒多會兒隔壁許青川也拿着掃帚出來了，不過沒掃兩下就被許氏搶過掃帚拖進了屋。
許氏和王氏自打一起看過一次戲，現在已經不會見了面就吵嘴。
兩人一起掃雪少不得聊上兩句，聊着聊着就約好了早上一起去置辦年貨。
天光大亮的時候，王氏忙出了一身熱汗，包子也蒸好了在鍋上熱着。
小武安已經餓了，說要吃朝食。
“你嫂子難得睡晚會兒，你要餓了你再去睡會兒，等你嫂子起來咱們再一道吃。”
母子倆說着話顧茵穿好衣服出來了。
王氏看她穿戴整齊的模樣就笑道，“你這是未蔔先知，知道我和你許嬸子約好去置辦年貨了？不過也用不着你，你說你想要的，我都給你買來。”
顧茵笑了笑沒應，等吃過了朝食，她才開口道：“我一會兒出門有別的事，置辦年貨娘拿主意就行，銀錢都在我床頭那個小櫃子裏，我把鑰匙給你。我就不去了。”
王氏自然要問她幹啥去，顧茵也不準備瞞她，“進了臘月，不少餐館酒樓都得請幫廚，我去那裏看看。”
“那多累人啊。咱們擺攤好歹還能有半天時候歇一歇，當幫廚可是從早忙到半夜。怎麽好端端地要去當幫廚？……”說着王氏頓住了，又問她：“你是不是早就想好了？”
這确實是顧茵早就想好的。
碼頭上的小攤子到了冬天就得收，任她再有本事，也不能在兩個多月的時間裏掙夠武安的束脩。
但好在快過年的時候，但凡有些條件的人家都會選擇下館子，各家酒樓餐館生意火爆都缺人——就像她上輩子自己開店的時候，到了年底的時候不僅得開出五倍工資留住員工加班，還得花大價錢請臨時工。
怕王氏唠叨，顧茵說完就準備出門。
王氏這段時間也知道她主意大，輕易不會改，又不好真動手把她關在家裏，只能拿着那傘和大袍子追出去，給她套上又仔細系上扣子，“你把傘帶着，就當是出去随便轉轉，一會兒要是雪又下起來，就立刻回來。”
顧茵一一應下，王氏一直把她送到巷子口才回去了。
沒多會兒許氏過來尋王氏一道出門。
“怎麽沒見你家兒媳婦？是不是心疼她平素累了，讓她在家歇着？”
說到這個王氏就忍不住嘆氣，“我是這麽想的，但是她起身就和我說要出去找幫廚的活兒幹。我說不過，又打不得。你說養個閨女咋就這麽麻煩呢？這要是個小子，随便是青意或者武安，早讓我一個爆栗子敲老實了。”
許氏輕哼道：“你可別身在福中不知福了。這麽好的兒媳婦打着燈籠都難找，你還好意思埋怨？要是不要，就給……”
“我哪兒就埋怨了？我是心疼她！”王氏發愁道，“之前在外頭擺攤，風吹日曬的，我是不妨礙什麽，但你沒看她那雙手，本來白白淨淨多好看啊，現在都腫成小饅頭了。我問她癢不癢，疼不疼？她笑着和我說一點兒不難受，轉頭就讓我發現她不止手上有，腳上也生了，癢得晚上覺都睡不安生。秋日裏好不容易養胖了一點，最近又都瘦回去了……如今好不容易能歇歇，她又……”
說到這王氏重重地打了一下自己的嘴，“你說我這張嘴，當初答應她攢錢攢到過年做什麽！”
許氏聽得嘆息。
往常兩人哪裏會為了這點銀錢發愁，如今真的是幾兩銀子難倒英雄漢。若是從前光景好的時候，小武安的束脩便是全然她出也無所謂。
…………
再說顧茵從缁衣巷出來後她就和人打聽鎮子上招工的大酒樓——她都想着當幫廚了，那肯定是規模越大的酒樓越出的起工錢。而且也順帶能學習一下這個時代酒樓的運營方式，為以後自己開店做準備。
詢問了一圈後，顧茵知道了一家名叫望月樓的酒樓在招工。
這家酒樓在鎮子上開了有十幾年了，口碑一直很好，日常客流量也很大。逢年過節那就別說了。
不過這家酒樓要求也高，掌櫃是州府大酒樓的大師傅出身，即便是請幫廚也得有自己拿手的技藝，得到他的認可才成。
顧茵尋到望月樓的時候，正好是早市的時候。
這天外頭下雪，路上的行人越發的少，但就是這樣，望月樓也上了一半的客人，可見其生意的火爆程度。
顧茵一進門，小二就立刻迎了上來。
顧茵便開門見山直說自己是來應征的。
那小二也沒有轉換臉色，笑道：“小娘子稍等，我這就去請我們掌櫃的。”
沒多會兒，一個穿着圓領綢袍、膀大腰圓的中年人便過了來。
他先把顧茵打量了一遍，倒沒有見怪她那件奇怪的大棉袍，只是對她的年紀有些猶豫。
“我先知會小娘子一聲，我們這雖是請幫廚，但要求不比外頭小店子請大廚的要求低。”
顧茵點頭說自己省得，又道：“我就是想要一個考核的機會，若是做的不合您心意，不用您多說，我直接就走。”
掌櫃微微颔首，讓顧茵跟着他去了後廚。
這望月樓不愧是頗具規模的酒樓，後廚光爐竈就有十來個，切菜的案臺和洗菜的水槽都足有一丈長。而且但凡眼睛能看見的地方都收拾的纖塵不染，光可鑒人。
簡直就是顧茵在這個時代的夢想廚房！
掌櫃詢問顧茵後得知她擅長白案，就道：“還有幾日就是臘八，小娘子就熬個臘八粥吧。”
熬粥是顧茵長項中的長項，自然應下。
各色材料都是現成的，紅豆綠豆芸豆等東西都提前泡好，顧茵脫下棉袍，洗了手，把袖子撸到了小臂處便開始幹活。
望月樓的廚子都是和掌櫃如出一轍膀大腰圓的男子，猛地見到了個面生的小姑娘，都不覺多看兩眼。
掌櫃一一瞪過去，才把幾個漢子瞪老實了。
管廚房的大廚幫着掌櫃敲打了幾個人，而後笑着同他低聲道：“掌櫃的別和這群兔崽子一般見識，他們日常在男人堆裏打轉，難得見到女子，還是這麽标致的小娘子，難免多看看。”
大廚嬉皮笑臉，掌櫃雖沒說他什麽，臉色卻更黑了一些。
他早就看不慣這個油滑的大廚，但是一來這人确實有幾分本事，雖沒有特別叫人稱贊的手藝，但紅案白案都有所涉獵，二來最難辦的，這人是東家太太的遠房親戚。
她們說着話，顧茵已經把幾樣豆子放進了鍋裏，捏了堿面放進去。
她只在鍋裏放了半鍋水，一面煮一面點涼水，點了五次涼水後，她才把鍋蓋蓋上。
之後她又換了另一個竈臺煮芸豆。
大廚渾然不覺掌櫃的反感他似的，又繼續道：“這臘八粥不就是一鍋煮的？這小娘子怎麽還把幾種豆子分開來？掌櫃的可別讓她糟踐咱們東西。”
掌櫃壓着怒氣道：“芸豆最不容易爛，需要另外烹制。熬粥也不是随便一鍋亂炖就算成了的。你既然不懂，便別再出聲。”
等到鍋燒開，顧茵接着點水，放雞頭米和紅棗、藜麥再蓋鍋蓋，随後便取了桌上竹筐裏的栗子，放到另一個鍋上煮着。等到鍋裏的豆子也都開了花，她才倒入了花生米和高粱米。
再次蓋上鍋蓋，顧茵拿了個竹簽子給蓮子去芯。
這本是一樣精細活，尋常廚房裏的小工都得破費一番功夫。
但那竹簽子到她手裏就像自己活了一樣，每一下都能精準無誤地插進小孔，推出草綠色的芯子。
去完蓮子芯，鍋上的栗子皮也煮軟了，顧茵手指翻飛，很快剝出栗子仁。
随後她把蓮子和栗子仁一同放入鍋內，再煮開之後就放江米、桂圓、大米、小米、煮軟爛的芸豆，再次調整火勢，等到鍋裏的粥翻滾了好幾次，一鍋臘八粥就熬好了。
她沒下糖，但食物本身的香氣因為恰到精準的火候被激發了出來，整個後廚都彌漫着一股香甜醇厚的氣息。
自打穿越過來，顧茵便沒有像今天這般暢快地下廚過，所以她也不覺得累，一面擦着額頭的細汗，一面笑着邀請掌櫃試味。
掌櫃看她一通操作下來行雲流水，對各種食材烹饪所需的時間、方法更是成竹在胸，本想說不用再試味，直接錄用了她。
也是恰好，他還沒開口，小二進來禀報道：“掌櫃的，東家太太來了。”
因為掌櫃的挑剔，後廚請人寧缺毋濫，每到年節上，望月樓請人都是一大難題。
東家太太對他頗有微詞，覺得正是因為他的挑剔導致逢年過節自家少做了許多生意。
這次多半也是為了這個事兒來的。
掌櫃想了想，這不是正好讓東家太太親自來嘗嘗，也好讓她知道他的堅持是沒錯的，這不是等來了一個能堪大用的小娘子？且掌櫃也惜才，看顧茵穿着打扮頗為窮困，覺得以她的手藝萬不該過成這樣。
若是東家太太嘗了她的手藝，他便可以直接把顧茵聘做大廚，那工錢自然也是翻好幾倍。
“請東家太太過來，就說我招到了新人，讓她幫着掌掌眼。”
小二應聲而去，沒多會兒一高一矮兩個婦人便慢騰騰地過來了。
高個的婦人年輕一些，攙着另一個年邁個矮的老婦人。
年輕婦人正焦急道：“娘，開年二房的孩子可就要去溫先生門下讀書了。咱們大房的可不能落在後頭啊！”
老婦人沒好氣地道：“你想的到的難道我想不到？但是咱家幾個孩子讓溫先生幾次考校都不過，我能有什麽辦法，難道還讓我和你爹去強逼人家舉人老爺收學生？”
“那溫先生不成，咱們鎮子上不是還有個更厲害的文大老爺嘛？！”
老婦人越發沒個好臉，“那可是翰林院出來的大老爺，咱家孩子連舉人老爺的門都進不去，還想去給那樣的神仙人物當學生？你可真敢想！”
那年輕婦人被她說的面上一臊，“溫先生那是不在乎名利，可文家未必那樣。文二老爺不是正怕文家大房分走他的身家，正急着另謀出路嗎？咱們不妨從他那裏……”
說着話兩人進了後廚，顧忌到有外人在，年輕婦人沒再接着說下去。
掌櫃正要舉薦顧茵，再替她美言幾句，卻看她突然把圍裙摘了下來，拿起自己的大棉袍子，開口道：“抱歉，這份差事我幹不了。”
那兩個婦人聞聲擡頭看她，紛紛也變了臉色。
“怎麽是你？！”
