第59章 相護
相護
“荒唐！”
紫宸殿上，刑部侍郎羅仁甫瞪向禀報情況的裴真，震得李冕差點從禦座上跳起來。
李冕清了清嗓，目光掃過殿下衆人，轉頭板起臉對羅仁甫道：“羅侍郎稍安。”
言訖，他又轉向裴真，“你方才說人犯怎麽來着？”
“回禀陛下……”裴真将頭伏得更低了些，“人犯在大牢裏……自戕了。”
此言一出，在場之人無一不面露凝重之色。
羅仁甫冷哼一聲，語氣不善道：“朝廷欽犯，竟能在大理寺大獄裏自盡而亡，此等奇事，簡直是我大周開國以來聞所未聞！”
李冕神色微赧，繼續問裴真到，“大理寺看守森嚴、守衛衆多，怎麽會就讓那人犯得手了呢？”
裴真有些為難地看了眼靜坐一旁的謝景熙。
怎麽就讓那人犯得了手？
還不是因為他家謝寺卿下了死令，要确定昭平郡主無恙才能動手。誰曾想郡主的小腦袋瓜竟然跟他的一樣聰明，走都走了還能再折回來……
裴真不知如何作答，好在謝景熙接過話頭，對李冕道：“是臣思慮不周。”
李冕趕緊擺了擺手，道：“人犯自戕實在防不勝防，這怎麽能怪你呢？且多虧謝卿提前部署，能抓獲刺客，也算将功折罪了。”
殿外，小黃門領着個身着白衣粗布的人急步而入，正是大理寺的仵作。那人俯身跪拜了天子，将李翠兒的驗屍結果逐一解釋了。
殿上氣氛端肅，誰都沒有說話。
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那仵作擦了擦額角的細汗，哆哆嗦嗦地道：“小人還有一事，要禀告皇上和諸位大人。”
李冕正心煩，扶着額頭随意回了句，“說。”
“诶。”仵作應聲，将身子伏得更低了些，道：“那個入獄行刺的刺客……也死了。”
“什麽？！”李冕驚愕，倏地就坐直了。
仵作不敢擡頭，只抖抖嗖嗖地解釋，“是中毒死的。”
“可是……”李冕惶然地看向裴真，“裴侍衛方才不是說……确定口中沒有毒囊的嗎？”
裴真一怔，忐忑道：“回禀陛下，刺客被逮捕的時候，我親自查過他口中，确定沒有毒囊。”
“那又怎麽會……”李冕不解。
仵作道：“小人方才開腹驗屍，在刺客體內發現了尚未消解完全的骨膠。”
見衆人疑惑，仵作又解釋道：“骨膠是一種遇冷凝固的物質，可用來包裹毒物，吞入胃腹。之後的一段時間，體溫會慢慢融化毒物的外殼，故如服用者不在限定的時辰內催吐，待骨膠融化，服藥者便會毒發身亡。”
“這……”李冕腦中空懵，洩氣地靠回了禦座。
羅仁甫冷哼一聲，出列道：“人犯自戕，刺客身亡。大理寺這番賠了夫人又折兵，此事若是傳出去，只怕是我朝三司都要為天下所恥笑。”
一席話說得是義憤填膺，奈何殿上寂靜，無人敢接。
刑部和大理寺因為霍起的事情，早已撕破了臉。故而羅仁甫可以同大理寺正面沖突，其他人卻不一樣了。
久居官場的老狐貍們，若非涉及自身利益，要他們公然與謝景熙做對，幾乎是不可能的。
于是下一刻，羅仁甫話鋒一轉，挑眉道：“不瞞陛下，下官方才聽左骁衛的人來報，午時的時候，昭平郡主去了大理寺，且人犯出事後，她才從大理寺出來，似乎還宣過太醫署的人。”
他一頓，掃了眼身側的謝景熙道：“臣就好奇了……大理寺既是關押重犯之地，郡主又怎麽會出現在那裏？該不會，侍衛是為了保護郡主，才忽略了人犯和刺客的吧？”
話落，堂上氣氛再度凝滞。
李冕無語，心道真是怕什麽來什麽。
他當然知道沈朝顏去大理寺獄審問李翠兒一事。而羅仁甫當衆挑出此事，自然是見謝景熙是塊不好啃的硬骨頭，轉而開始拿沈朝顏做文章。
可當下，李冕也只能避重就輕地道：“保護郡主本就是職責所在，總不至為了區區人犯，棄郡主安危于不顧。”
“可臣卻奇怪……”
織錦雲繡的紫檀木圍屏一側，王瑀雙手抱于腹前，緩聲道：“既是大理寺關押重犯之地，郡主又怎麽會出現在那裏？”
他語氣輕緩，雙眸卻如鷹隼般犀利，“郡主既非朝堂之人，亡父還恐與此案存在牽扯，如此冒然在三司之前與人犯共處一室。這恐是……不妥吧？”
王瑀不動聲色地轉向李冕，平靜卻決絕地道：“女眷幹政，向來是禍國殃民之兆，為各朝所不齒。臣以為今日之事，大理寺自然有責，但昭平郡主驕縱跋扈、屢次三番藐視朝綱，更應被問責，還請聖上以大局為重，莫要寒了百官之心。”
言訖，方才還默不作聲的王黨官員紛紛出列，跪了一片。
李冕只覺一口氣堵在胸口，卻也只能鐵青着臉應了句，“那就罰昭平郡主禁足一月，于沈仆射靈前忏悔三日，以儆效尤。”
“陛下，”羅仁甫上前一步，雙手一揖道：“按大周律，女眷或外戚幹政乃重罪。輕則杖刑，重則賜死。而昭平郡主向來行事乖張、目無法紀，當酌情重罰，若是處置過輕，無異于隔靴搔癢，不但不能起到威懾作用，恐還會讓旁人從此更加肆無忌憚，還請皇上三思。”
他說完，往地上一跪，前額重重地叩上手背。
大殿裏安靜了一息，随即便響起此起彼伏的“請願”之聲。
禦史臺、刑部，還有王瑀麾下的戶、禮、吏三部尚書紛紛下跪，任由禦座上的李冕一臉愠怒地下不來臺。
“你們……放肆！”
李冕豁然站起，臉上是往日裏并不常見的威嚴。
明眼人都看得出來，現下這樣的場面，罰不罰沈朝顏只是個幌子。但凡皇帝在這幫朝臣心中有哪怕是一點點的威信，這幫人都不敢這麽堂而皇之地逼迫挾制。
“你、你你們……”李冕指着殿下伏地而跪的衆人，怒極道：“你們這是要造反逼宮不成？！”
羅仁甫姿态淡然，嘴裏說的是“不敢”，但沒瞎的人都能從中看出十足的藐視。然而更讓人窩火的是，這麽一句輕描淡寫的“不敢”之後，氣氛就這麽僵持了下來。
往日頗受沈傅提攜的兵部和工部環顧四周後，也恹恹地閉了嘴，像兩根曬蔫兒了的黃瓜。
李冕一怔，怒極反笑。
今天這幫人哪是要問什麽責，分明是想借沈朝顏之名，來逼他發話，讓謝景熙擔下一切責任。這樣一來，不僅把得罪謝家的鍋推給了他，說不定還會挑得謝景熙對他心生龃龉。
李冕當然不肯答應。
他平複好心緒，坐回了禦座，放低姿态，用商量的語氣同群臣道：“昭平郡主平日行事确有乖張，但哪至幹涉朝政如此嚴重？況且她還承朕之命格，若是杖責，那便與打朕又有何異？”
一語畢，堂下依舊無聲。
這些人似乎打定主意，要給這失了倚仗的小皇帝一個教訓，竟十分有默契地紛紛噤聲。
李冕被逼得下不來臺，臉色是從未有過的難看。
而人群之中，一個紫衣玉帶的身影緩緩行出，拱手對李冕拜道：“人犯之死，乃微臣貪功冒進。郡主入獄審問人犯，也是微臣準允的。由此至人犯自戕、郡主受傷，皆乃微臣之過。臣願承失職之罪，自甘領罰。”
李冕難以置信，“謝、謝卿你說什麽？”
謝景熙面不改色，坦然道：“臣願承失職之罪，自甘領罰。”
平靜淡然的一句，落于有心之人耳中，卻如平地乍起的一記驚雷。
洞察秋毫如謝景熙，他未必不知王黨此番抓着沈朝顏不放，做的是什麽打算。一個向來運籌帷幄、精于算計的人，此番卻自投羅網……
不得不說，他的這番舉動，着實令人玩味。
王瑀一怔，不動聲色地同羅仁甫交換了一個眼色。
羅仁甫出列道：“ 既然如此，按我朝律例，渎職之罪按其所致後果，可判死刑、流徙、貶官、或杖責。陳尚書一案幹系重大，而謝寺卿之失職，造成重大案件線索中斷，由此……”
羅仁甫一揖，繼續道：“便按《大周律》，杖責五十，引以為鑒。”
李冕愣住，雖說私心來講，打謝景熙确實好過打沈朝顏，可是……思及那足有三指粗的法杖，這五十杖下去，那傷就不是十天半個月能好得全的了。
李冕猶豫不決，而謝景熙卻背脊凜直地對他一拜，轉身便跟侍衛出了紫宸殿。
秋日的午後，日頭也是金紅的一片。
須臾，殿外傳來法杖起落的悶響，李冕悻悻地坐于禦案之後，憤懑難言。
群臣之中，一個略微佝偻的身影由人攙扶而出，行至殿前拜到，“老臣淺薄，但有句話卻是不得不講。”
衆人一愣，紛紛回頭看向白绫覆眼的張齡。
他因着身處國子監祭酒一職，與朝政權力之上并無利害關系，故而以往的朝議，他都甚少開口。如今一言，倒是惹得衆人意外，紛紛側目、洗耳恭聽。
“先賢有雲，人臣當萬死不顧一生之計，赴公家之難。便是鼓勵百官急君之所急，想君之所想。謝寺卿此次雖行事冒進，但其為朝廷分憂之心昭昭。若陛下因其一次過錯便重責，那朝廷往後，便不會有人不顧其身而徇國家之急。人人明哲保身、激流勇退，這樣的朝廷，是陛下所願意看到的嗎？”
一席話擲地有聲，問得在場百官啞口無言。
殿外的行刑仍在繼續。
李冕心急如焚，趕緊借坡下驢地道：“張祭酒所言甚是！不入虎穴，焉得虎子？我大周以武立國，子民更當有勇敢進，而非事事斟酌，只求穩妥的懦弱之輩。”
張齡身為國子監祭酒，本身便詩書棋藝皆是精湛，頗受讀書人尊敬。而在場官員之中，更不乏他曾經的門生，故而張祭酒這一句話的份量，真是抵得過他人十句之多。
果然，張齡說完之後，現場一時也沒有人立即反對。
李冕趁熱打鐵，對衆人道：“謝寺卿一心為君，雖有過錯，但其心可鑒。如今即已受刑，杖責便到此為止。罰謝寺卿休朝一月反思己過，另罰俸一年，着其改過，戴罪立功。”
羅仁甫還想反駁，但思及張祭酒在文官之中的威望，還是悻悻地閉了嘴。
日入時分，一場興師動衆的問責終于結束了。
謝景熙雖被杖責，但離開時仍不讓人攙扶。紫宸殿外的廊道上，他強撐受刑之軀，對出言相幫的張齡深深地揖了一禮。
張齡依舊是那副笑呵呵的樣子，擺手扶起謝景熙。
“你和郡主的喜酒，準備什麽時候請老夫一品？”他語氣揶揄，問得謝景熙一怔。
片刻後，謝景熙才赧然道：“老師說笑了。”
張齡“啧”了一聲，一副嗔怪的模樣反問：“你敢說方才殿上，如若将郡主換成別人，你會甘願一樣的舍身相護？”
謝景熙果然沉默。
張齡又笑了兩聲，道：“為師知你心性，更知你這些年來，為在朝中自保，遠離黨争的一些手段。但時事造人，也弄人，而今你卷入這朝廷權力的漩渦，往後每一步，便只能更加審慎了。”
落日餘晖灑在張齡被白绫覆蓋的雙眼，明明什麽都沒有，但謝景熙卻從中看出了惋惜與不忍。
張齡語間一頓，複以一種言近旨遠的語氣叮囑道：“為師只願你不忘初心，善始善終。”言訖，他又恢複了那種一貫的松弛姿态，笑着與謝景熙道別了。
夕陽西照，晚霞把巍峨的宮闕和天都燒出一片濃烈的豔色。
他看着視線裏那個蹒跚的身影行遠，心裏浮起一股從未有過的苦澀。
“謝寺卿。”
身後傳來裴真的聲音。
他步履匆匆地行過來，對謝景熙道：“昭平郡主說她有話要問您，現請您去一趟沈府。”
