第41章
第41章
跟西奧多的誤會解除後, 薄莉發現，他是一位不錯的保镖。
之前都是索恩陪她出行——索恩年紀小，身材瘦弱, 又戴着頭套，很容易招來人們異樣的眼光, 但西奧多不一樣。
西奧多眉弓高，鼻子大，下颚寬，長相原始而野性，配上兩米四的身高, 坐在駕駛座上，街坊鄰居別說看她了，連講閑話的嗡嗡聲都低了許多。
一個小時前，薄莉問記者, 能不能給她介紹一位律師——知名學府出身，但搞砸過幾個案子, 現在急需一場官司證明自己的那種。
記者一臉震驚：“你怎麽知道我認識這樣一個人？”
薄莉聳聳肩：“我只是随口一問。”
在記者的指引下，薄莉提着裙擺，走進一家律師事務所。
辦公室狹窄而窒悶, 顯得雜亂無章。
薄莉走進去時, 差點踢到一個白瓷杯子——杯底黏着褐色的咖啡殘渣，已經長出了白色的黴花。
這時，辦公桌聳動了一下, 吓了薄莉一跳。
一個男人從桌底爬出來, 渾身酒氣地接待了她：“啊, 一位女士——稀客！請問需要我做什麽呢？”
男人相貌端正，身穿紅絲綢內襯的西裝, 之前應該是一位體面的紳士，現在看上去卻更像馬戲團的演員。
薄莉說：“鮑勃說你是一位非常優秀的律師。”
鮑勃是記者的名字。
“啊，鮑勃，沒想到那小子還會給我介紹生意！”男人說，“姑且可以這麽說吧。但必須告訴你的是，我打輸過好幾場官司。”
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“我知道。”
“唔，我開始好奇起來了。”男人抽出椅子，坐下來，“那我們進入正題吧——女士，你找我有什麽事呢，對長輩的遺囑有疑問，還是某個無賴欠了你的錢？”
“不是。”薄莉回答。
“我知道了！”男人一邊說，一邊在抽屜裏翻找香煙，“你想讓我幫忙起草合同？是什麽樣的合同呢？”
“都不是，”薄莉也坐了下來，“我找你，是想讓你幫我起訴三位紳士。”
男人找香煙的動作停下了，臉上玩世不恭的表情也消失了。
他仔細打量薄莉片刻，站起身，理了理歪斜的領帶，又在褲子上擦了擦手掌，朝薄莉伸出一只手：
“原來你就是城裏近來議論紛紛的克萊蒙小姐，幸會。”
男人叫裏弗斯，新奧爾良人，曾在紐約一家知名律所當律師，後來因為打輸了幾場官司，被迫離開紐約，回到家鄉。
本想在新奧爾良重振旗鼓，誰知這裏根本沒有需要律師的地方，人們最多找他立個遺囑，要不就是花草樹木長到別家院子裏這樣的小事。
當地人都極好面子，不會輕易讨債，更不會雇律師讨債，所以裏弗斯回到新奧爾良後，盡管表面上還是光鮮亮麗的律師，實際上已跟無業游民無異。
裏弗斯早就在報紙上看到薄莉跟那三位紳士的争吵，但是從來沒有想過薄莉會起訴那三位紳士。
——女人跟男人在報紙上吵架已是驚世駭俗，怎麽可能起訴男人？
誰能想到，薄莉就是這樣一位獨行特立的女子，不僅跟三位紳士吵架，還要起訴他們侵犯了自己的名譽權。
裏弗斯經手過許多案件，一眼看出這是必勝的官司。
美國的法律體系起源于英國的普通法，法官主要依據歷史判例和社會風俗進行判決。
女人因名譽權而起訴男人，簡直聞所未聞，更不用說歷史判例了，那麽主要依據的就是社會風俗。
薄莉的确有違背社會風俗的地方——穿褲子，剪短發，做生意。
但這些并不是紳士在背後議論她，甚至在報紙上公開侮辱她的理由。
更何況，新奧爾良位于美國南方，最出名的就是騎士精神。
而騎士精神最重要的一點，就是男性必須尊重婦女。
若婦女遭遇騷擾或诽謗，男性則有義務挺身而出，見義勇為。
米特、萊特和戴維斯，作為本地的知名紳士，居然在報紙上公開批評薄莉的行為。
被薄莉指出他們的言論不符南方騎士精神後，居然毫無悔改，繼續诽謗。
僅憑這一點，裏弗斯就有把握勝訴。
薄莉把今天的報紙遞給他：“還有這個，也算诽謗吧？”
裏弗斯接過來，迅速看了一遍：“當然算。這純屬诽謗——他沒有證據證明是你的演出導致米特中邪。”
“那這份報道，是否也可以作為，那三位紳士的言論對我的名譽造成不良影響的證據？”
“可以，可以。”裏弗斯有些興奮，“歷史上不是沒有女子起訴男子的案例，但涉及名譽權的還是頭一次——克萊蒙小姐，我願意無償幫你打官司，只要你同意在報紙上公開細節。”
薄莉卻沒有馬上答應下來：“裏弗斯先生，這個交易似乎有些不公平。”
“怎麽不公平？”裏弗斯一愣。
“美國是普通法，”她開口就讓他一怔，“在普通法的體系裏，首例案子都具有劃時代的影響力。”
“如果我們勝訴，之後所有類似的案子，都會引用我們的判例進行判決，你的名字也會在法律界被反複提及。這樣一個千載難逢的機會，你給我開出的條件，卻僅僅是不收我的錢？”
裏弗斯沒想到薄莉對法律也有研究。
他抓抓腦袋：“那你要什麽？錢？債券？房子？我在紐約工作的時候攢了不少錢……你說個數，我看看身上的錢夠不夠，不夠我去找朋友借。”
“我不要錢。”薄莉說。
“那就難辦了，”裏弗斯倒吸一口涼氣，“克萊蒙小姐，你也看到了，我這裏一團糟，已經有好幾個禮拜沒開張了。如果你想要別的——譬如，進某個高貴的社交場合，或是讓我幫你跟某位大人物牽線搭橋……我恐怕做不到。”
“你想多了，”薄莉失笑，“我想要的是你——我想請你成為我的首席律師。”
裏弗斯一頓，随即答應下來。
兩人一拍即合。
裏弗斯負責收集證據，尋找證人，拟定辯護稿子。
薄莉則根據他找到的證人名單，一個一個地去套近乎，同時在報紙上為自己的起訴預熱。
他這間辦公室臭得可怕，薄莉來了兩次後就不想來了，讓他搬到別墅去了。
于是，馬戲團的家庭又多了一名成員。
裏弗斯查到《使紳士瘋狂的馬戲團演出》這篇稿子，出自新奧爾良某劇團的經理之手。
這下勝訴的概率更大了。
劇團經理的身份，說明他根本無法從客觀的角度，評判薄莉的人格與演出。
即使他不是同行，作為男性，也不該這樣公開诋毀一位女士。
誰讓男人都認為女人天真無邪、柔弱無助呢？
作為男性，做生意比不過女人就算了，還要靠诋毀女性謀利，那真是無比下作。
在一片嗡嗡的議論聲中，薄莉的馬戲團正式開業了。
紳士發瘋、安全問題、第一例女子因名譽權起訴男子……不管人們如何看待薄莉，對她的評價是好是壞，她和她的馬戲團都成了新聞媒體的常客。
不少太太小姐在私底下起誓，絕不會去看薄莉的演出一眼，在路上碰到她，也不會跟她打招呼。
但真正開演那天，她們還是過去了——薄莉放出消息，會在酒館門口設立兩個排行榜，有單人排行榜，也有家族排行榜。
家族成員的通關時間可以累積，也就是說，該排行榜的名次不僅象征着家族的財力——馬戲團演出，五塊錢一次；也象征着家族的膽量。
目前，戴維斯的家族墊底。雖然萊特和戴維斯，是一起攙扶着走出酒館，但因為戴維斯先邁腳，所以淪為了排行榜的最末名。
很多劇團同行也跑來看熱鬧，覺得薄莉的演出肯定會以虧本告終。
——先不提女人的能力，就她這個表演形式，怎麽看都不可能比劇院更賺錢。
劇院一次性能接納多少觀衆？
她這個酒館，一次性又能接納多少觀衆？
出乎他們意料的是，薄莉居然縮短了演出時間，還弄出一個排行榜。
同時，因為演出地點在酒館，她還可以一邊賣入場券，一邊賣酒水小食。
圍觀人群過來看熱鬧，熱鬧還沒看到，先被烤土豆、羊肉串、墨西哥卷餅的濃香吸引了過去。
同行們看到薄莉大賺特賺，氣得眼睛都紅了。
劇團的經理們更是恨不得聘一百個寫手，在各種小報上瘋狂诋毀薄莉的演出和食物，可想到最近鬧得沸沸揚揚的起訴事件，只能咬緊牙關，背地裏小聲罵兩句。
薄莉沒注意到那些眼紅的目光，她算賬算得頭皮發麻，很想把埃裏克從鬼屋裏拽出來，讓他幫忙算賬。
幸好手機有計算器的功能，晚上她核對賬目的時候，可以直接用計算器算。
不然，她真的想一頭撞死在賬本上。
第一天演出結束後，薄莉粗略估算了一下營收。
不算成本，她這一天賺了一百塊錢。
這是一個相當驚人的數字——很多職員，一周才賺十塊錢。
當然，因為是第一天，有很多重複收入。
比如，某位男士跟米特有仇，三分鐘被吓出來後，又進去了五六次，終于在精神崩潰前，把名次刷到了米特的頭上。
薄莉看得大為震撼，非常惋惜這個時代沒有大屏幕，不然她肯定會把這位散財童子和米特的名字并列在一起循環播放，給他提供滿滿當當的情緒價值。
她轉念一想，好像也不是不行，回去問問埃裏克能不能實現。
這段時間，她白天要監督演員們的排演，晚上則要跟裏弗斯讨論案子，幾乎沒怎麽跟埃裏克說話。
薄莉承認，這其中有故意的成分。
有時候她明明忙完了，已經閑得開始玩手機。
但埃裏克走進她的卧室，她還是會頭也不擡地擺擺手，說自己在忙。
他的洞察力如此敏銳，當然能看出她是否在撒謊。
幾次下來，她能感到，他不止一次想要迫近她，審問她到底在忙什麽。
可最終，他還是抑制住了這一沖動。
薄莉覺得，再來一次，他可能就抑制不住了。
只是，他控制情緒的能力太強。
薄莉始終想不到還有什麽能引起他的情緒波動——這些天，她跟西奧多、裏弗斯等人走得那麽近，他都沒什麽反應，就暫時擱置了下來。
現在，首演結束，她總算可以松一口氣，去跟他好好聯絡感情了。
等圍觀人群散去後，薄莉提着裙子，跑到二樓，卻發現負責機關的，根本不是埃裏克，而是索恩。
索恩始終對表演有些抵觸，薄莉也不強迫他，給他安排了一些幕後工作，讓埃裏克教他如何控制機關。
埃裏克對此沒有異議。
他對索恩的态度還算溫和，索恩卻被他吓哭了好幾次。
有一次，要不是薄莉在旁邊攔着，他差點想催眠索恩，直接一步到位。
可惜，薄莉攔得了一時，攔不了一世。
她跟裏弗斯讨論案件的功夫，埃裏克已經強行把知識灌入了索恩的腦子裏。
索恩清醒後，雖然記住了如何控制機關，但一聽到埃裏克的名字，就會吓得面色慘白，渾身發抖。
從那以後，薄莉再也不敢給埃裏克分配教學任務。
不過，催眠的效果還挺不錯的。
至少今天一整天，薄莉都以為是埃裏克在後面操縱機關。
薄莉先是誇獎了一番索恩的幕後工作，然後問道：“你老師呢？”
索恩第一次獨挑大梁，也有些興奮，臉頰紅紅的：“他回去了。”
“回哪兒去了？”
“別墅呀。”索恩說。
薄莉有些納悶。
埃裏克又不跟他們住在一起，回別墅幹什麽？
她沒有多想，給了費裏曼大娘一筆錢，讓她帶他們去餐館裏吃大餐。
首演這天，裏弗斯也在場。
他本想跟薄莉一起回別墅，被薄莉一把抓住領子，遞到了費裏曼大娘手上：“讓他也去吃點兒。”
西奧多低聲問道：“那你呢？”
“我回別墅有點兒事。”薄莉戴上寬檐帽，在下巴系上緞帶，坐上輕便馬車，“你們去吧，記得玩開心點兒，今天我們可是賺了一大筆錢！”
跟衆人道別後，薄莉一抖缰繩，掉轉馬車朝別墅駛去。
她內心毫無危機感，只是有些好奇，埃裏克為什麽要選在今天回別墅？
她的卧室，他向來是想進就進。
她的東西，他也是想看就看。
總不可能是，他今天終于發現，這是不道德的，于是決定避開她吧？
薄莉心髒狂跳起來，手心也滲出了熱汗，有一種即将拆盲盒的緊張感——難道他終于被她弄得忍無可忍，決定跟她攤牌？
她加快了行進速度。
不管接下來要面臨什麽，她都期待極了。
