青山回望

第38章 章

第 38 章

安國公趙若飛年過五旬，卻并非沙場老将。在他的半百人生中，有大半年歲在京中養尊處優。其實在他年少時曾有鴻鹄之志，然而在領軍帶兵一途着實平庸，朝中上下竟無人舉薦，因而時常自傷壯志難酬，原本想着這輩子就這般庸庸碌碌過去了，不曾料到臨老卻被皇帝起用。

夜已深，趙若飛仍舊端坐在帳中，仔細地翻閱從前方傳回的密報，皺緊眉頭。下方端坐的下屬憂心道：“趙将軍，可是軍情有變？”

趙若飛嘆口氣，将密報丢給下屬，下屬迫不及待地撿起密報，湊近來看，這才舒了一口氣，随即他不解道：“将軍何故愁眉不展？”

趙若飛想起了自己當初在京城府中初聞聖旨時的情景。

他當時感慨着人生際遇變化無常，吩咐着家中老小替自己收拾行裝，然而回首卻看見自己的女兒趙比璋愁眉不展，紋絲不動地端坐下首。

趙比璋是趙若飛唯一的女兒，在她的前面還有着五位哥哥，因此趙若飛格外疼愛這位女兒。趙比璋也沒有辜負家中寵愛，出落得端莊文雅，是京中賢惠知禮的淑女。

“小璋是在憂心我出京呢，還是在念着明家的那小子呢？”趙若飛心情極好，沖趙比璋擠了擠眉眼。

明家的那小子自然是指早先定下婚約的明玉，趙比璋乍然聽到這人，臉上瞬間流露出不自然的神色來，她急急地脫口而出道：“我想他做什麽？我自然是憂心父親。”

“父親，依照您紮實穩健的行事作風，我原不應憂心您此去領兵剿匪受阻，只是與您同行的曹國舅，女兒實在放心不下。”趙比璋咬咬唇，“女兒擔心曹國舅拖累父親。”

下屬自然不知道趙若飛心中所想，猜測趙若飛只是擔憂戰場局勢，笑着寬慰道：“這些時日以來，我們日夜趕路，隐匿行蹤，恐怕他們不曾想到我們的速度如此迅疾，我們定要攻其不備！”

趙若飛起身踱步：“田志，大敵在前，我們切不可掉以輕心。周明夷是周人傑當年親自帶在身邊南征北戰的兒子，論調兵遣将，布陣列兵，查閱往年的周人傑的奏表，恐怕周明夷不輸于他的父親。周明夷身邊的馮祥生又是只老狐貍，布局謀略，算無遺漏。正是表面風平浪盡，我才如此不安。”

田志聞言默默不語。

帳外突然傳來喧嘩吵鬧聲音，為首的人說話含混不清，似乎喝醉了：“讓趙若飛出來見我，整日縮頭烏龜一般，畏懼不前，換做是我，嗝——早就一鼓作氣，将亂黨盡數剿滅。”帳外随即傳來拉拉雜雜的勸說聲，反而助長了酒醉之人的氣焰，他說話越發難聽起來。

帳中人早就見怪不怪了。

田志嗤道：“曹國舅倒還有臉來說，急行軍路上，他不是說自己頭疼腦熱，就是說自己水土不服，恨不得撥人八擡大轎擡着他走。他自恃國舅的身份，尋釁找茬，對您的命令陽奉陰違，如今卻裝出一副英勇迎戰的模樣，倒不如讓他去打頭陣。”

“胡鬧，用軍豈可只憑一時意氣之争。”趙若飛斥道，“曹國舅之言，權當耳旁風罷了。如今我與他互為主副将，便要肩負起責任來。”

趙若飛前日率軍攻城，三萬禁軍對永州形成合圍之勢，按照曹國舅的說法，便是一只蒼蠅也再飛不出去。可是任憑趙若飛遣兵城下叫陣，城內卻始終閉城不出。趙若飛于是下令強攻。

奈何永州城固若金湯，周明夷只令城中兵士固守，任憑禁軍如何強攻，竟然不能撬動城門分毫，趙若飛最終铩羽而歸。

田志跟在趙若飛的身後，道：“禁軍急行，原期打他們個措手不及。可是他們卻閉門不出，任憑如何叫陣卻始終不應戰，莫非他們在等外援？”

趙若飛摸着唇下胡須道：“目前來看周明夷尚未與其他叛軍形成氣候。難道他只是單純仗着糧草充裕自給自足？永州城一面靠山，另外三面已被我們團團圍住，我們不如就此安營紮寨，令他們困守原地。”

趙若飛心中沒有底，驟然回首，跟随自己遠道而來的兵馬肅立秋風，士氣高昂，若是久久不得應戰，士氣消磨不說，糧草亦會吃緊。

周明夷登樓遠眺，孫一千站在他的身側，不急不緩地向他彙報城中火炮，弓弩，糧草等儲備事務，複又笑道：“永州圍牆初建之時就由糯米汁澆築而成，久歷風吹雨打，堅固異常，今夏我們連帶箭樓，角樓又都檢查加固過了。”

周明夷點頭，回頭拍了拍孫一千的肩膀，卻見他面露憂色，了然道：“你是在憂心采采嗎？”

“采采被我慣得有些驕縱，不知天高地厚，我真不該應她。”孫一千悔道。

“最終拍板決定由她出城的人是我，我信她能夠完成任務，這才遣她出城。與其花時間後悔，不如查漏補缺，積極備戰。”

相較于趙若飛徐徐圖之，周明夷籌謀等待，曹國舅卻受夠了這一路而來的風餐露宿。

曹國舅瞪大醉眼，将手中酒杯擲于地下，黃金杯中盛滿的瓊漿便灑了一地，洇濕了地毯。傳回消息的兵士跪在地上，頭垂得極低，一動也不敢動。國舅爺盛怒，若是繼續惹得國舅爺更加不快，免不了受罰。

“等等等，趙若飛難道要等到猴年馬月，這一路吃苦受累，就只為了來此地陪他幹等周明夷那小子開城門投降？”

陪坐在下首的曹國舅的門客嚴睿笑着附和道：“那位國公爺生平未曾帶過幾次兵，不過年少時立下過幾次功，與人紙上論兵時多贏了幾次，依我看，他都沒有國舅爺一成果敢決斷。”

“誰讓皇上封他為主将，我為副将，我便只能任由他騎在我的頭上。”曹國舅怒哼道。

“國舅爺未必全要聽他的。”嚴睿慢慢湊近，“在下白日裏巡視一圈，永州城确實易守難攻，只是有一處，他們未必留意到。”

曹國舅眼睛亮了：“你與我細細道來。”

嚴睿目光掃過伏在地上的士兵，曹國舅會意，呵斥士兵出去。

入夜，曹國舅親自率領兩千名士兵靠近永州城，由嚴睿帶路，行至一處亂石堆疊，草木雜亂之所停下。嚴睿聽到木石掩蓋之下，傳出潺潺流水之聲，便向曹國舅禀明正是此處。

曹國舅彎腰觑眼透過草木縫隙向內查探，只見水流幽深昏暗，不見盡頭。嚴睿躬身道：“此處是修繕城牆時運送石料木材的水溝，此處偏僻雜亂，因而匠人忘記封上，正好便宜了我們，待我們秘密潛入，裏應外合，殺他們個措手不及，到時候，功勞便是完全是國舅爺您的了。”

曹國舅聽完喜不自勝：“燃起火把來，爺要親打頭陣。”說完，連忙上前兩步，卻沒有察覺到腳下的藤蔓，他被勾住了腳腕，重重地跌了一跤。

嚴睿吓了一跳，怒道：“耳聾了嗎？快燃起火把，跌傷了國舅爺，你們可擔待得起的？”

衆人亂糟糟地忙成一團，嚴睿與一名士兵扶起曹國舅到旁邊坐着，有人送上藥膏，有人尋來清水替國舅爺清洗傷口，有人尋找火鐮。

這番動靜早就引來了守城士兵的警覺，迅速向上禀報。

周明夷正在與李鋒議事，中途孫一千匆匆趕到，彙報了此事。城防工程由李鋒全權處理，如今出了纰漏，李鋒瞿然而驚，連忙請罪。

“此事皆因我排查不力導致，懇請将軍同意讓我将功折罪，由我帶兵守在洞口，我定不讓半個禁軍入城。”

周明夷面色凝重，幸虧此事發現及時，若是城中守備不曾發覺，後果将不堪設想。李鋒臉上滿是渴望雪恥的急切神情，周明夷道：“二十軍棍先記下了，我們一同去會會他們。”他們登上城頭往下瞧，一眼便看到了那燃着十幾枝火把的烏泱泱的禁軍們。

城牆之上，守備的弓箭手們早已拉弓成滿月狀，靜等周明夷一聲令下。

“先将弓箭手撤了吧。”周明夷淡然道。

孫一千皺眉道：“雖是黑燈瞎火，不易射中，但是好歹警示對方，令他們知難而退。莫非真要等他們借助水溝入城再甕中捉鼈麽？”

周明夷輕輕道：“不要打草驚蛇。”

李鋒急了：“若是他們潛入水溝裏，再叫弓箭手射殺就晚了。”

“京中禁軍多為北方人，不善水，而秋水已至，百川灌河。”周明夷冷笑道，“命人開渠放水，灌入地溝！”

李鋒會意，喜笑顏開地領命而去。

曹國舅經歷一摔，好勝之心立刻就淡了三分，坐在原地看着兩千禁軍如同下餃子一般，有條不紊地進入地溝。曹國舅志得意滿，低頭看見嚴睿低眉順眼地替他敷藥包紮，說道：“此戰告捷，你便是那首等功臣，我定然要在給皇上的奏表上替你請功。”

嚴睿嘴上恭敬說道：“屬下不敢居功，全憑國舅爺帶兵有方。”心中卻不由得飄飄然起來，只覺得日後的飛黃騰達近在眼前。

曹國舅滿意極了，瞧着眼前這位謹小慎微的門客，給他功勞都不要！

曹國舅不知道是不是自己産生了錯覺，只覺得水流聲響越發激昂，他低聲道：“水是不是流得更急了？”很快，他便知道這不是只有自己才有的錯覺，他在嚴睿的臉上看到了驚恐的表情。“可是水流怎會突然變得急促了呢？”

沒有人給他回答，回應他的只有逐漸發出的慘呼在地溝內回蕩。

最後一批進入地溝的士兵們連滾帶爬的撲騰出來，掙紮着上了岸，嚴睿揪住其中的一個人問道：“怎麽回事。”

那人驚魂甫定，說道：“我不知何故，只知道前面的人調頭後撤。”

“不好，國舅爺，此處地勢低淺，我們應當立刻撤離。”仿佛為了印證嚴睿的話語，水溝突然暴漲起來，親兵立刻背起曹國舅，向更高的地方撤離。

曹國舅回首，只見原先呆着的地方被黑沉的水波吞沒，浪聲和呼救聲混雜在一起，一片哀鴻，慘若人間地獄。

有零星禁軍爬上了岸，然而更多的禁軍直接被水沖走，水流迅猛，在岸上的人來不及伸手去救，一個浪頭翻過去，便再看不見溺水者的蹤影。到後面，洶湧的水面漂浮着數不盡的死屍，他們有的被踩踏而死，有的溺水而亡，有的脖子上裂開一道口子，滲出鮮紅的血絲——在城牆的另一側，早有守株待兔的士兵把守。

“完了完了。”嚴睿癱軟在地上，追名逐利之心在這一刻煙消雲散了，他的前襟突然被狠狠揪住，曹國舅恨聲道：“你害我闖下此等大禍，千刀萬剮不足以洩恨。”說罷，便将他狠狠地推在地上。

趙若飛夢魇中被田志喚醒，他悚然一驚，立刻清醒過來，忙問是否周明夷連夜突襲。

田志跌足長嘆，将曹國舅夜襲敵方之事說給趙若飛聽，在了解到事情的來龍去脈後，趙若飛恨不能仍舊身處夢境。趙若飛想起出征前夕，趙比璋始終放心不下，曹國舅随軍，掣手掣腳不說，只怕他好大喜功，橫生枝節，她憂心忡忡建議，若是能時刻知悉曹國舅的動向，或許可以少闖禍。

趙若飛不以為然，趙比璋蹙眉，聖上令曹國舅随行，不過是為了他能添些軍功，履歷好看些。曹國舅同樣不會放棄這次機會，只怕會弄巧成拙。

記憶回籠，趙若飛恨自己未曾将趙比璋的話放在心上。

趙若飛跑出營帳，遠處零散的禁軍們正在靠近，約摸一兩百人。等到那群人走近，趙若飛看見為首之人正是曹國舅。東方露出暖色的晨曦，如同茫茫黑夜睜開了眼縫，飒飒秋風吹過，趙若飛忍不住打了個冷顫。田志已經将此事全須全尾地禀告給了他，他忍不住重複詢問。

曹國舅已經沒有了往日嚣張的氣焰，耷拉着肩膀哆嗦着将事情的前因後果複述一遍，末了将嚴睿往前重重一推，嚴睿因勢跪下。趙若飛心中最後一絲僥幸澆滅了。

曹國舅偷襲未遂，折損了不少禁軍，帶出去的兩千禁軍，十不存一，這對士氣是一個沉重的打擊。

“下令生火造飯，只許食半飽。然後——全軍出擊，讨伐叛軍！”趙若飛道。

衆人震愕地看向趙若飛，擔憂他為賭一時之氣，錯選時機。

到來之初，兵馬疲累，趙若飛令全軍駐紮休整，勘察地貌，有意等待對方戒備松弛再攻其不備。未曾想曹國舅竟然私自帶兵，卻铩羽而歸。即便現在封鎖消息，恐怕半日不到，全軍上下皆知夜襲受挫，若是放任下去，全軍士氣消磨殆盡，無力回天。事已至此，趙若飛只能重新打算，借血仇鼓血勇。

趙若飛全副铠甲，坐在一匹通體棗紅的駿馬之上，面向全體禁軍：“永州叛軍上下兇殘奸險，沐皇恩卻思叛，恃強勝而淩弱，夜俘我軍士兵兩千人，盡數屠戮，是為不忠不仁。如今賊寇據守永州，負隅頑抗，禁軍的好兒郎們豈能懼之畏之避之，今日且随我一道，躍馬殺敵，誓讨血債！”

全軍爆發出山洪海嘯般的高呼聲，豪氣直沖雲霄。趙若飛見軍心可用，心中略微安定。