第4章
第四章
逃出楊府後，阿姩直奔衙門，她尚抱有一絲希冀。
一個在郡縣長大的孩子總是覺得官府尊為神袛，是可以鏟平一切不公的聖地。
可她在衙門口跪了一天一夜，大門始終緊閉，連只麻蠅都飛不進去。
她同樣偷偷去求宿在楊府的學子作證，可他們皆是緘口不言，更有甚者直接閉門不見。
偌大的京都求路無門，就在快要絕望之際，阿姩突然觸碰到腰間一抹冰涼。
低頭看去，是那塊刻着越字的璞玉。
這塊玉佩挂在她腰間已經十年之久，久到已然忘記了它的存在。
就像都快要忘記遠在槐裏的承諾，只依稀記得那個少年繃着嘴角，彎下腰輕輕地揉了下她的頭。
越家乃是京城四大世家之一，阿姩很快便打聽到了越家的府邸。
她拖着疲憊的病體敲響了越家的大門。
雕金刻瓦的大門仍是紋絲不動，可一旁的側門卻開了一小扇窗。
有個尖嘴猴腮的小厮探出半個腦袋來問：“何人敲門？”
阿姩提起裙擺跑到側門前，滿目希冀回道：“我來找越······越家公子。”
十年過去，越序已不再是槐裏郡的越序，她也不知該如何稱呼如今的越家少爺。
“什麽越家公子？如今越家只有個二公子，還是個傻的，你要找他嗎？”
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那小厮斜睨着阿姩，嗤笑着關上了小窗。
什麽越家二公子？怎麽是個傻的？
序哥兒才不是傻的，他搞錯了吧。
阿姩不敢相信，當初背着她在槐裏的街上來回跑的序哥兒怎麽是個傻的。
于是她再一次敲響了那扇小窗。
這一次小厮将側門開了一小條縫，将一只眼湊了過來，直勾勾瞪着阿姩。
阿姩被他盯得發憷，她解下腰間的玉佩，遞給小厮。
“可是我要找的越家公子是越序，還請小兄弟多多通融，小女子在此謝過。”
聽過這話，那小厮奇怪地看了一眼阿姩，接過那塊玉佩，仍舊關上了門。
只是在關門的前一刻，一道聲音從門縫中溜了出來。
阿姩聽到他說。
“你要找的這位公子已不在越府，另覓他處吧。”
其實越序早已脫離越家，自打記事起，他便一直知道自己始終是局外人，唯有祖母當他是親兒孫。
越序承恩，每逢祖母過壽，才會回府看望老人。
幾日後越家老夫人過壽，越序照例來給祖母請安。
老人畏寒，已是初春，廂房內仍煨着爐子，燒紅的碳不時冒出吱吱聲。
越序将老夫人從榻上扶了起來，吩咐婢子們将碳重新換一盆，喋喋不止地囑咐祖母要将養好身體。
給祖母掖好被角後，他的目光從檀木桌上略過，卻霎時頓住了。
他看到那塊十年前就已送出去的玉佩，如今竟被随意地扔在桌上。
“這玉佩怎會在此？”
越序猛地從桌上抓起，急切地問老夫人。
“前幾日有個姑娘拿着玉佩說要尋你，卻被小厮打發走了。老身瞧這玉佩眼熟，想起是當時送給你的，便命人留下了。”
越老夫人一眼就看透了越序的心思，笑着問他，“這姑娘對你來說很重要吧。”
越序聽聞，笑着嗯了一聲，低頭摩挲着玉佩，喃喃而語。
“那姑娘喚作沈霧，是孫兒幼時的玩伴。”
“那日老身看到這塊玉佩便命人去攔她了，可惜人走的太快，沒能攔住。”
越老夫人十分惋惜。
其實越序大致也已猜到，偌大的京城一人混進去就像一滴水流進大海，宛若海底撈針。
他将玉佩收進懷中，不過找人這件事，只要人未出京城，他殿前司指揮使哪怕動用整個司，也定能把阿姩找出來。
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天下昭昭，可阿姩卻走投無路。
自己的兄長還在金吾衛的大牢內飽受冤屈，而她一介弱女子，手無縛雞之力，唯一能做的便是用自己的臂膀，去敲響朝堂之外的登聞鼓。
在南梁，登聞鼓響，便是百姓蒙受冤抑，須得禦史臺親自審案。
阿姩被押着跪在了堂前，擡眼便是頭頂烏帽的緋色官袍，刺眼的日光模糊了她的雙眼，看不清那人的面龐，只聽得一聲渾厚的問責。
“堂下何人？”
“民女沈霧，槐裏郡人。因兄受冤入獄，故而敲響登聞鼓，還請大人明鑒。”
阿姩擡起雙臂行了個大禮，而後重重叩首，聲音擲地有聲。
“你可知敲完登聞鼓後還要受杖刑嗎？”
堂上那人接着問。
“民女知道，但不得不敲。”
彼時阿姩已直起了身，她擡起頭目光灼灼。
監察禦史見狀，用手指輕叩案桌，掃了一眼旁邊的侍從，冷聲道：“行刑吧。”
阿姩被人架起來，強行押去行刑臺。
她眼睜睜看着自己的腕骨被三指粗的麻繩緊緊綁在木架上，粗粝的繩結磨着她的皮膚，也在磨損着她所剩無幾的勇氣。
幾聲悶棍下去，雙耳嗡鳴，她甚至聽得見木板打在自己脊骨上的聲音，震得五髒六腑都在移位。
後背洇濕一片，腫脹的皮肉在一點點裂開，滲出汩汩的鮮血。
空氣中彌漫着一股鐵鏽味，阿姩死死抵住牙根，在心中默數。
十杖，十一杖，十二······
行刑臺內血氣愈濃，衙門口幾丈之外卻是哄鬧聲不止。
聽聞有小女子敲響了登聞鼓，越來越多看熱鬧的人們便湊了過來。
起先只有零星幾人，待後來圍成了一群，烏泱泱的衙門口竄動的盡是人頭。
阿姩的頭發被冷汗浸濕，濕答答地貼在她的臉上。
雙眼已無力撐開，嘴唇不見血色，渾身止不住顫抖。
身後的長杖仍一棍一棍打下去，濺起顆顆血珠，黏在了行刑之人的臉上。
監察禦史見趴在案板上的阿姩軟塌塌一條，便擡手制止了行刑，高聲問道：“草民沈霧，是否還要繼續？”
他的聲音像是一口轟鳴的鐘，重重敲醒了昏死的阿姩。
她的喉中滿是腥甜，張嘴便湧出了一大口鮮血，随即重重咬了一下舌尖，卻已然感覺不到半絲痛意。
此時她已神志不清，将要昏死過去的時候，眼前卻閃過兄長匍匐在楊明賢腳邊的模樣。
沈述的雙膝跪過天地，跪過父母，卻從未跪過彘犬。
那日他铮铮了十幾年的鐵骨，終究為了親妹做出了妥協。
阿姩猛然咳嗽一聲，她感到渾身的骨頭已經散架，互相碰撞在一起。
後背的皮肉全部潰爛，無一處是不痛的。
不知從哪生出來的氣力，她突然擡起脖頸，眼神像是淬了毒，直勾勾看着堂前的監察禦史，口中含混不清，卻讓人聽得無比清晰。
“繼續。”
圍在衙門外的人聽不清三丈之外的說話聲，只依稀見得單薄的小娘子趴在行刑臺上，肩背上已然血肉模糊。
有人終是不忍，高聲喊了一句。
“別再打了，再打出人命了。”
衆人見有人挺身而出，于是愈來愈多的人開始高聲叫嚷，停止行刑。
叫喊聲愈演愈烈，驚動了本在城中巡邏的殿前司指揮使，越序。
今日該是他當值，巡邏京都城內。
聽到衙門前的起哄聲，他遙遙朝這邊望了一眼。
幽刀見狀立馬拱手禀報：“大人，聽聞今日有一外鄉來的小娘子敲響了登聞鼓，說是要為其兄長伸冤，現下怕是正在受刑。”
“伸冤？為何事伸冤？”
越序多嘴問了一句。
“尚且不知，不過屬下聽說那小娘子的兄長貌似得罪了鴻胪寺少卿的公子，楊明賢。”
幽刀将自己所知曉的盡數禀報。
越序看向人群攢聚的方向，眸色漸深。
衙門外的百姓仍在喊着，守在門口的衙衛向前一步，猛地抽出一半刀身，作勢要抵上他們的頸。
百姓畏官，見劍光寒寒，饒是心中不滿，但也都閉上了嘴。
最後一杖結束，癱在臺上的阿姩就像一灘爛泥，靜悄悄的，好似已探不到鼻息。
黏膩的血沾着被打爛的衣服嵌進皮肉中，幾十杖下去，她已然感受不到痛意，只是覺得冷。
意識朦胧中，她感覺有人解開了綁在她腕上的麻繩。身體終是支撐不住，斜斜從木臺上倒了下去。
一雙有力的臂膀環抱住了她，在阿姩昏厥前的最後一眼，她望見了那個冷目疏眉的少年，十年如一。
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越序将阿姩帶回了自己的府邸，自那日看望越老夫人後，他便一直在尋阿姩。
可她卻像人間蒸發一般不見蹤影，直到看到她渾身鮮血淋淋綁在行刑臺上。
醒來後的阿姩發現自己趴在榻上，後背火辣辣的疼，身上已換上了一套幹淨清爽的衣物。
房中雕梁畫棟，镂空的雕花窗桕中灑進細碎的光。點香爐中冷香袅袅，不遠處的紅木桌上還擺着一架古琴。
看着倒像是大戶人家。
這時一個身着碧衣長裙的女使推門而入，看到阿姩醒了便問候道：“姑娘你醒了，身子感覺如何？”
阿姩懵懵的看着眼前這位面善的女使，小聲地問道：“姐姐你是何人？這裏又是何處？”
“回姑娘的話，這裏是越府，是越指揮使把姑娘帶回這裏來的。”
那女使畢恭畢敬回道。
“越府中本沒有女婢，還是越大人專向老夫人要的奴，說來照顧姑娘。”
聽聞此話阿姩有些怔忡，回想起昏厥前那一眼，恍若隔世。
她怯怯地問道：“越指揮使，是序哥兒······越序嗎？”
“婢子萬萬不敢直呼指揮使名諱。”
那女使聽到阿姩這般說，慌忙雙手交疊蹲下身行了禮。
這時處理完公務的越序推門而進，他朝女使揮了揮手，示意她出去。
女使得了令，朝越序和阿姩行了禮，便垂目退了下去。
十年未見，二人都變化了不少。
越序看着趴在榻上的阿姩，十年前還糯糯地，拽着他衣角不願他走的小姑娘，如今卻渾身是傷，面容蒼白，臉上瘦的連二兩肉都捏不出來。
他邁步朝阿姩走了過去，難掩口中的心疼，卻半開玩笑的說：“當初讓阿姩來找我，可沒說形容要如此狼狽啊。”
阿姩望着一步步朝她走來的少年，還是和十年前一樣，冷峻如山。
臉頰瘦削了些許，身形也抽條了許多，看着好似多長了一層骨頭，将他緊緊包裹起來，像是一面堅硬的盾。眉眼間稚嫩盡褪，愁緒不消，像是藏了許多心事。
她張了張嘴，還是像以前一樣，輕飄飄喊了聲。
“序哥兒。”
“哎。”
越序輕輕應了聲，蹲下身和她平視。
“阿姩。”
他同樣喚了聲。
一如十年前那般。
越序站起身，走到桌前拿起茶壺倒了杯茶，遞給阿姩。
阿姩抿了一小口茶，看着他欲言又止。
“想問什麽就問。”
越序看穿了她的心思，笑着說。
“序哥兒，你······你是不是個很大的官兒啊？”
阿姩有些不好意思，她聽到那女使喚他越指揮使，猜着定是個大人物。
越序聽到後低低笑了聲，順着她的話說道：“是啊，序哥兒是個大官，所以以後沒人敢欺負我們小阿姩了。”
聽到此話，阿姩莫名紅了臉。
她端起茶盞一飲而盡，裝作毫不在意的樣子抹了下嘴。
“聽聞旁人說你去敲登聞鼓，是為兄伸冤。阿述他發生何事？”
越序不再玩笑，正色問道。
“其實我也不太清楚是怎麽一回事。”阿姩蹙着秀眉，眸中滿是擔憂，“原本阿兄是要進京參加春闱，可是我們的盤纏不多，不夠堅持到考試結束。聽聞楊大人心善，來趕考的學子都可借宿在他的府邸，于是我們便住了下來。”
“只是在那晚，阿兄突然到我的房內，說要我逃，逃的越遠越好。之後楊明賢就闖進來說阿兄偷楊府藏書閣的藏書，可阿兄根本不是那種人，所以我猜測阿兄定是撞破了楊明賢什麽秘密，才會被誣陷入獄。”
阿姩一口氣将事情全部交代給越序，仿佛抓住了最後一根救命稻草。
越序垂眸思忖了片刻，沉吟道：“我知道了，這段時間你先好好養傷。阿述的案子交給我來處理。”
話音落下，無人應聲。
阿姩低頭撚着被角，仿若賭氣般低聲說了句。
“我去越府找你了。”
可是沒有找到。
越序微微一怔，低頭看着阿姩翹起的鼻尖，汗涔涔的，許是背後的傷還在痛。
他摸了摸阿姩的頭，眉目間一片柔色，聲如溫玉。
“我知道，那以後這裏就是你的家，我随時都在。”
