第1章
第001章 第 1 章
元朔七年的第一場雪，落在陛下的萬壽節。
潔白的雪粒，茫茫然灑向蕭瑟空蕩的朱雀大街，落在粗砺的瓦片上，再化作刺骨雪水，從繪有藤蘿的滴水瓦潺潺流下。
高門大戶的院牆內，響起有關瑞雪的陣陣驚呼。金雕玉琢的小公子披着小小的貂氅，在初雪之中興高采烈地蹴鞠，同歲的奴仆捧着他的镂空風筝紋金絲手爐邊喊邊追。花房裏千奇百豔，暖炭徹夜燃燒。一牆之隔，昨夜縮蜷在牆角避風的小乞丐，維持生前最後一個動作，被鏟雪的門房罵罵咧咧踢上堆着恭桶的板車。
天京遍植紫藤。春時絢爛奪目，紫浪翻湧；冬時，形如枯柴，了無生機。滿城的紫藤枯樹，宛如餓殍臨死前掙紮的雙手，奮力抓向一輛輛載滿金銀財寶的車隊。
鑲嵌着巨大東珠的禦用金瓯，上千名工匠夜以繼日雕刻出的晶瑩玉山，百斤象牙方能制出一張的象牙簟，血紅的城門一次次開啓，來之不拒地吞噬所有財寶。
萬壽宴就在今晚，宮中人人都忙得不可開交。十一歲的姬萦盤坐在明黃的瓦片上，下巴藏在厚實的皮領子裏，兜着一盤偷來的烤雞大快朵頤。
寒風卷挾着地上的落葉，黯淡的夕陽掩映在混濁的雲層之間，一只肚皮圓滾滾的小麻雀似乎将她當做屋脊的一部分，停靠在少女腳邊。
姬萦舔了舔凍得發紅的手指頭，将最後一點油香吞入腹中，手中雞骨化為一道殘影，飛向華漪殿方向。
華漪殿的劉美人背地裏說她是野孩子。
披芳閣的十一公主當衆取笑她不像公主像個土匪。
翊坤宮的張貴妃用鄙夷的眼神看她，還總是不将母後放在眼裏，她生的八皇子，說母後的壞話被她揍了，告狀告到父皇那裏，害她昨夜在冷風裏站了一宿。
雞骨頭接二連三地飛出，門窗受難的聲音陸續響起。宮殿主人惱怒的叫罵打破了禁宮的平靜。
姬萦知道很快就會有人告狀到皇帝那裏，但她毫不畏懼。
她是宮裏最不受待見的公主，她也不稀罕當這公主。
責罵，罰站，打手掌，關禁閉餓肚子，一切理應讓公主害怕的東西，她都不怕。
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倔強，兇狠，睚眦必報。
哪怕是宮裏的新人，也都聽過三公主“混世魔王”的名頭。
有史以來，還沒有因為惡作劇被砍頭的公主。何況，她還是中宮所出的公主，即使她曾在宮外流落六年。
正當她伸向最後一根雞骨，琉璃瓦片上的影子忽然消融在黑暗中。
無邊無際的夜突然墜落，連風和雪都被一齊吞噬了。
她震撼地擡起頭來，除了那只振翅飛走的麻雀，天空中空無一物。
詭異的黑夜籠罩皇城，烏雲在黑暗中猶如巨浪翻湧，像是某種可怕的妖獸正要沖破牢籠。
手中的骨頭落了下來，沿着失去金光的黃瓦，一路跌向檐下黑暗。
……
禁宮腹地，紫微宮。
當今皇帝一身明黃，臉色鐵青地坐在龍椅上。後背被冷汗打濕的欽天監監正跪在殿前，按皇帝要求，再一次重複了谶言。
“日為陽，月為陰，陰陽颠倒……女姬天下。”
“荒謬！”
一塊價值連城的寶硯擦着欽天監監正的臉頰飛過，監正不敢動，不能動，冷汗沿着額角大顆大顆滑落，融入膝下黑磚消失不見。
暴怒的皇帝走到紫微宮門前，看着那令人絕望的漆黑天色。
即便他是皇帝，也控制不了陰晴圓缺。
漫長的寂靜，漫長的日蝕。
皇帝鼻尖也滲着恐懼的汗珠。
終于，皇帝背對身後的監正，啞聲道：“……可能找出女姬是誰？”
監正的頭垂得更低，因懼怕而冰冷的臉龐幾乎貼上地面。
“天象所說，僅此而已……女姬身份，還需陛下親自定奪。”
皇帝一言不發，神情焦躁地望着殿外的黑夜。
他知道是誰。
不可能再有第二個颠覆他皇朝的女姬。
那個直到六歲才從山寨回到皇宮，無論是相貌還是性情，都絲毫不肖他的女兒。
十一年前，皇後剛剛有孕，他大喜之下決定南巡。
就是那次南巡，他遇到亂黨刺殺，身懷六甲的皇後在亂中失去蹤跡。
他一直派人尋找，但皇後始終渺無音訊，直到六年後，一群山賊将皇後和一名女童客客氣氣送回。
皇後重新入主中宮，沒有人敢置喙公主的正統。敢的，也都被他打入了天牢。
漸漸的，争議似乎平息了。
但他知道，懷疑一直叢生在衆人心中。
包括他的心中。
“……知道了，你下去罷。”皇帝說。
監正強撐起發麻的雙腿，低着頭恭敬地一路後退出殿。
待他離開後，皇帝再次開口。
“李擁……”
一直低眉斂目站在柱邊，毫無存在感的總管太監站了出來。他有一張刻薄寡恩的臉，瘦得好像只剩一張蒙在骨架上的皮，哪怕不說話，光是站在那裏，也叫人陰森森的，但他卻是章合帝在潛邸時的近侍，也是章合帝登上皇位後最為信任的人。
“奴婢在。”李公公習慣性弓着背，臉上是長年累月保持下來的谄媚。
“三公主的事，你親自去做吧。”
“是。”
“好歹是個公主，不要留下痕跡讓人知曉了。對外……就說是日蝕時沒看清路，失足跌入了湖中。”
“奴婢省的。”
“……去罷。”
皇帝一臉疲憊地擺了擺手。
李擁行了個禮，倒退着踏出紫微宮的時候，天狗終于吐出了太陽。
昏黃的落日重新出現在天空，茍延殘喘的餘晖，拯救不了行将就木的王朝。
他看了眼奄奄一息的薄日，垂下輕蔑目光，大步走遠了。
……
竹樂姑姑将姬萦從房頂上捉下來的時候，姬萦還以為是有雞骨受害者告到了母後那邊。
她一邊求饒一邊說俏皮話，可是竹樂姑姑的臉色前所未有的難看，不管姬萦再怎麽逗她，她都緊抿嘴唇一言不發，眼中閃爍着不可名狀的恐懼。
竹樂姑姑沒有把她帶去母後清修的靜思閣，而是将她推入一間荒廢已久的冷宮院子。
“竹樂姑姑……”
姬萦終于感到一絲不對勁，她四下打量，悄悄與竹樂拉開距離。
竹樂姑姑不喜歡她，但她的不喜歡，與宮中其他人不同，竹樂姑姑是恨鐵不成鋼，恨她讨不了皇帝歡心，恨她連裝模作樣都做不到，恨她讓自己的主子雖貴為皇後，卻只能把自己關在靜思閣裏吃齋念佛，郁郁寡歡。
“如果陛下要在你和皇後之中擇其一而賜鸩酒，公主會希望賜給誰？”
竹樂終于說話了，說出的內容卻讓姬萦大吃一驚。
“姑姑，你為什麽會這麽問？”
“公主只需告訴奴婢，你的選擇。”竹樂姑姑目光淩厲，嘴唇泛着膽顫的青色。
姬萦氣血一瞬湧上頭頂，她不客氣地回瞪着竹樂，脫口而出：
“自然是賜給我！”
“當真？”
“我從不對母後說謊！竹樂姑姑，我敬你是母後身邊的大宮女，哪怕你不喜歡我，我也從未對你說過謊話！”
“好！”竹樂大聲道，“拿出來！”
她話音未落，一個人影從破敗的門扉後走出。那人身材高大，年紀在二十多歲，穿着大夏情報機構南亭處的官服，從顏色來看，已是正五品的南亭侍衛。
姬萦一眼便看到他端着的木承盤，上面靜靜地伫立着一杯鸩酒。
“公主，天狗食日乃是大不詳，欽天監已向皇上作出谶言，如今你和皇後娘娘，只能活一個。”竹樂說，“公主若——”
姬萦抓起承盤上的鸩酒，在竹樂和南亭侍衛震驚的目光中，毫不猶豫地一飲而盡。
她才十一歲，還沒喝過酒，沒想到第一次喝酒，便是鸩酒。
想到自己下一瞬可能就要七竅流血而亡，姬萦怒從心起，轉身朝紫微宮的方向破口大罵：
“我死便死了！反正我也不想當這勞什子公主，你沒把我當女兒，我也——”
話還沒說完，一只手便從身後緊緊地捂住了她的嘴。
“好了，好了，奴婢知道了……”
竹樂姑姑跪在地上，從身後抱着她，不知何時已經淚流滿面。
“是奴婢一直錯怪公主了……”
天塌了也會面不改色的竹樂姑姑，竟然也會流眼淚。這讓姬萦大吃一驚。
悲切的淚水斷斷續續滴進姬萦的領子，澆滅了她的怒火，只剩下茫然和局促。
她有些不習慣地在竹樂懷裏動了動，小聲說：
“姑姑，快離我遠些，一會吐血弄髒你的衣裳。”
也許是年紀太小了，姬萦對死亡并無恐懼。
生命的最後時光，她想起紫微宮裏愚迷自私的狗皇帝，發誓死了也要變成厲鬼啃斷他養尊處優的細脖。除此以外，她還想起了整日與青燈古佛作伴的母後，如果變成鬼，她定要陰魂不散，夜夜恐吓那些不敬母後的小人。
姬萦還想起總是給她藏好吃的禦膳房宮女阿荻，會在她爬牆時給她打掩護的太監小罐子，像大姐姐一樣照顧她，邀請她去禦花園看荷花的清秋……等變成了鬼，她在暗中也要照拂他們，讓他們在這吃人的深宮中少受些苦。
想起這些留戀的人，姬萦不禁眼淚汪汪。
“姑姑，毒發時會很疼嗎？要不然，你先把我打暈吧？”
竹樂姑姑擦幹臉上的淚水，強撐起一個微笑。
“公主沒對奴婢說謊，奴婢卻對公主說謊了。那并非鸩酒，而是果酒罷了。”
姬萦徹底怔住：“姑姑為什麽要騙我？”
“陛下要殺你，皇後娘娘要救你。”竹樂說，“是奴婢僭越，想看看娘娘為公主所做的一切，到底值不值得。”
姬萦愣愣地看着她。
“公主，無論你今後身在何處，一定要記住你是誰。”竹樂含着眼淚，深深凝望着她，“你是中宮所出的公主，無論別人怎麽說怎麽看，這都不會改變。永遠，永遠都不要忘了——”
“對公主而言最好的複仇，就是實現谶言，回到這裏。”
姬萦想問谶言到底說了什麽，竹樂已經從身後拿出一個木匣。
那是山寨時，大伯父為她親手做的玩具。如果不知道玄機，旁人只會當做是一個皮影奇巧，按特定的方式開啓，匣中則另有空間。
辛苦偷來的東西，都被她藏在匣子裏。
姬萦回宮後染上不少壞習慣，偷東西便是其一：禦膳房的燒雞，內務府的金絲炭，十一公主的夜明珠……她不光是因為需要才偷，偶爾出于報複心理，她也偷。
自從母後把自己關在靜思閣不問世事以後，再也沒有人關心過她。
她不服輸，不認輸，以尖牙和利爪回應周圍的敵意。
姬萦是皇宮裏的一棵野草，在排擠和冷落中依舊野蠻生長。
“帶公主離開。”竹樂将木匣推給姬萦，又将抱着木匣的姬萦推向一旁的南亭侍衛。
“離開？”姬萦大驚失色，“去哪兒？母後呢？”
姬萦的一連串問題并沒有得到回答。需要仰望的南亭侍衛忽然出手，姬萦後頸一痛，随即便和身體失去了聯系。
……
“千雷機的秘密就藏在傳國玉玺裏，這是陛下醉酒後親口所說。”
皇後面朝青煙袅袅後的佛像，神色平靜地撥動手中佛珠。
她還未滿三十，鬓邊已有華發。
這些白發，有些是她被軟禁在山寨時長出的，更多的，是回宮後在皇帝的猜忌與争執中生出的。
“我攔着你不要回宮，并非完全出于私心。帝王之心廣深莫測，那是天底下最黑最暗，最險峻的地方。沒有人能夠掌控一顆充滿猜忌的帝王之心，哪怕是帝王自己。”
牢山大當家的這句話，直到很多年後，她才明白其中含義。
當她明白的時候，已經很遲了。
威武将軍率一萬将士領受皇命，假借皇後開恩，奉旨招安之名，騙取大當家的信任。
山寨一夕覆滅，三千寨民被屠殺殚盡。
她在宮中得知此事時，連綿在牢山的火已燒三天三夜。
連屍骨都不剩了。
大當家雖有心強娶，将她軟禁山寨，但六年間未曾強迫她一根手指。山寨劫掠來的華服彩寶，總是第一個送來給她們母女挑選。她的孩子，他視如己出，教她如何對付山林的野獸，教她如何徒手從溪流中打魚，教她受傷時如何利用身邊的草藥為自己止血……
人非草木，孰能無情。
牢山寨覆滅後，她便搬進靜思閣，再也沒有踏出過院門。
她是個軟弱的母親，茍且偷生，或許就是為了今日。
“我已将千雷機的秘密告訴你，還望李公公恪守諾言，救公主一命。”皇後說。
李擁袖手站在屋中，唇邊噙着一抹與侍奉皇帝時截然不同的自得笑意。
“娘娘放心罷，奴婢已派出南亭侍衛，定會将公主安然帶出皇宮。”
皇後閉上眼，佛堂裏只剩佛珠一顆接一顆撥動的聲音。
肅殺的冬風從門外不斷灌入，吹不散屋中濃烈的香燭氣味。
佛像在高臺上怒目圓瞪，李擁看了一眼，心虛地移開了眼。
“娘娘若沒有其他事，奴婢便退下了。”他賠笑道。
皇後的沉默便是應許，李擁對着她的背影行了個禮，轉身退出佛堂。
他是派出南亭侍衛帶公主離宮，但卻沒保證，公主離宮之後的命運。
皇帝要殺的人，留着終究是個禍害。李擁在皇後面前發了毒誓，若是有違諾言，下輩子也會是殘缺之身。所以他鑽了漏洞，命南亭處的心腹将姬萦活着帶出皇宮，另找地方殺害後再剝下面皮帶回交差，如此便不會違背諾言。
李擁難掩快意地走進盛放寶玺的天寶殿，命左右小太監退下後，走到放傳國玉玺的玉臺前，揭開了蒙蓋的紅布。
紅布之下，是一尊咧着大口的饕餮玉雕。
似嘲諷，似威吓。
傳國玉玺，不翼而飛。
李擁目眦欲裂，怒吼聲像是尖叫：
“立即通報城門，攔下所有駕車離宮的南亭侍衛！”
