第38章 巨人與牧羊人
巨人與牧羊人
038
大概是為了防止更糟糕的傳聞傳出, 也有可能是為了搶占第一個報道的位置.各家報社甚至沒等到明天，當天下午就印發了一批特別增刊, 詳細報道了希維爾子爵夫人意外身故的全過程。
不出所料，所有人原本都抱着圍觀王室醜聞的心态打開報紙，結果全被“新式安眠藥與酒精混合會致命”的消息吸引，繼而破口大罵。
這個時代想要搞一張藥店許可證并不算太難。
而随着化學的發展，各種稀奇古怪的新藥劑也層出不窮。
水合氯醛确實有強力的安眠作用，并已經有了一些穩定受衆。
且因為之前大衆用于鎮定的藥品是嗎啡——一種同樣不能與酒一同服用的藥物，所以大部分人服用新藥時大多遵從了過去的習慣, 險而又險地逃過一劫。
但這絲毫沒有減輕群衆的怒火。這也很好理解, 畢竟在得知自己無意中與死神擦身而過，沒多少人能保持理智。
一時間龐納城街頭罵聲一片，甚至有不少沖動的市民直接沖上街頭, 砸了不少藥店。
龐納治安所沒想到自己剛趕走一群蒼蠅般的記者，又迎來一群鬥牛般的群衆。
作為治安所內唯一的知情者，巴頓警司已經在心裏辱罵了上千條屏蔽詞。
對象上至國王和首相，下至自己剛剛踩到的狗屎，全都是糟心的臭東西！
可他也沒辦法, 只能拉着一群剛準備回家休息的警員開始慘無人道的加班。
巴頓警司的辛苦利昂娜并不知曉。
在梅太太的細心投喂下, 她最近的生活十分舒适，下巴都圓了一點。
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但好日子總是過得很快，季節酒店的調查還沒出結果前, 瑪格麗特公主下派的任務先到了。
“哈，為了轉移民衆的注意力, 居然要用那東西！”
打開公主殿下的信, 利昂娜是真的被裏面的內容逗笑了：“機械飛艇「索羅提斯」的正式首航，沒錯, 這可比一個情婦的死訊更吸人眼球。”
波文之前也聽說了那個迎親任務，但同樣沒想到最後會鬧出這麽大的陣仗。
“所以，是直接把十二艘軍艦改成飛艇了？”他咋舌感慨，“那還不錯，直接降落到帕魯本大公國的首都，接到公主就走，還不用繞那麽大一圈的海岸線……”
“……你太小看首相大人的決心了。”
利昂娜瞥了眼自己天真的男仆：“十二艘軍艦照走不誤，甚至增加到了二十四艘，對外宣傳也是照舊。然後等一切準備停當，啪——”
她突然向上拍了下手，吓得波文往後踉跄了半步。
“一個龐然大物的影子将會自西向東飛過舊大陸，到達帕魯本大公國的王宮，迎接它未來的女主人……這劇本不錯吧？”利昂娜帶着得意收回手，再次坐回沙發，“不但能給舊大陸一點小小的馬黎震撼，還能完全打亂他們原本的計劃。我們的首相大人就算不當首相，一定也是個出色的劇作家。”
波文舒出一口氣，只慶幸自己手裏端的茶點差點沒被這個小祖宗吓掉。
“那麽……我們具體什麽時候出發？”他一邊把裝餅幹的盤子放到茶幾上一邊道，“去的時候還是要做軍艦吧？需不需要多帶點衣服？”
“‘我們’？不，這次只有我。”
利昂娜頂着他詫異的目光，晃了晃手裏的信紙：“都說是暗中保護了，我要打扮成利貝爾将軍的随從，怎麽可能自己再帶仆人……而且我記得你好像暈船吧？”
似是想到什麽不太美好的回憶，波文的五官扭曲了一下，卻還是堅持道：“不行，你一個人去太危險了。而且船上都是一群人住一個房間，一旦被看到……”
“我只會和利貝爾将軍的其他三名親信一間房，最多三四個晚上，而且在船上沒有人會脫衣服睡。”利昂娜扯了扯自己又高又緊的領口，“你的擔心沒什麽必要。”
眼見波文還要繼續反駁，利昂娜先截住他的話：“我明白你擔心我，可這是我必須要經歷的。”
“我不可能一直讓你幫忙掩護，而你也不可能在我身邊當一輩子男仆……你也不該只當一個男仆。”
她擡手止住對方想要脫口而出的話，表情逐漸嚴肅：“波文，我覺得這是個很好的機會，對你我都是。這是我選擇的路，我總要自己走下去。”
波文張張嘴，想說什麽又有些說不出口。
餘光瞥到門口的另一道人影，立刻像是找到救星般呼救：“姨母，您也勸一勸啊……”
利昂娜轉過頭，立刻與不知何時便站在那裏的梅太太對上視線。
“我不會改變主意的。”她的目光沒有退縮，直直與年邁的女管家對視着，“這是我經過思考得出的決定，梅太太。”
老婦定定與那雙眼睛對視了很久，眼前初露鋒芒的青年漸漸與記憶中那個紅着眼睛、卻倔強到不肯讓眼淚落下的少女重合。
她明白，當她露出這樣的眼神時便是誰也無法阻止了。
“那就祝您一路平安。”
梅太太走上前，就像過去的每一次遠行那般，為小主人整理了下衣領：“別的都不重要，我的孩子，我只希望你能平安回來。”
***
事情敲定後，日子便過得飛快。
二月中旬，馬黎王室通過各家報社發出消息，正式宣布國王烏爾裏克二世将與帕魯本大公國的夏洛蒂公主訂婚。
消息一出，整個馬黎都沸騰起來。
國王大婚這事也不是沒人想過，畢竟烏爾裏克二世已經二十歲，雖然在馬黎貴族中算是早婚，但也确實到了适婚的年齡。
民衆讨論着讨論着，話題不可避免地讨論到國王陛下之前的緋聞對象。
希維爾子爵夫人去世的時機太巧了，實在不得不讓旁人多想。
再加上一些小報上的種種陰謀論，大家的疑慮就更多了。
然而，有想毀掉這次聯姻的人就有想促成聯姻的人。
龐納城的幾大主流大報連續報道了好幾天國王訂婚的喜訊，又嚴肅抨擊了某些小報的消息不靠譜。
畢竟不光馬黎王國，舊大陸那些國王養情婦的都不在少數，但還沒出現一個因為要娶老婆就殺了前情人的先例。
退一萬步講，以現在兩國的關系和舊大陸的局勢，就算烏爾裏克二世想要在婚後繼續與情婦厮混，那位大公國來的小公主也無法說出一個“不”。
兩者的差距太大，馬黎的君主沒必要為一個剛崛起的小國公主付出這麽多。
至于真愛……沒人考慮過這一點。
畢竟兩人連面都沒見過一次，而烏爾裏克二世喜愛年長女性的喜好也早已在王國內傳遍了，今年還不滿十五歲的夏洛蒂公主顯然不太符合。
十分有邏輯的一條線捋下來，大部分人還是相信了自己的國王，一場隐形的戰鬥暫時休戰。
可所有人都明白，這只是一個開始。
三月初，馬黎海峽的結冰期剛過去了半個月，迎親的先遣部隊也已整裝待發。
此次迎親隊伍的總負責人是有豐富海上作戰經驗的利貝爾上将。而他乘坐的主艦也頗有來頭，正是世界上第一艘擁有蒸汽動力的軍艦——“征服號”。
征服號建造于二十多年前，也許它并不是馬黎王國最強大的戰艦，但它代表着當時馬黎國力遠遠領先其他國家的驕傲。
除此之外，十艘嶄新的鐵甲戰艦護衛在它身旁，另有八艘護衛艦和五艘巡洋艦跟随，場面一度十分壯觀。
無數人湧向港口，觀摩這難得的盛況……但這都與利昂娜無關。
此時的她正站在主艦上，與幾名同僚一起接受上司的檢閱。
利貝爾将軍大概五十多t歲。與一般的軍人不同，除了身材很高壯，他的氣質反而帶着點牧師般的莊重和文雅，一眼看去甚至看不出他是個軍人。
也許是常年在海上服役，他的皮膚要比普通人黑一個度。
事實上，常年出海的人都會比一般人黑。
而且想要做一個合格的水手并不容易，皇家海軍挑人時也會重點挑選又高又壯的。
利昂娜的身高在女性中不算矮，但在這些平均身高一米八多的壯漢面前就不夠看了。
再加上那格外白皙的膚色，仿佛一群棕熊裏混進一只綿羊，簡直不要太顯眼。
利貝爾将軍看着這只突兀的“小綿羊”也很頭疼。
不過這只“小綿羊”并不是孤例——因為此次航程看上去很安全，不少貴族都把自家的孩子塞進來充數，想要借此刷刷名聲，至少也能讓孩子增長點見識。
亞歷克斯親王認為這也算是一種煙幕彈，幹脆睜一只眼閉一只眼，全當給真正執行任務的人做掩護了。
整個隊伍裏只有利貝爾将軍知道利昂娜的真實身份，可他也想不明白親王大人為什麽要派這麽個小朋友作為“暗棋”執行保護任務。
眼見着那幾位常年跟随在身邊的軍士已經面露不滿，為了能讓這個關系戶順利混入，他不得不昧着良心讓對方混入自己的隊伍。
“你，站出來。”将軍的手杖指向人群中的“小綿羊”，“報上你的名字。”
“利昂·格萊德斯通，長官。”
利昂娜背着手上前一步，報出母親的姓氏。
“我不管你是誰家的子侄，我們這次不是出門旅行，你這樣的身板實在不适合出現在我的隊伍裏。”
“我認為身材和力量不能說明一切，長官。”利昂娜挺着脊背，不卑不亢道，“高大的巨人也會被矮小的牧羊人殺死，我自認還是比牧羊人的能力強一些。”
聽到這樣的狂言，站在她身旁軍士忍不住發出嗤笑，即使是知道“劇本”的利貝爾将軍也抽了抽嘴角。
“咳……既然你這麽自信，那就趁着起航前證明一下自己吧。傑克！”将軍輕咳一聲，朝自己的勤務兵看去，“你來跟這位‘比牧羊人強一點’的小先生比一下……”
“我願意與他比試，長官！”
一名皮膚黝黑的高大軍士站出來，用眼角瞥了眼“小綿羊”的發頂：“既然他自比為牧羊人，那就該和真正的巨人戰鬥。”
利貝爾将軍的眼皮跳了下，卻沒有直接阻止。
“這是漢森·豪斯曼上士。”他把問題抛給當事人。“你願意接受他的挑戰嗎？”
利昂娜已經暗暗打量了一番身邊的大塊頭，點頭答應：“這是我的榮幸，長官。但就在這裏打嗎？我怕會把您的房間弄亂……”
“少廢話，小子！我一只手就能把你撂倒——”
不等她說完，對手率先忍不住發起攻擊。
拳頭帶起的勁風貼着耳邊飛掠而過，連同大腦一起發出“嗡嗡”的警告聲。
利昂娜矮身躲過最開始的兩拳，趁對方還沒收回手，一掌劈向他的內手肘。
關節處總是人體最脆弱的地方，自己不需要多大力氣就能将對方的力卸掉。
“看來項目是自由搏擊。”
她快速脫外套，像掄布袋子般将其蒙到對方的頭上。
豪斯曼上士還驚訝于打擊在自己手肘上的力道，回過神時，視野已經被一塊布遮住了，頭被帶着用力向下扯。
緊接着，他感到對方的腿勾上了自己的脖子，那人竟像蛇一樣直接滑上他的肩膀，下巴被一只手死死扣住。
“你已經死了。”
頭頂的聲音淡漠道：“我甚至不需要一把刀，在這裏掐上半分鐘就會要了你的命。”
一切都發生得太快，以至于周圍看熱鬧的軍士還沒喝彩就結束了，場面瞬間變得無比尴尬。
“……很好，你下來吧。”利貝爾将軍輕咳一聲，命令道，“比試到此……”
“還沒結束呢！”
突然，被套住頭的豪斯曼上士突然暴起，一把抓住纏在脖子上的兩條腿，整個人向後撞去。
“征服號”是世界第一艘蒸汽戰艦，建造時沒有考慮到太多舒适要素，船上的空間都很有限。
即使是身為指揮官的利貝爾将軍分到的房間也并不寬裕，更別說随處可見的、用于固定的橫梁和立柱……
兩人身後就有一塊用于固定的三角形鐵架，要是磕到必定要見血。
“停下！”
利貝爾将軍命令道：“立刻給我住手，豪斯曼上士！”
熱血上頭的青年顯然已經聽不到了，像只被蒙上頭的野牛般大力掙紮着，仿佛要與壓在身上的家夥同歸于盡。
突然，他感覺抓着的靴子一空，頭頂傳來一股巨大的推力，他不受控制地向側後方倒去。
砰————
他的後腦猛地撞上牆板，發出一聲響亮的悶響。
被包住頭的豪斯曼上士顯然不明白剛剛都發生了什麽，但其他人卻看了個清楚。
那個金發的小矮子簡直跟猴子一樣靈活，雙腳從靴子抽出來，壓着豪斯曼上士的腦門當鞍馬翻了過去。
利昂娜落地後又用一個前滾翻卸掉前沖的力道，直接把自己送到利貝爾将軍的書桌邊。
“長官。”
她再次站直，向面前的将軍敬了一禮。
利貝爾将軍看着她略顯淩亂的發頂，目光中帶上贊賞：“很好，比試到此結束……”
“唔……你這個奸詐的小子！”
豪斯曼上士終于扯掉了蓋在頭上的外套，怒氣沖沖地就要站起身：“有本事就正面跟我打——”
啪————！
一支鋼筆擦着海軍上士的耳朵打到他身後的木板牆上，又“叮當”着落到地上，瞬間将他的話截斷。
“我從沒聽說打架分什麽正面背面。”書桌邊，金發的小紳士收回手，面無表情道，“你的大意讓你差點死了兩次，豪斯曼上士。即使這樣也無法讓你吸取教訓嗎？”
