第3章 競陵王
太子姜晏然與河陽公主姜靈洲一母同胞，兄妹倆情誼匪淺。他聽到妹妹的話，有心再勸她兩句，一張口，卻猝不及防打了個嚏噴，一時間狼狽非常。
他不再言語，而是随宮女去了側殿，換了一身幹适衣服。
太子返身回到覽芸宮正殿時，便聞到博山香裏一味香意。
他仔細一嗅，辨出這是去歲南郡貢來的郁犀香。他想到平日裏姜靈洲素來是個香球不離衣、筆墨常在案的風雅人，心下不由一陣百味陳雜。
——若是嫁去了魏，她以後見到的，盡是些只知道騎馬弄劍的粗魯武人，哪會懂得什麽香丸、香線的，只怕這日子着實不好受。
太子的心裏悶亂起來。
姜靈洲嫁去魏國，又豈止是不好受，整個蕭家都要視她如眼中釘，她自此就得如履薄冰、戰戰兢兢而活。倘若他日齊魏兵戈再開，只怕姜靈洲便會頭一個化為一捧紫煙。
這般想着，太子盯着那孔雀藍雕金猊的香爐半晌，好一陣沉默，面色陰晴不定。
姜靈洲驅散了宮人，只留下白露、蒹葭服侍，随後問道：“皇兄在想些什麽？”
“河陽，你若是不想嫁給那莽夫，定然要告訴為兄。”太子道：“只要你不願意，這天下便無人能強你嫁人。父皇與為兄，定會護你一世平安。”
太子被雨淋濕漉的發髻未幹，面上卻是無比認真。姜靈洲見他如此模樣，心下微微一動，好似春雪消融一般，暖洋洋的。
“家國大事，又豈是一個‘願與不願’能決定的？”她執起茶壺，親自替太子斟了一杯，道：“河陽身為大齊公主，生而須擔此重任。能為父皇與姜齊分憂，已是河陽之幸。”
太子沒喝茶，接過茶杯重重地擱在桌上，嚷道：“你可想好了！”
姜靈洲道：“自是想好了。”
太子脾性不好，可到底不忍親妹妹受苦，又壓下躁意，勸了起來：“齊魏交惡數十年，你若是嫁給了蕭駿馳，只怕那蕭氏上上下下都會看你不痛快。且山遙水遠，人生地陌。你若嫁去魏，過得順不順且按下不提；只怕你這是一生都回不得華亭了。”
姜靈洲的手指微微一曲，暗暗絞緊了自己的袖口。
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“無妨。”她道。
“……魏國蕭氏本就多嫌隙，常有腌臜之事，自家的貴介豪族也鬥個不停。你若陷了進去，那便安危難保。”太子陡然站起，在姜靈洲身側負手踱步：“更何況，趙五戰于秦，武帝亦動戈于匈人。便是将姜氏女兒嫁了出去，齊魏也未必如蕭駿馳所算那般，可永結世好。若是他日魏人又起了心思，南下犯我姜齊，河陽，你可知你會落得怎樣一般下場？”
姜靈洲半垂眼簾，氣息微促。
半晌後，她沉靜道：“以身為質，古來有之。大不了，便是奉上河陽一命罷了。總好過眼下幽燕二十萬齊民家園不保，流理失所。”
太子的腳步僵住。
他似是沒料到姜靈洲會這樣說，面上一陣沉悶。頓了頓，他繞回姜靈洲面前，貼近她，偷眼瞄了瞄侍立在宮外的宮女，道：“河陽，再不濟，你也要想一想劉琮。”
“劉琮”這個名字一入耳，姜靈洲便倏然擡起了眼簾。
她看着太子，一字字道：“皇兄，男女有別。河陽與那安慶王只不過點頭之交罷了。以後不要再提起這件事了。”
太子喉頭一噎，讪讪道：“是為兄說錯了。”
他望向面前的姜靈洲，忽的意識到，從前那跟在自己身後鬧着要撲蝶騎高的小女孩兒早就長大了，如今已出落得玉雪亭亭，早不是能與孩童玩伴胡鬧的年紀了。
姜靈洲要做的事，便是他這個兄長也不好阻攔。
更何況，她嫁去魏國，自然能解眼前百般急難。
太子仰天長嘆一聲，道：“河陽，你向來有自己的主意。若你心意已決，明天便與我去回禀了父皇吧。蕭駿馳的使節在華亭待了三日，怕是早已不耐煩了。”
雖心疼自己的妹妹，可他終歸是一國太子，不可将家國大事視為兒戲。
次日，姜靈洲便随兄長去了崇政殿，向齊帝陳願。齊帝猶豫一番，便答應了此事，立刻回了魏國的使臣。當日，使臣便進了宮，說是有禮物要代競陵王贈給河陽公主。
使臣作勁裝打扮，窄袖短衣，渾身健實，個頭比殿上的所有人都要高些，走起路來虎虎生風，眼睛更是如怒虎一般，令在旁伺候的宮女們都驚怯地低下了頭。
他闊步走到階前，屈膝半跪。
齊帝身旁的小太監立刻尖了嗓子，嚷道：“大膽！面見陛下，竟敢只行半禮！”
使臣掃了一眼太監，滿面硬肅，雙膝一落，這才跪在了地上。他自随身攜帶的囊袋中取出一枚金紅色禮椟，朝上遞去，道：“競陵王以幽燕三座城池與此匕為聘，獻予河陽殿下。”
太監接過了長椟，開蓋驗查一番，這才遞給了坐于簾後齊帝身側的姜靈洲。
蒹葭接過禮盒，在姜靈洲面前展開，那椟中藏的是一枚匕首，匕柄呈月牙狀，雕着四爪捧玉的吞火鸱吻，又嵌了些松花色的細碎寶石，精美異常。
“此匕乃是競陵王命人鍛造之物。鸱吻在魏素有‘前龍子’之謂，喻競陵王為蕭氏血裔。此外，此匕更有辟災驅邪之效，能鎮千般惡念。”使臣說着，隔簾望一眼姜靈洲，又道：“競陵王遙祝公主殿下，無惡念、無雜欲、無災禍，安壽康樂，永享太平。”
姜靈洲命蒹葭收下了匕首，道：“謝過競陵王美意了。”
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不過兩日功夫，河陽公主和親魏國的消息便傳遍了整個華亭，繼而遠遠朝着南北東西散去。
民衆皆誇贊河陽公主身有大義，又有惋惜河陽公主遠嫁的。最欣悅不過北方幽燕百姓，因蕭駿馳退兵駐守，主動拱手讓出三座重鎮作為聘禮，逃難的百姓們紛紛回到了故鄉。原本被虜去的嘉寧王也被送回幽燕，重返營帳。
姜靈洲身在深宮，不知宮外日月。自應下蕭駿馳的婚事後，她便忙碌起來，無暇關注旁事。
蕭駿馳像是怕已經到手的老婆會飛走一般，恨不得讓使臣直接把姜靈洲帶回魏國。但齊國重禮，定不會讓這樣的事情發生。魏、齊兩國磨了又磨，這才匆匆挑了個司天官算出的吉日，定下了孟秋七月的婚期。
既是公主出嫁，那便少不得大操大辦。嫁女求和已是落了笑柄，齊帝更不願讓魏人在婚嫁上看了笑話，于是令少府開國庫摘選寶物金銀，又要挑如雲婢女送予姜靈洲陪嫁。覽芸宮內外，登時一片繁忙。
皇後向來是個硬氣人，得知女兒自請出嫁，竟是賭氣一般不願見姜靈洲。小半月後，皇後才姍姍替她操羅起婚嫁事宜來。
禮單在手，可皇後娘娘卻毫無嫁女的喜色，一張臉繃得比冰還冷。饒是姜靈洲左哄右哄，皇後娘娘都一副氣極模樣。
“母後，女兒為父皇解了憂，不好麽？”姜靈洲問皇後。
“孰好孰壞，你自己省得。”皇後手指重重翻過禮單，背過身去不說話。
見此番景象，姜靈洲又是一番哄。
好不容易得了閑暇，回到覽芸宮，她便捧出蕭駿馳所贈的匕首，仔細撫看。
白露見了，便對蒹葭偷偷私語道：“咱們公主到底只是個姑娘家，想必還是想嫁個良人罷。盼只盼那競陵王對公主好些，莫要讓她傷了心。”
蒹葭遠比白露穩重，不似她一般天真跳脫。聽得白露一席話，蒹葭搖搖頭，淺淺一嘆，道：“這般姻緣，已不算是‘姻緣’了。公主這一嫁，便猶如替我大齊下了一枚棋子。人在局中，又何談姻緣幸事？那蕭家人能讓公主過得安生些，便已是大幸了。”
白露悶了聲，面露愁苦之色。頓了頓，她道：“沒料到和親竟是這般麻煩的事。”
姜靈洲要嫁的人，白露和蒹葭都小有了解。
魏國國姓為蕭，舉國崇武，開國高祖便是一位馬上好手。此後代代帝王皆是如此，擅長領兵作戰。因着這一層緣由，魏人北躍白登山，西至大月氏，南擾姜齊，兵戈經年不歇。
六年前，魏帝蕭圖骥于西征途中戰死，蕭圖骥長子蕭武川繼位。蕭武川時年十歲，不理政事，于是，魏先帝三弟，競陵王蕭駿馳便代侄攝政。
此後，蕭駿馳手握兵政，權勢滔天，攝政次年便獲許劍履上殿。其外，幼帝更為蕭駿馳加封鎮四處。競陵王殊榮顯赫，前無往例。
比之長兄，蕭駿馳更知謀略、通軍策，彎弓能射，領兵神勇。一時間，魏人無往而不利，以至于一連拿下姜齊幽燕八鎮，前鋒直逼華亭門戶。
這樣一位擅武攝政的王爺，想也知道，必然是個五大三粗的壯漢莽夫。齊人看重的禮義詩書、風流儒雅，定和蕭駿馳絲毫不沾邊。
仔細算來，他唯一的好處便是不近女色。
二十好幾了，別說娶妻，身旁連個側室都沒。
白露正在神游間，忽聽得西面的小窗處傳來石打窗棂的輕響，噼啪幾聲，極有規律。白露聽見這聲響，忙道：“公主，西窗那邊有些響動，我去看一看。”
“……不用去了。”姜靈洲喚道：“随他去罷，不見就是了。”
西窗外，陣雨方停，夜色溶溶。
竹葉上沾着晶瑩水滴，映出一道修長人影人。那人靠在朱紅的長牆上，默默地等着什麽。一會兒，他彎腰撿起一枚棋子大小的碎石，手指輕夾，略一發力，朝着雕花窗扇上丢去。
連着四五下“噼啪”、“噼啪”的輕響後，窗紙上都未見人影輪廓。
劉琮嘆了一聲。
他心知，這次，姜靈洲也不會見他。
仔細算來，自姜靈洲十歲後，兩人已七年未曾私下二人相見了。
作者有話要說：
竹馬比不過天降系列。
