第12章 煲湯
煲湯
離開尚書府時，姜荔雪的心境已大不一樣。
這兩日凝結在心頭的愁雲，經過三姐姐的點撥，已然消散了幹淨。
擡頭望天，夏日的清空無雲也無霾，只有風中送來幾許細細的花香，叫人聞着怡悅，連書上蟬的鳴叫也變得悅耳起來。
皇後娘娘昨日囑咐過她，要在午時之前回宮，故而他未在姜家用午膳，與兩位姐姐聊到午時的前兩刻，便動身回宮中了。
依着三姐姐教她的那些，她回宮之後并不着急回東宮，而是先去了永安宮，向皇後娘娘謝恩。
皇後娘娘好似早知她會過來，将她留下來一起用午膳。
“回去這一趟，瞧着氣色似乎好了許多，”皇後笑意溫和地給她夾了些菜，“心情是不是也好些了？”
姜荔雪如今将皇後娘娘當成東家，把自己當成一個在東家手底下讨活計的人，對待東家，态度比起之前愈發恭謹了些：“這幾日叫母後擔憂了，母後擡舉我入宮，是我的福分，我不僅沒有做好分內的事情，反而因為太子殿下的拒絕而氣餒，如今想來委實不該。希望母後不計較我的任性，日後對我不吝賜教，我……都聽母後的……”
這話雖說的直白，卻也似透着無限的真誠，句句都說到了皇後的心坎裏去了。
皇後之所以破例讓她出宮回門，一方面的确是見她郁郁寡歡，有意讓她出宮散散心，另一方面，也有幾分借姜家人的口來提醒她的意味，提醒她莫要生了懈怠之心，畢竟她身後的姜家，也需要她維持太子良娣的這份殊榮。
現下看來，這趟出宮之行果真叫她懂事了許多，皇後也知道這“懂事”的背後是要委屈她，于是看向她的目光也多了幾分實打實的心疼：“你是本宮親自挑選的人兒，本宮自會護着你，日後若受了委屈，你就來告訴母後，母後給你做主……”
姜荔雪眸如秋水，澄澈而平靜，輕聲應下了。
午膳之後，姜荔雪特意向皇後請教了太子殿下的口味與喜好，說是太子今晚便要回來了，她打算親自做幾道太子愛吃的飯菜。
這也是三姐姐教她的，要她在皇後娘娘面前多表現些，嘴要甜，話要圓，先将話說滿哄得對方開心，至于究竟能把事情做到幾分，那便是憑她自己的心情了。
皇後對她的這份主動的心思十分滿意，只不過若說起太子喜好的吃食，卻是被她問住了。
太子在吃的方面要求并不多，也甚少對什麽菜流露出喜歡的神色，也并無什麽不喜歡的口味，就連她這個做母親的也沒有發現他的偏好。
思忖片刻後，皇後道：“太子這兩日在外奔波，難免周身勞頓，用蟲草炖老鴨湯，能滋補養氣，潤肺清熱。本宮這裏正好有些上好的蟲草，一會兒叫水芝拿給你……”
姜荔雪乖順地應下：“多謝母後，那我這便回去準備了。”
皇後笑意融融，越看她越覺得喜歡：“去吧。”
因着謝珣在膳食上并無什麽要求，故而東宮并未設小廚房，往日裏都是尚食局做好了飯菜直接送過來。
尚食局下有司膳、司醞、司藥、司饎四大司，其中司膳司掌管割烹煎和之事，這就意味着姜荔雪要去尚食局那邊，借用司膳司的地方給謝珣煲湯。
那裏對她來說是個陌生的地方。
她對于從未去過的陌生之處，總是帶着莫名的懼怕。
也怪她先入為主，以為東宮會有一個小廚房，才敢在皇後娘娘面前誇下海口說要親自給太子煲湯。
如今皇後娘娘已知曉她的“誠意”，水芝姑姑也早早将蟲草送了過來，她只好換了身利落的窄袖衣裳，卸了發上的珠翠，帶上蘭英與月紅綠萼給自己壯膽，四人一起往尚食局那邊去了。
風飄綠意，溫軟熏人，她們在宮道中行走，循着高闊曲折的游廊入了禦花園，時而被濃濃綠蔭籠罩，時而落入午後絢爛的陽光下，不一會兒便出了一身薄汗。
蘭英捧着蟲草跟在姜荔雪身後，瞧着良娣身穿淺雲色的衣裳，倒是與自己身上這身淡白色的宮裝有幾分相似。不過良娣骨秀娉婷，縱使衣着樸素淡雅，也比她們多了幾分出塵之氣，叫人羨慕不來。
再往前走了一程，終于聞到了彌漫在空氣中的食物的香氣。
這個時辰，離晚膳的時間還早，尚食局的人不多，司膳司中也只有兩三個人，或是洗菜，或是蒸煮，提前準備晚膳要用的各種食材。
司膳司的主管是皇後娘娘的人，水芝姑t姑提前過來打過招呼，所以司膳司主管親自來迎接，并安排人幫姜荔雪打下手。
平日裏各宮的娘娘們有時也會來司膳司這邊，或是做菜熬湯，或是做些點心甜水，大都獻與聖上，故而司膳司對于這種事情早已見怪不怪。
只不過蘭英與月紅綠萼三人卻不能進去，司膳司主管委婉解釋道：“往日裏各宮的娘娘們來此，也都是一個人進去的，這裏烹調着各宮的膳食，委實不宜叫太多外人入內，萬一其中某道膳食出了問題，良娣在內自是不能指摘，但各位姑娘難免會遭些懷疑不是？”
這話确實在理，蘭英她們雖然擔心，也只能在外面等着。
司膳司主管安排了一位廚娘跟着姜荔雪，得知她要煲蟲草老鴨湯，那廚娘便帶着她去後院挑選老鴨。
“羽毛暗沉且有花斑的為老鴨，羽毛光潔且鮮豔的為嫩鴨……”廚娘将她帶到鴨舍前，教她挑選老鴨的方法後，又道，“良娣且慢慢挑選，我這便回去拿菜刀，順便準備熱水，一會兒幫良娣宰鴨子。”
姜荔雪道了聲“有勞了”，便轉身認真挑選起鴨子來。
鴨子并不多，她很快就挑中了一只肥碩的老鴨子，鴨腳的肉墊又大又厚，想來養的年歲長些，用來煲湯最好。
挑好之後，便等着那廚娘拿刀過來。
眼下還未見對方身影，姜荔雪也并不着急，畢竟這會兒天色尚早，她也并沒有打算把湯煲得有多好喝，煲得時間短一點自然也無所謂。
她甚至饒有興趣地在後院逛了逛，這裏不僅養着雞鴨鵝這般常見的家禽，還有其它飛禽走獸，她瞧瞧這個，逗逗那個，不知不覺間，日光西沉許多，那個廚娘卻還沒回來。
司膳司的人陸陸續續來這後院挑選食材，而後各自處理好後便折返回去，并不多做逗留。
甚至有人挑中了她的那只鴨子，險些捉走，被她喊住：“那、那只老鴨，是我要用來煲湯的……”
對方瞥了她一眼，有些不悅：“你是新來的？”
想來是因為她今日的穿着，将她認成宮女了。
“我不是，我是……”
對方沒等她把話說完，兀自選了另外一只老鴨，拎着脖子去了旁邊，利落地宰殺後，便要回去。
姜荔雪猜想先前那個廚娘許是被旁的事情絆住了，眼下時辰已經不早，興許蘭英她們還在外面眼巴巴地等着她呢，還是快些把鴨子處理好去煲上才是。
雖然她如今身為良娣，但她也只使喚過東宮的人，眼前這将她認作宮女的人，也不曉得能不能聽她使喚。
“我是太子良娣，勞煩你幫我宰那只鴨子可好？”她指了指鴨舍裏那只還在昂着脖子踱步的肥鴨子，但聲音遠不如鴨子叫的聲音大。
那人一臉不耐煩道：“你說什麽，我沒聽清，要我幫你宰那只鴨子嗎？我這會兒忙着呢，沒空，你自己宰吧。”
說完将手中還沾着鴨血的菜刀往她手裏一塞，而後毫不遲疑地離開了。
姜荔雪握着那把菜刀，又看了看那人疾步離開的身影。
她……哪裏敢宰鴨子啊。
姜荔雪想去找旁人幫忙，可司膳司的人各自手頭上都有活，低着頭有條不紊地忙碌着，她尋了個面善的，走過去問道：“你能幫我宰只鴨子嗎？”
那人瞥了一眼她的衣裳和她手裏的菜刀，頭也不擡道：“淑貴妃的宮裏今天突然多要了兩桌菜，大家都忙着呢，你自個兒宰吧。”
連着被兩個人拒絕，姜荔雪那顆小如鹌鹑的膽子便再沒有了勇氣，垂頭喪氣地折回後院，手中的菜刀對着那只老鴨比劃了幾次，還是選擇放棄了，喃喃自語道：“我實在不敢殺你，你可不可以自己死啊？”
話音才落，便見那只原本嘎嘎踱步的老鴨，腦袋忽的一歪，像是被什麽東西打中了一般，撲通摔倒在地上，翅膀與雙蹼撲騰了一會兒後，漸漸歸于平靜，再也不動了。
突如其來的事情将姜荔雪吓得呆愣在原地，好一會兒，才敢大着膽子上前，發現那只老鴨已經死了。
死了？
真的死了？
它竟真的自己死了？
這怎麽可能？難道……有鬼？
姜荔雪頓覺四周一片森涼，先前那些嘈雜的動物叫聲在刺客也顯得格外詭異起來。
她被自己冒出來的這個念頭吓壞了，心髒劇烈地跳動起來。她的身子變得僵硬，喉嚨也緊得發不出聲音來，用盡了所有能調動的力氣才緩慢地将身子轉過去，而後吃力地邁開腿，欲往前院跑去。
才邁出兩步，小腿忽的被什麽打中，她本就脆弱緊繃的身體被這一下徹底擊碎，登時軟弱無力地癱倒在地上，随即驚恐地往後面看去……
“哎！”院牆邊的古柏樹上傳來一個慵懶調侃的聲音，“鴨子不要了？”
