第1章 和親事
榴月仲夏，鳴蜩密密。
雖已是烏金西沉的薄暮時分，天氣卻依舊悶熱得緊。
天灰沉沉的，似醞着一場瓢潑霪雨。芮絮宮的池塘裏，支着幾瓣萎蔫的水荷葉，幾只青娘子在水面上搖搖擺擺地飛着。
朱太後近來身體欠安，終日裏精思匮乏。唯有在見到幾個孫輩時，朱太後才會有些勁頭。為此，幾位年輕的公主都聚到了芮絮宮來，為祖母朱太後侍疾。
雖說是侍疾，卻也只有身為長姊的河陽公主姜靈洲一直守在太後枕邊。其餘的姊妹們，便留在外間。
此時此刻，外間裏一片靜默。幾位公主心思沉沉，眉有憂意。
她們面上的憂慮，三四分是為了朱太後的病體；餘下的六七分，則是為了另一樁事——
魏國攝政王蕭駿馳，向齊國求娶宗室牖下公主。
這幾位公主雖只是豆蔻之齡，卻也知道如今正逢多事之秋，正是國運未蔔、風雨飄渺之時。
魏國在北，齊國在南。魏人齊人，世世代代兵戎難休。自三朝前始，魏齊二國便已是判若水火。歷數十年交惡後，如今更是方枘圓鑿、形如鹬蚌。
自六年前，魏國先帝薨逝，競陵王蕭駿馳攝政，魏國便在戰事上得了上風，在齊魏邊域連得數鎮，大有直揮南下之勢。
因着魏人來勢洶洶，一時間，齊國上下一片風聲鶴唳，人人自危。
誰料想，在這個當口上，不知為何，魏國攝政王蕭駿馳竟命人千裏馳書，攜同使臣六人，直奔齊國國都華庭，意圖求娶齊國公主為妻。
幾位齊國公主正值青春華年，各個金嬌玉貴，誰也不願遠嫁異國。事關婚嫁大事，便是這些平日裏無憂無慮的王家貴姬，也不由垂眸憂慮。
隔着一道朱背福祿屏風，時不時傳來朱太後的咳嗽聲。
姜靈洲立在朱太後枕邊，用調羹舀起一勺苦澀燙熱的藥汁，放在面前吹了吹。待藥汁漸溫，便送到了朱太後的口邊。
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朱太後神情恹恹，面色晦暗，眼角的皺紋似被魚鳍晃開的波浪。她半擡沉沉眼皮，看到姜靈洲髻上的發簪，神情便漸漸舒展開。
姜靈洲鴉黑的髻間插了兩枚金累絲菊紋對簪，絞起的菊花瓣薄如蟬翼，輕顫不停。朱太後一面望着那簪子，一面伸出滿是褶子的手，摸了摸姜靈洲的手指，道：“河陽，你顏色好。這簪子，襯你。”
河陽是姜靈洲的封號。
“祖奶奶這般誇我，倒讓河陽慚愧了。”姜靈洲放下半空的藥碗，笑說。
她從袖裏抽了一方帕子，想要替朱太後拭拭嘴邊的藥漬，卻忽然聽得屏風外一陣竊竊私語，原來是餘下的姐妹們在談天說地。
姜靈洲微一蹙眉，替朱太後拭了嘴後，便走到一旁，喚來了自己的婢女蒹葭。
“你去問問諸位公主們，在太後娘娘的跟前，是在鬧些什麽。”姜靈洲說。
蒹葭應聲說是，立即去了。
不多時，屏風外便安靜了下來。
随即，蒹葭低着頭，小步走回了朱太後榻旁。蒹葭雖看似溫馴地站在榻旁，卻不停地朝姜靈洲打着眼色，顯然是有要事需告知她。
姜靈洲卻不急着同蒹葭說事，只是陪坐在朱太後榻旁。
夕光已經沉了下去，芮絮宮點起了晃晃燈火。
朱太後昏睐半阖，神思恍惚地望着姜靈洲。忽而，她道：“河陽，外邊說得是什麽事吶？”
“一些女兒家的小事。”姜靈洲答。
“聽說蕭家又打來了？”朱太後昏昏沉沉的，說話卻慢條斯理，極是清明：“老二回來了嗎？”
“是誰在祖奶奶面前說的這些事？盡是些胡說八道。”姜靈洲柔聲道：“戰事早兩月就停了，二皇叔報了信，說孟秋時節便回來。”
“噢……”朱太後阖上眼睛，喃喃道：“河陽，哀家老了，你莫要騙哀家。”
“河陽怎會騙祖奶奶呢？”姜靈洲答。
姜靈洲一邊說道，一邊在心裏默念“祈蒙見恕”。
姜靈洲幼年起，便随着朱太後禮佛，拜見過不少名僧碩學。曾有高行慧師要她“為人心誠、不得行違心之事”，姜靈洲也欣然應允。
而姜靈洲如今在朱太後跟前，卻一連吐了三四個謊，已是違背了當初在佛祖面前的諾誓。
只是，如今戰事吃緊，齊國連丢幽燕八鎮，代上親征的二皇叔更是歸期難定。這些繁雜事務，如果讓體弱多病、神思恍惚的朱太後知道了，也只是平添太後憂慮罷了。
姜靈洲正在沉思間，屏風外又響起了一片嘈嘈之音。
她心裏微惱，當時便走出了屏風，低聲喝道：“這又是在吵什麽？”
三位正在争執不定的公主立時低下了頭。
姜靈洲年十七歲，餘下的三位公主都比她小上許多歲數。在長姊面前，她們便是有千般委屈，也不得不矮下身來。
更何況，姜靈洲還是大齊上下最得寵愛的公主。
今上膝下共有四位公主，獨獨姜靈洲恩寵深厚，不僅封河陽邑、領八千石，還上了“河陽”二字尊號。這樣的尊榮，令幾位公主難以望其肩項。因此，在姜靈洲面前，她們便只得低下頭去。
姜靈洲看到幾位妹妹乖順模樣，又瞧一瞧芮絮宮外已是昏黑的天色，說道：“罷了，今天你們便各自回去歇息吧，也省得讓太後娘娘挂心。”
幾位公主隔着屏風向太後告了辭，各自散去。
人去宮靜，打眼色差點打到眼皮抽筋的蒹葭這才尋到時機與姜靈洲說話。
“公主，方才聽那幾位小公主說，那魏國的競陵王遞了尺牍來，說要求娶咱們齊國的公主。适才幾位公主正是憂慮着和親人選，這才焦慮了些。”
魏國地遠人惡，齊魏又素來勢如水火。若是哪位公主以和親之身嫁往異國，最後的結局必然是孤老他鄉。
為了“哪個倒黴鬼嫁給蕭駿馳”一事，幾位公主才起了争執。
姜靈洲站在屏風前，秀眉半蹙，說道：“不見蹤影的事，也值得這般大驚小怪麽？”但她到底是挂了心，頓了頓，又對蒹葭說：“你去皇兄那邊問一問，就說是我問的，這事可是真的？讓他別瞞着我。”
蒹葭應喏，低頭退去。
姜靈洲重回去服侍太後。
朱太後精神頭不好，天色一暗便昏昏欲睡。不過一盞茶的功夫，太後便已經阖眼沉沉睡了。姜靈洲對宮女交代一番，這才帶着另一個婢女白露回了自己的寝宮。
暮色沉沉，無星無月。紅牆碧瓦皆被裹在一派黯黯夜色之中。宮裏上了如雲燈火，猶如盤蛇龍尾。只可惜這般獵獵燈火，猶驅不散暗沉夜幕。
過了小半個時辰，蒹葭才回來。
“太子殿下說，讓公主您別記挂着這件事。”蒹葭向來穩妥大方，可此時也不由露了疑色：“然，太子殿下雖說了‘此事與河陽公主無關’，可怕就怕在……确有其事。”
蒹葭還藏了些話未說，譬如太子讓姜靈洲“勿問國是”、“有個姑娘模樣”。
類似的話，太子與皇後不知對姜靈洲說了多少次，可姜靈洲從不愛聽。
姜靈洲聽了蒹葭的話，久久不語。
半晌，她說道：“我乏了。”
她在蒹葭、白露的伺候下，沐浴更衣，洗漱拆發，枕着一腔心事，緩緩入睡。
夜半下了一場瓢潑不絕的嘩然大雨，雨點直敲着頂上屋瓦，噼啪如奏。姜靈洲夜半驚醒，誤以為是魏人的馬蹄聲直逼都城華亭，當下便覺得胸口一窒，再難入睡。翻來覆去，直到天将明時，方才重新入睡。
一連幾天，都是如此。
皇後聽聞姜靈洲夜裏睡得不安泰，還親自拿了安神的香料來。只是香料雖名貴，卻也慰不平姜靈洲心底憂慮。
第三日的早上，姜靈洲坐在妝鏡前，凝視着鏡中的自己。她素有貌美之名，可連日侍疾，夜晚又憂思難安，面色憔悴不少。
于是，她命白露取了些胡粉胭脂，用以遮掩悴色。一番收整，她便離開寝宮，直朝着前三殿而去。
連日驟雨，宮廷內舒爽不少。深深淺淺的綠蘿青枝都被雨水浸潤，更顯幽深蔥翠。只可惜雨後景色雖宜人，姜靈洲卻無意觀賞。
齊國興舊禮，女子不得出三門。宮內的前三殿為帝王上朝、議事、批奏之所，便是皇後也不能踏及此地。可在偌大宮廷之中，有一者卻是特殊的，那便是河陽公主姜靈洲。她得聖上親令，不僅可以随意出入三門，更能入崇政殿面見今上。
守門的衛兵遠遠見到河陽公主，即刻低頭放行。
姜靈洲行至崇政殿前，恰好撞見自己一母同胞的兄長，太子姜晏然。
“皇兄！”姜靈洲一攥袖角，問：“前幾日我差蒹葭來問的事，當真不當真？”
太子見到她，當即皺了眉頭，道：“河陽，我是怎麽同你說的？平日無事，莫要出了三門。你這幅模樣，哪有一點兒像是一國公主？”
姜靈洲看他顧左右而言他的模樣，心下微微一沉，知道那事十有八|九是真的了。
“河陽，你來這兒做什麽？”太子問。
“有一件事，”姜靈洲慢慢道：“若是那蕭駿馳真的前來求娶我大齊女兒，不如，便以我降于魏國。……以河陽之身，換齊國率土皆樂，海晏河清，實為河陽之幸也。”
作者有話要說：
第一次正正經經地寫古言br />
第一件事，當然是給男主取個外號了！
從今天起，男主就是蕭大狗了！
