第36章 ? 美救英雄
36 美救英雄
◎“謝明瑞，上馬！”◎
西洲商隊有三輛馬車, 其中兩架是荊條搭成的镂空四方箱，裏頭堆滿大大小小的鳥籠，珍稀鳥雀毛色豔麗, 映照日華，流轉斑斓華麗的光。
湖城城門往外二十丈駐守的衛兵，不少人都朝着那商隊看去。
謝明瑞今日換了一身招搖得不得了的暖玉色織金廣袖袍。
他右手搖着扇，左手牽着她，笑意吟吟地靠近，同阮阮覺得相貌與原身義兄相似的男子打招呼：“閣下怎麽稱呼？翠鳥有多少只？勞煩把籠子拎出來, 讓我娘子看看。”
男子穿着西洲服飾, 上頭是碧青色直領短衫, 下頭是西洲常見的闊腿燈籠褲, 在腳腕上收束，但衣衫明顯不合身, 露出一截腳腕來。
他聽了謝明瑞的話, 目光在二人親密牽着的手轉了一圈, 冷聲回道：“現在不賣。”
謝明瑞折扇一指, 城門口堵得水洩不通。
“你看盤查磨磨蹭蹭, 少說也得大半個時辰, 還不如現在趁早交易, 還少收一點貨物進城的過關費, 樂得輕松，軍爺你說是吧？”
他勸完了西洲男子，還朗聲詢問道路兩旁持刀守衛的軍士，一時之間所有人的目光都往西洲商隊看去。
湖城是德嘉郡主的封地, 其母永華長公主素得到聖人寵愛, 所有途徑湖城販售的商品, 按規定都要給湖城繳納一定金額的稅費，要是在入城前就省掉這一筆，按照常理來說，沒有商販會拒絕。
西洲商隊幾人沉默了一陣。
其中一個皮膚最黝黑的男子，向綠衫男子壓低聲音道：“薛厲，此時拒絕，更惹人懷疑。”薛厲冷着臉，将堆在最裏頭的鳥籠提了出來。
阮阮沒有看鳥籠，她看向被拉到了隊伍最前頭的曼娘，還有旁邊瘦弱憔悴的珠兒，發現二人只是低着頭，并不看她們這邊。
謝明瑞渾不在意，認真挑選，嘴裏念念有詞，開始品鑒。
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“這只尾羽略有殘缺。”
“這只雖然羽翼豐盈，色澤光豔，但啼鳴纖弱，看着精神不振。”
“要不然還是這只吧，神氣活現，鳴叫聲也靈動婉轉。”
“娘子你說如何？”
謝明瑞不待她答，一手拉開撥片，打開鳥籠，去撫摸翠鳥背部。
然而鳥籠開口松闊，精神抖擻的翠鳥探出大半個身體，沒等謝明瑞的手伸來，振翅一飛，就迅速飛向了湖州城門最高處的瞭望亭一角。
衆人目光一瞬被陽光下飛翔的翠鳥吸引住。
謝明瑞藏在廣袖下的手，把随身酒囊塞到了氈布皺褶處。
西洲商隊愣怔了半晌，終于有人記起自己的商人身份，對謝明瑞怒目而視，“你怎麽回事啊？來看鳥還是來搗亂的？”
謝明瑞将空了的鳥籠放回貨車，潇灑地一轉身，“一時不察，請莫見怪，蘆笛，把我錢袋子拿來，翠鳥什麽價，雙倍賠給這位外國客商。”
鬧完賠錢一出，隊伍前頭空了許多，車架緩慢行進。
謝明瑞回到車行，用帕子沾濕了另一只革囊裏的清水，慢條斯理地，一根一根擦拭自己的手指頭。
這些蒙混過關的假西洲人養鳥不仔細，只留曼娘照顧鳥雀飲食，卻不做清潔，整個貨車都是鳥糞混雜的味道。
阮阮從随身行囊裏掏出一盒潤膚膏，摳出一點，塗在他手背上。
謝明瑞眉開眼笑，桃花眼尾彎起，将手背放到鼻尖嗅探，清新甜香，帶了一點柑橘的味道。
蘆笛拿着路引，過了湖城關卡，朝着城內最大的一家客棧去。
謝明瑞不是第一次來湖城，熟門熟路，客棧安頓好後，就帶阮阮去酒家，一口氣點了一桌子菜，包括夜晚閑聊提過的湖城各色小食。
天色稍暗，他只将她送回客棧，并不打算入內。
阮阮想到原身義兄很可能就在湖城某處，心裏莫名緊張，一下拉住了謝明瑞的袖子，“夫君去哪裏？”
“我把蘆笛留在這裏。”謝明瑞只道她是初到陌生地方，還未習慣，“你不是擔心曼娘嗎？白天我讓人去湖州府衙說了一聲，裏頭有位捕快是我舊識，剛剛來人傳話，約了晚上去吃酒，順便說說曼娘的事情。”
蘆笛一臉正氣，信心滿滿地拍胸口保證：“少夫人別怕，我就守着你房間門口，哪兒也不去，沒有歹人敢靠近你！”
阮阮想起中秋家宴遇刺，吓得縮在角落，最後被侯府護衛拎小雞一樣，拎着逃出畫舫的蘆笛，沉默了一瞬，決定回去就把袖箭裝起來。
謝明瑞離開客棧，卻不是像他說的那樣，去與湖州府衙的捕快吃酒。
他來到湖城人氣最旺的溫柔鄉，春風不夜樓。
此時下起淅瀝瀝小雨，樓外還是站了一群身姿婷婷袅袅的姑娘，身着透薄輕紗，露出肩頸與胸口的大片肌膚，全部撐着繡了精致花卉的綢傘，向着沿途經過的青年郎君調笑。
謝明瑞沒帶傘，就着蒙蒙細雨，擡頭朝三樓放了一盆紅豆的花窗望去，衣袖很快被花姑娘一把拽住，粉色傘面遮住了他的視線。
“郎君看着很臉生，可是第一次來吃酒？奴家給你介紹介紹。”
湖城的煙花閨閣裏，哪有長得這麽俊俏的郎君，粉傘姑娘暗中使力，要将人往自己懷裏拽，可那高挑身影巋然不動，穩如磐石。
謝明瑞眸光從三樓移開，只笑笑，“勞煩姑娘，帶我去香雪閣。”
香雪閣是頭牌青煙的地兒，她一撇嘴，“郎君沒有約好，見不着青煙姑娘，不如來點奴家，彈琴唱曲，投壺擊罄，奴家都會一點。”
粉傘姑娘一邊說，一邊将手順着謝明瑞衣袖往下，要攀上他手心，但謝明瑞翻腕，沒讓她摸到半點，就輕巧避開了，還将廣袖攏入懷裏。
他左手摩挲了一下右手掌，神色認真：“我娘子今晨給我手塗了潤膚香膏，得仔細些，搓掉了她會不高興的。”
這麽寶貝你娘子還來尋歡作樂？
粉傘姑娘忍着翻白眼的沖動，将謝明瑞領上三樓，到香雪閣外，青煙打開門時，看她黑着一張臉，驚奇片刻，轉向謝明瑞：“随我進來。”
青煙領着謝明瑞往閨房深處走，掀開了床帳，“快來。”
謝明瑞看着被挪開的床褥下，露出黑漆漆的密道入口，嘆了口氣，“設在這裏，湖城同僚也不嫌麻煩嗎？”
青煙翻了個風情萬種的白眼，“我都沒嫌麻煩呢，你們嫌什麽？”
香雪閣的密道，直通往湖城聽風閣的其中一個據點。
裏頭的人早得了謝明瑞用信鴿傳來的信件，備好兵器與獵犬。負責與他接頭的人叫老邵，手揣一瓶碧玉春，問他：“可是這種酒？”
謝明瑞擰開酒塞，聞了聞點頭，“下雨了味道會沖散許多，要快。”
老邵将酒往獵犬鼻尖送去，獵犬記清楚味道，躁動不安地四處走動，待據點另一個出口的門鎖被打開，迫不及待地沖了出去，沿着空氣中嗅到碧玉春酒香跑去。
一行人沿着獵犬指引，來到湖城偏僻地段。
老邵看着越來越偏離部署的位置，眉頭擰起，馬蹄速度慢下來，“等我們的人先跟上？跑太遠了不穩妥。”謝明瑞是侯府嫡子，在湖城地界上出了什麽問題，即便是執行任務，他與皇城那邊的鶴三也不好交待。
“再等酒氣就散了，你看獵犬追蹤速度也明顯慢了。”
謝明瑞否決了這個提議，馬鞭揚起，繞了個彎兒，朝老邵騎着的那匹黑馬揮去。老邵猝不及防，猛地往前一沖，暗罵了一句。
幾人跟着獵犬指引，漸漸接近了一間荒廢的破廟。
還沒半柱香的功夫，謝明瑞與老邵，又騎着馬玩命般逃了出來，身後緊緊追着人數是他們數倍的梁國暗探。
老邵一邊夾馬腹，一邊狂吼：“你不是說就幾個人嗎？”
“能怪我嗎？鬼知道湖城已經透成篩子，混進來這麽多梁國探子！”
謝明瑞在疾馳中，聽得背後箭矢破空而來，千鈞一發之際猛地轉身，揮刀砍去一根險些插入肩膀的利箭。
夜風獵獵，送來兩人還有閑心思內讧的争吵聲。
白日僞裝成西洲商人的薛厲窮追不舍，阮娘不肯下毒，中秋刺殺失手，可這次是謝明瑞自己撞刀口上的。在他車上用穿了孔的酒囊留印記，這麽拙劣可笑的手段都使得出，不愧是皇城出了名的草包。
真的以為他們梁國在湖城裏安插的就西洲商隊那幾個人嗎？
他倒要看看謝明瑞這次，還能有什麽生還餘地。
眼前出現一個分岔路口，方才還內讧的兩人默契地分頭而行。
薛厲一揮手，“留兩人去那邊，剩下的全部跟着我！”
他追着謝明瑞去，眼看越來越貼近，野草叢裏猛然蹿出一隊人馬，統一配彎刀，駕精鐵辔頭的玄色駿馬，攔住了他的去向。
薛厲眸光凜然，是聽風監的人，他中了謝明瑞的圈套。
但論人數，他的人更多些，薛厲不甘心就這樣放謝明瑞逃脫，把人手留在這邊糾纏聽風監，得了脫身機會，手持弩箭，在追逐中瞄準謝明瑞。
原本瞄準他後心的弩箭，在盛怒下轉了心念，朝着馬後腿射去。
就這麽弄死太便宜他了，薛厲要謝明瑞墜馬，親手将他大卸八塊。
弩箭破空，謝明瑞聽見聲音，這次卻來不及格擋。
弩箭直直釘入馬腿，駿馬長聲嘶鳴，猝然跪地，謝明瑞連翻帶滾，虎口撐在泥土地上，生生摩掉一塊皮，看着薛厲再朝他舉起了弩箭。
一場惡戰在所難免。
謝明瑞握緊了手中彎刀。
“謝明瑞，上馬！”
脆生生的嗓音自夜風中響起，聲音很熟悉，但稱呼很陌生。
謝明瑞微微睜大了眼，望見銀輝灑滿的林道盡頭，容色清豔的女子騎一匹棗紅色駿馬，裙擺華麗繁複，随着馬步颠簸，輕慢飛揚。
她披着月色，朝他伸出手。
一只他今晨還在湖城門口牽過的手。
