第1章
01
九月初秋，榕城的雨淅淅瀝瀝下了小半個月。
整座城都被霧氣籠罩着，連帶着室內，都染上些許潮熱。
卧室中央的大床上，姜棠蜷縮在被窩裏，眉頭緊皺，額角有滾滾汗珠。
仿若回到了那個昏暗小房間。
一門之隔，火焰肆意席卷門板，幾乎要透過底端門縫燒進來。
濃煙滾燙，鑽進五髒六腑，似要将她燒成灰燼。
門縫下若隐若現的火焰刺痛了她的雙眼，滾滾濃煙模糊了視線。
也随之鑽入她喉間。
像是一雙無形的手扼住她脖頸，她感到不能呼吸，窒息感湧上來。
那瞬間，她覺得就要死在這裏，死在這滾燙火場中。
“別怕——”
忽然。
房門猛地被砸開，碎屑四濺，一道男聲随之傳至耳畔。
如山間清泉、雪後松竹，周遭炙熱溫度也陡然下降。
逆着光，她看不清男人的樣貌，但依稀可見男人伸出手的腕骨處，一顆緋紅色痣。
如躍動的火焰，令人過目不忘。
*
“——”
姜棠從夢中驚醒，張開嘴大口大口呼吸周圍空氣。
環顧四周，看到熟悉的座椅和收起的小桌板，才想起她剛結束了外地的活動，正坐在飛往榕城的飛機上。
一位空乘半蹲在她身邊，禮貌提醒：“這位女士，飛機已經到達榕城機場，請您攜帶好随身物品，祝您旅途愉快！”
顧不上從那場夢中的情緒中抽離，姜棠拿紙巾随意抹了把額頭上的涔涔汗珠，提着挎包走出航站樓。
外面微涼的風吹在身上，讓她的頭腦清醒不少。
自從搬離姜家，她夢中幾乎沒有那段地獄般的日子。
今天是怎麽了？
難道是在提醒她什麽？
四下看了眼，經紀人給她安排的車還沒到，她拖着行李箱在航站樓門前的空曠廣場找了條長椅坐下。
低頭看手機時，身邊響過一陣行李箱滾輪咕嚕嚕滾動的聲音。
起初她以為是經過的路人，并沒太在意，卻發現聲音離她越來越近。
下一秒，行李箱在她視野裏出現，一道嚣張跋扈的譏諷随之響起：“呦這不是女明星嗎？怎麽？陸家不派車來接你？”
聽到這刻骨銘心又無比厭惡的熟悉嗓音，姜棠擡起頭循聲看去。
對上了一張她壓根不想看見的臉，同時那張臉的擁有者也是她夢境裏那場熊熊烈火的始作俑者——
姜妤。
她同父異母的妹妹。
姜妤鼻梁上架了副黑色墨鏡，見她露出的嫌棄表情，紅唇扯出抹嘲諷弧度：“陸家都履行婚約了，你不攀住陸尋昭這根高枝，偏要進娛樂圈，這不兩年了還沒混出個名堂來。”
似乎為了印證這句話，姜妤看了眼除了她倆就空無一人的廣場，嗤笑了聲：“你看，堂堂大明星出機場都沒個粉絲來接機，真是沒用。”
姜棠本不想搭理姜妤，但奈不住那張臉和說出口的話太過欠揍。
視線越過那張嚣張的臉，落在姜妤腳邊的行李箱上，學着她的樣子陰陽怪氣：“姜大小姐的千金玉手也要用來拎行李箱啊，好可憐哦。”
“哼……”這句話似乎給她陰陽怪氣爽了，姜妤揚起下巴從鼻孔哼出冷笑。
姜棠：“……？”
莫名其妙。
專門繞過來找罵的？
姜妤想起走過來的主要目的，猶豫了一會，不情不願開口：“父親六十大壽快到了，他問你什麽時候回家。”
停頓了幾秒，又說：“爸爸他很想你……”
“我去看你們一家三口恩愛和睦嗎？”姜棠自嘲地輕扯嘴角，眼底滿是厭煩，“麻煩你告訴他，那不是我的家，我已經和姜家沒有任何關系，他于我來說不過是陌生人。”
“哦……”得到拒絕的回答姜妤也不意外，默默應了聲，拖着行李箱揚長而去的同時撂下一句，“正好我也不想見到你。”
姜棠看了眼姜妤潇灑離開的背影，似乎從中感受到了一點…失落？
她很快搖搖頭，否定了這個感受。
姜妤自幼視她為眼中釘，只要逮着機會必然會來嘲諷幾句，有時從別處受氣了，甚至會動手打她。
起初，她會反抗，會罵回去、打回去，但姜妤有父母撐腰，她沒有。
唯一愛她的母親在她五歲那年葬身于一場雨夜車禍，自此她在姜家的日子過得水深火熱，也養成了她凡事不争不搶的佛系性格。
手機鈴聲驀地響起，她晃晃腦袋把莫名的情緒趕走，怔了兩秒才慢緩緩接起。
“你先找個咖啡店坐着吧，高架橋上堵，司機估計還要二三十分鐘才能到……”
“姜棠？你在聽嗎？”
經紀人陶娜在那頭自顧自說了半天，遲遲沒聽到她的回應，便扯着嗓子喊了一句。
“嗯。”姜棠回過神，指尖揉了揉眉心，忽然看到路邊停着的一輛私家車，語氣淡淡的，“讓司機回去吧，我打到車了。”
不管那邊一頭霧水的陶娜，姜棠挂斷電話又往路邊那輛黑色私家車看了眼，随後提步走了過去。
輕車熟路拉了下後座門，發現車門上了鎖。
她往前走兩步敲了下駕駛座車窗：“龔叔，開下門。”
司機龔叔瞟了眼後視鏡，嘴張開想要說些什麽。
龔叔欲言又止的模樣沒有引起她的注意，在聽到車門“咔噠”一聲響後，她再次拉開車後座門。
俯身剛要鑽進車裏，猝不及防撞上一堵人牆。
“嘶…”她被撞得捂住了頭頂。
退出去站定，她探頭往車後座看了眼，原本她想坐的地方已經坐了個男人。
男人一身黑色襯衫，領口紐扣扣到最頂端，黑色西裝褲下兩條大長腿交疊着，顯得車後座更加狹小逼仄。
清隽冷傲的臉上挂了副銀絲邊框眼鏡，藏在薄薄鏡片後的雙眸情緒難辯。
緊抿的唇瓣和冷硬的下颌角，無一不昭示着——
他不好惹！
姜棠驚得接連後退了幾步。
這不是……
她那只在新婚夜見過一面的聯姻對象？！
只是那晚的回憶不太美好，更何況第二天她那聯姻對象就遠赴國外出差，之後沒再見過面。
要不是方才姜妤提起，現在又真真切切見到了本尊，她都快忘了還有這麽一號人物。
察覺到她過于驚愕的視線，男人從手中那堆文件中擡起頭淡淡瞥了她一眼，沉默了一會才說：“上車。”
投射到她身上的視線太過冷厲，她縮了下脖子，內心陷入糾結。
一邊是算不上熟悉的聯姻對象，只怕上了車會更加尴尬，另一邊是給經紀人打電話讓商務車司機再回來，無論哪個都不是最佳選擇。
“還愣着做什麽？”
陸尋昭的嗓音好似沾了冷風，愈發冷冽，态度生硬到姜棠無法拒絕，只能硬着頭皮上了車。
“砰”地一聲車門關上，車內瞬間陷入無比的寂靜中，連姜棠默默咽口水的聲音都清晰可聞。
果然。
好尴尬…
姜棠正襟危坐，脊背挺得筆直，餘光偷偷往陸尋昭身上瞟。
身側男人姿态放松地靠在座椅上，垂眸認真處理公司文件。
哪怕見慣了娛樂圈各色各樣的帥哥，面對陸尋昭這張女娲精雕細琢的精致面孔，姜棠也不由得感嘆一句，認真工作的男人才是最帥。
不知不覺她看呆了眼，過于直白的視線忘記收回來，猛地同陸尋昭輕擡起的深邃眼眸對上。
“這麽好看？”陸尋昭似笑非笑的嗓音在耳畔響起，姜棠聚焦視線，發現他不知何時把眼鏡摘了。
離得近了，她甚至能聞到陸尋昭身上絲絲縷縷的清冷木質香，以及——
清晰看見他眉骨下方那顆沉穩又不失張揚的鉛灰色小痣。
“咳咳…”
偷看被抓包不是件光彩的事，姜棠張嘴想說些什麽來辯解一下，被喉間口水嗆到，劇烈地咳了好幾下。
好不容易平複情緒，包裏的手機又嗡嗡震動起來。
陸尋昭好笑地看着她滿臉緋色手忙腳亂翻找手機，又靠了回去，側眸看向窗外的燈紅酒綠。
電話是工作室的助理兼徒弟打來的。
接通之後，姜棠習慣性詢問：“什麽事？”
徒弟問：“師父今天有時間來工作室直播嗎？”
因在杭城外婆家耳濡目染的緣故，姜棠自幼就對非遺纏花感興趣。
後來經外婆介紹，她跟在榕城非遺纏花協會會長身邊學習手藝。
為了不荒廢這門技藝，在進娛樂圈實現母親夢想的同年，她開了家纏花工作室，平常無事就接一些定制的訂單，每周也會開一兩次直播向大衆科普非遺纏花。
她當初進娛樂圈的部分原因是賺錢。
用賺來的錢貼補工作室，還能利用明星效應推廣非遺纏花，兩全其美的事。
然而，她似乎把事情想得太簡單了。
在娛樂圈兩年仍籍籍無名，積累的粉絲數量微乎其微，甚至可以說沒有。
宣傳非遺文化，那更是沒影的事了。
想想都令人頭大，感覺前路渺茫啊。
“所以……師父你今天有時間嗎？”見她久久沒應答，徒弟又問了一遍。
試探性的話語将她出游的思緒拉回：“今天？我好像沒有行程安排，我看看……”
姜棠剛點開微信準備向陶娜要一份行程安排表，只聽身側男人淡淡提醒：“今晚要去老宅赴宴。”
老宅赴宴？
她怎麽從來沒聽說過？
姜棠不解地輕皺眉頭，陸尋昭沒有絲毫要解釋的感覺，倒是龔叔看了眼後視鏡，貼心解釋：“家族規定，每月一次家宴，之前六爺在國外分公司，便都推了。”
姜棠了然點頭，心說也是，既然已經回國，而且還是家宴，再不去難免遭叔叔伯伯的非議。
挂斷電話，姜棠安靜坐在車裏，時不時望一眼飛速窗外掠過的景色。
汽車一路開上盤山公路，最終在半山腰的一處宅子前停下。
古色古香的宅院門口已經停了數輛豪車，看來這場家宴陣仗不小。
姜棠解開安全帶就要推開車門下車，陸尋昭快她一步拉開車門，随後，一只大掌伸到她面前。
姜棠立馬會意。
聯姻夫妻嘛，哪怕感情再塑料，還是要在人前裝作恩愛的樣子。
将手搭上去借力站穩，她順勢小鳥依人地挽住陸尋昭臂彎，一副小女人的嬌羞樣。
木漆雕花大門邊各立了兩個守門的傭人，在兩人經過時，鞠躬恭敬地喊道：“家主，家主夫人。”
聲音很洪亮，生怕旁人不知道他倆來了似的。
姜棠是第一次來陸家老宅，哪怕極力克制，還是被滿園景色驚豔住。
陸尋昭見她左顧右盼的神情，故意放緩了腳步。
十分鐘的路程足足走了二十來分鐘才到正廳。
正廳內本歡聲笑語，熱鬧非凡，聽到由遠及近的腳步聲，皆是息了聲，齊刷刷往廳外看去。
在看清楚來人後，恭敬打招呼：“家主！”
“六爺。”
“六哥。”
正中紅木椅上坐了個精神矍铄的白發老太太，沒等後輩們一個個打完招呼，忙招手把人喚至身前：“阿昭，阿昭媳婦，過來。”
陸尋昭牽着姜棠的手走過去，喊了聲：“奶奶。”
姜棠也學着他的樣子，甜甜喊道：“奶奶好～”
直把老太太喊得心花怒放，當即叫人把祖傳的玉镯拿來，塞到她懷裏：“阿昭媳婦，這镯子本該由阿昭媽媽給你，只是……”
老太太神情黯淡了幾秒鐘，又挂上和藹慈祥的笑：“由我這個老婆子做主給你也是一樣的。”
看着這十分貴重的沉木盒，姜棠接也不是，不接也不是，求助的目光看向陸尋昭。
水色潋滟的眼眸盛滿了無措。
陸尋昭以拳抵唇，避開了目光對視：“接着吧，奶奶喜歡你。”
姜棠眼睛一亮，既然如此，那她就不客氣了！将沉木盒收好，她語氣軟糯：“謝謝奶奶～”
又聊了兩句，陸尋昭被叔叔伯伯喊去書房議事，而老太太喜歡這個孫媳婦，拉着她在身旁坐下。
見她深受老太太的喜愛，一旁想要上來跟她攀關系的貴婦女眷滿是羨慕。
但更多的還是嫉妒與不屑。
老太太同她聊了一會家常，又噓寒問暖了番，沒等開席便稱困倦了，讓傭人扶着先去休息。
老太太離開後，正廳氛圍重新熱鬧起來。
有人見縫插針上前跟姜棠套近乎，她都打着馬虎應付過去。
在場都是陌生面孔，姜棠也沒有同她們聊天的想法，只能撚起玉碟裏的精致糕點，小口吃起來。
旁人見她性子冷冷淡淡，一副不愛說話的模樣，也不自讨沒趣，轉頭跟熟悉的夫人聊起哪家上了新的包包，哪家的珠寶好看。
不知怎得，話題扯到了她身上。
被圍着的棕發年輕婦人透過人群縫隙看了她一眼，沖那一圈人小聲說：“六哥和她根本沒辦婚禮，要不是老太太重諾，她哪能進陸家的門啊！”
陸尋昭有一門娃娃親的事在豪門圈裏不是秘密，只要稍微打聽就能知道。
只是結婚這麽久，陸家遲遲沒把姜棠公布出去，只對外稱陸尋昭已婚，這裏面就很值得深究了。
棕發婦人緊接着又拱火：“扯了結婚證時隔九個月才把人帶來老宅，可見六哥對她也沒多重視。”
旁人一聽，覺得在理，看向姜棠的眼神多了幾分不屑。
姜棠隐約聽到幾個字眼，往那邊看了過去，正好與棕發婦人的視線對上。
棕發婦人下巴輕擡，略帶富态的手不在意地摸了摸微隆的肚子，似炫耀：“等我孩子出生就是陸家長曾孫，陸家最後不還是他的。”
關于宅院的這些明争暗鬥，她本來不想在意，安安靜靜坐在主位當個吉祥物。
畢竟這些年在姜家寄人籬下總結出來的生存經驗就是忍。
小不忍則亂大謀。
但轉念一想，棕發婦人在這造謠她，不就等于沒把陸尋昭放在眼裏嗎？
更何況肚子裏的孩子不知是男是女，這就惦記上家主之位了，無疑是将陸尋昭的威嚴踩在腳底下。
她想了想正要開口回擊，半透明屏風後面的木質樓梯上傳來幾道腳步聲。
緊接着，陸尋昭帶着威嚴卻聽不出怒意的聲音響徹正廳：“論資排輩，你得尊稱她一聲六嫂，或者——”
“主母。”
