第7章
第07章 第七章
第七章
落花滿地，青松撫檐。
沈燼這些時日只将明窈送至婉娘的別院，而後不知所蹤。
婉娘畏懼沈燼為人，暗自慶幸不已。今日猛地見到真人，忙忙上前屈膝福身：“婉娘見過公子。”
明窈眼中的笑意盡褪，她低眸，掩去眸底無盡的失望落寞。
槅扇木門輕掩，地上鋪着西洋送來的波斯地毯，牆角高高立着一扇菱花鏡子，映着滿屋的錦繡富麗。
沈燼坐在上首，一手漫不經心在扶手輕敲。
缂絲屏風後傳來幾聲弦動，明窈撥動琴弦，聲聲入耳。
指尖尚未結痂的傷疤又一次脫落，琴弦抵在傷處，撥動之間，連着琴弦也沒入血肉，疼痛難忍。
忽聽極為刺耳“铛——”的一聲，琴弦斷裂，餘音久久纏繞于梁。
明窈抱着琵琶，手上血痕道道。婉娘早識趣退下，明窈凝眉走出屏風，頃刻間視野開闊。
金琺琅九桃小熏爐燃着白芷香，袅袅青煙萦繞在沈燼身側。
他一身墨綠圓領袍衫，通身透着淡漠冷冽，黑眸徐徐朝明窈望去。
目光在明窈指尖的血珠子輕頓。
斷開的琴弦亦沾了血，有氣無力垂落在半空。
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明窈低喃：“殿下，我……”
沈燼從容不迫：“繼續。”
指尖殷紅的血珠子無聲滾落，融入地上鋪着的羊絨地毯。
将近晌午，院外不知為何忽的刮起一陣秋風，風從窗口灌入，引得紗屜子簌簌作響。
屋內燭光搖曳，光影模糊，斑駁樹影隐隐潤潤映在屋中。
沈燼擡眸，目光悄無聲息落在明窈臉上。
壓迫和陰影籠罩，一點點将明窈周身的氣息侵噬幹淨，窒息遍及全身，四肢好似不得動彈，只餘脈搏的跳動彰顯人還在。
明窈斂眸：“……是。”
她轉首，重回屏風之後，又換了另外的琵琶。
曲子斷斷續續，明窈的琵琶不算熟稔，悲恸哀切的樂聲飄入院中，倏爾，一個錯音從指尖淌出。
明窈驟然一凜。
屏風外，沈燼氣定神閑坐在椅上：“錯了，重來。”
琵琶聲又一次響起。
十指染上血珠子，明窈再不敢大意，強忍着指尖的劇痛，目光一瞬不瞬落在琴弦上。
“錯了，重來。”
“重來。”
“重來。”
“重來。”
……
日落西斜，院中靜悄無人細語，鳥雀低啞掠過長空，撲簌撲簌落下幾縷羽翎。
一曲終，明窈精疲力竭，身上的中衣早讓薄汗浸透，十指顫動不已，半分力氣也無。
木制曲項琵琶笨重，一手抱不住。明窈強撐着站起，好容易才将琵琶置在案幾中央。
身子搖搖欲墜，眼前忽的晃過一陣模糊，明窈腳下趔趄，失力跌坐在地，氣息劇烈起伏。
扶着小杌子的手垂落在半空，衣袂輕垂。
重重疊疊的紗衣遮掩，隐約可見指尖的斑駁血跡。
燭影盡滅，屋中黯淡無光。鞋履聲忽起，停在明窈身前。
黑影悄然落在明窈肩上，沈燼俯身，一只手輕挑起明窈的下颌。
入目的一雙琥珀杏眸水霧氤氲，青睫垂着淚珠。
落在沈燼掌中的一張臉纖瘦小巧，瑩透淚珠自明窈眼角滾落，融在沈燼手中。
明窈輕聲呢喃：“殿下……”
沈燼眼眸輕垂，漆黑眸色無半點波瀾驚動，只剩淡淡的嘲諷。
“日後別讓我再聽見那種話。”
他指的是明窈喜歡自己一事。
一個低賤婢女的愛慕，在沈燼眼中如同癡心妄想，他只覺譏诮不屑。
沈燼面無表情收回手，拂袖而去，“還有，從明日起，你也不用再來了。”
……
日薄西山，火燒雲連成一片，秋霞滿天。
馬車停在別院門口，明窈提裙，踏上腳凳之際，忽聽身後急急的一聲：“姑娘請留步。”
明窈駐足往後望。
餘晖中，婉娘抱着錦匣，步履匆匆，鬓間的嬰戲蓮紋金釵輕晃。
她将手中的錦匣遞與明窈，匣中紅綢裹着玳瑁做的義甲，長短不一。
婉娘唇角挂着淺淺的一抹笑。
“我剛剛聽人說，姑娘日後不再來別院學琴。這是我師姐以前留給我的，若戴上它彈琵琶，可保指甲無虞。只是師父對我們嚴厲，從不許我們戴它。”
婉娘福身，“小小心意，還望姑娘不要嫌棄。”
明窈粲然一笑，伸手推拒：“婉娘子說笑了，這是你師姐留給你的念想，我怎好奪人所愛？”
錦匣精致，上刻着錦鯉戲水，湖面波光粼粼，水光清透，蓮葉片片。
婉娘笑笑，并不伸手接。
明窈斟酌：“這位師姐，可是先前你提過的……你師父的得意門生？”
婉娘颔首：“自打她嫁人後，我師父就不許人再提起她一星半點，也見不得她的舊物。這義甲我自然是不敢用，如今也給了你，也不算埋沒了它。”
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長街喧鬧，正值深秋，滿街飄着糖炒栗子的香味。
八寶香車寬敞精致，手上的傷口還不曾上藥，疼得厲害。
明窈不敢細想指尖的傷處，豎耳細聽馬車外的動靜，只望好分散些許心神，不叫自己凝神在患處。
長街人頭攢動，摩肩接踵，忽聽巷口一陣喧鬧，明窈挽起車簾去看，卻是一名老妪佝偻着身子，手上提着兩個大魚簍。
魚簍乃是阿婆自個拿竹條編織而成，手臂長的鲈魚在魚簍中活蹦亂跳，濺了滿地的水珠。
鹹濕的海水味在長街彌漫，為落日染上幾分獨特氣息。
過往百姓叫苦不疊，對着阿婆指指點點。
“這裏又不許擺攤，您老人家在這裏做什麽？倘或撞上貴人，你挨一頓板子都是輕的！”
“快走快走！一身的腥臭味，熏死人了。”
老妪顫巍巍，扛着兩簍百來斤重的魚簍，左搖右晃。她不是汴京人，說話也帶着口音，只依稀辨得幾字。
“許、許大人？這裏可沒有許大人，要不您再往別處找去？”
“莫非，她是來找徐大人的？徐大人可就住在這紫竹巷！”
馬車內，明窈攥着車簾的手指遽然一緊，淺色眸子越過幾分慌亂惱恨。
指尖掐着掌心，明窈氣息不定。
馬車外，衆人的笑聲一波高過一波，有人大着膽子往前半步，拍拍老妪的肩膀，手腳并用。
“老人家，你要找的可是徐大人？翰林學士徐大人？”
老妪老眼昏花，耳朵也不好使，口中不住呢喃：“徐、徐大人是好人，勞煩你把這給他。”
衆人連連後退：“這我們可不敢收，徐大人為人正直，從不收人財物的。”
“可不是，也虧得是這樣的好人，才沒讓那起子動了歪心思的人得逞，我聽說那人還是金陵的。”那人往地上輕啐一口，“呸！什麽阿貓阿狗，科場上都敢舞弊，也不怕死後下油鍋！”
車簾遮掩，光影從縫隙溜入，明窈一張臉隐在昏暗陰影中，雙唇顫動冷白。
攥着車簾的手指輕輕顫動，倏地，只聞車外一陣躁動：“徐大人！是徐大人回來了！”
長街外，一人身着青色長袍，從馬背上一躍而下。
老妪顫巍巍上前叩拜，徐季青快一步将人扶起，原來是徐季青去歲回京，曾拿銀子給老妪治房舍，免她一家子受無家可歸之苦。
老妪此番上京，是特來謝徐季青的。
老人家扛着兩筐魚簍進京不容易，徐季青自然沒有人讓人背回去的理，只是讓小厮多拿了十兩銀子，算是買魚的銀錢，又讓人雇了馬車，送老人家回去。
老妪千推萬拒，終還是雙眼含淚收下，又朝徐季青嗑了幾個響頭。
人潮退散，徐季青忽然揚起頭，隔着滿街落日，目光平靜落在八寶香車上。
他款步行至馬車旁，拱手朝沈燼行禮，一派的清正廉明，不卑不亢。
“下官見過二殿下。”
車簾早就從明窈指尖滑落，攥緊的手心血痕累累，明窈似是毫無知覺，只死死攥住。
耳旁好似又響起孟府管事的哭聲：“都是那個徐季青，是他向禮部告狀，污蔑少爺科場舞弊。明姑娘，少爺是怎樣的人你還不知？他三歲識大字，十二歲便中了解元，怎麽可能會舞弊？”
秋風蕭瑟，因着沈燼畏冷，馬車內早早置好了腳爐。金絲炭泛着灼目的紅光，明窈卻半點暖意也不知。
掩在袖中的手背青筋暴起，若非徐季青污蔑，孟少昶也不會……
“這是在宮外，徐大人不必多禮。”
沈燼手執竹扇，輕挽起一角的車簾。
馬車內光影綽約，只依稀瞧見角落還有一人，看得不甚真切。
徐季青拱手。
他早聞沈燼這些時日時常出宮，身邊還帶着婢女，不是往橼香樓看戲，便是前去婉娘的別院聽小曲。
此番作派，像是将生于水生火熱中的汾城百姓忘得一幹二淨。
徐季青雙眉緊皺，沉吟：“下官早年曾去過汾城，對當地的山坡地勢頗有了解，這是下官連夜繪制的輿圖。”
言畢，徐季青躬身，親自将手中的輿圖交給車夫。
車簾掀開一角，本該伸手去接的明窈，此刻卻怔坐着沒有動作。
車夫戰戰兢兢，小聲提醒：“明姑娘……”
徐季青親手繪制的輿圖近在咫尺，上方還有徐季青的印章。
明窈低垂着眼眸，不動聲色從車夫手中接過，雙手捧着遞與沈燼：“殿下。”
沈燼草草翻過，輿圖繪制完整，山脈官道清楚分明。
八寶香車緩慢沉穩往前行去，巍峨殿宇近在咫尺。
沈燼随手将輿圖丢在漆木案幾上，意味不明笑了一聲：“徐季青還真是有才。”
話落，沈燼倏然望向明窈，若有所思，“你們以前見過？”
青花纏枝香爐青煙散盡，只餘袅袅白霧萦繞在明窈周身。
明窈倚着板壁，聞言，驟然擡起雙眸。
落在自己臉上的目光深沉幽暗，沈燼雙眸定定，一瞬不瞬望着明窈。
寒意自指尖蔓延，如重重濃霧籠罩。明窈低眉斂眸：“徐大人為官清廉，說一不二，我自是聽過的，只是今日卻是第一次見。”
沈燼默不作聲，落在明窈臉上的視線并未挪開半分。
明窈鬥膽：“且我還曾聽說，徐大人本該是探花郎的，那時我還在金陵，只聽到些許傳言，百姓都說，徐大人乃是文曲星轉世。”
明窈擡眸，悄聲望向沈燼，“還有人說，是天上神仙相助，徐大人才知曉舞弊一事。殿下覺得，此事是真是假？”
沈燼輕哂：“無稽之談。”
明窈試探：“那當初貪墨徇私的主考官……”
沈燼眸色驟然一沉。
當初科場舞弊的主考官乃是國子監祭酒，三朝元老。東窗事發後，皇帝龍顏大怒，親自下旨将其斬首于午門前。
此案波及甚廣，連同當時的順天府府尹、戶部尚書、刑部尚書都牽涉其中。
一時間朝中人心惶惶，人人自危。
沈燼勾唇冷笑，目光自上而下細細打量着人，青玉扳指握在指間，沈燼嗓音輕飄飄。
“你今日倒是話多。”
宮人認得沈燼的車輿，自然無人敢攔。
深紅的宮牆高高屹立，宮門洞開，八寶香車緩慢穿過。
狹長的夾道空無一人，只餘落花滿地。
明窈雙膝跪地，額頭抵在手背上，低頭叩首：“是我僭越了，還望殿下恕罪。”
直至暮色四合，衆鳥歸巢。
明窈也沒聽見沈燼讓自己起身。
