第16章 章
第 16 章
戴家住在桃溪村最西邊靠河的一間泥瓦院子裏。
昨夜暴雨聲不歇，戴老三的腿也痛了一宿，輾轉反側，天蒙蒙亮才将睡過去。
周春娘輕手輕腳地起身，看了一眼男人。
這人從前過年，隔着一堵薄薄的土牆，堂舅家四人打馬吊，叫糊聲和推牌聲震天，他都能呼呼大睡。
如今病了，嫌風雨聲吵，嫌太亮堂。周春娘拆開枕巾，疊成個細條狀，覆在他眼睛上。
她去廚房熱了番薯粥，炒了碟鹹菜，從缸裏挑出一條腌蘿蔔切好，送去公婆那裏。
公婆早起來了，在屋裏對坐，都是滿臉愁緒。
“喊老三起來，這事總得叫他知曉，我們一家再去請裏正商量商量，總有個解決的法子。”
“他昨夜腿疼沒睡，不喊他。”
周春娘拒絕了提議，吃完早食，刷了碗碟，再去屋裏看，将留出那碗番薯粥熱好，拌上配菜，擱到他床邊。
做完這一切，周春娘靜靜看生活了快十年的屋子。
東牆窗框的木頭被腐蝕了個洞，原想着等田地契的錢下來，有剩的再請村頭木匠來修補，如今只能算了。
她出了屋，在廚房柴堆裏找到自己昨夜收拾好的包袱皮子，裏頭就幾件衣裳，兩個硬得塞牙的馍馍餅。
明日，劉東海那惡霸就要尋上門來，他們交不出憑空多出來的十畝田地，只能賠人。人去了劉家，是做奴婢還是壓到房裏做妾，誰也說不清楚。
周春娘心一橫，背着包袱，翻出半人高的土牆走了。
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劉東海只是要人，她人不在，劉家來至多撒野，不會鬧出人命。家裏現銀大多數拿去買藥了，口糧雖然緊巴巴但也夠吃，就是可憐她兒子，從舅舅家回來要看不見娘。
周春娘一路避着村民，走上了村口往山裏的路。
樹後猛然冒出個兩三個男人，将她團團圍住，劉東海令人厭惡的粗糙嗓音響起：“春娘一大早上哪兒去？”
這群人竟然料定她要逃走，提早一日就在等着她。
周春娘白了臉：“我去接、接壽兒回來。”
“那麽有空，欠我劉家的十畝田地，想到辦法了？”
她往後退，着急地四處看，特地選了清淨的路，來往沒有村民可以呼救，東邊角落裏有個花衣小童，手裏抓着雨後蚯蚓，正傻愣愣往他們這邊看。
劉東海一把扯了她肩上的包袱，翻出裏頭衣裳幹糧，“正好，我還愁着你家裏幾口人老的老，殘的殘，去家裏要人麻煩，就當是你自己收拾好來投奔了。”
周春娘想跑，沒跑開，被抓住手腕，往驢車上拖。
她尖叫了一聲，“四喜，回去喊人！快回去！”
花衣小童才怕起來，丢了蚯蚓，邁開小短腿往回跑。
劉東海沒當回事，指揮兩個幫手，“将她手腳綁起來，嘴巴塞上破布，丢上驢車。”
周春娘說不出話，眼裏急得流出來眼淚。
劉東海假惺惺安慰：“哭什麽？你跟我回去，田地契的事情就兩清了。”他正要伸手去摸周春娘白嫩的臉，後腦勺一痛，登時耳邊銳鳴，眼冒金星，連忙扶住了車轅。
人緩過來一看，地上一塊雞蛋大的石頭。
“哪個不要命的砸老子！”他怒了，石塊來源是叢半腰高的野草，草絮窸窣，動了動，沒人出來。
他指揮其中一人過去看，那人矮身靠近，痛呼一聲，跟個布娃娃似的被抛開兩丈遠，砸到樹幹上暈死過去。
另一個幫手狐疑着跟去，也沒逃開同樣的命運。
劉東海盤算了一下，再拖延下去，要是桃溪村的t人找來，他今日可能要無功而返，當即跨上黑驢，要把周春娘帶走，還沒摸到缰繩，後背一痛，石頭正砸在脊椎上。
把上次還大塊些，痛得他直抽冷氣。
草叢一陣抖動，冒出個秀氣白淨的小個子，披着鬥篷，底下是绫羅短襖，雙手捧着石頭，還要再砸。劉東海怒了，小白臉看着還沒他肩膀高，前邊兩人是什麽廢物！
他翻身下驢，沖過去就要揍他。
拳頭捏緊正要擡高，小白臉背後站起個挺拔健碩的男人，将近八尺高，需得仰頭才能看清楚。男人臉色冷硬，眼眸狹長幽暗，光是一身氣勢就吓得人心頭一凜。
劉東海退一步要跑，被男人提住後衣領。
小白臉已經小跑到驢車旁，除掉了周春娘手腳束縛和口中破布。周春娘喘着氣，驚魂未定地看面前幾人。
“兩位、兩位英雄，有話好好說……”
劉東海賠了笑臉，被那高壯的男人像提溜小雞仔那樣，提溜到驢車前，一整張臉憋紅。
小白臉人長得小，開口細聲細氣的，是個女娃娃：“我們是周春娘的……遠房親戚，你綁走春娘何意？”
“戴家與我簽契約，賣給我二十畝田地，收了銀錢，交田地量度只得十畝，剩下的自然由她賣身抵債。”
一聽是遠房親戚，劉東海不慌了。
戴家自從跟他簽了田地契後，各家親戚都求了借了個遍，來遠房親戚不奇怪。只是一直默不作聲的黑衣男人那麽兇，他還以為倒黴撞上了哪個山頭的劫匪。
“你只要春娘？戴家還有個漢子呢。”
“戴老三一個死瘸子，活都幹不了，要他何用？”
俞知光來的路上就已經想好。
戴家和劉東海的田地契文書在縣衙門留底，過了明路不能借着将軍府的勢去壓，否則落人話柄，想辦法銷毀了沒用。況且，周春娘與戴家還要在桃溪村繼續生活。
“你這麽把人擄走，我們告你強搶民女。”
俞知光将周春娘拉到自己身後，“春娘欠債可以去到你家裏幹活幫工，一直到還清為止，但不賣身。”
劉東海好笑：“幹活幫工？說得好聽，春娘來嗎？要不是我提前一日堵在這裏，她就要偷偷摸摸賴賬跑了！”
“呸！誰知道稀裏糊塗的去你家裏，到底要做什麽！不說清楚，我才不去！”
周春娘躲在俞知光背後，心裏一千個一萬個不願意，她已認得眼前人就是将軍府大娘子，至于身側冷峻魁梧的男人……大娘子身份矜貴，料想是将軍府來的護衛吧。
俞知光點頭，繼續用中間人的口吻勸和：“春娘說得有道理啊，她一個女子去你家裏做工，大門一關沒有旁人瞧見，村裏村外說閑話怎麽辦？她定然不願意。”
“那你說怎麽辦？”
“你們白紙黑字再立個契約，契約上須寫清楚，春娘上門幫工做什麽，工費幾何。”
“她欠我的，來幫工老子還要給她工費？”
“十畝田地的價，做工抵債總得有個盡頭吧，寫清楚工費，才好知道要做多少日才算抵完。簽了契約，她不會賴賬，你不用付真金白銀，更不用大費周章來綁她。”
劉東海看春娘神色有所松動，不覺順着俞知光的提議去想了想，能叫人乖乖順順自己上門，那是最好。
幾人正在理論，跑回村搬救兵的小娃娃四喜，帶住得離村口最近的陳家二爺和三爺趕過來。
老二年長，平日在村坊裏做事，素有威望。
戴家媳婦與劉東海的糾葛，他也聽說過，若沒有轉圜餘地，簽訂做工契約是周春娘能得到的最微末保障。
他想了想，沉吟道：“戴家媳婦，你要是願意立這個字據，又信得過我，我來作保。”
“春娘別怕，”俞知光藏在背後的手捏捏她手掌心，“立了字據，要是在劉家出事情，他要擔責任的。”
周春娘想了許久：“那就……立字據吧。”
正說着，之前被薛慎打暈的二人悠悠轉醒。
劉東海看人數上自己也不算吃虧，到底點了頭，幾人請陳老二當中人，當即往陳家立契。
俞知光到了陳家，先讓陳家二爺領她們去一間空房，“春娘讓劉東海捆了，我先看看她傷着沒有。”
劉東海氣歪了嘴：“我還叫你個娘們用石頭……”
“我砸的。”薛慎撩起眼皮，劉東海啞了聲。
陳家幾房一起住，比戴家又大一些，陳二爺領她倆去自己媳婦那屋裏，劉東海本疑心有詐，陳二爺就那麽一打眼就回來，手裏拎着了一疊劃了朱欄線的黃麻紙和筆墨。
沒等多久，俞知光與周春娘出來了。
劉東海沒含糊，工錢、時長等等都往對自己有利的地方去定，乍一眼，真像他是真心實意請周春娘做工。
俞知光也認真幫周春娘争取利益，纖細的指頭時不時往紙面上點，提醒正在提筆立契的陳家二爺。
“這兒……這兒另起一行寫清楚時日。”
雙方連着中人都簽了字，就差摁上紅泥手印。
周春娘識得一些字，恰好夠她看清楚，要做上快一年的幫工才能夠抵債，她掌心都是汗，想到躲在陳二爺媳婦屋裏時，俞知光跟她說的話，一咬牙摁了手印。
劉東海給她一日時間，說服家裏人，主要是戴老三。
戴老三腿腳痛得厲害，整日足不出戶，買賣田地的事阖家上下都瞞着他，如今瞞不住了，始終是要說的。
俞知光和薛慎只走到桃溪村西邊河岸。
“春娘，我不打攪你們一家商量，明日去劉東海家之前，我再來村口同你彙合。”
“好，多謝大娘子。”周春娘心頭惴惴，想象着丈夫會有的反應，沒有留意告別後，俞知光二人并沒有走遠，反而跟在了她身後。
戴家院子裏。
戴老三聽完了事情始末，沉默得就像腿剛受傷那時。
周春娘折騰一上午，身心疲憊，躺在屋裏，聽到丈夫艱難地拖着一瘸一瘸的腿，走向廚房。
“你幹嘛去？”
“餓了，攤塊餅。”
她閉眼，過分的安靜中有磨刀聲，炸得她頭皮一麻。
周春娘沖出屋門，看到戴老三已在院門，破洞舊棉襖的下擺，露出磨得雪亮鋒利的鐮刀一角。
“你幹嘛去！瘋啦！”
“我沒瘋，這世道瘋了，明明是他劉家黑心坑騙，還要你去做幫工大半年抵債！老子爛命一條，跟他拼了。”
周春娘攔了兩把沒攔住，聲音冷了，“戴盛業你這條瘸了的腿，非得這種時候才能立起來？”
戴老三不可思議地回頭：“你說什麽？”
“我說你瘸了的腿，我說你瘸！自你傷退下來，全家戰戰兢兢不敢往你傷痛上說一個字，縱着你成天成夜躲在屋子裏舔傷，家裏什麽境況你不知道？腿瘸了難道連骨頭也瘸？我當初嫁的漢子是你這樣的嗎？”
周春娘痛痛快快罵了一頓，最後掩面哭起來。
戴家泥瓦院子的土牆外，齊齊整整碼了一排草垛。
俞知光藏在牆下，準确地說，是薛慎藏在草垛間隙，她藏在薛慎懷裏，從頭到腳還裹了一件薄鬥篷，防蟲。
聽見春娘哭聲，俞知光松了一口氣，小聲對薛慎說：“這下沒事啦，他們肯定吵不起來的。”
薛慎不接話，她就用腦頂輕撞他肩頭，小動物似的。
土牆一側，刀具哐當一聲，像是被扔在了地面。
緊接着是戴老三略顯笨拙的安慰：“別哭，春娘你別哭，我陪你去劉家幫工。不就是做個一年半載，他要敢對你動手動腳，我瘸了都一樣跟他拼命。”
“其實不……不用這麽久。”周春娘抽了抽鼻子，也不太确定，“大娘子說要是順利，明日就通通解決了。”
夫妻倆都鎮靜下來，不再沖動鬧事。
俞知光拱了拱薛慎，薛慎拂開掩蓋在身上的草絮，帶她悄悄離開了戴家院子，直至河岸邊。來時完全沒想過，從前做斥候學的探聽本事，有一日會拿來聽夫妻牆角。
“那麽擔心，早直接跟進去說清楚。”
“我跟着進去，他們看在你的面子上當然不好多說，可背地裏，要是春娘又受了委屈埋怨，我總要知道的。”
村裏氣候又比城裏冷些，俞知光凍得鼻尖泛紅，帽兜罩得嚴嚴實實，鵝蛋臉只有巴掌大，更像個瓷娃娃。
薛慎換了個方向，走在擋風那側。
“下次再遇上這種事情，不要自己解決。”
“可我想管的。”
“曹叔說那日周春娘也來府門鬧事，你不在意？”
俞知光也察覺他這大個子很能擋風，幾乎是蹭着他的肩膀走，雙手拽攏了鬥篷，“要是那個姓胡大漢遭難，我才不管他。春娘是沒辦法了，她為了攢錢，進城去牙行做活還差點吃虧。我爹常說自助者得天助，我不想等天助，我想現在就幫幫春娘，又不想直接用銀錢了事。”
薛慎轉頭，看幾乎依偎在他身側的小娘子。
俞家精心教養出來的閨秀，做事有一套法則，講法理也重人情t，舍得花時間花心思去迂回周旋，只為一個足夠光明正大，堪稱平衡公斷的解法。
要是周春娘求的不是俞知光，而是他，他會怎麽做？
薛慎不知道，但肯定，沒有俞知光這個好耐心。
兩人走過卵石遍地的河岸，來到桃溪村接壤莊子的那片橘子林，泥地更結實平坦了。再走半時辰，就到莊子。
薛慎在她身前蹲下：“背你回去。”
俞知光沒有推拒，結結實實攬上了他的肩膀，“你是不是嫌我走得太慢了？”
“不是。”
說不上來為什麽，覺得想背，也應該背。
薛慎将她腿彎握得更近，大步跑進了橘子林裏，視野掠過翠綠枝頭綴滿的碩大金果，耳邊是她小小聲亂叫。
“啊啊啊嗚，好快，還能再快一些嗎？”
