第8章 舊友
舊友
船行江河，順風逆水交錯，晝夜不停的一路向南。
霧爻終于從耿馳口中得知了他是如何競争到護送王氏的任務，又是如何在王氏面前留下印象，這才明白為何會是他與她們同行。
她抓抓臉，嘟哝道：“難怪不擔心，原來根本不是皇帝選，是她選的。”
又問耿馳：“那你在營州的事呢？”
結識耿馳是機緣巧合，但救下耿馳卻是霓纓的選擇。
那日一別，霧爻還以為耿馳會繼續留在河北完善他的複仇大計，沒想到竟然出現在這裏。
耿馳沉默片刻，低聲道：“我并未放棄。”
霧爻更不理解了：“仇人在北境，你卻跟着我們南下，這要怎麽報仇？”
耿馳看向一旁的客艙，霧爻順着他視線，從支起的窗戶間見到了跪坐案前奮筆疾書的霓纓，瞬間了然。
自登船以來，霓纓常常收到傳信，有時思索回信，會獨坐到深夜。
她不喜旁人打擾，霧爻也習以為常，現在想來，信中往來的應是北方之事。
思及此，霧爻肅起臉，鄭重的拍拍耿馳的肩膀：“你放心，我們女郎最是守信，她若答應替你報仇，你要腦袋割腦袋，要命根切命根，靠譜的很，所以你也不能拖後腿，這一路要好好保護我們！”
耿馳：“……”
……
登岸這日正值冬至，船停靠于宣州太平縣東，青水河西岸。
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夾着濕氣的冬風不知不覺已卸下割面的勁道，唯剩些寒涼。
這一路經過不少岸口渡頭，沿岸種下的樹木也從光禿變得茂密濃綠，可見江南四季如春之景絕非詩情畫意的誇張。
霓纓提擺登岸，眸中映入岸邊綠意，不由駐足輕吟：“亭亭風中立，昂然不知冬。”
霧爻從她身旁跳出，振臂高呼：“圓圓爐中排，胡餅要加蔥！”
霓纓輕輕笑了一聲。
行李正在裝車，耿馳走來，提起了天子交代的任務。
魏璠雖許了霓纓此行，卻非天高任鳥飛。
霓纓這一路所經州縣，耿馳都當于官驿以敕走馬銀牌加特急快傳信回去。
此外，天子還賜魚符及手令，一旦有意外發生，可随時調動就近折沖府或州鎮兵馬護衛。
霓纓精準選定此州此縣此岸，結合她此前所言，八成是來找人，耿馳遂細心請示霓纓，此處是不是能彙報長安的地方。
霓纓眼神輕動，低聲道：“倒也不必那般詳盡。”
耿馳了然。
……
冬至為大缙重要節日之一，官府連休七日，期間有各式各樣的慶典，規模大小依據各地民情而不同。
進城走了一段，處處喧嚣熱鬧，霓纓穿過人聲鼎沸的城東大市集，來到稍顯冷清的城南。
太平縣城布局與長安頗有相似，市設東西，北富南貧，不同的是城內并無坊牆分格，主街小巷皆能便捷通達，這才出現如此熱鬧景象。
城南巷角有個小鐵匠鋪，屋頂煙囪滾氣，鋪內爐火正旺。
一個年輕男人正掄着錘子鍛打，大冬日的，他只穿件半臂單衫，衣襟微敞，露出的手臂與胸膛黝黑結實。
男人側身對着鋪子門口，偶爾轉身拿東西時，能看到他另半張臉上的疤痕。
沒多久，一個背竹簍裹藍頭巾的女人走進鋪子裏。
男人轉眼一撇，立馬放下手裏的活，就着一旁水桶裏的渾水洗了個手，雙手擦着褲腿迎上去，順手接下她的背簍，背簍過手的重量在手裏一掂，便若無其事的把簍子放在一邊。
“你等會兒，我熄火收拾一下。”
女人看了看鋪子裏堆放待打的鐵器，今日生意顯然不錯。
“好了，走吧。”男人已收拾好，一手撈起地上的竹簍，一手牽過女人的手。
“活兒都沒做完，能走嗎？”
男人淡淡道：“今日冬至，東家自己走的都早，說了可以早點收鋪子，明天趕早也一樣。”
女人沉默片刻，低聲道：“抱歉，我今日……沒有開張。”
男人看她一眼，将她的手握得更緊，他不愛笑，但勝在認真:“我一個大男人，還要靠你養活不成。你喜歡什麽就做什麽，別操心錢的事。”
直到兩人相攜走遠，霧爻才詫然開口：“她成婚了？”
霓纓：“她都多大了，有個男人不是很正常。”
霧爻掐指一算，那位娘子滿打滿算也才二十一，不由幽幽看向身邊二十有二的崔娘子。
霓纓目光涼涼的：“看什麽，還不跟上去！”
霧爻拔腿追過去，回來時，霓纓已在臨時下榻的客棧煮茶等着，她吃了一大口放t溫的茶，開始彙報。
今日蹲守的這位娘子，的确是霓纓昔日舊交，都水監長官陶游之女陶薇寧。
當年的船難致使霓纓父母雙雙身亡，先帝劫後餘生勃然大怒，嚴辦了工部與都水監的一批官員，其中就有陶薇寧的父親。
淘游在造船上極有天賦，僅他任都水使期間，便将大缙當時的貨船載重能力提高了三成，之後又開始革新船木構造，據說他造出的船，風浪不翻，礁石不破，下水遇難存活率極高。
可也正因聲名在外，一朝出事，指向他的矛頭也就越多。
按照大缙律，流配官員妻妾必須随流，但父母與子嗣若無過犯，可以自行選擇是否随流。
被發配的罪臣很少會讓父母子女跟随自己吃苦，可陶薇寧自小就是個倔骨頭，堅持随流，一眨眼已是六年。
大缙官員被判流刑且未除名者，凡服役滿六年，便可以複敘官職，或原級回任，或降職調任，視情況而定。
今年恰好是淘游服役滿六年，諷刺的是，他死在這一年。
淘游死後，陶薇寧才回到自己的原籍宣州。
和陶薇寧在一起的男人名叫厲全昆，兩人的關系應該是夫妻，厲全昆現在縣城裏一個鐵匠鋪幫工，陶薇寧則做些木雕手藝，白日裏拿出去賣。
霧爻悄悄翻進她家看了眼，那木雕精致有餘實用不足，滿滿一簍子，大約沒賣多少個。
“就這些。”霧爻彙報完畢，摸了塊剛烤好的胡餅卷蔥吃。
霓纓思忖片刻：“明日繼續盯。”
次日一早，霧爻天不亮就順路摸出去了，這次她回來的早，且有發現。
按理說，就算再不懂得做生意的人，也知道往人多的地方湊，可這位陶娘子，放着冬至最熱鬧的大市集不去，反倒在城南一帶晃悠，尤其在一戶門口挂了彩球的人家外逗留最久。
霧爻打聽後方知，這太平縣有一地頭蛇名叫龍彪，不學無術，整日集結一幫地痞流氓打架勒索，坑蒙拐騙，走着一條黑財路，日子過的還挺流油。
馬上龍彪就要娶妻，城南這一條帶做小生意的鮮有不知，而陶娘子轉悠的那戶人家，恰恰是龍彪要娶的新婦，一個姓張的娘子。
霓纓思索一陣，開口離題萬裏：“地頭蛇？厲害嗎？”
霧爻全然習慣了崔娘子不尋常的思索方式，“不大了解，不過地痞無賴不都那樣。”
霓纓：“那就去了解了解。”
……
陶薇寧清晨起身時，厲全昆已出門了。
昨日他早早收鋪陪她回來，今日需得早早趕去鋪子趕工，以應付那刻薄掌櫃的刁難。
他從不會和她講這些，但陶薇寧全都知道。
吃了些他一早溫着的熱粥，陶薇寧也背起背簍出了門。
正值冬至開市期間，是商販清貨的好日子，不少小販都提前到城東占位置。
可陶薇寧并未往城東去，而是如霧爻所說，在城南挂着彩球那戶人家外徘徊，最後在附近某個巷口找個合适的位置，放下背簍做貨臺，掏出木雕一一擺放，開始枯坐。
霓璎：“找個人盯住她，我去附近走走。”
耿馳隐隐感覺崔娘子情緒不佳，安排好盯梢的人後，只是遠遠跟着她，并不靠近打擾。
城內有河直通城外，霓纓順水而行，沒多久便出了南門。
城外河邊布着一片雜亂的皇竹草，霓纓在一棵大樹下席地而坐。
涼風吹來，身後皇竹草飒飒作響，眼前的白色幕簾鼓動翻飛。
六年前，她為雙親扶靈那日，也是個大風日。風聲嗚咽哀鳴，十分難聽，被風卷起的帷帽幕簾之外，她看到站在道旁的陶薇寧。
霓纓在長安的朋友并不多，陶薇寧算是一個。可因為一場船難，她的父母死了，皇帝震怒，罪責便落在了陶薇寧父親的身上。
督造不嚴，用料不佳，名不副實，弄虛作假，任何一道罪名，都足以把淘游多年的努力毀于一旦。而手帕交的單純感情，好似也因這場突如其來的意外蒙上了些微妙的恩怨。
可她們一個要為父母扶靈，一個堅持伴父母随流，誰也無暇來為這份感情解釋哀悼。
分別那日短暫的一面，陶薇寧遞給她一個木盒，她以為是木船模型，沒想到是滿滿一盒——
啪叽！
一顆紅彤彤的柿子從樹上掉下來，在霓纓身邊砸了個稀巴爛，飛濺的汁水落在手背，激起一點冰涼，拉回她的思緒。
這并非一棵柿子樹。
霓纓看了眼爛柿子，緩緩擡首，粗杆橫枝間，一道人影赫然躍入視線。
青年青衫黑靴隐在樹間，長身斜卧，屈腿蹬樹，一手墊在腦後，一手抓着個水晶柿子吸溜，正看着樹下的她……
