第51章 羔羊頌（九）
第51章 羔羊頌（九）
同伴們一時不由面面相觑, 眼神交流。
阿方索：一個人去真的能行？
薇拉：我懷疑格拉基現在叫她去是怕再折騰下去沉島。
傑弗裏：你們說啥呢？
……
偵探無語.jpg
見對不上眼神，薇拉扯扯這個袖子拽拽那個衣角，拉着幾人當着不死女仆的面圍成了個小圈, 悄聲問道：“真就這麽辦？”
“他都這麽點名了，”祝槐說, “應該也沒有商榷餘地了。”
而以《格拉基啓示錄》上的說法, 既然不是讓她到湖邊這樣那樣, 大約的确是準備跟她好好“商讨”的。
薇拉托着下巴皺眉，“……”
除了從一開始就不是一路人的馬克和朱利安，他們本來就失去了一個隊友, 這會兒又要讓另一個單刀赴會, 怎麽想怎麽有點……
但她也對上一次某人說要自己單獨行動的結果記憶猶新, 雖然的确解決得相當俐落, 不過最後跳水的那一下——
“不是非要完全一個人吧，”偵探轉而問那個依然垂手站在一旁的女仆, “我們一起到附近, 再讓她去也可以？”
這樣萬一有個什麽也能來得及做個接應。
“可以。”
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女仆眼也不擡地說：“只要不進去打擾老爺與貝奈特小姐的談話即可。”
“沒有意見的話, ”她道，“現在請随我來吧。”
她這話說得應該是在某個室內了——幾人互相瞧了瞧, 便由祝槐率先跟上了轉身離去的打傘女仆。盡管電源已經接通，她卻沒有選擇東北角的電梯，而是一階階地踏上了樓梯。
衆人起初的不解在上到四樓後就消失了，在燈火通明的地方待了那麽久, 一到這一層, 眼前又成了一片黑暗, 阿方索不得不摘下了他賊拉酷炫的墨鏡, 不然這麽暗還戴個墨鏡非得摔個連環跤不可。
“這一層是獨立電源。”
女仆也收起了傘, 将它立到一旁，像是爲了嘲諷他們迄今爲止做的努力似的，适時說明道：“就是爲了以防特殊狀況的。”
不僅如此，爲數不少的男女仆從正安靜地垂首而立，候在走廊兩側，這一幕頗有些詭異——更多的還是肉眼可見的威脅感。
顯而易見，要是他們真想如計劃裏一樣沖上樓頂，雖然并非完全不可能，但肯定不會如想的那麽順利。
剛抵達這裏的時候，盡管主人家的天臺關着門也不太好貿然進入，他們也不是沒有上四樓來觀察過。那時這裏看着實在沒什麽出奇，連用得上的房間都沒有幾個，甚至就是空着的客房、私人影院和家庭廳這樣的地方。
結果現在看來才是格拉基防守的“關鍵”。
女仆在家庭廳的門前站住了。
“老爺就在裏面，”她說，“貝奈特小姐請進，其他人就請在後面等等吧。”
門扇緊緊閉合着，那之後的東西實在是令人不安，更何況還要眼看着隊友以身犯險。祝槐本人倒是無所謂，在其他人擔憂的目光下推開了門，側身走了進去。
燈光很黯淡。
但比起外面幾乎沒有任何光源的走廊總歸是好一點的，似乎是爲了彰顯那點微不足道的誠意，邊角處點了盞小燈，堪堪夠看清長桌之後的兩人。
身居主位的路易格拉德斯通坐在輪椅上，依舊是那副半死不活的樣子，看上去簡直要一不小心就咽下最後一口氣駕鶴西去。最開始接待他們的老管家還是有精神的，站在一旁，擡眼看向推門而入的祝槐。
口吻卻是以主人的：“坐吧。”
祝槐施施然在他們正對面的座位坐下，“果然，兩位都是？”
“我想你對這座莊園的現狀已經有所認知了，”管家說，“所以無論是和哪一人談都是一樣的。”
祝槐：“……”
所以你選這倆人還專門把“繼承人”叫過來是爲了該死的儀式感嗎？
她的一言難盡就寫在臉上，操控着兩具人偶的黑幕自然也看出了她的所想，“不僅如此，也因爲是我用得最熟練順手的之一罷了。”
畢竟島主的身份實在很方便。
傭人可能會來來去去，但擁有整座島嶼的一島之主不會。
好吧。
祝槐挑挑眉。
“我假設你叫我過來，”她說，“已經不是打算将我也變成你的傀儡了。”
“注意你的措辭。”
習慣以夢境召集信徒、并控制犧牲者使之成爲自己控制的活屍的邪神自然對人類的了解也不算少，祂傲慢地說：“我賜予了他們不死的能力，還給予了他們廣博浩瀚的知識。”
“拉萊耶會浮出海面，審判之星終将到來，但在那之前，搜羅一些信仰者也并非不可取之道。”
“至少目前在我來看，這樣和變成傀儡毫無差別——雖說你還仁慈地留有了一定自由行動的餘地。”祝槐道，“當然，你并不滿足於此吧？”
管家：“不錯。”
不愧是祂看中的人。
“這座島離一切都太遠了。”他陰郁地說，“就算可以在夢裏吸引人類，但使用‘夢引’需要時間，如果沒有入教過程中汲取的生命力，我就會變得過於虛弱，無法将夢投射到任何遙遠之地。”
“所以我需要一個代行人。”
他宣布道。
“我厭倦了人類在經過歲月以後就會變得容易受到陽光傷害的脆弱軀體，”管家說，“所以我這次要一個不用管這些問題的人選，哪怕沒有那麽易於控制——”
“而且這個人應該具備一定的能力來實現我的要求，幸好路易格拉德斯通這個人類在年輕時留下過爲數不少的子嗣，夠我在裏頭慢慢甄選。”
“既然我用他的身體得心應手，他的子孫也不會差，”他道，“不過我很快發現，似乎幾乎所有都是冒名頂替的家夥，只有一個真貨，還是以跟班的身份——不過這也沒差，只是稍微麻煩一點而已。”
他說得輕描淡寫，這點“困難”程度在邪神看來自然也易如反掌。
祝槐：“你知道有蛇人混了進來。”
“伐魯希亞公司連我也有所耳聞，”管家說，“路易格拉德斯通的名頭應該足以蔭庇他一段時間，打的就是這個算盤吧。”
“聽起來，”祝槐說，“你是打算讓那個被選中的‘繼承人’作爲代行者，如果對方不願意就轉化爲自己的不死仆從，再借由此去尋找下一撥目标了？”
管家看着她的眼神中又多了些贊賞。
——如果某位黑皮化身的邪神在場，恐怕會感嘆，啊，這是多麽熟悉的畫面啊。
“我想你不會是那麽不識時務的人。”
他說：“如果你同意，路易格拉德斯通名下的巨額財富都會成爲你的，而你只需要将我的信仰傳到更遠的地方。”
“包括門外的那幾個，”管家說，“現在就将他們引到湖邊，将這個作爲你的投名狀如何？”
祝槐很清楚，這可不是提供給她的選擇。
但凡格拉基發出脈沖，外面那些男仆女仆當場就可以一擁而上直接把他們扭送到湖邊接受祂的“入教儀式”，完全是爲了要求她親口背叛自己的同伴來以示忠誠的考驗。
“和這麽大一筆誘惑比起來——”她露出了進門以來的第一個笑容，“誰能拒絕得了呢？”
“就按您說的辦吧。”
她說：“我不會有任何意見。”
“不過在此之前，”祝槐道，“請容我對您提出一些小小的建議。”
管家：“如果你是想借此說服我放過——”
“不，我不在乎他們。”祝槐馬上否定了他，“萍水相逢還認識不久的路人而已，現在的重中之重是爲您考慮，我只是覺得有必要在行動之前确認一下我們未來的方針和路線。”
管家——或者說他背後的格拉基——感興趣地看着她，“路線？”
“誠然，這裏的地理條件很不錯，可以直接發展旅游業來吸引游客來往，但一座島所能容納的客流量終究有限，我們要考慮得更廣、更遠。”
祝槐一本正經道：“我們要打造‘天堂島’這個品牌。”
“現在我想問問您，”她循循善誘，“對一個品牌來說，最有價值的是什麽？”
某位乘着隕石從天而降的邪神對法術咒文知之甚多，但在人類這蝼蟻種族的營銷方面顯然就是個小白。
KP：“……”
他不想再看下去了！！！
格拉基：“……”
格拉基：“……忠誠。”
祝槐：“錯！”
還不等管家爲她的當場駁面子而臉色一變，她就嚴肅地說：“是創新。”
格拉基：“？”
“人類面臨的誘惑太多了，煙酒、金錢、美色、博，甚至品……”她道，“更別提還有與您競争的那些信仰教派，如何從這些繁雜的資訊中脫穎而出，這才是我們需要考慮的。”
“我爲什麽要考慮人類的喜好？”管家不悅道，“我只要——”
“您只要将您的脊刺刺進要控制的人的身體，他們就會對您言聽計從。”
祝槐說：“對，如果我直接引來人類并讓您有機會靠近他們，這些都用不着考慮了。但是您別忘了，我們要針對的是更多的、本來對此——比如說旅游——不感興趣的那些群體。”
“營銷的本質就是發現并滿足消費者的需求，進而達成我們的目的。”她道，“我們得想辦法将他們的目光也吸引過來，引導他們的決策，所以這也是一種對潛在信徒資源的争奪。”
宗教家聽得有點懵，幹脆簡單粗暴地問：“你有什麽辦法？”
“爲了比過我們的競争對手們，我現在就可以提出一些點子……”
祝槐沉吟，“比如宣傳咱們海島的優勢，民風淳樸熱情啦、風光無限好啦，甚至還可以直接好好寫一寫富豪和他失落多年的親生子女的感人重逢，報道、專訪、綜藝全都安排上——但是普通，太普通了！”
“所以，”她說，“這時候需要的是團隊。”
格拉基：“？？？”
祂有教團！一整座島！
“好的經營者，他一定不是孤軍奮戰。”祝槐義正辭嚴道，“您的信徒們上下齊心、固若金湯，可如果掌舵的只有一個人，在航向偏了的時候就不會有誰提出異議，大家就會這麽繼續将錯就錯地偏下去。”
“适當的剎車是必要的，團隊就爲此而存在。”
她嘆了口氣，“多個人多個思路，當你覺得自己提不出好點子的時候，別人的偶然一句話都可能成爲靈光一現的契機，這就是傳說中的‘集思廣益’，可惜的是不知道上哪找合适又可靠信得過的人選——”
格拉基：“……外面那幾個怎麽樣？”
“流竄街頭的小偷、女扮男裝的偵探小子、大腦比腦門還平滑的光頭，”祝槐一個個貶過去，露出有點牙疼的表情，“嗯……勉勉強強可以一用吧。”
一家之主拍了板，“那就他們了。”
“那現在我們可以開始聊聊經營範圍和品牌的設計組合了，”祝槐說，“産業市場的定位和領導競争戰略也很重要。等到資金充裕勢力擴大，時機也合适，我們甚至可以想辦法将您運送到島外，在人口密集的大陸上想來要更好使用‘夢引’吧？”
格拉基：“……”
心動。
“相信我，今天島上二度創業起家，”祝槐斬釘截鐵地說，“不遠的某一天，直接華爾街敲锺上市。”┇
沒有人比她更懂畫餅.jpg
趴在門縫上試圖偷聽的衆人：“……”
他們在女仆投來的死亡凝視下默默縮回去了。
“說啥呢？”傑弗裏沒聽清。
“好像都扯到品牌資産了……”阿方索讪讪道，“商業機密吧。”
那頭的祝槐剛掰扯完怎麽規劃總體戰略，接過管家友好地遞來的水杯喝了一口。
就問這格拉基親自倒水的待遇誰還能有。
——還有什麽比一堆專業詞彙更能砸得剛從宗教跳槽到商業的小白反應不過來呢？
“剛才說了影響消費者購買的因素，”她說，“那我覺得，在購買時留下的印象也是關鍵的一環。”
君不見一個魔性……不是，經典的Logo能有多高的辨識度。
“既然是您爲首的教派，”祝槐道，“就以您來作爲這個象徵吧。”
管家：“脆弱的人類可未必能欣賞我的存在。”
——意思是SAN值下降并沒有那麽恐怖了。
“當然不是說直接以您的真身示人了，他們還不配享有那般榮耀。”她說，“而是找一個他們能夠理解的、也能吸引他們的替代品——”
祝槐心思飛轉。
渾身是刺，活在水裏的東西——
她靈機一動，“海膽。”
管家的聲音危險了起來，“你将我和那種毫無大腦的無脊椎棘皮動物相提并論？”
……說得好像你有脊椎一樣。
诶，祂有嗎？
“那河豚也行。”祝槐十分從善如流，“但這樣就不那麽貼切了——咳，不要用那種眼神看我，你知道的，這不重要，這只是面向大衆的一個符號、一個代號……”
她疾首蹙額地說：“就是因爲人類如此愚蠢，才要用您的福音去賜予他們啊。”
“對了，不如這樣吧！”她像是突然想起來似的，以拳擊了下掌，“我還是和您見一面好了，也才好知道到底怎樣合适——”
“我對我的接受能力有自信，”祝槐說，“您意下如何？”
管家看了看她。
不愧是祂看中的人。
梅開二度。
“可以，”管家道，“你現在去湖邊——”
“半小時後吧。”
“我還得跟他們說一聲，再做點準備，”祝槐笑盈盈道，“請別偷看，一定會給您驚喜的，這是我們合作的基本誠意。”
“對了，還有一件事——”
“既然我是您欽定的繼承人了，那這個應該也沒什麽問題了吧？”
不一會兒，在管家無聲的默許下，她起身向外走去，一出門就碰上了其他人立馬投來的緊張又好奇的目光。
“總之，”祝槐說，“先回一趟樓下？”
一切停當都已經過了二十多分锺，祝槐站在了湖旁——的遠處。
格拉德斯通莊園位居島中央，自然比散落在島嶼周圍的民居離那片湖更近些。不遠處也能看到平房的影子，近處倒是一片空曠，只留了一些必要的生活設施。
反正他們只是說好了在湖邊見面，具體哪裏或者遠近，都沒有說定。
最後一分锺落定，湖水準時地漸漸起了波瀾。
祝槐作勢要往前走去，從湖中的方向不難看到她的身影，於是波紋變大，連水位也隐約有了下降的趨勢——
尖銳又細長、流轉着多彩的金屬光澤的脊刺最先冒出了水面。
除了那無數的刺，祂活像一條蛞蝓，橄榄形狀的身體緩慢蠕動着，松軟發泡的“臉”上，一張嘴唇肥厚的大嘴圓張着。身側長滿了白色的椎體，寬度就約有三米，細長眼柄支撐着的黃色眼球不住轉動着，轉向了她所在的方向。
祂顯然也是有着一點防備的，與祂一同冒出水面的還有數十具被拖進湖底的犧牲者，看它們還未完全腐爛的衣服，應該是曾經來到島上的那些游客。
【初次目擊“湖中栖物”——格拉基的真身，進行意志檢定，成功下降一到三點，失敗随機下降一到二十點SAN值。】
[阿維絲（祝槐）]進行意志檢定，11/50，困難成功。
祝槐瞄了眼自己掉了三點的SAN值，她停下腳步，站在旁邊的真正目的地——一個箱子前。
【……你怎麽還沒見蛇人掉得多！】
……問她她問誰啊！
“但是我有個問題。”
祝槐沉思。
“它表面上那些尖刺看着是金屬的，但實際上我們都知道其實構成的主要成分應該是生長着的有機物，那到底能不能導電啊？”
KP：“？？？”
這種事他怎麽知道啊？！！
“你你你——”他難以回避那股從他們開始“準備”以來就徘徊着的熟悉的不祥感，“難道，不是，你們不會是要——”
“沒什麽惡意——好吧，我承認是有點。”
祝槐沖遠處的隊友打了個信號，拉下這幾個安裝在不同處的島上配電箱的蓋子，和他們同時打開了開關。
格拉基的尖刺與湖中的活屍們完全紮進或踩上了那些從雜物間裏取出來的、密密麻麻地鋪在草叢間的、割開了表皮的備用電纜。
第一縷火花爆開的瞬間，她誠懇地說。
“就想試試邪神能不能當導體。”
*
半空之中。
直升機螺旋槳發出劇烈的聲音，機體盤旋在夜空中，負責觀測的男人正舉着望遠鏡，四處尋找着可疑的跡象和能夠降落的合适地點。
他的視線停在了湖邊的某處。
……那黑漆漆的一大坨還帶刺的、還在上蹿下跳的是個啥？
正坐在旁邊座位上，不知在想什麽的特工注意到了他的不同尋常，“有發現什麽嗎？”
“……報告，”觀測員一頭霧水道，“發、發現了一團會跳舞的大海膽。”
塞缪爾：“……”
塞缪爾：“？？？？？”
