第3章 ? 說親
3 說親
◎翰林學士明家的二姑娘。◎
一緣堂是一間醫館，招牌破破爛爛，還開在陋巷，讓人很懷疑醫館主人的醫術。
眼下還是大白天，醫館就早早落了閘，擺出一副不做生意的樣子，而陋巷此刻也很安靜，連一只飛過的蒼蠅都沒有。
謝明瑞習以為常，朝蘆笛望了一眼。
蘆笛從懷裏掏出一柄匕首，熟練插入縫隙，耐心撬動，把栓門木條弄掉，将門打開了。
兩人一進醫館，聞到滿室酒氣，館內正中央的木地板上，一個須發皆白，作郎中打扮的老者正抱着一瓶金春露，仰面躺倒，大肚子随着熟睡的一呼一吸起伏。
二人繞過老者，來到東側藥房。
一堵整牆高的藥架羅列着上百只木頭抽屜，每一只外頭都篆刻着藥材名字。
謝明瑞拉動最中央，那只刻着“防風”二字的抽屜銅環。一整面藥櫃震顫起來，以中央一列為軸往內旋動，直到別有天地的空間展露在眼前。
一緣堂是個幌子，裏頭是樊國聽風監的據點。
聽風監主要負責查找和策反敵國安插在本國的暗探，也會做一些軍情刺探的工作。謝明瑞加入聽風監，滿打滿算至今，已經三年了。
“來了？”聽風監副指揮鶴三頭也不擡，正在查閱一份密文寫成的信件。
藏書閣模樣的空間裏，滿地堆放着幫助他追溯破譯密文的古籍，都攤開了一半。
謝明瑞邁開長腿，像躲避陷阱似的，小心翼翼，避免踩壞随便一本就價值千金的古籍，“老闕又醉在外面了。”
“随他，”鶴三哼了一聲，把腦袋從鬼畫符般的密文紙張上擡起來，“你來有什麽事？”
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謝明瑞尋得一處空地，一雙長腿盤好坐下，“昨日在畫舫抓了一個梁國暗探，手很快，沒問出什麽就服毒自盡了，身上也沒有什麽有價值的線索。”
“人處理幹淨了嗎？”
“沉江裏了。”
鶴三沉吟，筆走龍蛇的手仍然沒有停頓，“快開戰了，你爹是将軍，來刺探的人只多不少，你自己的安全也得注意些。”
“明白。”
“另外聽風監接到新任務，軍器鍛造局有一位重要工匠走失了，具體消息會再傳信給你。”
謝明瑞應了一聲，待了半時辰，幫着謄寫完鶴三破譯的一部分密文規則，才離開一緣堂。
馬車駛入鬧市，路過風月堂，謝明瑞問蘆笛：“前幾日讓你打聽的舞姬，怎麽樣了？”
“……還沒完全好。”駕車的蘆笛難得沉默，隔着車簾支支吾吾，“原來那姑娘是風月堂請來化妝的梳妝娘，領班也不知道她家住在哪兒，只道她在何氏胭脂鋪子裏開梳妝攤子，但這幾日都沒來。”
“那日沒跟她回家？”
“她路上被麒麟衛攔下來了，兩人一道走，我不敢跟得太近，”蘆笛郁悶，“半跟了道我被另一個麒麟衛截住了，脫身後，人也走得沒有影蹤了。”
謝明瑞思索片刻，麒麟衛既然一道走，應該是驗過她黃籍，知道家住何處。只要再查一下當值名單和巡邏範圍，就能找到這位麒麟衛，再找到她。
阮阮最近确實沒去何氏胭脂鋪開攤。
好的不靈壞的靈，畫舫那夜回去後，她真的來葵水了，裹着古代粗糙的藤麻月事布，行屍走肉一般躺了好幾天，只有時不時來她床頭嗅探的黑貓，确認她還存活于世上。
第四天，阮阮感覺好些了，先跑了一趟風月堂，歸還洗幹淨的舞裙。
領班秦姐在調教新人，替一個痛得龇牙咧嘴的姑娘壓腿，瞧見阮阮來了，熟練指揮她：“擱那兒就好。”阮阮把疊得整整齊齊的衣裙放下，卻沒有走。
秦姐稀奇，往下壓的力度分毫不減：“還有事？今日風月堂沒有要梳妝的表演安排呀？”後半句被淹沒在姑娘的一陣鬼哭狼嚎裏，“啊痛痛痛！……”
阮阮對上姑娘朦胧的淚眼，接收到了某種求救信號，“秦姐能借一步說話嗎？”
秦姐起身，下巴一擡，示意她往風月堂練舞臺東側的矮桌走去。
阮阮得到姑娘感激的一瞥，邊走邊向秦姐道，“我想勞煩秦姐跟姑娘們說一聲，要是給我介紹新顧客，找我梳頭化妝的花費都打九折。還有就是，秦姐之前講绮紅樓的花魁，最近還需要人梳頭打扮嗎？”
秦姐微愣，之前确實問過，绮紅樓的花魁娘子楚楚想要新穎的發髻妝容，阮阮能不能辦。
當時阮阮很幹脆地回絕了，說绮紅樓比不得只跳舞的風月堂，更加魚龍混雜些，沒把握全身而退。如今看來，是真的很缺銀子。
“明兒有一場酒宴，楚楚也去，我替你問問。”秦姐應允，目光轉了轉：“阮阮，你畫的妝面能夠把相貌普通的女子變得更美，那能夠反過來，把相貌好看的女子變醜嗎？”
要變美不容易，要扮醜還難嗎？阮阮納悶：“為何要變醜？是怎麽個醜法？”
秦姐嘆了一口氣：“我認識一位醉心舞蹈的夫人，不嫌棄我們這些樂籍女子，與我交好，最近她有樁煩心事，家族繼母有意給她妹妹說親，找個了纨绔。”
“夫人對這纨绔不滿意？想妹妹相看時候扮醜一些？”
“跟阮阮說話就是不費勁。”秦姐目露贊許，“就是有個麻煩地方，這姑娘長得美，畫像已經給出去了，得拿捏好尺度，既不能跟畫像上差太多，也不能給畫得太好看，得自然一些。”
阮阮只考慮了很短的時間：“哪天相看？我可以試試。”
她想攢一筆錢，離開搜查日益頻繁嚴格的皇城，躲過這陣子風頭再說。
謝明瑞從一緣堂回到忠勇侯府，夜色已深。
守門小厮低聲提醒了一句：“少爺，侯爺在前院正廳裏坐着呢。”
“知道。”謝明瑞應着，進了前院卻轉頭往明輝堂走去，蘆笛追在他身後，“少爺，侯爺還在正廳等着你呢。”“誰說是等我了？他只是在那兒坐着。”謝明瑞理所當然，腳步不停。
蘆笛被自家少爺睜着眼睛說瞎話的本領鎮住，搶先跑了幾步攔在他跟前，“我瞧見伺候夫人的丫鬟青岚也守在前院。”少爺脾氣他清楚，跟侯爺不對付，但是個心疼娘親的。
果然，謝明瑞腳步一拐，半道折回了前院正廳，“早說。”
前院正廳裏。
忠勇侯謝昆林臉色黑如鍋底，正襟危坐着，手邊茶案上擺了好幾副畫卷模樣的東西。
謝明瑞的親娘孫氏披着一件輕裘，坐在旁邊，等謝明瑞一進來就拼命朝他使眼色。
可惜謝明瑞沒接收到她的眼色，頗為敷衍地朝謝昆林行了一禮，扭頭看着孫氏：“這個時辰了，娘你怎麽還不歇息？”
孫氏扶額嘆氣，謝昆林冷哼一聲，“你也知道這個時辰了！又去哪裏野了？整天夜不歸宿，像個什麽樣子？”
問題有點多，謝明瑞撿了個有準确答案的問題：“跟元益川去逸仙閣喝酒了。”
謝昆林聽了更是氣不打一處來：“人喝酒你喝酒，人家元益川從小讀書寫字樣樣優秀，哪樣讓元家操心了，你呢？逃課被國子監勸退，去年秋闱落榜，你怎麽就不能學學元益川？”
謝明瑞耳朵被吼得有點痛，不着痕跡挪了兩步，離爹遠些，“元益川爹是翰林院大學士。”
“怎麽？還嫌棄你老子是莽夫不成！”謝昆林臉更黑了，擡手猛地一拍桌案，茶盞杯蓋相互碰撞，幾乎要被震掉在地上。早習慣了父子兩見面就吵架的蘆笛也被吓得一哆嗦。
孫氏趕緊按住了謝昆林的手，安撫地摸了摸，“侯爺，說正事。”
謝昆林面色緩了緩，氣還是順不過來，把臉扭到一旁，“你跟這逆子講吧。”
孫氏無奈，抽出其中一軸畫卷：“明瑞，你也老大不小了，我跟你姐這兩年一直在幫你留意着，這些畫卷是侯府交好世家姑娘們的畫像，你看看哪個合眼緣？”說罷徐徐卷軸。
畫面上是一位身段窈窕的少女，立在幾叢翠竹旁，穿着一襲櫻粉色緞帶廣绫直領，搭配暗橙色海棠花鳳仙裙，白皙如青蔥的手上執一柄霧紗團扇。五官柔麗，表情溫雅。
孫氏邊看邊點頭，不管謝明瑞怎麽想，反正她就很滿意：“這是翰林學士明家的二姑娘，娘親眼見過了，是個知書識禮的，脾氣也溫婉可人。”
謝明瑞還沒看畫像，聽到明家兩個字，眼皮跳了跳。
他今晚跟元益川在逸仙閣喝酒，隔壁桌有一位年齡相仿的公子向友人大吐苦水，寄住在叔父家備考的生活多麽暗無天日，還沒說完就被匆忙趕來的叔父當着所有人的面，訓斥整整一刻鐘，罵他不該把準備今年秋闱的時間浪費在喝酒上，最後還責令他回去跪祠堂。
元益川當時吓得擰過身子，就差躲酒桌底下，把謝明瑞看樂了。
“這是我爹同僚，明大學士，要是見着我了，說不定連着一頓罵。”
沒想到這樂子今晚就轉移到他頭上。
明大學士對寄住在家裏的晚輩都這麽嚴苛，親手教養出來的女兒，是什麽樣子？謝明瑞腦海裏浮現府給他妹謝明霞請的女師，古板清正，不茍言笑，活脫脫是國子監老腐的女版。
“我不娶……”謝明瑞開口，撞上孫氏亮晶晶的，充滿對兒媳婦向往的眼神，耐着性子看了一眼畫像，不禁微微一愣，轉頭看他身旁的蘆笛，也面色複雜地盯着畫像上的女子。
