第23章 賭約
賭約
師正說了很多 , 趙執一時間竟不知從哪句開始駁斥好。
“是我聽錯了，還是你說錯了？”
“我沒說錯，你也沒聽錯。”
趙執豎手示意他不必多說：“好, 成與不成先不說，依你的意思，是要無視羅齊中為人與行為，去迎合讨好化敵為友，讓羅齊中心甘情願把位子交給康縣令？我賤骨頭一副無所謂，可康縣令那麽清正的人, 他能為了自己的前程黑白不分卑躬屈膝嗎？”
師正：“可他鐵骨铮铮清正廉明，不還是被有背景來歷的羅齊中打壓嗎！”
“你知道他在這裏多少年了？過完今年整整七年, 還有一年就滿兩個四年了。如果他還不懂得審時度勢做出适當的改變, 他一輩子都得耗死在這裏！”
趙執眯了眯眼：“原先我還覺得你與縣衙的人相似, 如今看來, 相似之中也有不同。康縣令的第七年，也是你在此任縣尉的第三年，你是擔心康縣令, 還是擔心自己會因為康縣令之故也被留任啊？”
師正凝視着趙執, 臉上的表情一點一點淡下來：“趙執, 我不是在與你商量。”
趙執眼神一凝。
師正眼神一動，忽然嘆息起來：“當初來此，我怎麽都沒想到，偌大的寧縣就只與你談得來。趙執，我是真的将你當做朋友, 看在我以往也幫過你的份上, 再幫我這最後一次。”
說是最後一次也不假，倘若成功從寧縣縣尉一職抽身, 往後怕也不會再有交集。
趙執思索了近半刻鐘：“那康縣令呢？他必不會如你所願。”
師正沉默一陣，說：“大人這邊t交給我，你搞定羅齊中一切都好說。”
接下新任務，趙執給自己倒了一盞酒，仰頭一口悶掉，準備離開。
“等等。”師正眼神微變：“你似乎與鎮上那戶殷姓人家頗有淵源。”
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趙執眼珠輕動，轉身間又變回往常笑嘻嘻的模樣：“你又在誰那兒聽說的。”
師正笑：“你猜猜看。”
趙執向上翻眼想了想：“八成是劉文，這小子別的都好，就是嘴碎。不過你既然聽說了肯定也知道，萍水相逢罷了。”說完反問：“怎麽忽然提這個，你認得？還是有什麽來歷能幫得上忙？”
他問的真誠，似乎真的不知對方底細。
師正也搖了搖頭。
“那不就得了。”趙執轉身離開，嘴裏嘀咕：“還是想想怎麽搞定羅齊中吧。想不到老子這輩子還得設法勾引男人……”
……
“這有什麽想不到的。”霓璎捏着十幾封書信，一封一封丢進面前的火盆，火舌張狂上蹿，像只吃紙墨的小怪物，一團團火光亮起又熄滅，散出一室墨香。
“京官貴族自恃身份，恥于纡尊，可地方官想要治理好州縣，就必須懂得與下面的人打交道，太平縣能包庇龍彪那樣的地痞營生壯大，寧縣自然也能有趙執這種黑白通吃的角色。”
霧爻：“我說想不到的，是那個姓師的縣尉。”
霓璎：“聽你的語氣，似乎還挺欣賞他。”
霧爻砸吧砸吧嘴：“至少他能屈能伸，自己低下去的頭，有朝一日還能擡起來，好過那些執意端着清高架子不肯低頭的人，被人按碎脊梁骨壓下去，這輩子都難再擡頭。”
霓璎沒說話，霧爻忽然想起什麽：“是不是……該給陛下寫信啦？”
自他們離京至此已将近一個月，霓璎只在來時途中臨時靠岸送過一封信，到現在都沒再提筆。
霓璎看她一眼，将手中書信全部丢進銅爐，起身來到書案前，霧爻屁颠颠過來研磨伺候，幫忙想回信裏面可以寫點什麽充數。
“上回信說，您說打算乘船繞行江南，再找個最喜歡的地方落腳，若按照一直行水的路程，咱們現在應該能到東海了。就寫咱們在東海邊上吃海味，如何？”
霓璎從旁的矮櫃裏翻出一本裝訂整齊的手劄，翻開一頁掃了幾眼便開始下筆，嘴裏應道：“行啊，想吃什麽？”
“想吃冬蟹，海圖志裏說冬蟹肥美，還有魚，海魚刺少，我想吃海魚魚鲙！”
“去同黃廚子說，明日做海味。”
霧爻歡呼一聲，扭頭往廚房跑，一開門就碰上剛回來的耿馳，然後愣在原地。
咦？不是在說回信的事嗎，怎麽變成明日吃什麽了。
意識到又被崔霓璎耍了，霧爻鼓鼓腮幫，領着耿馳轉回來了。
趙執與師正分別後就回了家，霧爻跟着趙執，發現他回去後就是吃吃喝喝癱倒不動，盯了會兒就回來了，反倒是師正，在給趙執下達任務後，立刻就回衙門開始與康縣令闡明計劃。
康縣令本名康珈，越州會稽人氏，七年前調任寧縣縣令，奈何寧縣地勢劃分不占優勢，又在太平縣的有意打壓拉踩下一度處于被動劣勢，沒人願意來接盤。
四年前康珈第一次任期滿後沒能被調走，留下連任，不過康珈從無抱怨，為人清正務實踏實本分，寧縣百姓無不稱道。
“照你這麽說，這個康縣令應該是個清官，那他能同意向羅齊中示弱交好，争取下一任太平縣令的位置嗎？”
耿馳：“康珈起先的确反對，但師正還有一個計劃。”
這個計劃，師正并沒有告訴趙執。
康縣令反對的理由無外乎兩個。
其一，是他本人不屑于對羅齊中這樣的人俯首獻媚，為利讨好。
其二，是他對寧縣的責任感和對百姓的牽挂。他若脫離寧縣，勢必要有人來接盤，若新任縣令做的不夠好，對寧縣有害無利。
所以師正的打算，是希望康縣令能在最後一年時間裏全力與羅齊中結交，無論如何，等到羅齊中升遷時，能向上舉薦他為新任縣令。
一旦康縣令能去到太平縣，就掌握了主動權，接下來就是第二步計劃。
“并縣。”
霓璎一心二用的狀态戛然而止，随着筆尖一頓，她的注意力更多的湧向耿馳所言的事上來：“什麽？”
聽到“并縣”時，霧爻心裏一咯噔。
彙水縣是在裴夫人的主導下一分為二，雖然霧爻覺得這個分法有欠考慮很不公平，不懂裴夫人用意，但她懂崔霓璎啊。
護短，小氣，記仇。
這個師縣尉，他很棒，很大膽。
裴夫人分開的東西他居然要重新合起來，這就等于是在告訴崔霓璎，裴夫人錯了。
“那個……”霧爻撓撓頭，盡力提示他：“你有所不知啊，這兩個縣當年就因為一水之隔養出兩方水土，劃矛盾加劇才被我們女郎的母親一分為二，已經過了這麽多年，早就成了兩地人，現在并縣，矛盾還在啊。”
耿馳接收到霧爻給出的重要信息，并未急着自辯，而是恍然道：“難怪……”
霓璎擱筆：“難怪什麽？”
耿馳如實道，師正會有此提議，是有一個完整構想的，他所謂的并縣并不是簡單的将兩縣合二為一，變成從前的模樣，而是要真正将兩地整合。
“昔年陛下征戰四方時就曾提到過漕運對軍需供給之大利。這個師正有點本事，很能打聽消息，不知他從哪裏聽來陛下有意大修漕運，所以他迎合聖意做出的計劃，是填河改道。”
行軍打仗，一條河尚往往能呈防禦優勢，可見其阻力之強，若能順利将如今隔開兩縣的清水河填充改道，原本的河流成為陸地，新的河流連接漕運官道，既可以增添縣城的價值，也可以在根本上解決兩地的矛盾。
總的來說，只要康縣令願意暫時委曲求全得到羅齊中的舉薦，好處多不勝數。
其一，他可以跳出寧縣困局，在太平縣重掌主動權。
其二，并縣後縣級必然得升，等于原地高升，寧縣百姓依舊歸他管轄，擔憂不複存在。
其三，彙水縣原就有一條官道，若乘着朝廷這股修漕的風，順利填河改道接上漕運官道，那縣城的價值将會一升再升。
康縣令本就有意改變現狀，再經師正一番苦口婆心，去讨好羅齊中求得他舉薦這種暫時的屈辱，俨然成了舍小我成大家的壯舉。
霓璎坐在案前，盯着燈火看了好一陣，低聲問：“康珈答應了？”
耿馳斟酌道：“頗有動搖，但沒有明确答複。”
之後師正也說累了，與縣令告別，耿馳才回來複命。
霓璎看着寫了一半的信，伸手蓋在上面，五指一揉，信紙在掌中成了一團，倏然冷笑：“看來，我得先交個投名狀了。”
……
趙執回家之後，趙老頭已經吃完回房了。
他看着廚房籠屜裏溫着的飯食，笑了一聲：“臭老頭，心還挺細。”
就着溫熱的美食飽餐一頓後，趙執也回房歇着了，可惜腦子裏事情太多，這一夜睡的并不怎麽好，次日便有些起不來。
就在趙執打算由着自己懶惰片刻，多賴賴床時，本該在唐家別院幹活的詹壁虎驚慌失措的沖到了趙執家裏，拼命把趙執搖醒了。
趙執生不如死，咬牙切齒：“你要是沒個正經的事情要說，老子馬上拆了你！”
彼時趙老頭已出門釣魚，屋裏沒別人，詹壁虎便沒顧忌，抓着趙執滿臉驚恐：“哥，出事了，真的出事了。曹、曹虎……”
一聽曹虎，趙執瞬間醒了大半。
這人正是昨日設計殷倪那夥人的頭目。
“曹虎老窩昨夜被人端了，山上的宅子被燒得幹幹淨淨，一行十二個人，全……”
“全什麽？”趙執坐直了。
“全被閹了，奄奄一息吊在城外的矮子坡，地上全是血和……”作為男人，詹壁虎忍不住打了個哆嗦：“幸好附近的村民結伴趕早集發現了，否則不知得被吓成什麽樣……”
趙執腦子一嗡，整個人呆住。
……
“哥？哥你去哪兒啊？”
反應過來的一瞬，趙執立馬穿衣套鞋，丢下句“別問，回去幹活”便出了門，詹壁虎竟然都沒追上，只能眼看趙執腳下生風的消失在視線裏。
趙執一路狂奔到了殷府門口。
曹虎這幫人，平日裏坑蒙拐騙的事情沒少做，但因有徐新作保，回回都讓他們順利過關，若非有恩怨及雷霆手段，怎麽可能令他們一夜團滅？
趙執想了一圈，在他的知情t範圍裏，殷府的嫌疑最大。
那麽問題來了。
他和徐、龍等人有積年舊怨，昨日又露了面，而曹虎等人是夜間出事，那他出面救人的事，極有可能已被告知徐新等人，現在曹虎等人出事，難保龍彪不會懷疑他。
若是如此，太平縣的人早晚找過來，他得問清楚才好做準備。
時辰還早，趙執在殷府外面等了一陣，始終未見人出來。
他沒提前邀約，這麽闖入八成會被攔下，要是鬧出動靜被人看見，沒關聯也能編排出關聯。
觀察片刻後，趙執繞到了側邊的小巷，一鼓作氣蹬牆而上，趴在牆頭悄悄探頭，入眼是一片雅致的小花園。
趙執眼神一定，很快認出了院內樹下支案寫字的女人，他沒急着下去，警惕的看了看周圍，發現有人過來，身體立馬伏下去。
自廊下走來一個女人，穿戴華貴，容貌清麗，就是表情過于死板嚴肅，一開口甚至有點不耐煩：“不抄完這些，今日都別起來，更不許用水食！聽見了嗎。”
案前罰抄的女人溫聲應道：“是。”
女家主訓完話便帶人離開，趙執聽聲辨位再次探頭，只見那女家主走得很急，片刻便沒了蹤影，院內很快安靜下來。
目光回到樹下，趙執發現殷倪是直接跪坐在一片鵝卵石砌成的石子地上，案頭放着一冊書，面前鋪開長長的紙張，抄寫完的部分自側邊滑下，已堆積如雲。
庭院無風，書案旁的老樹忽然窸窣晃動，異常的落下幾片樹葉。
霓璎筆尖一頓，擡頭，枝葉叢叢間，熟悉的角度，熟悉的姿勢，熟悉的相見方式。
她偏偏頭，問道：“你是樹上長出來的？”
雖然院中無人，但趙執還是很警惕：“能找個方便的位置說話嗎？”
霓璎學他警惕環顧四周，認真回道：“大概不能。”
趙執琢磨片刻，忽問：“上來嗎？”問完就自己否決了：“算了算了，你一個姑娘家……”
話還沒說完，霓璎忽然起身，順勢系起裙擺，露出素白的褲管，仿佛只是一個眨眼的功夫，她已手攀腳蹬輕盈敏捷的爬了上來，穩穩坐在橫伸的樹幹上。
趙執愣愣的看着身邊的女人，幹巴巴接話：“……還挺會爬。”
霓璎将裙擺解開蓋住腿：“是為臨縣的事找來的？”
趙執一噎，想好的開場套話全在對方的直白之下失去用武之地，索性也撇了彎繞：“果然是你做的？”
“不是我。”
“不是你會是……”
“是我們家主。”
趙執斜睨她：“有區別嗎？”
霓璎竟認真想了一下：“也是，沒區別。”
趙執哼了哼，又聽她道：“若你擔心昨日露過臉被懷疑，大可放心，家主行事周密穩妥，絕不會叫對方抓到半點把柄，但凡你能拿出有力的不在場證明，對方也不能平白誣賴你是不是？”
趙執：“若他們就是賴上我了呢？”
霓璎看向趙執。
微涼的冬風穿過樹間，撩起她鬓角一抹細碎的發，貼着細白的臉蛋直至嘴角，趙執盯着那處，鬼使神差的想替她把碎發勾到耳後。
手擡起一瞬，他聽到她說：“我幫你。”
神神鬼鬼統統飛走，趙執硬生生把擡起的手落在自己的頭上，扶了扶自己零亂的發，借此踩住心中對這副皮相的不可抗力以及眼中的癡相，故作淡定的唇角一勾，露出意味深長的笑容：“你幫我？你是不是搞錯了。”
霓璎：“哪裏搞錯？”
趙執擺出陰險臉，朝她偏頭壓低聲音：“如果這麻煩真的找上無辜的我，我大可指認真兇以證清白。按照常理，應該是你們想辦法封我的口，怎麽就成你幫我了？想玩文字游戲糊弄我啊。”
霓璎晃了晃腳：“你當然可以去說。”
她看着趙執，穩重道：“看是你嘴快……”然後視線下滑，停在他兩腿之間：“還是我們的刀快。”
男人的大掌從容的蓋在那處，趙執面無表情斥責：“你是不是女的？往哪兒瞄呢？”
霓璎一臉無語的看向前方。
面對真兇明晃晃的威脅，趙執非但不覺忐忑，反倒将懸了許久的心放回肚裏。
“不對啊，”他眉梢一挑，半是玩笑半認真：“非親非故的，為何費力保我？一般兇手行兇後，最簡單的方法就是找個替罪羊一勞永逸，我和他們有舊怨，又那麽湊巧出現過，憑你們的手段，把我設計成真兇頂罪應該不難吧。”
“非親非故，你不也在曹虎等人設計陷害我們時出手相救了嗎？”
趙執愣了愣，目光恰好落在她鋪平的裙擺上，看到膝頭處的髒污，後知後覺想起她剛才在受罰，腦子蹦出的猜想直接脫口而出：“你不會是為救我才被罰的吧？”
這次輪到霓璎怔住，她的表情讓趙執一瞬間想的更多。
這個女家主手段狠毒，瞧着嚴肅又冷硬，若由她拿主意，保不齊真會拿他當替罪幹淨脫身，但因他救過殷倪，她記着這份救命之恩，于是忤逆了家主的意願才被罰。
霓璎緩了一會兒才開口：“趙郎君一向這麽……”
美人動容，令趙執心中不由生出得意，在心底接話：不錯，小爺一向這麽細膩。
“……自作多情？”
“……”
趙執淡定的望向遠方：“那你方才為何被罰？”
霓璎：“若非擔心被波及，你也不會着急趕來，還有閑心關心別人？”
“誰關心你？”趙執立刻反駁，又解釋道：“此事本就與我無關，我又不是砧板上的魚肉任人宰割。但你若真為幫我忤逆家主，我豈能不在意。”
霓璎：“所以你的意思是，若非有你幫過我一回，我與家主都該是那等誣賴無辜草菅人命之輩？”
“這話你說的，我沒說。”
霓璎輕輕笑了一聲，終于把話頭轉了回來：“受罰與你無關，是我與家主的矛盾。”
趙執聽了個新鮮，不知不覺就走了題：“你還敢跟家主有矛盾呢？”
霓璎對答如流：“我們家主是族中同輩裏年紀最小的女郎，因私人原因才來此自立門戶。從前在家中她有親長庇護，可以随心所欲橫沖直撞，但今時不同往日，家業要慢慢攢，行事也當收斂，所謂忠言逆耳，她雖聽了，但心裏煩，總要找找茬出氣才過的去。”
當霓璎說這話時，趙執竟真從她的神情裏窺出幾分真情實感，聽着不像假話，且話中藏着諸多重點——大家族，幺女，因故離家，自立門戶，一次廢掉十幾個人叫“收斂”。
這能是一般人嗎。
趙執剛接下縣尉的重任，尚無頭緒。這殷府手段強悍，卻不是無知無畏的兇蠻，而是一種從容有度的霸道。
他們是什麽來歷不重要，重要的是他們有實力，若能巧加利用，說不定真能順利完成任務。
雖然想法令人沸騰，但現實仍需穩重。
“你我相識寥寥數日，就這麽跟我說你家主的私隐，不合适吧？”
霓璎應答自如：“的确不該與你一個外人說這些，可你我數次交集，孽緣頗深，殷府落于此地，你又是這裏的百事通，日後經營少不得繼續打交道，這些事我今日不說，一個女人開府立戶，時間久了外人也會好奇，與其讓你們編排出幾十種猜測，倒不如此刻先交代。”
趙執被她那句淡定的“孽緣”逗笑了：“有沒有人跟你說過，你挺風趣的？”
霓璎靜靜看他一眼，回道：“沒有人。”
趙執剛想說“那今日就有了”，腦子飛快拐過彎，一張俊臉垮下來：“怎麽罵人呢！”
霓璎逗弄成功，彎唇一笑。
這一笑又晃了趙執的眼，他暗罵一句“犯規”，別開眼說回正事：“那曹虎的事，就這樣了？”
霓璎欣賞着這個高度的景色：“你想如何？”
趙執斟酌道，“方才我說了，你們要讓我當替死鬼，怕是不會給我找來的機會，所以我信你不會害我，可……不還留着活口麽。”
曹虎一幹人被用了宮刑，被發現時是昏迷狀，沒有切實口供，徐新和龍彪即便知道昨日的事，也沒有足夠證據直接來拿人。
萬一他們醒了……
霓璎的目光慢悠悠轉回趙執身上，看的趙執頗不自在：“怎麽了？”
“還說你不是怕被此事波及來探底的？”
趙執也說不清是第幾次被她揶揄，可這話也不假，索性坦然承認：“是又如何？我好心救人，最後落得個替罪死鬼的下場，放誰身上能接受。”
“打個賭嗎？”
趙執一愣：“什麽？”
霓璎耐心道：“我說，要不要打個賭t。”
“賭什麽？”
“你既擔心我在此事上善後不力，不妨想想可以賭什麽。”
那當然是要賭對自己有利的！
“行啊，”趙執擡起一條腿踩住樹幹，搭住手臂：“那就賭，我和我的家人兄弟會不會因此事被波及，若有一絲麻煩惹上身，你——”
趙執漫不經心瞟了眼身邊的女人，她的神情認真又平靜，好像無論他說出多麽貪心荒謬的要求都能接受。
從另個角度來看，是她根本不怕他獅子大開口，她有信心，這些要求沒機會兌現。
“我怎麽？”霓璎沒等到下文，開口催促。
原本到了嘴邊的話忽然拐了一個急彎收了回去，趙執眼底劃過一抹狡黠，再說出口的話已與先時所想完全想法：“若我和親朋好友被牽累出事，你也不必費心補償，畢竟人都沒了，搞那些花裏胡哨的沒意義，當我命苦倒黴。我自己背了。”
“但若此事順利解決，你得答應我一個條件，至于什麽條件，想到時再告訴你。當然，這條件絕不違背道義，更不會要你受辱受罪，如何？”
霓璎眉梢挑起，重理他的邏輯：“被連累你不追究，你安然無恙，我反而要應下你一個條件？”
趙執：“不是你讓我想賭什麽的？我提了你又不認了？”
霓璎凝視他片刻，意味不明的笑了一聲：“認。”
說罷重提裙擺三兩步躍下，回到案前跪坐提筆，繼續抄經，趙執沒攔着她，目光一路追随，在擔憂散去後，短暫的大膽欣賞。
不知過了多久，頂頭忽然一陣枝葉窸窣，霓璎再度停筆擡頭，樹上已無人，目光一偏，恰好見牆頭處一片衣角一閃而逝。
幾乎是趙執前腳剛走，霧爻後腳就抱着張坐墊晃悠過來，重新給霓璎墊上，霓璎換了更舒服的坐姿，繼續抄經。
“方才耿馳出門了。”霧爻從兜兜裏抓了把炒花生，邊剝邊講。
“嗯。”
霧爻見霓璎沒有停下的意思，提醒道：“他都走了。”
你還演呢。
霓璎：“來了好幾日，都不曾探過附近的山寺古剎，明日随我去看看。”
“哦。”霧爻扯了張紙，給剝好的花生粒放上去，慢慢拖到霓璎身邊，霓璎抄幾個字，也會順手撚一顆丢進嘴裏。
“嘿。”霧爻兀自笑了一聲。
霓璎瞥她一眼：“笑什麽？”
霧爻嚼着花生米：“我笑這個姓趙的的确聰明，反應也快，是個少見的人精。可惜，聰明反被聰明誤，以為自己找到了靠山可以借力打力，殊不知自己才是借來的那道力。”
霓璎不予評價，霧爻轉而道：“不過話說回來，那些流氓混蛋固然沒有再作證人的可能，但羅齊中和徐新那幫人肯定不會善罷甘休。女郎向姓趙的保證，又讓耿馳去暗中調查尋找所有在羅齊中手上被坑害過的苦主，是打算一旦羅齊中等人發難，就借此反打回去嗎？”
霓璎：“若真用上這出下下策，我們即刻便會暴露，這趟行程也得提早結束，不到萬不得已，還是不用的好。”
霧爻：“那您還讓耿馳去查？”
“自然不是用在這時。”
霧爻擰起眉頭：“若不制住羅齊中，他發難查到咱們，不一樣會暴露嗎？”
霓璎終于擱筆，拿過濕帕子擦手：“你可還記得自己那日為何翻入龍彪家？”
霧爻摸摸鼻子，心說這麽丢醜的事情怎麽還提啊。
其實這事就是個誤會。
真正和王氏有姻親關系的，是太平縣令羅齊中。他手下養着徐新龍彪等一群流氓地痞，也不知何時透露過風聲，叫這些人記住了。
那日龍彪娶妻，賓朋滿堂，這老小子大約是兩碗酒湯一灌，就起了狐假虎威自己貼金的心思開始吹噓，霧爻聽見本想打探一番，結果落在了趙執手裏。
霓璎擦完手，将帕子丢回案上：“一朝天子一朝臣，陛下初登大寶，宗室貴族若想延續榮耀，就得穩紮穩打，王氏爬得越高，所面臨的的風險也越大，即便是王梵和未來的王皇後，都得小心謹慎步步為營，你覺得他們會讓一個遠在江南門第底下的姻親小官拖自己後腿嗎？”
霧爻：“可羅齊中在此地橫行多年，手底下那些流氓匪類更是無惡不作，這樣都能得朝廷嘉獎，可見他必然有人庇護，所以才有底氣。加上山高路遠，即便朝中和王氏真有什麽風聲，能震懾到此處嗎？”
霓璎吃着花生淡然道：“放在平日大抵沒什麽作用，可今年也是羅齊中調任于此的第三年，接下來一年裏，但凡他出點意外，王氏必會快刀斬亂麻以免牽累。”
“若羅齊中明白這一點，你覺得他還會放棄王氏的裙帶關系以及大好前途，只為給手底下一群犯案累累的狗腿子追查兇手讨回公道嗎？”
霓璎仰頭看天：“至于朝中的動靜風向能不能及時吹來，也就是加把火的功夫。”
霧爻學她仰頭看天，結果被花生碎卡了喉嚨，驚天動地咳嗽起來，霓璎嘆氣，起身去給她倒水。
……
趙執離開殷府之後，立馬趕往太平縣打探情況。
果不其然，霓璎與霧爻雲淡風輕閑聊的事到了太平縣衙，已是人仰馬翻的驚天大案。
徐新一大早便領着龍彪等十數個兄弟找上羅齊中，将矮子坡的慘狀描述了一遍，每一句都極力拱火，力求縣令嚴辦此案，盡早捉拿兇手，嚴懲不貸！
羅齊中果然被拱的怒火中燒，正要放權給徐新查辦，便被匆匆趕來的縣丞高賓給攔住。
高賓一看徐新不僅自己來了，還帶着龍彪一夥人闖入縣衙，當即将徐新申斥一通，讓他趕緊把人帶走。
徐新今日是打着為兄弟作主的旗號來的，高賓這麽不給他面子，就是要他在兄弟們面前丢面兒，然而羅縣令始終沒有發話，似是默認了高賓的意思，徐新咬牙忍了，帶人退下。
徐新一走，高賓立刻為羅縣令引見一人，此人不是別人，正是宣州長史周士良。
羅齊中趨步相迎：“周長史來怎麽也不提前告知一聲，本官也好提前迎接設宴款待。”
周士良風塵仆仆，擺擺手，“羅縣令不必麻煩，我尚有公務在身，只逗留片刻。”
羅齊中遂将人請到內堂詳談，周士良也不同他客氣，開門見山說起來此原由。
原來，朝廷日前曾為設安東都護府以抗金池國之事商議委任人選，結果因長史人選遲遲沒有落定引新帝龍顏大怒，不僅放言偌大朝廷若無能者，不妨退位讓賢，甚至用到了“屍位素餐”這樣的字句。
幸而吏部尚書裴崇炎及時出面提名，撫平了新帝怒火。
此事看似只是一樁尋常的朝事，然而內裏透露出的訊息，卻不得不讓朝臣警惕。
一朝天子一朝臣，當今天子對朝廷衆臣顯然已有更替之心，這種時刻，任何一個錯處，都有可能成為天子發難的端口。
接下來的話，周士良便說的十分隐晦，但也足夠讓羅齊中明白。
今年的考核，羅齊中不僅成績卓然，甚至有額外嘉獎，若能風平浪靜度過這最後一年，高升是遲早的事。
可水能載舟亦能覆舟，一旦出了岔子，羅齊中得到的嘉獎和肯定都會成為反噬，更進一步，為他判級的賀刺史也未必能逃得過天子的怒火。
羅齊中先是心驚，但很快又生僥幸與底氣：“周長史此言差矣，且不說本官愛民如子清正廉明，賀刺史的認可與舉薦絕不存虛，單說這京城的風，又豈能輕易吹來咱們這處呢，若長史這裏有什麽疑問，本官也可修書沂州或京城，詢問詳情。”
周士良并不意外羅齊中無知的僥幸。
若非他羅齊中有王氏這門姻親，賀刺史豈會年年判他優等。
他背靠王氏，又遠居這江南一隅，手底下養着一批霸道地痞控制此地，這才沒有陰溝帆船，于是周士良繼續說下去。
如果說新帝在朝堂上因怒脫口而出的話是一個征兆，那麽接下來的事情更像是應驗。
在那之後，臺院開始頻繁彈劾官員，所斥罪責多是為官不正、私德有失、屍位素餐、亵渎天威，其中又以剛入臺院年紀最輕的謝牧晗謝禦史最為犀利勇猛，一啄一個準。
不過數日功夫，已經有十數名官員被查辦。
而這位年輕有為犀利兇猛的謝禦史，正是周士良胞妹的夫君，他的親妹夫。
謝牧晗在朝堂上口誅筆伐大發神威之際，自然也考慮到遭遇背刺的可能性。
于是他特地對近親作了一番勘察，連遠在宣州的舅哥周士良t都收到了來自京城的飛鴿問候，飯否、茶否、為官正否？
周士良自是四平八穩，可當他将這風聲透露給上首時，賀刺史不淡定了。
現在看來，陛下重整地方官府是遲早的事，他得在這一日到來之前先把自己摘幹淨，于是派了周士良走訪下轄各縣，若有隐患便早早遏制。
周士良很明白的告訴羅齊中，王氏固然是他堅實的靠山，即便沒有賀刺史，羅齊中得姻親擡舉，也能有大好前程。
但現在王氏樹大招風，不知多少人嫉妒羨慕，即便是尚書令與未來的王皇後都要規行矩步小心經營，以免落人把柄，甚至對于那些潛在的隐患，也會及早消除。
周士良點到即止，羅齊中早已變了臉色，待将公務纏身的周長史送走後，終于明白縣丞高賓為何要攔着他放權給徐新去查案。
他在太平縣多年，下面那些流氓地痞沒少為他辦事，即便偶爾有摩擦鬥毆，也都有緣由起因，結果多是傷筋斷骨，最多失手鬧出人命，只待官府出面撫平，事情便可揭過。
但今日這樁案子，處處透着古怪。
首先是事出突然，仿佛沒來由就被人辦了，其次，對方的手法太狠了。
這種狠，比直接要人性命還多了三分陰毒與挑釁，。
曹虎等人乃是慣犯，無論拳腳功夫還是江湖經驗都不在話下，就算是河東那群人也不可能把他們弄成這樣。
這樣一看，真兇不像是江湖道上人，且實力不可小觑，他們不止不懼官府嚴辦徹查，更像是逼得官府必須嚴辦徹查。
一旦徹查，受害人的身份必須起底，從而順藤摸瓜尋找所有關聯人物以求兇手犯案動機與線索。
這批地痞流氓，都是幫他這個縣令幹髒事兒的手套子，徹查此案當真不會引火燒身嗎？
正如周士良所言，他最大的靠山王氏，如今正樹大招風。
萬一這是京中哪家與王氏為敵的權貴暗中調查了王氏的親族關系，從而摸到他這裏設計出這樁大案，一旦他立案調查，便立刻将消息往京城吹怎麽辦？
屆時，王氏若要自保清白，第一步就是舍棄他，撇得幹幹淨淨。
他能在太平縣橫行多年，就是因為背後有靠山，且山高皇帝遠鞭長莫及。倘若真來個強權之人對他上綱上線，他可經不起彈劾啊。
這一刻，羅齊中深深地體會到了與這些地痞流氓往來的負面影響。
當初用他們是為處理不方便的事情，結果的确高效好使，可關系一旦建立便有了牽連，以至于他包庇這些流氓的任何一宗罪責，無形間也加在了他的身上，最終養出這麽大個禍患。
高賓也是這個想法。
“大人，有些事不過秤沒四兩重，上了秤千斤都打不住，您可不能被有心人利用，在這個關鍵時刻自己往秤上跳啊。”
羅齊中沉吟片刻，問：“那你覺得，這案子怎麽處置的好？”
