第17章
十二月初一，位于鎬京東郊的明正書院門口車馬成堆，人頭攢動。
明正書院乃官辦，隸屬國子學管轄，每年冬會有一次公開考學，凡年九歲以上有相應蒙學基礎者，不拘門第家世均可應考。
不過早些年戰亂不休，貧家敗戶在那樣光景下能保命活口就算走大運，若無旁的奇遇，哪有還餘力再負擔孩子開蒙受教的花費？是以今日前來應考的孩子大多家境不差，這一點，從他們的裝束及在門口等候的家人、仆從、車駕都能看出。
當然，今日應考者共有一百二十七人之多，其中也能零星看到幾個衣着普通的寒門稚子。
因是入學考，考核範圍只限書、算兩門，上午下午各一場，到申時初刻，便陸續有學子呈交答卷退出考場。等候在書院門口的家人、仆從自是要上前關切，慢慢便嘤嘤嗡嗡熱鬧起來。
徐靜書是申時近尾才出來的。這個點呈交答卷的學子最多，她出來時正趕上個人擠人摩肩接踵的盛況。她雖長高不少，但仍偏于瘦削，哪擠得過別人？
遠遠瞧一眼門口那水洩不通的架勢，她索性讓到道旁，打算等這波人潮消退後走。
在道旁樹下站定後，她才發現已有個和她差不多身形的小姑娘早早站在這裏了。
那姑娘先前在考場時就坐徐靜書右手座，兩人相互瞧着眼熟，雙雙擠出點客氣的笑來。
因徐靜書個子蹿太快，上月趙澈才讓人替她新裁了合身冬衣。可她寫字姿勢不太好，有時袖口上會沾點墨，所以通常需要寫字時她都舍不得穿新衣，總拿早前那些衣衫穿，要麽就緊巴巴，要麽就短一截。
旁邊那姑娘的裝束竟與她差不多意思，也頗有點“捉襟見肘”的樣。
小寒才過，立在屋外是無風也刺骨。兩人不約而搓着手，原地跺起腳來。
那小姑娘笑着搭話：“方才最後一題真難。我見你好似沒有答？”
方才兩人鄰座，雖相互之間的距離看不清對方寫了些什麽，但寫沒寫字是能瞧見的。
“是很難，”徐靜書有些心虛地垂眼，笑得尴尬，“你卻密密麻麻寫了許多，真是厲害。”
下午考的是書科，最末的題目是一段辭賦品鑒，以大多數應考學子的學養基礎來說，确實算難題。
可趙澈及段玉山提前半個月就替徐靜書押過題，今日那段辭賦恰是被趙澈押準的，對徐靜書來說其實不難。
她是怕才入學考就冒了尖，故意将那題空着。
那姑娘以為她的尴尬是因不會這題而羞恥，便安慰道：“我那是硬湊，答的許多話同題面都沒關系，就想着撞大運呢。私塾夫子說，若遇到不會的題目也別空着，要想法子寫得滿滿的。你在私塾裏沒聽過這個竅門嗎？”
“我沒上過私塾，”這話徐靜書也不好接，只能含含糊糊，“是家裏人教的，沒提過這個。”
段家強調學風嚴謹，段玉山對徐靜書的要求自也是要學得紮實，根本不會想到這類應考時的取巧之道。
那姑娘嘆了口氣：“看來我倆差不多。其實我也沒上過私塾，只是我家在私塾隔壁，站在講堂外頭偷聽的。”
徐靜書忙寬慰道：“那你一定很聰明，我瞧你兩場答題都胸有成竹的模樣。”
“入學只考書學和算學，我還能應付，”那姑娘落寞地扁扁嘴，“若考上了，聽說就要學律、書、算、畫、蔔、樂，六門呢，旁的四門我半點不知。”
“不怕的，咱們勤能補拙，總是能學會的。”
“嗯！對了，我叫曾莉，你呢？”
“徐靜書。”
兩個素不相識的小姑娘相互勉勵又互道姓名，這就算認識了。
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等人少些後，兩人出了書院門。
曾莉的父母兄姐已在外等候多時，一下子呼啦啦圍上來關切詢問，便将她圍住了。
徐靜書笑着沖她揮揮手，便與念荷一道走了。
原本郡王妃徐蟬打算安排幾名侍女随她乘馬車過來，她覺得不合适，便婉言謝絕，只請念荷陪着她步行而來。
回郡王府後日頭都落山了，有侍者來說含光院在等徐靜書去用晚飯。
她心中過意不去，趕忙一路小跑趕到，氣喘籲籲進了含光院膳廳。
膳廳內，趙荞正與趙澈說着話。平常趙荞在含光院吃飯的時候并不多，這頓飯是打着要慶賀徐靜書考學結束的由頭才賴下的。
“表妹快來，就等你呢，”趙荞招呼她坐到自己旁邊，“今日的考題難不難？”
為着今日的入學考，明正書院在三日前就放了冬季長休，趙荞已光明正大玩樂三日了。她白日裏溜出去玩了個不亦樂乎，就比徐靜書早回來一盞茶的功夫。
“上午的算科有一點點難，”徐靜書答道，“書科題目就還行。”
表姐妹兩個有問有答，侍者們也陸續将菜上齊了。
“反正段玉山說你一定考得上，”趙荞覺得段玉山不像個會信口開河的人，“母妃殿下也說，等放榜那日要在家裏給你辦小宴慶賀。你那麽用功，肯定考得上！”
趙澈打斷她倆的親熱交談：“邊吃邊說，免得菜涼了。”
這兩個小姑娘湊到一起總有說不完的話，當然，大多時候都是趙荞舌燦蓮花地分享她在市井間的見聞，徐靜書就津津有味聽着，捧場地發出驚嘆或點評一二。
趙澈也不拘着，由得她倆邊吃邊叽裏呱啦。
“哦對了，我跟你們講啊！”趙荞咽下口中食物，神秘兮兮地看看自家兄長，又看看徐靜書，“今日我在天橋聽說書的時候，旁邊有人說，近來城中又有偷小孩兒的拐子了！”
趙澈停筷，眉心略蹙：“怎麽會事？”
“我也只聽旁邊那些人說得七七八八，”趙荞拿筷子戳了戳碗中的米飯，“說是從十一月中旬至今，京兆府已經接到五起小孩失蹤的案子，都是年紀在十歲上下的。大家都說怕是又有一窩人拐子溜進京了。反正連皇城司和的大理寺都被驚動，這幾日就在城中挨家挨戶盤查可疑之人。”
半個月，五個小孩失蹤，年紀都在十歲上下。警覺的趙澈徹底停止進食，指尖輕叩桌面，若有所思。
徐靜書顯然與他想到同樣的事上去了，頓時又詫又疑地哽住，兩腮被飯菜撐得圓乎乎忘了嚼，瞪大眼睛半晌發不出聲來。
趙荞還記着徐靜書最初在上京來的路上被人拐子拍花抓走的事，趕忙提醒：“表妹要當心！你這麽瘦，力氣又小，可不要輕易落單。你看今日你去考學就只帶一個念荷，多危險啊。”
“不、不會抓我的……吧？”徐靜書艱難咽下口中食物，扯出一點僵笑，“過了年我就算十二歲了，不、不符合十歲上下的年紀。”
趙荞認真打量她一遍，這才認同地點點頭：“若像你剛來時那身量，瞧着像是比十歲的老三還小，那肯定就要被人抓。如今長高了看起來就大點兒。不過你還是要當心，這些日子千萬不要落單，小心駛得萬年船嘛。”
“好。那我……我不出門……”
晚飯過後，徐靜書本來要同趙荞一道離開含光院，卻被趙澈出聲留下，說要細問她今日考試的事。
趙荞聽是考試的事，頓時一個頭兩個大，生怕自己要跟着遭殃被大哥問功課，很沒義氣地嘿嘿幹笑着溜了。
趙澈沒讓小竹僮跟随，徐靜書便扶住他，随他在含光院外左近漫步消食。
“我會派人去打聽案件詳情，或許只是巧合，不要自己吓自己，”趙澈暗暗嘆氣，嗓音沉緩，“別怕，我說過會護着你的。你只管安心等着放榜。”
徐靜書扶着他小臂的五指無聲收緊：“謝謝表哥。”
八月初一那日，她在菜市口親眼見趙旻四分五裂，原以為噩夢就此結束。這半年來她确實吃得香睡得沉，已許久不再想起那些可怕的記憶。
可方才趙荞無意間帶回的消息讓她猝不及防，遺忘多時的恐慌與驚懼一一回籠。
她開始拼命回想自己這半年裏有沒有不當舉止，有沒有露出什麽破綻，會導致旁人察覺自己是幸存藥童中的一員。
想來想去，也只有最初救趙澈那回，以及後來救下小五姑娘那只貓，算是留下了點蛛絲馬跡。
察覺到她在顫抖，趙澈心軟一嘆，擡手摸了摸她的發頂：“有我在呢。”
他掌心的溫度随着輕柔嗓音一道沁入徐靜書的心裏，讓她砰砰亂跳的心慢慢歸位。
有我在呢。
簡簡單單四個字，看似沒說什麽，卻又像道盡了所有承諾。
徐靜書擡頭定定看着他，想起半年前那個夜裏，眼前這個人墨發散在肩背，一襲絢爛孔雀翎大氅裹身，在搖曳燭火中似一朵美而不自知的人間富貴花。
那時他說，他對趙家與徐家先祖起誓，他會保護她，平安長大，護他成才。
到如今半年過去，他再沒提過那件事，卻一直踐行着自己的誓言。
“這世上，怎麽會有你這麽好的人呢？”徐靜書喃喃脫口，道出盤旋在自己心頭半年的這個疑問與感慨。
趙澈愣怔半晌後，忽地将頭扭向別處，口中輕嘲：“你可真是詞窮，哪有用問句誇人的。”
話雖這麽說，日漸俊美的少年面龐卻浮起淡淡赭紅，擡手揉了揉發燙的耳朵。
不得不說，這種誇法雖詞窮，他卻還挺受用。
