第19章 刺殺
刺殺
019
“愛德華少爺已經死了……三年前就死了……”
不等布朗探長多問, 管家雷納德率先說出最勁爆的消息。
此時的他再也沒有大宅管家的派頭。只抱着雙臂靠在床頭邊，沒有焦距的雙眼直直看向前方, 睫毛毫無規律地顫動着：“那是一場意外……最糟糕的意外……男爵閣下也沒想到啊！”
随着他斷斷續續的聲音，布朗探長終于拼接出三年前的一場慘劇。
自從希爾科羅男爵得到爵位後，他幾乎就不住在黑卡爾莊園了。
因此，男爵的長子愛德華·福裏斯特可以說是母親一手撫養大的。
比起常年不在家的父親，他自然更親近母親和母親的家人。
于是，在得知當年是父親與經紀人聯手侵吞了外祖家的財産時，一向溫和的青年被激怒了。
愛德華不能理解父親的做法, 而希爾科羅男爵同樣不能理解兒子的想法。
他認為自己這麽做完全是出于雙方家族的考慮。
當時斯通家只剩下一個無法行走的老人、一個被寵壞的小少爺和兩個柔弱的小姐。
如其讓這樣龐大的一份家業慢慢被其他人吞光, 不如由他接手。至少他會給斯通老爺子送終，也不會虧待埃斯蒙德那幾個孩子。
愛德華被父親的厚顏無恥震驚了。
憤怒下，他要求父親将侵吞的財産還給外祖父一家, 否則他一定會把整件事捅出來，弄得人盡皆知。
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那時的愛德華·福裏斯特已經在律師界小有名聲，而希爾科羅男爵正處于競選的關鍵時期，這是貨真價實的威脅。
希爾科羅男爵怎麽勸都勸不動兒子，也生了怒氣。
他本就不是什麽好脾氣的人, 見兒子轉身就要走, 順手抄起桌上的擺件扔了過去。
愛德華·福裏斯特沒有防備，直接被鐵制的擺件擊中後腦。
“愛、愛德華少爺摔倒了，但很快就扶着牆爬了起來……只是腦袋被打了下啊, 我小時候腦袋還被馬踢過，誰也沒當回事……”雷納德的聲音開始顫抖, 雙眼睜得很大, 好似穿過時空看到了過去，“可他很快就倒下了……倒下了, 再也沒能站起來……”
頭骨固然堅硬，但總有脆弱的地方——後腦就是其中之一。
以前因後腦被重擊、導致傷者失去意識甚至猝死的案件布朗探長也見過，這并不是唯一一起。
雖然也有幸運兒因及時治療而撿回一條命，可顯然，愛德華·福裏斯特沒有這樣的運氣。
親生兒子死在自己手裏，如果放到正常人身上多半會崩潰，起碼不會那麽快接受事實。
可希爾科羅男爵不同。
在确認兒子确實死亡後，他的反應十分冷靜，甚至可以稱作冷血。
正好地下室的酒窖正在翻新，一般不會有人出入，他便要求雷納德和他一起把屍體先擡到那裏，之後再想其他方法處理。
可很不巧，男爵夫人在他們讨論時走入了房間，當即就被兒子的屍體吓暈。
男爵害怕她醒來後亂說。而且兒子已經死了，要是再死或者失蹤一個男爵夫人實在太引人注意。再加上斯通家的那幾個孩子都固執得可怕，他不敢輕易滅口。
綜合各種考慮，男爵選擇用食鴉片酊侵蝕掉妻子的神智。
聽完全部的事實，布朗探長對希爾科羅男爵的最後一點尊重也消失殆盡。
“愛德華·福裏斯特的屍體在哪兒？”他板着臉問道。
“這、這……我也不知道……”觸及探長兇狠的眼神，雷納德瑟縮了一下，卻還是搖頭，“是老爺……男爵閣下親自處理的……”
把該問的都問完，布朗探長已經不想再跟雷納德多說一句話。記錄完畢後就打算轉身走人。
“等、等等……探長先生……”
雷納德突然叫住布朗探長，嘴唇抖了半天才斷斷續續地說道：“我、我突然想到一件事……老爺、男爵閣下身上的那些刀傷讓我想起來的……他一年前做過一件荒唐事……”
布朗探長已經不知道該說什麽了，只能不耐地問道：“他又做了什麽……”
“一個女人……他和理查先生一起去龐納的時候，睡、睡了一個女人……”雷納德艱難咽了一口口水，“那是在晚上，他們喝醉了……而那個女孩就走在紅燈區不遠處的小巷裏，一邊走一邊哭……他們便以為那是個妓|女，就……”
布朗探長有種不妙的預感，果然就聽到男管家用顫抖的聲線繼續道：“但、但不是的……那是個好人家的女兒，只是因為近期有親人去世，傷心過度走錯了路才、才……”
布朗探長深吸一口氣：“他們強|奸了她？”
雷納德一開始還有些猶豫，但大概是想到主人已經死了的事實，這才僵着脖子點了下頭。
“我們知道這件事，還是因為那女人報了警，龐納東區的一個探長私下找上門……沒辦法，當時老爺和理查先生都沒有遮掩自己身份，很快就找到了他們……”
之後的事就很容易猜到了。
“私下”找上男爵的探長得到了好處，回去勸說女孩接受補償，此案就此了結。
“她接受了？”布朗探長冷冰冰地看着床上的男管家，臉上寫滿了懷疑。
布朗探長在治安所工作十幾年，從未見過、甚至聽過有人有勇氣站出來追究□□犯的罪責。
這不但是個名譽可以殺人時代，現有的法律對被害者的舉證也很不友好——直白點說，按那種嚴苛程度根本沒有舉證成功的案例。
比起承受這樣的侮辱，大部分人都會選擇閉口不言。
因為被強|奸的婦女一旦暴露自己的過去，被丈夫抛棄都是最好的結果，更甚者會直接因通奸罪進監獄，繼而淪為妓|女。
但這個案子不一樣，受害者是有一定身份的未婚女子，且她是龐納城的長期居民，有很多人能證明她并非妓|女。聽雷納德的描述，她當時一定反抗了，甚至受了傷。
要是她真的拿出玉石俱焚的勇氣起訴，她也許也落不着好，但希爾科羅男爵必然會在上流社會身敗名裂。
可她最後選擇了妥協，這由不得布朗探長多想。
對上探長懷疑的眼神，雷納德幾乎要哭出來。
“不、不是她親自報的案，龐納東區治安所收到了她的匿名信……但東區就那麽大，一找就找到了……”
“那女孩雖然是牧師的女兒，可她的父母早就去世了，唯一的外祖父也在不久前生病死了，家裏只有她和她的女仆……”
在布朗探長的逼視下，男管家這才吐出實情：“那個探長搬出了男爵的身份，還、還威脅了一下……說、說別人聽說這件事只會覺得男爵閣下犯了一個小錯誤。好好做幾年慈善，大家就都忘了……”
“可、可她不一樣，她是個女教師，這不但會讓她身敗名裂、再也找不到工作……甚至她的住所，與她住一條街的人都會唾棄排斥她，想盡辦法把她攆出去，和她為伍、幫助她的人都會被當做妓|女和嫖|客……教會都不會收容這t樣的女人，她最後的歸宿便是成為巴洛克街的一員……”
“她被說怕了，這才撤銷了指控……”
布朗探長再次深吸一口氣，這才把幾乎要脫口而出的髒話咽下。
“然後呢？”他忍着脾氣問道，“你們還對她做了什麽？”
“沒、沒有了，真的沒有了！”雷納德慌忙擺手，“這種微不足道的小事就煩擾了老爺幾天，之後就不再關注了……”
“哈哈，微不足道。這詞用得好啊。”
門外突然傳來一陣嘲諷的笑，小弗魯門先生一腳踢開房門。
“我這裏也有一個‘微不足道’的線索。”他朝布朗探長揮了揮手中的電報，“不知道探長有沒有興趣知道呢？”
***
貝拉來到一樓時，第一眼便看到艾略特站在大廳與晚餐室的轉角，似乎在與女管家說些什麽。
看到貝拉，他的眼眸明顯亮了下，腳尖一轉便朝她走來。
“抱歉，下午事太多，沒去看望你。”年輕的醫學生走到她面前，小心打量着她的臉色，“你現在感覺怎麽樣？”
貝拉搖頭：“已經沒事了。”
她的餘光掃到女管家的背影，又補充道：“您要是有事請去忙吧，我這邊沒什麽。”
“不、不……已經沒事了。”艾略特注意到她的視線，更感受到她的疏離，急忙解釋道，“只是晚餐裏幾道菜有變動，伯父不在了，奧德茨太太只能問我……”
忽地，他的餘光似乎瞥見了什麽，解釋的話音突然卡在喉頭。
“……我想，就算我說我什麽都不知道，你們也不會相信我。”
醫學生的目光在貝拉身上停駐片刻，順着她的肩膀看向後方，與剛剛從內梯下來的斯通兄妹對視。
“但我真的，不知道……”他的聲音變得艱澀，幾乎是從唇縫中擠出的，“我沒意識到愛德華的信有問題，也沒察覺到伯父的異樣……我、我……”
埃斯蒙德的臉上再也沒有昨夜的親熱，只冷冷瞥他一眼，帶着妹妹與他擦身而過，徑直走入餐廳。
徹底的無視比冷言冷語更令人難受。
貝拉打量着艾略特那張幾乎瞬間蒼白的臉，不忍地閉閉眼，上前一步挽住對方的手臂。
“該進去了。”她輕聲提醒道，“不能讓客人久等。”
艾略特回過神。心中還沮喪着，卻還是強打起精神露出一個笑。
男爵已死，男爵夫人病重，男爵之子下落不明，幼女年幼……作為宅邸中唯一一個與男爵有血緣關系的人，艾略特必須代替原本的主人招待賓客。
他調整好心情，與貝拉一起踏入晚餐室。
此時，其他賓客也差不多到齊了。
不知是有意還是無意，他們的座次與昨晚基本沒有區別。
唯一的區別，便是理查先生占據了原本該屬于艾略特的位置，與右手邊的多弗爵士聊得正歡。
“……福裏斯特跟我說過，現在在新大陸弄張許可證并不難，只是需要一封推薦信……哦艾略特！你終于來了！”理查先生喝了口手邊的酒潤嗓子，這才不好意思地對走到近前的青年笑笑，“你那麽久都沒來我還以為……哎，這也不是正式的宴席，不介意我坐在這裏吧？”
理查夫人知道丈夫是在為自家生意争取利益，也跟着點頭附和。
“不如說，您該坐到那兒。”理查夫人的扇子指向最上首的空位，意有所指道。
她話音剛落，坐在最末位的埃斯蒙德便抱臂嗤笑一聲。
“這是不是太心急了點？”他冷笑道，“別忘了，希爾科羅男爵還有個兒子！”
理查夫人不在意地撇撇嘴，小聲争辯道：“他又不在這裏。”
埃斯蒙德：“你說什……”
“好了！”
艾略特忍無可忍地打斷這場無意義的争論：“只是換一個位置，沒什麽好吵的！”
在衆人的注視下，他先拉開理查先生左邊的座位請貝拉入座，這才轉到桌子另一邊，在理查夫人身邊坐下。
當當————
一片尴尬的寂靜中，多弗爵士率先用叉子敲了兩下酒杯，成功将所有人的注意力都吸引過來。
“今天是創世節。正是今天，吾主創造了我們生活的世界。我們能站在這裏，享受美食與美酒皆是父神與聖母的恩賜。”
“尤其是今天，我們更要吾主給予我們的一切表示感恩。”
瘦高的馬黎人端着酒杯站起身，帶着衆人共飲一杯後向斜對面的艾略特颔首致意：“對于希爾科羅男爵的死，我深表遺憾。我明白在座的各位對男爵閣下的人品都抱有質疑，我不否認這點。但我希望諸位明白，不管希爾科羅男爵曾經做過什麽，兇手都沒有越過法律、行使正義的權力。”
“不論出于什麽理由和自以為是的正義，他都已經踐踏了馬黎的律法，他注定是邪惡的！”
這些話似是憋在心裏很久了，多弗爵士的聲音雖還是如往常那般低沉有力，卻也透出了些許怒氣：“請不要小看這樣的舉動，如果不加以制止，這些人完全可以颠覆王國的穩定！”
“為了大家的安全，我希望大家能盡力配合治安官們的問詢，不要因為個人的得失就對執法者隐瞞重要信息……”
他這樣說着，淩厲的視線也跟着環視一圈，最後卻落到身邊人的發頂。
“理查先生。您和男爵閣下在羅蘭時便相識了，你也是他最親密的朋友。”
多弗爵士的眼角下撇，左手按住那有些顫抖的肩膀，沉聲道：“看到他的死狀，您沒有一點觸動嗎？”
見所有人都朝自己看來，理查先生的笑容有些維持不住：“我、我有點不太明白……”
“之前大家都看到了，男爵身上并沒有大面積噴濺出的血跡，他身體上那些駭人的傷口都是死後造成的。”
“殺了他，還要在死後這般破壞他的屍體……會産生這種仇怨的事不會太小，您真的一點都記不起來嗎？”
理查先生想要保持鎮定，但是人都能從他那亂轉的眼珠中看出他的不安。
“理查先生，如果您真的知道什麽就請說出來吧！”
艾略特率先坐不住，連聲催促道。
“是啊，讓我們聽聽那家夥還做過什麽。”
另一邊，埃斯蒙德已經跷起二郎腿，完全不遮掩自己的幸災樂禍。
頂着衆人傳遞來的壓力，理查先生依然咬牙道：“該說的我都告訴布朗探長了！那其中牽扯到的不止有福裏斯特的名譽，我不能就這樣告訴你們……”
“不，還有一件你沒有說。”
理查先生感到肩膀上的力道更重了一分，不自覺擡頭看向力量的源頭。
“我之前聽到了您和您夫人的談話。但出于對您的尊重，我希望您能親口說出來。”多弗爵士的視線沒有一絲溫度，就那樣冷冷盯着他，“要知道，有些隐瞞會讓你成為幫兇。”
“父神在上……偷聽可不是什麽好品質，多弗爵士！”
“我承認這是不道德的，我會向父神忏悔我的罪過。但理查先生，既然我聽到了就不能當作什麽都沒發生。”多弗爵士的眼神愈加深邃，“說出真相，這是你的義務。”
理查先生再也承受不住這樣的壓力，只得把一年前自己與男爵做過的荒唐事說了出來。
“……我不說，是因為我不認為這件事和福裏斯特的死有什麽關系！”理查先生還在最後為自己辯解了一句，憤憤瞪向多事的多弗爵士，“現在能請您把手拿開了嗎？！”
結果也不出意外，除了理查夫婦和多弗爵士，所有人都露出厭惡的神色。
連剛踏進晚餐室、準備組織上菜的奧德茨太太都深吸了一口氣。看着衆人的神情也不像是能坐下來吃飯的樣子，她幹脆一揮手，讓女仆把餐食端回了廚房。
“你們——”艾略特猛地站起來，忽地感覺頭暈目眩，趕緊扶住桌邊，“你們、你們怎麽能……做出這種事……”
“哈！如果我是那位女士的家人，我也會把他紮成刺猬！”埃斯蒙德看向低頭不語的理查先生，鄙夷道，“死後動手真是便宜他，就應該讓他活着感受千刀萬剮的感覺！”
“不知廉恥……先祖都因你們的無恥行徑蒙羞！”
連一向安靜的斯通小姐都漲紅了臉。但她顯然不擅長罵人，嘴唇緊緊抿着，瞪了理查先生半天才憋出一句：“還有你，你也是……你們都該下地獄！”
“注意你的用詞，小姐！”理查夫人坐不住了，起身為丈夫辯解，“那都是男爵閣下的提議，他都說了，霍爾丹還能拒絕嗎？而且那姑娘就完全沒錯嗎？好t人家的姑娘怎麽會在半夜去那種地方，還會把這種事往外說……說不定這就是她的目的，就是為了勒索！”
似是找到了什麽合理的理由，她面露了然：“對啊……事實就是這樣！那個小賤|貨可不就是拿了錢後就不鬧了嗎！”
“快閉上你的臭嘴吧！”埃斯蒙德實在受不了，也不再顧忌女士的面子，指着理查夫人的鼻子罵起來，“我就知道，能和那個畜生混在一起，你和你那沒用的丈夫都不是什麽好玩意！”
“哦……我向父神發誓，你這個出言不遜的異教徒一定會下地獄！”
“哈，随你怎麽說。我是無神論者，你們的主跟我沒有半銅幣關系。倒是你，女士。要是用詞不當會下地獄，你下輩子就要在煉獄之火裏度過了！”
罵戰一旦開始就很難停止。
理查夫人聲音尖利，埃斯蒙德用詞刁鑽，一時間誰都無法阻止兩人。
晚餐室內已經吵成一鍋粥，貝拉卻只覺得虛幻。
耳朵裏好似生了一層膜，所有聲音都仿佛隔着一層，好似從很遠很遠的地方傳來。
她緊緊盯着擺在桌正中的花瓶，聲音和場景都開始扭曲。
“我不想放過他們……我想讓他們付出代價…………可是對不起……對不起貝拉……我真的好害怕…………”
誰在她耳邊低語着，帶着令人心碎的哭腔。
指尖深深嵌進皮肉，自虐般地劃出數道紅痕。
“貝拉……貝拉……我好痛……”
熟悉的聲音呼喚着她的名字，帶着無法忽視的痛楚。
“我的肚子……我的肚子好痛……”那雙盈滿淚水的眼睛望着自己，手指緊緊抓住她的手臂，“幫幫我……幫幫我……貝拉……”
花瓶碎了，化為一團紅色的肉塊。
濃稠的血液在白色的桌布鋪展開，那樣迅速，很快就把整張桌子染紅了。
滴答、滴答、滴——
血滴墜落的聲音與鐘擺的聲音重合。
貝拉順着聲音擡起頭，再次看到了那道左右搖擺的身影。
與夢境不同，這次她看清了“鐘擺”的模樣
「全知的父神，博愛的聖母，沉寂的英靈，我們來到您身邊，請求您的庇佑……」
低沉的祈禱聲在耳邊響起，就像小時候聽到的那樣……
“……求您善待心靈純潔之人，求您保護心懷正直之人……”
嗓音低啞的男人蜷縮在黑暗裏，強壓着悲傷，無數次在焦土中祈禱。
“……您是黑暗中的明燈，為我指明方向，為我驅散恐懼……”
女人睜開眼，兩行血淚向下滑落。
“貝拉，請原諒我。”她說，“我希望我能像你一樣……可我堅持不下去了……對不起，對不起……”
“沒關系，沒關系……因為我從未責怪過你……”
“有罪的人從來不是你……該死的人從來不是你……”
“女教師”的雙唇無聲開合着，說着只有自己能聽到的話語，手卻伸向擺在正前方的餐刀。
理查夫人在謾罵中失去理智，憤怒讓她将矛頭指向無辜的斯通小姐。
這觸及了埃斯蒙德的逆鱗。青年不再多說什麽，怒氣沖沖地走到桌子的另一邊，那可怕的表情吓得理查夫人都忘記下一句該說什麽。
好在還有艾略特擋在兩人間，這才沒讓沖突進一步升級。
理查先生看着自己的妻子受到威脅，開始嘗試着站起來。
“多弗爵士，請、請您放手……”他象征性地扭動了一下身體，卻沒能掙脫按在肩膀上的手，只能擡頭憤憤瞪向手的主人，“我不能讓我的妻子受這樣的侮辱！”
“您還沒說到最關鍵的地方，那位女士後來去哪兒了？”她聽到多弗爵士這樣義正詞嚴地問道，“她是否有未婚夫或是其他知情的親人？”
“我怎麽知道？！那時候我已經回羅蘭了，後續都是福裏斯特處理的！”
“這很關鍵，希望您能好好想想！”
看那節醜陋的脖子，就那樣毫無防備地露出來了……
多好的時機啊，就好像是為她準備的……
“冷靜點，埃斯蒙德！”
桌子的另一邊，艾略特一邊高聲勸架一邊死死抱住埃斯蒙德的腰，防止他沖動之下做出什麽不可挽回的事。
推拉間，他無意中向桌對面掃了眼，瞳孔忽地放大。
“貝琳達，不要——”
“啊————！！”
一聲高亢的慘叫讓所有人停下動作，齊齊向聲音的來源望去。
理查先生歪坐在椅子上，正一臉驚恐地捂着側頸。
鮮血從肥大的指間流出，順着脖子染紅了一片領口。
他現在全靠多弗爵士在後面扶着才沒坐到地上。可見剛剛也是多弗爵士及時拉了理查先生一把，否則那脖子上的傷恐怕不會只流這點血。
而造成這一後果的兇器——一把染血的餐刀，竟然握在女教師貝琳達的手裏。
女人并沒有因被人發現而停下動作。
趁衆人還在怔愣的空隙，手中的小刀再次果斷地朝目标刺去。
“霍爾丹——”
“住手！！”
理查夫人的尖叫和布朗探長的怒喝交疊在一起。
貝拉完全無視這樣的警告，刀刃再次逼近自己的目标——
“————唔！”
遵循主人巨大的力道，刀刃割破一人的手掌。
貝拉擡眼看清握住餐刀的多弗爵士，愣了一下，回過神後就要立刻拔出。
但她已經沒有機會了。
布朗探長已經跑到近前，抓住她的手臂後立刻反扣到其身後，将人死死按在餐桌上。
可即使這樣，貝拉掙紮的動作也沒停止。如果不是跟在身後的小警員及時趕到，布朗探長還真不一定能獨自按住她。
這女人的力氣可真不小，尤其她今早才發過燒……
布朗探長想起小弗魯門先生之前的警告，心說自己還真被對方那纖弱的外表騙了。
于是，在綁人的時候他沒有留手，結結實實将女人的四肢都固定到椅子上，餐巾塞進她的嘴裏，這才松了口氣。
小弗魯門先生最後一個走進晚餐室，視線在女教師那淩亂的發頂掃過，又看了眼跌坐在地的理查先生，最後落到多弗爵士的手掌上。
“您剛剛的表現很英勇。”小紳士的嘴角揚起一個标準的笑，轉頭對男仆下達命令，“波文，快幫多弗爵士處理一下傷口。”
“這、這究竟是怎麽回事……”
艾略特已經繞過長桌來到另一邊，卻遲遲不敢靠近。
他驚魂未定地看着被餐巾堵住嘴、還在不停掙紮的心上人，不可置信地向後來者讨要一個答案。
“別急，這是個很長的故事。”
小弗魯門先生搖了搖手指，示意衆人冷靜：“首先告訴大家一個好消息，向外通行的大路終于清理幹淨，大家不用擔心被困在這裏餓死啦。”
…………
才沒人擔心過這種事！
布朗探長在心裏“呸”了聲，卻無奈跟着生硬補充道：“男管家雷納德也醒了。我們……從他口中知道了一些事。”
他的視線越過愈加焦急的艾略特，反而落到斯通兄妹身上。
“愛德華·福裏斯特确實在三年前去世了，男爵夫人和雷納德都是證人。”他看着臉色瞬間轉白的斯通兄妹，面帶憐憫道，“他是個有勇氣的年輕人。他發現希爾科羅男爵曾參與過吞并斯通家的財産，與他發生沖突，這才不幸出了意外……”
聞言，斯通小姐再也支撐不住，身子晃了晃就要暈過去。
埃斯蒙德趕緊扶住妹妹，臉上的表情似哭似笑。
“哈哈……我就知道，我就知道，愛德華是不一樣的……他跟那個混蛋不一樣……”
他用力閉上眼，偏頭抱緊妹妹，旁人幾乎聽不清的聲音喃喃。
“但還是……如果他要是還活着就好了……”
一時間，室內安靜得可怕，只有斯通小姐的低泣聲久久不絕。
“……也就是說，愛德華·福裏斯特不可能是殺死希爾科羅男爵的兇手。”剛剛包紮完傷口的多弗爵士沉沉吐出一口氣，“父神在上，總算沒讓最壞的事發生……”
“你怎麽知道那是最壞的結果？”
小弗魯門先生歪頭看過去：“你在用誰的标準在衡量？”
多弗爵士被噎了下，繼而緊皺起眉：“當然是道德和律法。世界上還有比子殺父更不堪而可悲的事嗎？”
利昂哈特·弗魯門定定看了他兩秒，忽地笑了。
“你總是會說出最标準的答案，多弗爵士。”他聳了下肩，“但每個人的标準是不一樣的，我對此持保留意見……”
他一邊說着一邊掃視一圈，最後舉起手裏的金屬杖，直直指向其中一人。
“理查先生，我想聽聽你的意見。”
此時的理查夫人已經跑到丈夫身邊，理查先生則是還沒從t剛剛的沖擊中緩過神，依然坐在地上站不起來。
“你……我…………”突然被手杖指着，他又屈辱又氣憤，難得沒給未來的伯爵大人好臉色，用顫抖的聲音吼道，“我、我差點被這個女人殺了！她究竟是什麽瘋子？你們不趕緊處理她還向我問什麽狗屁問題？！”
他話音剛落，綁在椅子上的貝拉掙紮更甚，眼中的怒火讓人毫不懷疑她确實是想致理查先生于死地。
理查夫人被那樣的恨意驚了一跳，但對方現在已是待宰的羔羊，她也挺起脖子給丈夫助威：“就是！究竟是誰負責選的人，竟然給可憐的小薇薇安選了這樣一個女殺手做家庭教師！”
“……是我。”
奧德茨太太從門後站出來，盡管還保持着儀态，交疊在一起的雙手卻有些抖：“是我的工作出了疏忽……我應該給切爾曼伯爵夫人寫一封信，确認她的身份……”
“不，這不是您的錯。或者說，即使你給伯爵夫人寫了信，也只能得到‘貝琳達·帕斯特爾确實在伯爵府擔任過一段時間的家庭教師’這樣的消息。”
金屬手杖在地板上敲了兩下，發出沉悶的撞擊聲。
小弗魯門先生擡步走到女人身邊，一只手搭在她的肩上。
“‘貝琳達·帕斯特爾’确實是伯爵小姐曾經的家庭教師。但我們面前的這位，并不是真正的帕斯特爾小姐。”
女人掙紮的動作霎時停止。與衆人一樣，帶着驚詫望向金發的年輕人。
“一切要從十六年前說起……十六年前，有一個名叫弗朗西斯·派提特的羅蘭傳教士來到了南陸。”
“也許他是個虔誠的聖教教徒，願望就是讓吾主的聖音遍布世界；也許他本身就熱愛冒險，所以才會成為一個傳教士，借此周游世界……但可以确定的是，他有一顆善良豁達的心，就算面對的是信仰、語言都不相同的異族人，他也能與之處好關系。”
“正是因為他有這份善心，所以當馬黎軍隊與當地部落發生沖突時，他作為翻譯挺身而出，希望能調和雙方的矛盾，至少不要發生流血事件……”
手掌下的肩膀開始不受控制地抖動。
小弗魯門眼眸微垂，看着那雙顫動不止的眼睫，無情地說出結局。
“他太天真了。他不知道，當時的內閣已經将那個部落的地下財産視為囊中物。他們不需要什麽調停者，恰恰相反，他們只需要一個開戰的契機。”
在場的年輕人都似懂非懂地聽着，只有多弗爵士臉色突變，猛地站起身：“你說的是——”
“帕亞納什大屠殺——一切的導火索就是這個傳教士的死。”小弗魯門頗為諷刺地勾起唇角，“一把傳統的帕亞納什短刃插進了他的脖子，當場斃命。次日，馬黎軍隊就以此為理由開了第一槍。”
“……你在暗示什麽，弗魯門閣下。”多弗爵士忽地打斷他的話，神色也變得異常嚴肅，“你難道想說，殺了那個傳教士的不是帕亞納什人，而是我們馬黎人嗎？”
小弗魯門擡了下眉：“按照那些老家夥的作風，沒什麽不可能的。”
多弗爵士：“請您注意自己的言辭！如果您沒有證據，這樣空口造謠，即使您身份貴重也是會被拘禁的！”
小弗魯門先生沒被威脅到，反而仰頭笑了兩聲。
“還不明白嗎？那場無恥刺殺的幸存者就在這裏。”
不等其他人反駁，他一把抽出堵在女人口中的餐巾。
“她就是那個傳教士的教女，也是目睹了亨利·福裏斯特殺人的唯一證人！”
