第1章
第一章
巍峨華麗的宮牆下，邊角處掩着一破落的小院。
院落窄小，僅有的三間屋子緊巴巴湊在一堆，院內還長着一棵歪脖柿樹，枝頭上正挂着橙黃的柿子，迎風飄搖。
最大的那間屋子，迎着柿樹的雕窗斜開着，乍冷的秋風順着縫隙攀了進來，突來的寒氣使靠在床上的小人兒猛地打了一個寒顫。
“阿嚏！”
許念尚在病中，冷風一時撲面而來，沒忍住打了個噴嚏。她慌地擡手掩嘴捂鼻，可惜仍比那突如其來的噴嚏聲慢了一步，下一秒就瞥見門口多了塊青色衣角。
那塊衣角的主人疾步而來，徑自走到窗邊，麻利地合上窗戶，而後轉頭來到床邊，貼心地替她掖好被角，嘴上邊小意哄着她：“公主，等您病好些了，這窗戶您到時候想怎麽開就怎麽開，好不好？”
方一說完，餘光小心看了眼許念的臉色，繼續道：“今年不同往年，自過了中秋，連日陰雨，天兒轉瞬就涼了，您又病着，得小心看顧着，這病才能好利索，可不敢再着了風，到時受累的還是您啊。”
此時的許念畢竟不是真的五歲小孩，曾是孤兒的她擅會察言觀色，自然聽懂宮女口中的關切，乖乖點了頭。
“我曉得的，春桃。”
許念聲音沙啞，還帶着病弱的無力。
“我躺了十來日，心裏實在悶得慌，才央冬梅開了窗，春桃你待會兒可不許說她。”
“您啊，慣會慣着冬梅，要是陳嬷嬷在。。。。”
春桃驚覺自己失言，突地住了口，忙擡眼去瞧許念的反應，見她眉目低垂、神色黯然，小小的身子裹在被子裏愈顯瘦弱，心裏懊悔不疊。
怎麽好好的就提了不該提的，徒惹了自家小主子傷心。
陳嬷嬷是小主子的乳娘，情誼非比尋常。奈何，年齡大了身體弱，入秋後又摔了一跤，徹底病倒。他們在這深宮中日子艱難，小主子生病都要求了又求，何況病的還是個下人。
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中秋那日，陳嬷嬷病重加劇，眼看着要不行了，小主子背着她們獨自去求禦醫，非但沒求來人，還失足落了水，被人撈起帶回來的時候奄奄一息，都說活不成了。
她和冬梅兩人急哭了眼，手足無措。她們動靜大，陳嬷嬷又是個心細的，一來二去就知道了。當日，陳嬷嬷硬撐着病弱身子下地，出了院子，等再回來的時候，身後跟着太醫院資歷最深的老禦醫。
兩日後，小主子被救了回來，陳嬷嬷沒了。
春桃悔得不行，急忙道：“公主，是奴婢不好、奴婢失言，您仔細着點兒自己的身子啊。”
“我沒事。”
許念動了動幹澀的嘴唇，氣弱地吐出三個字。
許念知曉對方是好心，沒多責怪。雖她代原主活了過來，可連着病了十多日，手腳乏力，說話也沒個力氣，況且初來乍到，能少一言是一言。
這也曾是她二十四年的生存本能。
可她這幅模樣在春桃眼中，絲毫不是沒事的樣子。
春桃神色登時急了，為着自己說錯話惹小主子傷心後悔。
她垂在身側的手攥了又松，急急忙忙道：“公主您先歇着，奴婢去看看冬梅藥煎好了沒。您若實在無趣，等會奴婢來給您講趣事兒聽，可好？”
許念實在沒力氣，輕點了下頭。
春桃得了示意，着急忙慌退了出去。
她快步走至院中一側，袅袅爐煙徐徐升起，意外地給這陰沉的天添了幾分暖意。可惜，這空氣裏彌漫開的苦味兒，讓人忍不住皺了眉頭。
爐邊蹲着一個和她差不多年歲的宮女，穿着紫色衣衫，手拿蒲扇正給藥爐煽火，回頭見她來，忙問：“春桃，公主沒被風吹着吧？”
春桃心不在焉地點點頭。
“你怎麽了，春桃？難道公主她。。。。”
冬梅看了眼緊閉的窗戶，一手掩嘴，彎着腰湊到春桃近前，壓低聲音：“公主又為陳嬷嬷的事兒傷心了？陳嬷嬷一去，貼身伺候的就咱們兩人了。你我好好勸勸公主，公主年紀小，又遭受此番劫難，身子得将養着，可不能随意糟蹋了。”
冬梅說着，慢慢直起身子，掩着的手不自覺放了下來，嘆口氣接着道：“你不知，今兒去太醫院領藥，差點沒将我氣死！那人竟問我‘怎地吃得這樣快’，這叫我怎麽回？難不成是誰将藥當飯吃了，或是私藏了不成？還不是他們見人下菜碟，公主病了十來日，他們只給開三日的藥，春桃你說說，這都算什麽事！”
“唉，要我說，咱們公主就是個命苦的，心善可欺，明明身份不一樣，吃的用的還不如一個宮人，宮裏大大小小的主子們全當是沒咱們公主這個人不說，眼下将自己養大的嬷嬷又不在了，有親娘跟沒有一樣，比那地裏的野草還不如。。。。”
“夠了，冬梅！”
春桃怒斥，狠狠地剜了一眼冬梅，眼神凜冽，吓得她猛地縮了下脖子。”有些話，不是你我身為下人該說的，莫不要仗着公主年紀小又可心你，就忘了自己的身份。背後編排主子，你可知道，會是什麽下場？随意打殺了，這都算輕的。”
春桃輕飄飄掃了眼冬梅，看到她面色驟變，方又接道：“你要知道自己身處什麽地兒，這是皇宮，不是菜市場。在這裏，謹言慎行才能活下去。倘若你剛才的那番話被旁人聽了去，這會子你怕是想聽我給你說這番話，也是聽不到了。”
春桃語氣嚴厲冷凝，沒一絲玩笑的意味。冬梅原想嬉笑着揭過，沒成想，結結實實被春桃吓到。
她白着臉，努力擠出一絲笑：“春桃姐，我錯了，以後再也不敢了，你別怪妹妹我了好不好？我也是。。…為我們的前程擔憂。”
她伸手攀着春桃的袖角，試圖做出一副親密的模樣。
春桃一抖衣袖，甩開冬梅的手，冷淡道：“伺候好主子，就是我們的前程。”
冬梅縮着脖子垂下頭，掩住神色，沒言語。
“你若是心有不滿，大可以像夏果、秋菊那樣尋個新主子，我和公主自不會攔你。但你若是留在這伺候，就得明白誰是你的主子。”
陳嬷嬷不在了，公主身邊就她一個自小長大的，她得立起來，萬不可像之前那樣，遇見個事就慌了神。
春桃收起心事，見冬梅愣在當地，臉色更冷，淡淡說：“藥煎好了就端進來，免得過了藥效。”
“哦，好。”
冬梅的動作明顯慌亂了許多。
春桃瞥了眼冬梅，懶得再和她多言。
這人若是真有了想法，強留反而會留個禍害，倒不如随她去。
他們這一番話動靜不小，春桃看了眼緊閉的窗戶，有點出神。
小主子應該。。…聽不到吧？
她轉身向主屋走去，心裏給冬梅記了一筆。
屋內，聽了一場大戲的許念忙裝着假寐的樣子，閉上眼靠在床頭。
知道原主不受寵，沒想到，這麽不受寵。身邊的宮女看樣子是找好了下家，找個機會不如随了她的願，好過在這兒添堵強。
倒是那個春桃，是個忠心的，可用。
許念心中微微嘆了口氣。
算了，皇家公主的身份落在她身上，即使不受寵，也是她占便宜了。
妥妥的富二代，怎麽着，也比當個孤兒強吧？
這也算是實現昔日的夢想，當個鹹魚富二代，混吃等死。
許念心底寬慰了自己一番。
她本就是個随遇而安的性子，況又養了這麽久的病，沒什麽接受不了的。
“公主，您醒了嗎？”
正想着，聽見春桃喚她。
許念緩緩睜開眼，映入眼簾的是春桃那張關切的小臉。
“公主，該吃藥了。”
春桃輕聲道。
“好。”
許念點頭。
冬梅适時端了藥進來，春桃接過去先小心試了一口後，将藥碗端在手中，勺子舀着深色湯汁，一勺一勺吹好，才小心遞到許念嘴邊。
許念隔着老遠就聞見這藥的苦味，雖吃了十幾日，一入口還是差點苦得吐出來。她皺着秀眉，苦着一張皺巴的小臉，忍了幾忍才算咽下去。
待一碗藥吃完，許念已熱出一身汗。
“公主，來吃個蜜餞。這是奴婢從尚食局讨的，您快嘗嘗看。”
春桃把藥碗遞給冬梅，忙從袖中翻出一個油紙包，一打開才發現，那幾個蜜餞梅子應是壞了的，散發出一股嗆鼻的酸臭味兒。
她趕緊将它們包起來，臉上歉然：“公主不是這個，您等奴婢再找找。”
她低着頭不停翻找，急得滿頭大汗，看也不敢看許念一眼。
她知道小主子年紀雖小，有些事已是早早懂了，不過是裝在心裏不說罷了。那日，她可清晰地記着那位老太醫的話。
“九公主怕是有些思慮過重啊，你們多寬慰寬慰她。這回病得這般厲害，一來是落水，二來便是她思慮多，心病難醫啊！”
春桃當時就站在旁邊，聽着老太醫嘆氣，方才知道，原來自家小主子不愛說話，心事卻都裝着，可她明明才五歲而已，正是天真爛漫的年紀。
春桃越想越急，越急手上動作越大。可是，她上哪再找一包蜜餞，尚食局給她的就剛才那一包，她為此特地感謝了人家一番。
哪知道。。…
眼下，她哪裏敢讓許念知道，對方給了她們壞的蜜餞。指不定，小主子又會暗自傷心難過。
“不必找了，我不想吃蜜餞。”
許念擡手按住春桃的手。
春桃手上的動作停下來，遲疑道：“公主。。…應該是奴婢放錯了地方，您等奴婢回去再找找。”
“不必找了，春桃。”
許念的聲音似還同先前一般沙啞低弱，春桃卻聽出了其中的不同，比以往多了分堅定。
春桃站直身子，低頭認錯：“是奴婢着相了，請您責罰。”
許念瞥了眼立在後面、端着藥碗的冬梅，她雖裝着恭敬的樣子，眼底明顯全無敬意，甚至在剛才還肆無忌憚地打量她。這會一聽要責罰春桃，她看似無意，實則耳朵已支棱了起來。
于是，她先對冬梅說道：“冬梅，你出去摘幾個柿子，我想吃柿子了。”
冬梅未聽到重頭戲，不太舍得這時離開，是以有點猶豫地開口：“公主，柿子性涼。。。。”
許念涼涼地睥了她一眼，而後轉頭看着緊閉的窗戶，開口：“你現在去，莫要讓我再說一遍。”
她之前對冬梅印象頗好，這宮女看着活潑勤快，但今日院中的那番話她既聽了去，自不會再容着有異心的人貼身伺候了。當然，只要她不做出格的舉動，她也不會故意為難她，畢竟，人為自己打算，這是人之常情。
這邊，冬梅聽着許念的話，知曉無轉圜的餘地，只好不情不願地出去了。
待她一出去，冷臉許念瞬時彎起唇角，露出一絲淺笑：“春桃，就罰你做一頓飯。”
“啊？”
春桃有點兒晃神。
春桃還沉浸在許念和冬梅的那番對話中，心裏的震驚遲遲未能平靜。
許念見她走神，又耐心說了一遍：“春桃，罰你做一頓飯，不領罰嗎？”
接着，她眼珠子一轉，輕聲道：“不過得等我病好了。”
“這。。。。”春桃回過神來，似有遲疑。
這哪裏像什麽懲罰？
不過，許念一眼看過去，她立馬垂了頭，恭敬回道：“奴婢領罰。”
只是春桃萬萬沒想到，許念求的這頓飯那般特別。
十來日後，她望着在飲梅園彎腰撿桂花的許念，面色複雜。
總覺得，病好後的小主子比以前活潑了些，有點小孩子的樣子了。
這倒也好。
總好過，思慮過重。
“春桃，快過來，拿袋子裝起來！我要裝不下了！”
許念滿臉笑，擺着手喚春桃，瞬時打斷了她的滿腹心事。
春桃提着袋子跟上去，亦步亦趨地跟在後面裝桂花。
桂花裝得差不多了，許念仰着臉，好奇問她：“春桃啊，你說這飲梅園，為什麽如此多的桂花呢？”
“這。。。。”
春桃啞然。
“奴婢也不知。”
許念随意擺擺手，顯然也沒在意她能否答得上來。
她們徑自往回走，突地，許念停住腳步，一手附在耳邊，側着身子往前探了探，而後問春桃：“你有沒有聽見有人在哭？”
