掉入獵戶家的小美人

第24章

第24章 第二十四章

這世道便是如此, 若你大富大貴，且不在人眼皮子底下，也礙不着他們，更算不上什麽大事。

可你原本和他們同是窮人家, 卻乍富起來, 怎能不惹人眼紅？

如今吳長庚家就是這般, 村裏酸不溜丢的話傳了出去。若只是說上兩句還好, 可某些不良之言竟是在村裏悄悄傳了起來, 三人成虎，不胫而走。

外頭的流言蜚語傳進了蘇家，好脾氣的蘇員外都連罵了幾句荒唐。

蘇知樂是個不着調的, 在他爹面前卻仍是正兒八經坐好，喊道：“爹, 鄉下人本就如此。愚昧無知, 可嘆可笑，您也用不着生氣。”

他說了些寬慰他爹的話，倒叫蘇員外面色和緩不少。

早早聽聞消息的喬夫人款款而來，瞧見她兒完完整整，沒有缺斤少兩, 未曾被打得鼻青臉腫, 便松了口氣。

蘇員外哪能不知她是為何而來，不免冷哼一聲。

喬夫人不理，對蘇知樂說：“我兒可真做過那事？娘本不該多管閑事, 可若是鬧了出去，便是你沒臉了, 往後連親事都不好說。”

蘇知樂惱了：“我的親娘，兒是什麽人, 別人不知，您還不曉得麽？”

喬夫人瞅他一眼，不語。

蘇知樂氣得臉皮都青了，怒道：“那都是泥腿子們渾說的，給我和周叔潑髒水，污蔑我們名聲呢！您還信這些？便是我同他真做了那等事又如何，男兒風流些有何不可！”

蘇員外忙道：“閉嘴！別說這些混不吝的話，便是你想送上門，人周小兄弟還不能看上你呢。”

蘇知樂不可置信地看向他爹。

喬夫人更是攥着香帕錘了蘇員外幾下，嗔道：“有你這般嫌棄自家孩子的麽？”

可在這一問一答間，俨然是信了周慈青和蘇知樂二人未曾有染一事。

她柳眉倒豎：“若是真的便也就罷了，可這假事還傳得人盡皆知，就是他們的不對了！我們家可不曾做過魚肉鄉親百姓之事，還能白白丢了清譽不曾？此事決不能善罷甘休！”

門房倏地急急趕來，同這一家子道：“老爺，夫人！周郎君來了。”

蘇員外忙說：“快請！快請！”

周慈青不慌不忙地進了蘇家，為的也是外頭傳言那事。

不說周慈青嘴巴甜，會套話，三言兩語便能哄得旁人告知他村裏的大小事宜。便是那村中小子吳向松、吳小虎等人也早早地做了這耳報神，将那事照貓畫虎地說與他聽。

一來二去的，周慈青便知了全貌。

不過是有人嫉恨他入了蘇員外的法眼，又得了錢財，如今連農活都不用自個去幹，哪哪都不舒坦呢。

左想右想，便使出了這麽個陰毒的法子：打那嘴裏編個周慈青與蘇知樂勾搭成奸的故事，蘇員外為他兒的清白，不得不花些錢財将他們的醜事給掩下。

還道吳長庚也是個沒骨氣的，救了這麽個人，花的都是髒錢。又說他們曾撞見過吳長庚同那周慈青還在小樹林子裏幹那事呢，說周慈青的手段比那狐貍精還厲害，怪不得生了這麽一副好皮囊，勾得那是男人都恨不能死在他身上，這滋味絕是比女子還好，說得真是有鼻子有眼。

村中本就沒什麽可用以打發時間的事，就是別人家雞毛蒜皮的小事，那些個上了年紀的都要圍在一起說個嘴，更別提這種帶了些香豔露骨的小道消息了。早就順着茶餘飯後傳至百家，除了那些尚且年幼的孩童，俨然是人盡皆知了。

便是吳向松和吳小虎同周慈青說起這事時，還面紅耳赤的，羞得面頰都能滴出血來。

周慈青生得如山巅雪，水中月，是那玉一樣的人，吹一口氣兒都怕他給化了。更別說他們要将這等子污濁事說給他聽，真真是怕髒了他的耳。

初聽這消息，周慈青便笑了，卻是給氣笑的。

他倒是不覺自己和蘇知樂的關系叫人誤會了會如何，那小子在他眼裏不過半大孩子，笑笑便罷了。

他怒的是自個和吳長庚竟也遭人誤解了。他們乃是淡如水的君子之交，是一塵不到，清清白白的好兄弟，豈容旁人胡言亂語，平白玷污了他們之間的純粹！

周慈青自是不能容忍，且這事也多虧扯了蘇知樂下水，他才好借着蘇家的勢來個借力打力！

心中有了計較，周慈青便拜訪了蘇家，如今更是在待客之廳見到了這一家子的人。

老太太在佛堂，除大事外，旁的事她一概不摻和。

周慈青朝蘇員外和喬夫人見禮，他二人也回禮。

蘇員外更是道：“周弟，快快請坐。”

丫鬟倒了茶，又遞了果盤，好生伺候着客人。

周慈青開門見山：“蘇兄，請恕我無禮，直說了不中聽的事。想來蘇兄也知曉了外頭那些不堪入眼的傳言，我也就不遮遮掩掩，同蘇兄來商議一下該如何是好。”

蘇員外等人早有預料，便也不足為奇，方道：“也真是巧了，方才我們便在談及此事。蘇弟同我兒自是一片清白，可恨不知是哪裏的小人在亂嚼舌根，說些子虛烏有的話！”

他二人談話，蘇知樂便不可随意插嘴，一臉憋不出的欲言又止倒是看得周慈青心中直發笑。

他便道：“若是想說什麽，直說了便是，我同蘇兄又不會怪罪你。”

蘇知樂得了解令，急道：“傳言總是有個出處的，趁着日頭還早，不如先派遣家裏人打探打探，究竟是誰傳出的那些話。”

蘇員外聽他這話，不免訝然。

蘇知樂還當自己說錯了話，坐如針氈，拿上茶杯遮擋住臉。

喬夫人在旁以帕掩唇，笑道：“我兒聰慧了不少。”

周慈青在旁說：“罪魁禍首我卻是已經找出來了。”

蘇員外蘇知樂皆驚訝，異口同聲道：“是誰？”

周慈青說了幾個名字，他道：“某不才，倒是在鄉裏有幾個耳報神，消息傳了不久便将這事早早告知了我。你們得知消息的時間也不晚，只那些人擔心得罪了村裏人，說話便遮掩了些。我卻是常常同村裏人打交道，三言兩語能套得別人話，他們可不擔心漏消息給我。”

別說蘇知樂了，連蘇員外和喬夫人也是滿臉嘆服。

蘇知樂恨恨道：“既是知道是誰幹的，捉了他們要他們好看便是！”

周慈青和蘇員外同時道：“不可！”

他二人對視一眼，蘇員外才恨鐵不成鋼地同蘇知樂說：“你這是要以權壓人不成？”

蘇知樂惱了：“分明是他們說了壞話，難不成我們還得忍氣吞聲？”

喬夫人也怒道：“安排幾個人下去要他們好看，也不是什麽大事，揍一頓出口氣就成了。難道村裏人還會因這般小事同我們置氣不成？那他們可真是白眼狼了！”

周慈青安撫說：“嫂夫人莫急，名聲立起來不易，摧毀起來卻輕松。蘇兄本是以德行立于村裏，若是做了這等人，名聲上恐有礙。”

蘇員外贊成地點頭，還拂了拂自己的美髯。

蘇知樂一瞧他這樣，便道：“你心裏頭定是有了主意，才來找我們的，是也不是？”

周慈青笑道：“是。”

蘇知樂也笑了：“我算是有了些長進。”

蘇員外和喬夫人扭了頭，他這副不值錢的樣子實在沒眼看。

周慈青道：“這事兒說來也輕易，關鍵就在于排擠這二字上。我們造紙坊缺人，胭脂坊也缺，工坊的某些活兒便可放在村裏，專門招村中人。而這幾個罪魁禍首當然是不招的，如此便能讓村裏人知曉我們的心思，早晚會乖覺便疏遠了那些人。他們見着村裏大小事不同自己商議，且人人都賺了錢財，日子在對比中越來越難熬，或早或晚忍不下去。”

殺人誅心，此等計策便是連蘇員外聽了都自嘆弗如。

蘇知樂卻忿忿不平地說：“村裏那群泥腿子傳着我們的壞話，還要我們雇傭他們做工？這般好事怎麽還能輪得上他們。”

周慈青道：“非也。罪魁禍首才是最要懲治的，其他人不過人雲亦雲罷了，何苦與他們計較，氣了自個。且做工一事出了，他們非但不會再傳那些腌臜烏糟的消息，反倒會轉過來維護我們的名聲。我們招村裏人也不是全都要招，若是當初消息傳得厲害之人，便不招他們。正所謂斷人財路如同殺人父母，如此一來，那些人的矛頭自是會對準罪魁禍首，此乃一舉兩得。”

蘇知樂眼睛一亮：“屆時我們自可隔岸觀火，任由他們自家就鬧個沒臉了！”

周慈青用着“孺子可教也”的眼神瞧他。

蘇員外搖頭，自家事自家知，他親兒子還是不如人家老謀深算。

不過小小一個算計，就能讓那柄無形的刀輕飄飄地消弭，還叫那些人自相殘殺。真真是足智近妖！

*

吳長庚打那山裏歸來，手裏頭提着獵物，敏銳地發覺了不對勁。

往日裏村裏人大都畏他懼他，便是這段時日好些了，那也是平常對待。哪裏像是如今這般避着，說不上幾句，眼神也怪異，嘴裏頭更是念叨着什麽。

那些個大小媳婦見了他更是羞紅了臉，瞧了他便躲，更叫人摸不着頭腦。

吳長庚也不急着歸家了，腳步一轉，便往吳三哥家裏走。

他站那門外，敲了敲房柱。

張嫂子在縣城裏賣奶茶幹得風風火火，如今還在竈屋內熬煮飲子呢，探個腦袋往外一瞧，張嘴便喊：“老三，長庚兄弟過來了！”

吳三哥從裏屋出來，雙方一個對眼兒，便曉得了吳長庚找來是為何事。

吳長庚更是直言：“三哥，我就不進去了，在這說也成。”

“我說了這事，你可別死心眼兒鑽牛角啊，不過是旁人渾說的幾句，莫要放在心上。且那些話傳來傳去不但變了味兒，連是誰說的都找不見了。”吳三哥滿臉不放心。

吳長庚點頭：“三哥放心，我心裏有數。”

吳三哥就一五一十地告知了他，說到周慈青那身子托着吳長庚，比溫泉水還柔軟芬芳，纏得他骨軟筋酥時，便瞧見了他額上突起的紅筋，連忙住了嘴。

又道：“這可不是我說的，老哥我記性算好，把那話都學給了你聽。不過我聽着心裏頭也有了成算，不是一般的人還編不出這樣的話來。咱們鄉裏頭的人都粗俗，說那檔子事怎麽會用上高雅的話呢。”

吳長庚握拳，道：“多謝三哥告知。”

他走後，吳三哥低頭一瞧，才在門前發覺了一只兔子，想是吳長庚問話的謝禮。

可吳長庚已走去多時，要攔住趕着還去卻也來不及了，便只好收下，囑托家裏的娃每日送些熬煮的飲子送去吳長庚家。