第2章 貓兒似的姑娘
第02章 貓兒似的姑娘
新京城外，辰時，日已破曉，烏壓壓的人頭延綿數裏，排成各列縱隊，井然有序地朝着新京前進。
隊伍最前方是一隊百餘人的騎兵，此間非同戰場，所有人卸下了繁重的盔甲，只在手臂，胸前，腰部覆甲，黑色駿馬皮毛油亮，頸部鬃毛順風揚起，鼻孔時而發出哼哧哼哧的聲音，可見身經百戰。
晨間的風卷起旌旗，一只金絲黑線繡成的獵豹正展開一雙金色瞳孔，居高臨下地俯視這片陌生的土地。一個文士踢了踢馬，追上隊伍最前方的人。
“大人，前面就是新京了吧？”
陳朝和北胡百年宿敵，尤其近二十來年，北胡在邊關對陳朝虎視眈眈，數次南下騷擾陳朝百姓，百姓苦不堪言。幸而今年初昭勇将軍簫平铮于康前關大戰北胡十萬精兵，萬千将士中直取北胡大王人頭，北胡群龍無首，人心大亂，簫平铮趁勝追擊，将其逼退至峽山關，此處要害易守難攻，加上北胡內部作亂，估計二三十年內，陳朝邊境無憂。
簫平铮作為主将，駐守邊關已經六年，此前多次獲得大小戰功，皇帝封為侯，這一次更是直接加封為王，召回京。
他們是年初打的勝仗，信息的一來一回，加上還要戰後穩固，回到京城時已經立秋。
隊伍最前方的男人不答，趙順昌沒有失望，繼續笑眯眯道：
“我聽聞大人還未返京，朝中就為大人選好了婚事，只待大人回京就能完婚，果真是隆恩浩蕩，想來是位典正淑雅的名門貴女，大人好福氣啊。”
男人這才看了他一眼。
蕭平铮十四歲第一次參軍，幾次出入軍隊，人生将近一半時間都在軍營，尤其後面六年苦守邊關，因為殺敵衆多，坊間傳聞他長得青面獠牙，歪嘴斜眼，兇神惡煞，一張口一伸手就能吓哭小孩。
但其實他長得并不醜陋猙獰，反而還有幾分英俊，他五官端正輪廓硬朗，臉上沒有縱橫刀疤更沒有傳說中被燒傷了半邊臉，尤其一雙眼睛沈靜如墨，只是眼底煞意太盛，叫人不敢直視。
“羨慕？我也可以給你找一門親事，以顯示本王對你的厚愛。”
“別別別。”趙順昌一連三否。
“小人家資微薄，不敢拖累無辜女子。”
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蕭平铮沒好氣地翻了個白眼：“那就閉嘴。”
後頭副将湊上來：“将軍，皇上為你安排婚事，不好嗎？我看将軍不怎麽開心的樣子。”
趙順昌笑眯眯地不說話。
蕭平铮冷哼了一聲，語氣輕慢：“說是夫人，還不知道是什麽呢。我還沒到家，皇帝就為我修了王府，塞了一大堆宮人給我，這回連妻子都給我安排上了，他是想讓我處處受人制擒啊。”
“你也別傻乎乎地把人家當夫人看，說不準人家看中的是你項上那顆不怎麽聰明的腦袋。”
副将趕忙摸了摸自己腦袋，呵呵傻笑：“應該不會吧。”
至此，幾人再不讨論夫人一事。
蕭平铮帶回五萬士兵，不能入城，就将衆多将士安排駐紮在城外，自己帶了少許人進城。
他入城之時，已是第二日上午，兵部尚書吳磐桉親自出城迎接，按理來說，他也是社稷功臣，但他一路過去，街頭兩旁百姓鴉雀無聲，無一人歡呼，人們望向他的目光，畏懼而惶恐，好奇而敬畏。
蕭平铮一一無視，他□□乃是河套一地專有的戰馬，通體毛發黝黑，皮毛滑亮宛若黑緞子，唯有馬蹄部位白得賽雪，這馬本就有一人高，再加上蕭平铮人高馬大，二人一路走馬過街，威懾極強，也難怪一衆小民懼他。
蕭平铮帶着部下一路大搖大擺直至皇宮大門，行至午門，兩個禁衛攔住蕭平铮，一人道：“皇宮重地，不得攜帶兵器，請将軍卸甲。”
不說蕭平铮，就是他身後幾位将士也是一動不動。兵部尚書額頭冒出冷汗，少許之後，蕭平铮朝副将點了點頭，幾位将士這才卸下武器，至于蕭平铮身上依舊佩戴寶劍。
兵部尚書朝守衛搖了搖頭，守衛對視一眼，這才讓開。
宮廷之內早已備好酒宴，雖是立秋，但正午時分天氣依舊炎熱，酒宴被安排在殿內。冰塊被栅格籠分化成一格一格，宛若藝術品般放置在各通風處，微風徐來，風中浸透涼意。
見蕭平铮歸來，皇帝起身相迎。
“蕭将軍終于回來了。”
蕭平铮屈膝叩拜：“臣，蕭平铮，參見皇上！”
“将軍請起！”
皇帝扶起蕭平铮，将他仔細打量了一番，才大笑道：
“朕自三月知曉喜訊後，就日夜盼着見愛卿，這回終于見到了。”
“你離家已經六年了，此番平定邊關，該是回家好好休息了，也該讓朕好好獎賞你。”
“多謝陛下，為陛下驅除胡匪，平定邊關是臣分內之事，陛下無需獎勵。”
“好好好，好一個分內之事，愛卿拳拳報國之心，朕都看見了。來，你一路旅途奔波辛苦，先入座吧。”
幾位将士随着蕭平铮陸續入座。
皇帝掃了一圈，道：“朕聽聞你帳中還有一位謀士名喚趙順昌，擅長謀略，數次大戰他頗有戰功，怎麽不見他？”
“回陛下，趙順昌只是我帳中書吏，并無官籍，他無官無職，臣就沒有帶他參加宴會。”
陳朝所有官職，哪怕九品小官都要由皇帝親任，蓋授官文書，方可上任，而吏目只需官員選用，戰事緊張，又擔心朝廷方面搞什麽幺蛾子，蕭平铮就沒把趙順昌報上去，反正一應待遇尊重都如同副将。
“原來如此，那此後朕得把他的獎賞補上。”
“臣替趙順昌謝過陛下。”
一番寒暄後，酒宴正式開始。
這還不是他的慶功宴，如今這殿內坐的人也不是很多，在的都是朝廷重臣，其中太子和三皇子各自坐在皇帝兩側，就仿佛象征着二人之間的關系。蕭平铮雖在邊關，但對于朝中局面還是了解的，太子和三皇子分庭抗禮，已經到了水火不容程度。而他那位未來夫人就是太子選出來的。
不知道他的新夫人和太子是如何關系，蕭平铮舉起杯子，斂下眼底深意。
“王爺。”
三皇子舉杯：“王爺此番大勝，還未來得及恭喜，借着這杯酒向王爺恭賀，一為平定邊關大敗胡人，二為王爺新婚佳事，願王爺和王妃琴瑟和鳴，恩愛情篤，也不枉太子一番心意。”
太子瞅了他一眼。太子先他一步向皇帝提議親事，三皇子失去了一個籠絡蕭平铮的機會，心中不滿，這會是打算挑撥離間了。
太子溫煦一笑：“王爺，王妃溫柔娴雅，蕙心蘭質，你一定會喜歡她的。”
三皇子：“是麽，我怎麽聽說她是個病秧......”
“好了。”皇後打斷二人争辯。
“是王爺娶妻，你們兩個興奮個什麽勁？王爺，沈氏女清純貌美，溫柔典雅，所謂娶妻娶賢，你闊別六年重返京城，家中許多事務需要夫人打理，有王妃在旁協助，本宮與皇上也能安心。只盼你與沈氏女能舉案齊眉，攜手與共。”
自己一個字沒說，太子，三皇子還有皇後倒是一長段一長段地來了，蕭平铮心裏好笑，舉起杯子道：
“多謝皇上皇後，也多謝太子殿下。”
——
等出了皇宮，副将興奮道：
“将軍，皇後說未來夫人‘清純貌美，溫柔典雅’诶！”
蕭平铮白了他一眼：“皇室口中說的話也能信？”
“嘿嘿。”
蕭平铮帶着手下将士一同去了王府。
蕭家家世普通，他父親中了科舉經營一生勉強當了一個六品小官，門第微小，原本住的宅子也十分樸素，配不上他王爺名頭，自三月大捷之後，朝廷就給他重新修葺了一座宅子。
蕭平铮一行人方才到門口，一個老管家就從屋子迎出來。
“少爺，少爺，您總算回來了！”
老管家兩眼淚汪汪，他是從蕭平铮父親時候就在家裏了的，可謂是看着蕭平铮長大的，是府裏難得的老人，蕭平铮對他感情也很不同，下馬扶了扶他，道：
“我回來了。”
“少爺......”老管家上下打量着他，見他臉上露出的部位沒有受傷，這顆心才往肚子裏吞了回去。
“好好，沒事就好，老爺夫人也能放心了。”
“莊叔別哭了，我去看看爹娘。”
幾人進屋，蕭平铮看了眼自管家後頭慢悠悠出來的趙順昌，徑直進了後院。
他走進一間佛堂，接過管家遞過來的香點燃，朝着佛堂中央兩個牌位恭恭敬敬地鞠躬。
“爹娘，不孝子回來了，我在邊關沒受什麽傷，還立了大功，給你們掙來了一個王爺榮耀，算得上光宗耀祖，以後在下面見到你們的爹娘祖父母，也能夠挺起胸膛大聲駁回去了。”
蕭平铮父母故去多年，他卻仿佛依舊能看到，二老站在自己面前的場景，只這一回，他們眼中多了驕傲。
蕭平铮在屋裏呆了片刻，推門而出，他進來時沒發現，出去才看到府裏來來往往不少的下人，多是眼生，想來應該是宮裏派來的，蕭平铮目光有如鷹隼，召來管家：
“莊叔，我爹娘的祠堂是誰在打掃？”
“都是家裏老人，大多時候，是我親自打理的。”
“這就好。”蕭平铮點頭道：
“別讓宮裏來的人靠近我爹娘。”
“老奴知曉了。”
蕭平铮手下許多将士都是外地人，在京中并無資産，連同趙順昌，蕭平铮一概将他們安排在了府裏，日常也可作守衛之用，原以為事情就這麽平靜下來了。
第二日清晨，蕭平铮正在院子裏和趙順昌下棋，有人走到副将身邊在他耳邊說了幾句。
副将匆匆跑進院子。
“将軍，将軍！”
“嗯。”
副将興奮道：“我聽說沈家小姐今日參加了賞花宴，如今正在兩條街外的芳華園裏！”
蕭平铮執棋的手指微頓，扭過頭去：
“你們對這位夫人就這麽感興趣？再過半個月，她不就進門了麽。”
“嘿嘿。”副将老實說：“既是将軍夫人，屬下自然好奇，難道大人就一點都不好奇嗎？”
蕭平铮：“不好奇。”
“又不是沒見過名門貴女，不都是一個樣。”一個個眼高于頂。
“我是沒見過啊。”
副将一臉嬉笑，讨好地說：“屬下這輩子還沒見過名門貴女呢，大人，我們就去看一眼嘛。這盲婚盲嫁可不好，若是實在長得太醜，說不定大人還來得及向皇上請求取消婚約呢。”
趙順昌秉着公平公正的态度道：“既是賜婚，想來不會很醜，這不是結親不成反結仇麽？”
“誰知道呢，大人，我們去看一眼嘛。”
這都快撒上嬌了，蕭平铮耐不住一個大老爺們說話黏糊糊的，擰着眉道：“行了，不就是去看一眼，想看就去看。”
芳華園原屬于一位公主，這位公主愛熱鬧，時常以此園大辦宴會招待客人，後公主故去，這園子由她女兒繼承，後女兒外嫁，交待這園子可用來作女兒們賞花品酒用，也可讓故去的母親不感到孤單。
已是入秋，比起酷夏之時，涼快不少，金秋時節，花園中正是花團錦簇之時。
這個賞花宴間隔數月，邀請了京中衆多名門貴女，蕭平铮幾人方才入園，就聽的對面花園中響起陣陣少女歡笑。金紗銀絲自眼前滑過，婀娜群裾逶迤身後，堆翠疊綠，副将錢铎在邊關呆了半輩子，合起來見過的珍寶都沒有這一刻多。
錢铎揉了揉眼睛，感嘆道：“這京城果真不是邊關能比的。”
趙順昌：“別急，從今往後，你也是京城人氏了。”
錢铎笑了笑不說話。
他們畢竟是男人，不便參與到那頭衆女當中，選了一個僻靜處，只遙遙望着花園中央。
園中一少女活潑歡樂的嗓音傳來：“這桂花釀滋味真好，深得桂花大嬸真傳，自桂花大嬸搬離京城後，就再沒嘗到過這麽有滋味得桂花釀了。”
又一個女子道：“沈小姐品味真好，這桂花釀是我差府中下人特意去向桂花大嬸學的。”
“當真？怪不得這般清爽，甜而不膩，餘香繞唇。”
“沈小姐，什麽沈小姐？”錢铎豎起耳朵。
“這是不是就是未來夫人？”
“你好奇？”蕭平铮瞥向他：“去問問不就知道了。”
“我這就去問。”
錢铎抓了一個路過的下人：“我問你，那頭園中的沈小姐是不是就是大理寺寺正沈大人家的小姐？”
下人一愣，連連點頭。
“是那位沈小姐！”錢铎返回，興奮地說：“就是那位沈小姐！”
不說錢铎，就是趙順昌也來了興致，忙道：“那你還不快去看看，完了回來彙報給我們，重重有賞。”
“是！”
錢铎大步走出，躲在一棵樹上，目光正對着園中。
趙順昌斂下眼底激動，看向蕭平铮，揶揄道：“怎麽大人，你不好奇？”
蕭平铮無語地翻了個白眼，低下頭漫不經心地把玩手上一串佛珠。
不多時，錢铎回來。
趙順昌十足的八卦，湊上去問：“如何如何，那位沈小姐如何？長的漂亮嗎？”
“漂亮是漂亮的。”錢铎一副糾結表情。
“就是......”
“就是什麽呀，你快說啊。”
錢铎老實巴交地說：“就是看上去很會花錢，而且看着也不溫柔典雅。”
“這有什麽？”趙順昌還道他要說什麽，一把推開錢铎，道：
“而今我們将軍是王爺了，還養不起一位夫人嘛。至于溫柔典雅......人家小姑娘家們在一起自然要活潑些才是，是吧大人？”
蕭平铮哼了一聲，不作評價，道：“看完了麽？看完可以回去了嗎？”
他們三個糙漢子既不會賞花又嫌那頭吵鬧，并無異議地起了身。
三人正欲離開，由一簇金花茶遮擋的花叢後突然響起一個微弱的聲音，似是夢呓似是初醒。
“誰？！”
錢铎神情一凜，一只手下意識放在腰間佩刀上。
蕭平铮伸出手按住他。
“別緊張，人家來得比我們早。”
他到的時候就察覺到花叢後有人，只是氣息很淺，似是睡着了，不過就算是睡着了，這呼吸也太弱了些，不是好事。
錢铎一愣：“是麽？我怎麽沒感覺到？”
照理來說，他的警惕性也是很強的。一丁點氣息都沒發出來，這......這是睡得有多熟啊？
“小姐，小姐。”一道聲音由遠及近。
“我們走吧。”蕭平铮率先踏出步伐。
那道夢呓逐漸加重，能夠從微弱的呼吸中聽出少女初醒時的迷茫和懵懂，畢竟男女有別，幾人加快腳步離開。
“小姐，你怎麽又睡着了，我才去取了杯梅子飲，你就睡着了，都沒蓋上披風，小心着涼。”
“啊，哦。”
那少女似乎猶在初醒的愣怔中，說話也呆呆的。
幾人走到一座假山旁，正好借這座假山出園，這個視角正好能看到花叢後，蕭平铮回了回頭，正好那女子飲了口梅子飲也擡起頭，縱身出園前，蕭平铮依稀看到一張貓兒似的臉蛋。
