第25章 最後通牒
最後通牒
此時的蕭筠已不再是翩翩少年郎，三十多歲的他，是朝廷史上最年輕的中書大人。
歲月不曾苛待他，為官十幾載，溫潤儒雅的氣質愈發成熟，臉上卻不添一絲皺紋。
這麽多年了，皇帝始終都記得，當年殿試，其他貢士都穿着華貴，面聖卻多少帶了點緊張，試題答得也大差不離。
只有他，一身素白學子服，卻難掩從容氣度，文思敏捷，談吐從容。看似平和的外貌，內裏卻憋着一股氣，等待着大鵬展翅，一飛沖天的機會。
皇帝一眼就看出了他深藏的野心，卻樂意給他機會，欽點他為狀元，破格賜狀元府，從此助他登天。
他也不負所望，一步一個腳印，踏踏實實為朝廷做成了許多事。
難得的是，不論民間還是官場，他的民聲都極好。甚至，“白衣郎君”的稱號傳遍各國，成了朝廷外交的一張名片。
皇帝在感慨自己沒看錯沒用錯人的同時，也發現自己越來越看不清這個欽點的少年狀元了。
不知何時，蕭筠內裏憋着的那股子氣不見了。他的确是一飛沖天，卻不是人人以為的那般光華逼人，不可一世。
從始至終，他都是溫和內斂的，所有的榮耀名聲都是他人賦予傳頌，他自己從不附和，也從不顯傲氣。仿佛世人口口相傳的才子賢官俊郎君，說的不是他一般。
過往種種，算起來，皇帝自認為對蕭筠可謂是皇恩浩蕩了，蕭筠就算賠上一家子人的性命來還，也是應當。
可當他一身官袍恭敬跪在面前時，皇帝卻一個字也說不出來。
好半晌，才揮退殿內的內官，起身，繞過金案。
明黃繡五爪金龍靴映入眼簾時，肩膀上透進一絲溫度，接着響起皇帝的免禮聲：“起來吧，陪朕說說話。”
聲音格外蒼老。
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蕭筠道謝後起身，皇帝卻沒收回放在他肩膀上的手。
“朕一直在想，從女帝手裏接過江山以來，朕殚精竭慮，勤懇為民。不奢靡，不濫權，不剛愎，自認是個好皇帝。可到頭來，卻連守成都做不到，你說這是為什麽呢？”
蕭筠不看皇帝，但看龍袍擺上的金龍：“皇上想讓臣說實話還是……？”
“這麽多年，你說的假話還不夠多嗎？”
皇帝哼笑出聲，重新坐回龍案後，“長袖善舞，八面玲珑。人人都覺你在官場，如魚得水，朕卻替你累得慌。”
話聽着駭人，但絲毫不含斥責和森冷，倒像是家中長輩訓導子弟的語重心長。
蕭筠不假思索，又跪了下來：“皇上慧眼如炬，終于撕了臣這張假面。如此也好，今日，臣就鬥膽說一回實話。”
皇帝不語，肅容，對即将聽到的實話也不知是期待還是排斥。
“皇上是仁君，有大愛。多年來輕徭賦，廢苛政，聽得進臣子進谏，也能反省己身，是不可多得的好君王。但是……”
但是之後有大逆不道的話，可蕭筠不懼，說了說實話就會說實話。
聰明腦袋揚起，漆黑慧眼，斂去溫潤笑意，顯出暗藏人後的鋒銳，直視帝王：“但是，朝廷沉疴良久，內憂外患，需要的不是仁君，而是霸君。”
鋒銳乍現即隐，照舊微垂首，周身溫潤如玉，一派人畜無害。
皇帝卻看得分明，那股鋒銳有如實質，利刃般插進他的胸口，攪得他悶痛難當，無力反擊。
蕭筠說得沒錯，當初他能從女帝手裏接過江山，不是因為他能力出衆，也不是因為他鬥敗了其他對手，僅是因為他有一顆心懷天下的仁心。
可事到如今，他不得不承認，仁君易被權臣欺。
就如此刻，臣子在皇帝面前露鋒芒，說大逆不道的話，即便是皇帝允許說的實話，那也是撸了虎須犯了君臣大忌。
若換作別的君王，必然暴怒，輕則打幾板子出氣，重則削官下大牢。可他生不起絲毫怒氣，只痛恨自己領悟得太晚。
“你是何時有此想法的？”
“随皇上南巡那年。”
“是因為官員集體貪污？”
“不全是，還有南巡一路所見所聞，包括朝官們在皇上面前和私底下的兩幅嘴臉。”
“為何不密奏于朕，反而與他們一道，一起糊弄朕？”問到這，皇帝才忍不住氣惱起來。
蕭筠嘴角彎起，扯出意味不明的笑。
頓了片刻，才道：“新入仕的臣子本就人微言輕，況且是臣這種毫無家族背景的，更是有心無力。至于說糊弄皇上，微臣實在冤枉。這麽多年，微臣能做些實事，全靠了這張假面，但扪心自問，對皇上絕無半句虛言。”
“呵……你說的不錯……”
皇帝端坐的身形有些佝偻，一下子顯出老态，說話都顯得無奈和自嘲。
“每年科舉，朕總能看見那麽幾個意氣風發胸懷大志的學子，朕非常高興，認為他們能為朕分憂，為天下百姓發揮所長。可三五年一過，朕就看不清他們了，泯然于衆朝官，全是一副嘴臉。官場如此，是朕之過。”
蕭筠不語，心知，今日對他的召見到此才過一半，後面一半才是重頭戲。
“然，此是內政，可以慢慢整治。眼下突厥狼子野心，殺我兩位公主，犯我邊土，阿史那音就成了哽在臣民喉嚨裏的一根刺。你身為她的丈夫，這根刺，是拔還是不拔？”
果然，重頭戲來了。
“皇上身為一國之君，又是阿音的親舅舅，尚且無法憑心意行事。臣雖為人夫君，卻更是皇上的臣子，百姓的父母官。實無法忽視群臣激憤、貴妃娘娘的哀痛、以及邊關無數百姓的悲慘，而徇私枉法。”
腦中忽然閃出阿史那音那雙眼，濃情中帶着了然，逐漸浮上悲意，靜靜凝視着他。
蕭筠雙眉緊蹙，輕甩頭，将她甩去。而後眸中斂光，擡頭望向皇帝，“不過，臣與皇上一樣，想将此事兩全了。”
阿史那音随領路太監來到外殿時，蕭筠還沒出來，只能在掌事公公的示意下，等在外殿。
雖說外面風雨飄搖，她成了風口浪尖上的人，民間官場包括皇族，想讓她死的人不少。進宮這一路，就有不少百姓朝她的馬車扔臭雞蛋爛菜葉子。
可這會兒在這金碧輝煌的皇宮外殿，她靜靜坐着，看着小太監畢恭畢敬地上茶，掌事公公一如往常，照規矩辦事，臉上絲毫不露神色，她內心的悲憤多少平息了些。
她的人生，從未如此無助過。
從前在突厥，她是王女，母親是高貴的漢朝公主。漢朝強盛，父王和突厥的貴族們只能尊待她們。
後來，和親漢朝，皇帝舅舅仁善，能讓她嫁得心愛的男子。除了丈夫可能不愛自己，她的一生可謂是順風順水，多少女子做夢都想得到的。
可是，一朝突變，父王殺了母親，一聲不吭就打來中原，手段極其暴虐。
這無疑是對皇帝舅舅和漢朝的巨大羞辱。皇帝舅舅就算再疼愛她這個外甥女，政治戰争面前，也會明智地選擇犧牲她。
不論結果如何，她都不怨恨皇帝舅舅，畢竟是她自己的親身父親不顧夫妻、父女情分，先挑起的事端，置她于死地，她又有何理由去怨恨旁人。
她已做好了赴死的準備，即便她是無辜的，誰讓她身上流着一半突厥人的血？
就算她母親是漢人公主，漢朝皇帝是她的親舅舅，那又有什麽用？
兩國開戰，生靈塗炭，政治詭谲。人們需要的只是一個借口，一個宣洩點，而她剛好湊在了槍口，怨不得別人。
她唯一在乎的是，她愛了這麽多年的男人，她的丈夫，是否能在強壓下，為她分辨一句，求一句情。
茶氣氤氲中，她想，也許能在死前，看清楚蕭筠的真心，也算了卻一樁心願。
怔仲出神中，未察覺蕭筠已經走出內殿，緩步而來。
還是掌事公公輕咳一聲：“公主殿下請随奴才進內殿吧！”她才緩過神來。
起身擡頭，溫潤的面龐溫潤的眼，看不出有什麽不同。
“去吧！我在此等你，一同回府。”連聲音都是毫無波瀾的。
她輕颔首，也不多言，定了神便跟着掌事公公進內殿。
一眼便看見皇帝舅舅坐在龍案後，眉頭緊鎖。
“參見皇上！”阿史那音恭敬跪下，磕頭行禮，不複往日的俏皮和親近。
一時間，皇帝的神色變得無比複雜，滿殿靜谧中，好半晌，才響起皇帝略帶歉意和無奈的聲音。
“音兒，舅舅對不住你。邊境，還得勞煩你走這一趟。”
意料之中的結局，阿史那音并不感到意外，反倒是皇帝誠摯的語氣令她有些心酸。
事發到如今，她見到的全都是落井下石、冷嘲熱諷之人。一個個并無深仇大恨的人，全都要置她于死地，所謂衆叛親離也不過如此了。
她一直都冷眼旁觀，不為所動。
但此刻，看着最後下通牒讓她去邊境赴死的皇帝，那有些佝偻的身形，蒼老的面龐，無可奈何的語氣，她不可抑制地感到心酸，想說什麽卻說不出來。
伏地的身軀輕微顫抖，指尖攥起，終于在皇帝的一聲嘆息中哽咽出聲：“謝主隆恩！”
