第28章 周府
周府
經過一個月的狂奔,二皇子一行人終于到達目的地。
以他們趕路的速度,要是去西林州,不用一個月,二十天就能到達,但青川省府距離京城比西林州遠,比預計花了更多的時間。
此時,花謝陪着二皇子坐在一輛普通的兩輪馬車裏,駛向青川省府的第二大城,前吏部尚書周知南的家族所在地,桂華城。
他們進入青川省府境內後,就在一座小鎮停下,換乘了一輛普通的馬車。
畢竟四輪華麗馬車太顯眼了。
下午申時左右,他們進入桂華城,入住了客棧。
“唉,後悔了,太爽快的答應這門差事了,趕路真累,公子我這養尊處優的身子都快要散架了。”二皇子不顧形象地癱在椅子上。
花謝更累,也想毫無顧慮地坐下,但她還不能。
“公子,先沐浴,身子舒服了些,再用餐吧。”花謝輕柔道,邊給二皇子捶着肩。
客棧雜役已将熱水擡入客房的小隔間裏。
二皇子訂了兩間套房,一間是他和花謝住,一間是秦栗住,套間裏有小浴室。
待二皇子和花謝二人淨了身,秦栗來了。
“公子,有消息送來了。”秦栗掏出一封信,向主子奉上。
二皇子累了,不在意道：“念出來吧。”
頓了一下,他指着桌旁的椅子道：“坐下說吧,在外不必多禮。”
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說完他看了花謝一眼。
這一個月的颠簸趕路,男人都覺得累,何況她一個十四歲的小姑娘,這小身板途中不病倒已經很不錯了。
“多謝公子體恤。”
花謝和秦栗沒有猶豫地坐下。
花謝期待地看着秦栗,想知道周家又是什麽個情況。
她也不奇怪消息打哪來的,調查地方大權勢,主子定不會只有秦栗、她和馬夫這三個手下,定是派其他人早他們一步來到這裏收集情報。
秦栗打開信件,先看了幾行,理解了內容,然後念起來。
花謝認真聽着,對周家有了一些了解。
周家現當家周知南。
周府現有一百五十九口,其中主人一家有三十七口,其餘為奴仆。
現周府中居住的周家人,是當家周知南一脈。
老夫人崔氏。
當家老爺周知南,正妻大夫人林氏。
嫡子兩男一女,嫡女如今身在皇宮,大兒子在京城,二兒子在老家。
周知南的妾室、庶出子女們,如今住在周府裏的,有五個姨娘,三個庶兒子、兩個未出嫁庶女。
兒子們都已娶妻生子,各自生有子女。
周知南一族的親戚,大部分居住在桂華城。
表面上,周知南只是一個普通的退官紳士,家風嚴謹,以和待人,在桂華城沒有什麽惡名。
但是,他還有另外一個身份,“知善堂”的堂主。
花謝聽到這裏的時候,驚訝這前吏部尚書居然還是江湖人。
她看過一些故事本,一般名聲叫作“什麽堂”的團體,是江湖幫派。
接着聽秦栗念下去,花謝才知道是自己想錯了。
那個“知善堂”原來是商會。
通常來說,一個地方的商會,是由本地各行各業的商人,或者一部分同行業的商人共同建立起來的團體,其中設有各項職位。
商會的目的,說白了,就是凝聚商友,壯大商業權勢,掌握本地市場的決策權,以謀取更大的利益。
通常來說,商會裏有各個商人家族參與,但是“知善堂”裏的所有商人,都是周氏家族的人。
也就是說,利益者只有周家。
周家産業覆蓋各行各業,茶葉、陶瓷、布莊、食宿業等,其中甚至還有典當行和票號。
過去十年,桂華城出現過其他商會,但都不持久,很快就解散了,其中活得最久的,也才兩年。
前身是吏部尚書,同時家族掌握衆多産業,周知南真是将權和財都握住了啊。
周知南回老家後,就沒出過桂華城,也很少露面,安靜的在家裏修身養性,似乎不聞窗外事。
嫡女周若晴被打入冷宮的事,周家已經知道,但他們并沒有什麽大的反應。
周家的土地幾乎都是肥地,周知南還在朝時,家族的人常借他的權勢強買強賣,看中的肥沃土地,會用手段以低價買進,對象多是尋常農家。
還有擅自開采山林,占地為主。
周知南辭官歸家後,就命族人不許再借他的名譽辦事。
秦栗拿起最後一張白紙,擡頭看向主子：“公子,這上面有記錄被周家強買強賣的人家,以及地址。”
人數衆多,他就不念了。
聽完手下念的消息,二皇子冷笑起來：“呵！歸家後阻止家族借他名譽斂財,在朝時是放任縱容,即使這時候追究起來,他也可以說以前遠在京城不知情……”
“周知南比蔡琦善會做人啊,難怪敢明目張膽的把自家擁有的土地上報,簡直膽大包天。”
花謝忍不住問道：“公子,周家有多少田地”
她邊說邊給秦栗倒茶。
“目前,至少三十萬畝,”二皇子手裏端着茶,“他家産業衆多,錢多,地多,也就顯得合情合理。”
花謝想着蔡家和周家的田地數量,問道：“蔡家怎麽不搞個商會讓自己的財産過明路”
秦栗灌了口茶,歇了口氣,說道：“這三十萬畝地,只是周知南一脈擁有的田地,他家族的其他親戚,也是‘知善堂’的其他成員們擁有的田地,一共是六十萬畝地,整個家族擁有九十萬畝地啊……”
他看着花謝：“各地的商業環境不同,像周知南一族獨自把控當地商業話語權的家族,很少出現,也很難辦,說明周家很有手段……”
最後,他看向主子,為主子擔憂。
“确實難辦啊……”二皇子嘆了一聲。
随即他又笑起：“先不管這些煩心事,吃飯吧,吃飽了肚子才有力氣思考,一路辛苦了,吃飽喝足早些歇息吧。”
五日後。
花謝睜開眼,視線內光線明亮,能感覺到窗戶外隐約有陽光普照。
她攏緊被子,将自己死死地包裹在溫暖的被窩中。
現已十二月,這西南地區已經發冷,雖陽光燦爛,空氣中還是夾着寒氣。
裹着被子翻了個身,花謝感覺室內安靜,似乎只有自己,忽然,她猛起身,一把掀開被子跳下通鋪。
剛洗漱好,花謝就聽到房門被打開的聲音,一股寒氣随之卷入室內。
“銀衣,你這小懶豬終于醒了。”
說話的是一個比花謝年紀大幾歲的姑娘,她模樣一般,手裏提着食盒,邊說邊将東西放在桌上。
“紫筝姐姐,勞你去取飯了,唉,昨日清理翠園至天黑,累死我了,我這身子骨現在還酸疼着。”花謝攏了攏棉衣,皺着臉走到桌邊。
紫筝打開食盒：“知道你累,才沒喚醒你,讓你多睡會兒,今日咱們候着聽吩咐,管事還沒安排,晚點去也沒事……”
“來,你吃吃這個肉包,是我向廚房的蔡媽媽讨的,我平日裏幫蔡媽媽跑腿,跟她相熟。”
“謝謝紫筝姐姐,蔡媽媽真好。”花謝表示自己記住她們對自己的照顧,不客氣地拿起肉包就吃。
現在,花謝是周府的丫鬟,叫“銀衣”,兩天前剛被買進府,目前是粗使丫鬟。
雖剛進府,還是粗使的丫鬟,但花謝已經能感受到來自各方的關注,因為她的美貌。
所以,同是粗使丫鬟的紫筝才對她頗為照顧。
做了快四年的粗使丫鬟,紫筝早放棄了“麻雀飛上枝頭變鳳凰”的夢想,她現在的目标是,獲得有力的靠山,讓自己往後的日子好過一點。
因為相貌一般,辦事能力也一般,紫筝還沒獲得府裏哪位主子的青睐,一直是個粗使丫鬟。
看剛進府的銀衣這般貌美,紫筝認為銀衣前途光明,指不定哪天就進了主子的房,運氣好生下孩子,那就是姨娘了。
紫筝把希望托在銀衣身上,可不得跟銀衣搞好關系
銀衣邊吃東西邊問：“紫筝姐姐,今日府裏可有什麽趣事”
“這天剛亮呢,就是有趣事也還沒發生。”紫筝笑着道。
看着銀衣那精致的小臉蛋,紫筝眼裏透着羨慕,壓低嗓音道：“我聽廚房的人說啊,今日肖姨娘會找你過去,你可得小心。”
“肖姨娘”銀衣擡頭,愣住。
肖姨娘,二少爺周書清的妾室,是二少爺的妾室裏唯一生有兒子的,說話頗有底氣。
銀衣清眸疑惑：“肖姨娘找我做什麽”
紫筝看小丫頭懵懂的樣子,瞪她一眼：“還能做什麽,自是先給你立規矩,。”
“肖姨娘給我立什麽規矩周家的規矩夠多了的。”銀衣依然一副懵懂樣。
她明白肖姨娘為什麽要給自己立規矩,應該是二少爺看上自己了,她不明白的是,為什麽是肖姨娘來。
肖姨娘已經生有兒子,地位相對穩定,不必靠姿色争什麽,她來立規矩,未免多管閑事了。
這事該急的也是二少夫人……
難怪,是二少夫人柳氏叫肖姨娘這麽做的
頃刻之間,銀衣考慮到了很多。
紫筝望了門口一眼,湊近銀衣,壓低嗓音好意說道：“肖姨娘不是愛懲戒下人的人,應該不會對你動手,最多也就讓你站在冷風中聽周府的規矩,教導你幾句,給你下馬威。”
銀衣仍舊一臉懵懂：“肖姨娘為什麽要找我去立規矩,我一個人去嗎？”
“哎喲,”紫筝一臉恨鐵不成鋼,“你還不明白,二少爺怕是看上你,最近恐怕就要喚你去侍寝……”
“什麽”雖然早有預料,聽到別人這麽說的時候,銀衣還是憤怒。
叫她侍寝他也配!
“哎,笨丫頭,小聲點。”紫筝賞了銀衣一個栗子。
随即,她笑吟吟地道：“這是你的機會,以後你若是升了姨娘,可得照顧姐姐我,我可不想一直做粗使丫鬟。”
紫筝一點兒也不掩飾自己的目的。
銀衣一臉呆呆地嚼動口中食,正想答應下來,這時,門被直接推開,冷風從外面“呼”地灌進來。
“銀衣,就知道你在這裏,快,肖姨娘找你。”
進來的是同屋的紅雁,身材微胖,看着與紫筝同歲,也是粗使丫鬟。
“紅雁姐姐,知道了。”銀衣邊說邊趕緊把盤中剩下的食物全部掃入口中,然後用手背自然地抹抹嘴巴。
銀衣以前是不會做這種不雅的動作,在進入周家之前,秦栗培訓過她,将她僞裝成不識字、不懂禮儀、被貧民家庭賣掉的姑娘。
見狀,紅雁笑罵道：“笨丫頭,以後在主子面前,在外人面前,可別這麽不雅,擦嘴要用手帕。”
說着,紅雁從自己衣袖中掏出一條純白手帕,笑着揚揚。
銀衣咧嘴一笑：“我記住了,紅雁姐姐。”
“笑起來真傻,你記住,以後要笑不露齒。”紫筝也教導銀衣,“好了,快去肖姨娘院子,別讓她見縫紮針找茬教訓你。”
在前往肖姨娘院子的路上,銀衣又擔心又期待。
