第45章 章
第 1 章
2023年, 深冬。
整個白菏市籠罩在除夕的氛圍中，老舊的小區難得家家戶戶亮着燈，其中有一盞來自于靠近小區大門左數第三棟第五樓。那是陶茹之的家, 整整三年沒有回來過的家。
她去倫敦交換了一年回來之後順利畢業，那一年給她的感受很好, 所以她繼續申請了英國的研究生, 之後運氣加身, 居然真的在英國找到工作留了下來。
老實說，這并不是件容易的事情，同期的留學生都回了國, 只剩陶茹之在堅持。這些年來培養的驕傲在求職期大打折扣。語言, 文化，各種隐性的歧視……同一個工作的競争崗位，她需要花費比別人多幾倍的力氣也不一定能夠拿下。
可就在她以為自己要铩羽而歸的時候, 柳暗花明, 一家會計師事務所給她發了offer。
頭兩年, 陶茹之忙得腳不沾地。忙于鋪天蓋地的CAC考試, 忙于加班加點的工作，忙于異國生活的各種瑣事。這些事幾乎耗費了她全身心的精力，根本沒空也沒錢回國。
等生活終于走上正軌，銀行賬戶上的餘額也終于可以支撐她随時買回國的機票，卻突然遇上席卷全球的疫情。
她不知道該怎麽形容，好像冥冥之中總有什麽東西在阻礙她回去。
可一切都是自然而然發生的, 像水一樣平靜地流淌着。
好不容易終于能回國, 坐上回家的飛機時, 陶茹之再一次清晰地感覺到，自己的人生過了十八歲以後真的被按下加速鍵。
仔細回想十八歲之前所感覺到的人生和十八歲之後的人生, 她覺得是兩部不同形式的放映片。
十八歲之前是一部定格動畫，一幀和一幀之間的連接總是卡頓，所以每一秒都要花費兩倍的時間。所有情緒也因此被延伸成兩倍，哪怕是很微不足道的瞬間，夏天吃上第一口西瓜的滿足，放學回家看到路燈下自己的影子時冒出的寂寞，期末考試時看到錯題的懊惱，收到合格通知書時的喜悅，還有，第一次認真喜歡一個人時大腦空白的感覺。
而十八歲之後的現在，是一部上載在網絡上的平淡紀錄片。觀衆只有她自己，可以随時調整播放速度，1.2倍，1.5倍，2倍……于是，那些複雜的情緒也被壓縮在2倍速的時間裏，無論是傷心的事還是開心的事，眼淚一擦笑一下就跳到下一段了。
因此，陶茹之并不覺得這一t刻正準備開門的自己會有太大的情緒波動。
盡管門外的人将是闊別已久的，她的“弟弟”。
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她深呼吸一口氣，不動聲色地調整好臉上的表情，沒有過多遲疑，咔嚓一聲，壓下門把。
“您好，您點的外賣。”
門外，穿着外賣制服的小哥遞過來一袋在便利店點單的東西。
陶茹之呆住，男友從沙發上起身，匆忙過來接東西。
“原來是我點的東西到了，這麽快。”他把東西一一從袋子裏拿出來，“還以為是你弟。”
陶茹之回過神：“怎麽突然買這些？”
“剛才和你爸聊天的時候他提了嘴想喝酒，家裏沒有。順道我就又買了點下酒菜。”
“……雖然你們是第一次見面，你也別太慣着他了。”她抽走放到桌面上的兩罐酒，“不是和你說了他體檢肝功能指标不好麽，得戒酒。”
“但是今天過年……破例喝一點也沒事吧？”
“不行！”
陶茹之很堅決地拿着啤酒回房，打算把啤酒藏在這裏免得被陶康笙偷摸順走。
她拉開櫃子，将啤酒扔進去，坐在床上松了一口氣。
是的，松一口氣。
在看到門外的人不是林耀遠，那一刻湧上來的複雜情緒讓陶茹之難以掌控。
那是十八歲時的感覺，對任何情緒都還飽有新鮮，所以飽和到無法掌控。
她在沒開燈的黑暗中坐了一會兒，慢慢又恢複成二十八歲。站起身回到客廳，男友已經切換了電視頻道，正津津有味地看着不知前因後果的電視劇。
陶茹之也跟着看了一會兒，中途插入廣告時才起身去廚房幫林棠娟的忙。
林棠娟正在炖最後一道湯，趁這個空檔邊洗碗碟，陶茹之連忙卷起袖子加入，林棠娟看了眼客廳裏獨自坐着的人，示意她：“你不去陪陪他？”
陶茹之說不用。
“反正爸一會兒拉完不就出來可以陪他唠了。”
“哎你爸真是，腸胃也明明不好，他還不顧忌着點，總以為自己還是十年前那樣，一點自覺都沒有。”
“阿姨你得多兇兇他，你太溫柔了。”
林棠娟忍不住笑起來：“我私下裏吼他吼得你都不會相信是我的。”她微微嘆了口氣，“感覺也是更年期了一直沒完，以前我都不會相信我自己脾氣這麽差。”
陶茹之略抱歉道：“也是我這幾年都在國外，照顧不到……”
林棠娟打斷她：“跟我客氣什麽。我倒是擔心你一個人在外面過得不好。”
陶茹之一言帶過：“還好啦，前幾年确實蠻辛苦的。”
林棠娟拍拍她的手背：“回來就好。前提是你自己真的想回來，不是為了你爸的身體方便照顧他。你要記得家裏有我呢。”
“林阿姨……謝謝你。如果說我沒有這層顧慮就是騙人的，但是這并不是全部。”陶茹之很堅決，“我在英國呆了這麽長時間，其實沒什麽遺憾了。”
“那你男朋友呢，他也願意回來嗎？”
“嗯，不然我們就分手了。”
林棠娟呸呸兩聲：“別把分手那麽輕易地挂嘴邊呀！”
陶茹之做了個拉上嘴巴拉鏈的動作。
林棠娟關心道：“他對你好嗎？”
“好呀。”陶茹之不假思索，“他是個好人。疫情那陣子我真以為自己要死在英國了……這話可千萬不能告訴我爸。”陶茹之做了個保密的請求手勢，又繼續往下說，“當時我和他只是打招呼關系的鄰居，但他知道我中招後天天給我送飯……那個時候大家認知裏這還是很可怕的病，他明知道這樣很容易被感染，但是跟我說沒關系，不能見我餓死。”
林棠娟沉吟道：“……聽上去确實是個可靠的人。”
“是吧？”陶茹之瀝幹盤子上的水，“我覺得我很難再找到比他更好的人了。”
炖在爐子上的湯水滾開，林棠娟慌忙扔下盤子去往裏加食材，剩陶茹之收尾所剩不多的碗碟。
她洗完最後兩只，準備回客廳之際，突然聽到了客廳裏傳來了一個聲音。
正好，電視裏廣告放完，又重新進劇。男主角念着臺詞和那個聲音一起響起，一時間分不清哪裏是重頭戲。
——“你好，我是林耀遠。”
對陶茹之而言，她只聽得到這句。
她默站在廚房門邊，聽男友随後也自我介紹說：“你好你好，我叫郭文康。是陶茹之的男朋友。”
林耀遠随口問：“你們談多久了？”
“啊，差不多快兩年了。”
他聞言笑了一聲：“差不多？”
郭文康稀裏糊塗地問：“有什麽問題嗎？”
“沒什麽。看來你們不在乎交往周年之類的節日。”
“哦……因為茹之她不在乎這些虛的。”
林耀遠不鹹不淡地應聲，又問：“說起來，她人呢？”
聽到林耀遠問起她，陶茹之意識到不能再偷聽下去了。
這次她反而沒有任何遲疑，很輕松地從廚房出來，笑着對客廳裏的人打了聲招呼。
“才來啊，就差你了。”
她說得很快，視線也甚至沒有看林耀遠，等說完了，才将目光放到他身上。
算下來他們有四年沒見了。
上一次她還在國內過年時，林耀遠因為律所的實習留在京崎，他們錯過了疫情前唯一一次可以見面的機會。然後她回英國，他依然在京崎，再沒有見過面。
他們也從不曾單獨互通視頻，只有過年的時候陶茹之和陶康笙連線，三個人依次和陶茹之打招呼，鏡頭會對準林耀遠，每年僅通過那一個瞬間，她衡量着他的成長。
但親眼見到林耀遠的這一刻，陶茹之才意識到他是個男人了。
不是踩着歌詞笑着跑開的少年，也不是站在吧臺邊調酒顯得格格不入的青年。
他很适合他現在的裝束，黑色羽絨服裏的西裝挺括，手戴腕表，頭發往後刮，露出漂亮的額頭，視線就不受遮擋，平靜地打量人，也平靜地接受別人的打量。
唯獨那雙眼睛，仍和第一次看見時那樣，是一副看石頭都顯多情的眼睛，對上時容易讓人浮想聯翩。這是他與生俱來的氣質，并不會随着年歲漸長而消磨。
陶茹之很快把目光從他身上移開了，卻聽見他說：“你好像瘦了。”
她微怔，失笑說：“你的比較基準是什麽時候？四年前？”
林耀遠将西裝外套脫下，邊應聲：“沒有比較基準。”
“……？”
“對很久不見的人說這話是保險栓而已，就像刮到彩票的那張謝謝惠顧，你可別真以為能兌獎。”他轉過臉，露出一個很欠的笑容，“下次聽到別人對你這麽說可別太當真了。”
陶茹之臉部的肌肉不受控制地抽動了一下。
——那種很遙遠又很熟悉的感覺瞬間席卷全身，天啊，好像回到第一次和林耀遠在樓下對峙的那一天，她輕而易舉地就領略到他的讨厭。
陶茹之猛地一怔。
難道……他在用這樣的方式緩解久別的尴尬，并用這樣的方式告訴她，一切的情愫都已經過去了，他們的關系退回原點，她大可放心嗎？
郭文康不動聲色地皺起眉頭，在林耀遠扔下外套轉手進廚房後走近，和她小聲說：“你弟弟和你關系不好嗎？他看上去不是很好相處。”
陶茹之垂下眼，似是默認。
郭文康了然道：“怪不得你從不談起他。”
*
晚上八點，年夜飯正式開席。
因為陶茹之說今年帶男朋友回來，四人的方桌坐不下，陶康笙特地去買了張圓桌回來。
林棠娟一邊舀湯，笑着提起陪陶康笙買桌子的情形。
“他可碎嘴了，你說買個桌子，人老板問他要具體多大的圓桌，他非說他為什麽要買圓桌，此地無銀。”
“這可是茹之第一次帶男朋友回來，我能不高興麽。”陶康笙樂呵呵地給郭文康夾了一筷子菜，“你們不打算再回英國了吧？”
郭文康受寵若驚，趕緊端起飯碗接菜，一邊回答陶康笙的問題。
“是的……我們經過疫情這兩年都有回國發展的想法，而且今年茹之和我都申到了國內的offer，所以……”
郭文康收聲看向陶茹之，示意接下來的話由她講比較合适。
陶茹之放下筷子，環視了一圈飯桌，無差別地掠過林耀遠，最後和陶康笙視線相交。
“爸，林阿姨。”她氣定神閑地扔下炸彈，“我們考慮今年訂婚了。”
