第42章
第42章 第四十二章
第四十二章
戲臺上的戲班子早就下了臺, 隔着一扇花梨木缂絲屏風，隐約可見屏風後坐着的美人。
雲堆翠髻，滿袖盈香。
婉娘抱着琵琶, 悅耳琴聲在她指尖纏綿流淌。橼香樓光影通明, 橫梁上懸着的兩盞三聚五玻璃梅花彩穗燈, 悠悠光影落在腳邊。
臺下賓客盈門，座無虛席。
倏爾指尖錯了一個音, 婉娘心中一凜，忙忙遮掩過去，幸而座上賓客把酒言歡，無人發覺。
婉娘悄悄松口氣, 餘光瞥見自己手上的義甲, 婉娘又忍不住落下兩滴清淚。
這義甲，是柳娘子托薛琰送來的, 同她嫁入薛府前送給自己的義甲一樣，都是玳瑁做的。
只是婉娘手上這副是新做的罷了。
婉娘一顆七竅玲珑心, 且她先前和柳娘子朝夕相處那麽多時日，兩人又是拜同一門下的師姐妹。
見了這義甲, 婉娘哪還有不明白的？只怕自己當日并未錯看人, 那位明窈姑娘，便是薛家的四姑娘。
婉娘不知明窈同沈燼之間發生了什麽，那日得知鹹安宮大火，她着實哭了好大一場, 後來又親自去給明窈燒了紙錢。
不想峰回路轉, 柳暗花明, 世間竟還有這樣的趣事。
婉娘熱淚盈眶，點點清淚落入手中的琴弦。
樓上雅間內。
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薛琰早早退下, 雅間精致，牆上立着四面玲珑镂空木板，或槅過貯，滿牆珠玉翠石，玲琅滿目。
沈燼一人獨坐在窗下，手邊撚着一枚白子，垂眸沉吟。
章樾親自送薛琰出門，折返上樓，遙遙瞧見竹簾後怡然自得的沈燼，章樾低着腦袋上前。
“陛下，薛少将軍剛剛走了。”
沈燼漫不經心應了一聲。
章樾擡首：“陛下就這樣讓他走了，如若他心中……”
眼前倏然一道黑影掠過，章樾眼疾手快抓住了沈燼丢過來的物什。
垂眸輕瞥，目光忽的頓住。
那是薛琰手上半枚兵符。
沈燼此番召薛琰入京，有一半也是為了收回兵符。
窗下的身影悠然起身，沈燼長身玉立，負手在身後：“薛琰想回金陵。”
章樾皺眉：“陛下允了？”
沈燼笑笑，指尖撚着的白子落在棋盤某處，棋局徹底扭轉，白子為勝。
沈燼唇角笑意漸深：“薛琰護國有功，他想同家人團聚，朕總不好教他們骨肉分離，少不得成全他這樁心願。”
章樾憂心忡忡：“可金陵離汴京甚遠，若是薛少将軍……”
“倘或他無诏離開金陵半步，朕會親自……殺了他。”
沈燼漫不經心，那雙如墨眸子依然平靜如秋水，只是眼中半點笑意也無。
章樾遽然一僵，不寒而栗。
後知後覺這于薛琰而言，無異于囚禁。
從古至今，沒有哪一個帝王不是薄情的。
章樾腦袋垂得更低，畢恭畢敬道：“薛四姑娘的親事，陛下打算如何處置？”
“朕允了薛琰，會為薛四姑娘和溫思邈賜婚。”
思及溫思邈，沈燼眉宇間蹙起一瞬不易察覺的不喜和厭惡，稍縱即逝。
他想起在汾城時，同明窈相談甚歡的溫思邈，想起溫思邈大張旗鼓送來的魚牙綢……
沈燼眸光漸冷，袖中攥着的金锞子緊了又緊。
章樾低聲：“臣聽聞溫公子對薛四姑娘無意，這樁親事他只怕……”
沈燼笑而不語，眼眸輕掀，淡漠望着章樾。
章樾自知失言，忙不疊垂下眼皮。
沈燼從小生在雲端，他那樣的人，怎會将溫思邈這樣的纨绔子弟放在眼中。
章樾跟在沈燼這麽多家，唯一一次見沈燼上心，還是在年初的大年初一。
那時他們本是要出府辦事，臨出門前遇上門房的小孩在同嬷嬷讨要金锞子。
那時章樾怎麽也想不到沈燼竟然會駐足同嬷嬷搭話，還親自從庫房走了一趟。
那對雙鯉戲珠的金锞子本是沈燼留在明窈枕下，不想一場大火過後，明窈屍骨無存，倒是那金锞子完好無損。
兜兜轉轉，如今卻戴在沈燼身上。
好幾回深夜，章樾都撞見沈燼在盯着袖中的金锞子出神。
那雙深黑眸子一塵不染，猶如浩瀚星空藏着無數秘密，颀長身影落在黑夜中，勾勒出無盡的蕭瑟落寞。
臺下的琵琶聲尾音久久回蕩，綿延不絕。
看客無不撫掌稱好，又有人添上賞錢，想着讓婉娘再彈一曲，不拘什麽。好聽的就可以。
仕女垂手侍立在下首，笑着說些奉承話：“婉娘今日身子欠安，這會子精神不濟，只怕彈不了曲子，還望各位大人見諒。”
沈燼轉而行至闌幹前，垂首往戲臺上望去，恰好瞧見婉娘手上的義甲。
沈燼轉動手中的扳指：“那義甲，是薛琰送過去的？”
章樾躬身：“是，下官讓人查過，只是尋常義甲而已，并沒有什麽稀奇。”
同門師姐妹，送禮自然是常事，不足為奇。
章樾：“且先前婉娘子也曾送給明窈姑娘義甲……”
“明窈”二字剛從章樾口中溢出，沈燼立刻冷眼瞥視。
章樾立刻收住聲，改口：“陛下可要回宮？多寶公公剛打發人來問，說徐大人在養心殿前求見。”
春末夏初，汴京變了一回天。
徐季青向禮部告發，當年的科場舞弊案內有隐情，他為虞文忠逼迫，不得已做了他們的劊子手。
沈燼下旨重啓舊案，藏在平靜湖面下的腥風血雨徹底被人撕開，露出裏面血淋淋的白骨。
先帝為一己私利，冤枉良臣忠将，親手策劃了科場舞弊一案，連累當年成百上千的學子锒铛入獄。
有的受不住酷刑，被逼迫當場畫押，血流百裏，死傷無數。
百姓義憤填膺，又因先帝逝去，無可奈何。
沈燼當着朝中衆臣的面親筆寫下罪己書，此舉雖為先帝所為，可他身為人子，也難逃其咎，又親自為先前蒙冤的學子洗清冤屈，還他們清白。
百姓無不對沈燼稱贊有加。
事後徐季青又向沈燼遞了折子，想外調至汾城。今日入宮，亦是為了向沈燼辭行。
朱輪華蓋香車緩慢穿過長街，濺起一地的日光。
書局前裏三層外三層圍得水洩不通，百姓争先恐後。
“我先來的我先來的！掌櫃的，薛四姑娘的話本還有嗎？我要十本！”
“話說薛四姑娘這是從何處尋來的潤筆，明兒我也讓人給我寫一本。”
“我倒是好奇，薛四姑娘的淩雲紗是從何處買的，難不成真如話本上所言，近如波光粼粼，遠似春樹暮雲。若真是如此，我可要親自見見了。”
“那還不容易，薛四姑娘那般愛慕溫公子，家中的錦裙羅衣自然都是從溫家買的料子，只是不知那溫公子是何等的神仙人物，竟能讓薛四姑娘相許芳心。”
衆人的笑聲遙遙抛在馬車後，沈燼輕倚在青緞迎枕上，眼前忽然晃過溫思邈那雙桃花眼，那時他看着明窈的目光，不算清白。
沈燼眸色漸沉。
朱輪華蓋香車漸漸融在日光中，忽而從巷子後轉出一道人影。
薛琰坐在輪椅上，眉眼間的憂愁不安剎那消失無蹤，管事親自推着薛琰。
“薛少将軍可要回府？”
薛琰笑笑：“先去城東。”
他記得小時候，明窈最愛那家小娘子做的小魚幹，如今時過境遷，小娘子已經嫁人生子，鋪子也交給了兒子打理。
薛琰如數家珍：“還有城西的蜜餞金桔，以前小玖也愛吃，那家的櫻桃煎，我記得母親也喜歡。”
管事滿臉堆笑：“少将軍記性真好，出門也不忘給四姑娘和柳娘子，柳娘子和姑娘若是知道了，定也是欣慰的。”
薛琰唇角笑意漸深：“只是可惜以前好些鋪子都關了，不然還能多給小玖帶一點。”
話猶未了，忽見書局前闖出一道披頭散發的身影，那人瘋瘋癫癫，赤着雙足。
忽然沖入書局，大肆撕毀擺在鋪子前的話本。
“呸！她算哪門子的薛四姑娘，那就是個害人精！柳清蓮自己不要臉，生的女兒和她一個樣……”
一語未落，不知從何飛來一塊碎石，正中薛夫人的眼睛，薛夫人尖叫一聲，捂着眼睛跌倒在地。
半點也無侯府夫人的雍容華貴，全然像是一個市井潑婦。
薛琰冷眼看着，忽而想起明窈剛走丢那會，薛夫人特地尋來汴京最好的戲班子，在侯府敲鑼打鼓。
又故意不讓家裏的奴仆出府尋人，還讓人傳出明窈被賣入煙柳之地的傳言。
柳娘子郁郁寡歡多日，薛夫人還故意讓人換了柳娘子的藥，還好後來薛琰及時發現。
書局前圍着的百姓無不讓薛夫人唬了一跳，有人認出她的身份，驚呼道：“這不是薛夫人嗎，怎麽成這樣了？”
“你還不知道罷？薛老爺要休了她，一家子鬧得雞飛狗跳的，丢死人啦。”
“我可聽說薛四姑娘就是教她害的，真真是最毒婦人心。”
管事小心翼翼觑着薛琰的臉色：“少将軍，可要奴才尋人……”
薛琰冷笑出聲：“找人好好看着，別讓她太快死了。”
管事躬身道了一聲“是”。
“還有，我不想再聽見她說話了。”
管事瞳孔一緊，而後俯身：“奴才這就命人去辦。”
……
金陵，溫府。
湖邊水榭四面垂着金絲藤紅竹簾，水榭設在湖上，四面石橋相接。
湖面波光粼粼，日光灑落，猶如綴上點點金箔。
溫夫人挽着明窈的手，愛不釋手，怎麽瞧也瞧不夠。
薛家四小姐那事她也曾說書先生說過，溫夫人心善，當即落下兩行清淚，又念了好幾聲阿彌陀佛。她也是有孩子的人，自然知曉兒行千裏母擔憂的道理。
聞得薛琰尋了明窈這麽多年，忍不住再次落淚。她眼中淚珠閃現。
“好在佛祖庇佑，如今苦盡甘來，你們一家子也算團團圓圓了。”
溫夫人拍拍明窈的手背，“待來日你母親身子好些，我再親自登門拜訪。”
溫思邈自小不服從家裏的管教，行事叛逆乖張，溫夫人為他不知白了多少頭發。
後來聽說明窈從西北追到金陵，溫思邈還對人家愛答不理，溫夫人氣不打一處。
“他今早出門去了，待他回來了，我定好好說她一番，哪有讓姑娘等的道理，不像話。”
明窈眼睛彎彎：“興許是外面有事耽擱了，綢莊的生意忙，思邈忙過來也是應當。”
“生意哪有家人重要。”
溫夫人笑睨明窈一眼，輕聲細語，“你莫要這般慣着他，日後他更得寸進尺，不将你放在眼裏了。”
說着話，忽聽烏木長廊傳來一陣鞋履飒踏之音，溫思邈手執竹骨扇，風度翩翩，氣宇不凡。
他踩着滿地日光，穿花拂柳，住骨扇擋在頭上，遮住了頭頂的炎炎烈日。
“說什麽呢，也讓我聽聽。”
水榭四角供着冰山，伴着習習涼風，冷氣迎面撲來。
溫思邈随手從案幾上撿起一顆葡萄，往嘴裏丢去。末了又被葡萄酸得眯起眼睛，強忍着咽下。
溫夫人笑着讓人端來在水井中湃過的西瓜，拿扇骨輕敲溫思邈。
“坐沒坐相，讓你父親看見了，又該唠叨你了。”
溫思邈不以為然：“奇也怪也，他哪天不唠叨我。”
言畢，又讓人捧來今日剛到的绫羅綢緞，侍女雙手捧着漆木托盤，纖腰袅娜，另有錦匣裝着各色步搖和耳墜。
溫夫人展顏一笑：“你又給我送這些做什麽？”
溫夫人剜了溫思邈一眼，“小玖的呢？人家在這等了你大半天，你倒好，跑得無影無蹤。”
溫夫人體貼入微，立刻将位置讓給自家的兒子：“罷了罷了，你們小年輕自然是有自己的話要談，我就不讨人嫌了。”
一面說，一面往外走，又朝溫思邈遞了個眼色：不許惹人生氣。
溫思邈笑而不語。
待溫夫人離開，溫思邈才笑着朝明窈道：“母親很喜歡你。”
明窈一手捧着臉，皓齒星眸，绛唇映日。
琥珀眼眸流淌着無盡的愁苦。
溫夫人待她越好，她心中越是愧疚難安：“我擔心若有朝一日夫人知道真相……”
溫思邈：“這與你有何幹系？是我答應你的，母親若是怪罪，那也只會怪我。”
青石甬路，溫思邈站在明窈身側，為她撥開頭頂上空礙路的樹枝。
溫夫人确實喜歡明窈，前兒剛得了荔枝，立刻讓溫思邈給明窈送去，說是滇南送來的妃子笑，這時候吃正正好。
侍女垂手侍立在馬車旁，府前燈籠搖曳，明窈笑道：“荔枝倒也罷了，只是……”
她轉而凝望身後侍女手上捧着的绫羅綢緞，“只是這些我卻是收不得的。”
許是有了那些話本，溫思邈綢莊的生意蒸蒸日上，更上一層樓。但凡話本上出現的錦衣羅裙，第二日定然被洗劫一空。
溫思邈皺眉：“……為何？你若是不喜歡，我再讓他們送別的來。”
竹骨扇擋住兩人大半張臉，身後就是馬車壁。
身後的奴仆丫鬟瞧見了，不約而同捂唇偷笑，又悄聲往後退開兩三步。
蟬聲滿耳，斑駁日影落在明窈臉上，一點金光滴落在她纖長的睫毛上。
溫思邈眸光輕頓，有片刻的晃神。
一時失語。
明窈全然不知，只道：“先前你送的料子還在庫房，我便是三頭六臂，也穿不過來。再有，我也不能回回收你的禮。”
溫思邈笑着道：“薛四小姐連着放了三天三夜的焰火，這點回禮算得了什麽。而且……”
溫思邈壓低聲音，“穿着楊妃色錦裙的是我母親的丫鬟，若是讓她瞧見了，我母親定然也會知曉。”
一陣涼風拂過，細碎柳葉飄落在明窈鬓邊，似綴上翡翠玉簪。
溫思邈擡手，指尖輕碰到明窈發髻，明窈忽而往後躲開，眼中一瞬倉皇掠過。
溫思邈一怔，而後笑着取下那一枚小小的柳葉：“就當幫幫我，不然我母親又該唠叨我對你不上心了。”
明窈思忖片刻，點頭：“那溫夫人有什麽喜歡的東西嗎，改日我讓人送到府上。”
溫思邈坦言：“母親不缺什麽，只是她喜歡你，你若有空，多陪陪她說話就好了。”
“這個容易。”明窈眉眼彎彎，一口應下。
八寶香車緩緩消失在餘晖中，已是掌燈時分，溫府上下燈火通明。
溫思邈在門口站了片刻，待要轉身，倏地聞得身後傳來母親的笑聲。
溫夫人撫掌笑道：“我說怎麽半日不見人回來，原來是在門口站着呢。”
她晃晃手中的團扇，越發看不清楚溫思邈的心思。
“你這是在做什麽？小玖過來，你看都不看人家，人家走了，你倒好，巴巴在門口望着，不知道還以為你是望妻石呢。”
溫夫人橫眉立目，上下細細打量着溫思邈，“我可告訴你，小玖是個好姑娘，你若是對人家無意，趁早同人說開。”
溫思邈轉首側目。
他立在參差竹影中，一雙桃花眼輕斂。
夜風拂過溫思邈的袍角，不知想起什麽，溫思邈唇角的笑意漸深。
他朝溫夫人笑道：“你怎知我對她無意？”
溫夫人更不解了：“那你怎麽不……”
溫思邈擁着母親回房：“我自然是有我的考量，母親，過兩日天朗氣清，你邀小玖游湖如何？”
溫夫人莫名其妙：“你怎麽不自己邀她？”
溫思邈但笑不語。
溫夫人搖搖頭，無奈嘆氣。
“罷了罷了，就依你的便是。可有一句，我不得不說。你往日做什麽母親不會管，可你若是敢辜負小玖，我定讓你父親打斷你的腿。”
……
明窈踩着最後一絲落日餘晖回家。
庭院杳無聲息，唯有花光鳥影殘留。
轉過垂花門，忽而聞得花廳處有笑聲傳來。
明窈眼前一亮，款步提裙，一路奔至花廳，黑影迤逦在青石板路上，拖拽一路的夜色。
“哥哥怎麽提早回來了？”
闖入花廳，明窈氣喘籲籲，上氣不接下氣。
薛琰正陪着柳娘子說話，地上大大小小堆着十來個花梨木錦箱，都是薛琰從汴京帶回來的。
柳娘子朝明窈招招手，眉眼含笑：“小玖，你過來瞧瞧。”
錦箱打開，竟然是柳娘子以前唱戲的戲服。
“這是婉娘托你哥哥送來金陵的。”
柳娘子撫着戲服上鑲嵌的瑪瑙玉石，眼中柔情萬分，“都過去這麽久了，想不到我這輩子還能再見到它。”
當初薛老爺以權逼迫柳娘子入了侯府，柳娘子什麽也沒帶，戲服全留在了春臺班。
她愛唱戲，愛彈琵琶，可惜後來不得人願。既然進了薛府，這些戲子做派，自然是得丢開的。
明窈笑着道：“母親若喜歡，我讓人在後院建一座戲樓，這也不是什麽難事。”
她目光落到廊檐下的檀木箱子，好奇道：“那些也是母親的戲服？”
薛琰輕聲：“那是陛下的賞賜。”
明窈一怔，再擡眸時，一對眼珠子輕微顫栗。
沈燼兩字于她而言終歸不是陌生人，她不可能心如止水，毫無波瀾。
“陛下、陛下說什麽了？他肯讓你留在金陵嗎？”
薛琰颔首：“陛下答應我，會為你和溫思邈賜婚，讓你以郡主的身份出嫁。”
柳娘子的目光終于戀戀不舍從戲服上收回，摟着明窈笑道。
“說起這事，母親還不曾問過你，你和溫公子是怎麽一回事？”
沈燼的事明窈自然不會同母親提起，只是揀些好聽話寬慰柳娘子。
“我、我……”
她忽的往柳娘子懷裏鑽去，“母親自己看看話本便是，何必來問我。”
明窈雙頰泛着緋紅，臉紅耳赤。
柳娘子一驚：“難不成那話本都是真的，可那日……”
又想到明窈還是個姑娘家家，臉皮薄。
柳娘子笑道：“怪道那日見着他，你那樣奇怪，原來是存了這樣的心思。”
柳娘子這些時日都在山上禮佛，昨日才下山，猝不及防聽見明窈的所作所為，吓了一跳，還當外面的人是瞎傳。
明窈紅唇輕咬，含羞帶怯：“倒也不全是瞎傳，他長得好看，我喜歡他也無甚奇怪罷。”
“不奇怪不奇怪。”
柳娘子疊聲笑道：“怎麽這會子倒知道羞了？思邈是個好孩子，母親也覺得他不錯。待改日有空，母親再邀溫夫人來家中一敘。”
她沉吟片刻，“你們的親事是陛下親口賜婚的，這事可不能馬虎，還是得從長計議。”
庭院一道黑影飛快掠過，薛琰目光不經意瞥過明窈，二人對視一眼，心領神會——
沈燼到底還是不放心薛琰，派人前來監視。
……
明亮的銀輝灑落在抄手游廊上，明窈推着薛琰，一顆心七上八下。
适才若不是薛琰提醒自己隔牆有耳，明窈差點掉以輕心。
她左右張望，疑神疑鬼，一點風吹草動都自驚自怪。
薛琰笑着彈她的額頭：“放心罷，沒人了。”
明窈松口氣，又道：“他不會一直這樣罷？那日後我和溫思邈……”
薛琰拍拍明窈的手背，輕聲安撫。
“我同陛下說過，母親舍不得你，想先定親，待過個兩三年，你再同溫思邈成親，陛下應允了。賜婚的旨意大概三日後會到。”
明窈皺眉：“他何時這般好說話了？哥哥，你是不是應承他什麽了？”
薛琰搖搖頭：“我只是交了兵符，并沒有做什麽。”
他笑笑，輕描淡寫道，“日後也可在金陵陪你和母親。”
空中遙遙傳來鼓樓的鐘聲，湖邊的睡蓮含苞待放，淡淡的清香溢出。
空氣安靜了一瞬，明窈怔怔望着薛琰，她似乎能聽見萬裏外的金戈鐵馬，聽見大漠的號角。
“哥哥，甘心嗎？”
那是他拿命換來的，可如今卻要拱手讓人。
薛琰雖不曾明說，明窈卻當即明白，沈燼的言下之意，是要薛琰一輩子留在金陵。
明窈低聲呢喃。
薛琰不以為然，仰頭望着檐上的明月：“魚和熊掌不可兼得*，我參軍本就是為了能護住家人，如今你和母親都在我身邊，我還有什麽不甘心？做人總不能貪得無厭。”（*選自孟子《魚我所欲也》）
明窈抿唇，仍是在為薛琰抱不平：“可是，可是……”
“別可是了。”
薛琰睨她一眼，“你何時也變得這樣優柔寡斷婆婆媽媽結結巴巴了？”
明窈惱羞成怒，握拳給了薛琰一記拳頭：“母親可還在花廳呢，我若是揚高聲，她定能聽見的。”
薛琰無語：“你都定親的人了，張口閉口就是母親。”
明窈得意洋洋：“那又如何？總歸母親更喜歡我。”
薛琰瞧她一眼。
半晌，薛琰忽然出聲，“還有一事。我從汴京回來與周伯一路，無意看見了孟家少東家的畫像。”
別人或許看不出，可薛琰是怎樣的火眼金睛，一眼看出畫中人和當今聖上的相像之處。
薛琰定定望着明窈，身後樹影婆娑，抖落陣陣陰涼。
良久的沉默。
薛琰忽而輕輕嘆口氣：“你此刻心中念着的……是誰？”
明窈垂首斂眸，眼角微微有濕意。
鴉羽睫毛顫若羽翼。
她想起了正月初一沈燼藏在自己枕下的金锞子，想起他說要陪自己去江州看望明母，想起自己偶然擡頭，無意對上沈燼望過來的視線。
明窈挽唇一笑。
“他自是不能同公子相比的。”
薛琰笑笑，少頃方道：“你倒是沒有眼瞎。”
……
于此同時，一道身影從薛府躍出，一人身着夜行衣，藏身于濃密樹林中。
借着月光在紙上飛快寫下——
薛四同溫公子在溫府前難舍難分，溫公子對薛四并非全然無意，疑兩情相悅。
薛四親口對柳娘子承認，對溫公子一見鐘情，乃見色起意。
薛府無異動。
密信投入竹筒，系在飛鴿腿上，将于明早到沈燼案幾上。
