夫郎家的鹹魚翻身了

第33章 民變将起

第33章 民變将起

江家的罪名，猶如一顆巨石，砸入了沸水裏。

四濺的水點燙傷路人，百姓一片嘩然。

驚愕過後，喧鬧四起。

這跟他們聽聞的赈災不一樣，也跟他們想象中的赈災不同。

他們竊竊私語，指指點點，在光天化日之下，唾沫星子橫飛。

“這是來抓人的還是來赈災的？”

“朝廷要抓貪官，也要先安置百姓啊，他們好怪。”

“進城一粒米都沒有帶……”

……

沈觀也感覺很怪，自進城以來，各處都怪。

他這些年，主持赈災事宜的經驗淺，這才第二次，可不論是上回經歷，還是同僚所講，遭災的地區，都怨聲載道。

非遭災的地區，也因難民數量過多，久未得到安置，會與本土百姓發生大量沖突，民怨很重。

豐州是被牽累的地區，難民上千，無力安置，朝廷才來人赈災。

因人數在總體災民裏不起眼，豐州又是富縣，來得不緊不慢。

可夾道歡迎的場面，他是頭一回碰見。

在他的認知裏，百姓很熱衷于痛打貪官，恨不能親身上陣拳打腳踢。

江家是商戶，還是豐州地頭蛇，日積月累的盤剝下來，百姓對他們的恨意，不會比對貪官少。

但他來到江家，收獲的全是對他的質疑。

沈觀眉頭皺起，目光掃向江家父子。

都是夫郎，樣貌雖好，也只是困居後院的無知蠢貨。

他不甚在意，右手擡起，要官兵進府搜。

宋明晖出聲道：“且慢！”

他一手橫在江知與腰腹，把孩子擋着，目光直視着沈觀，口齒清晰，嚴謹發問：“你說我家勾結縣官，可有罪證，是否問審？縣官何在？”

但凡抄家，宅裏的人都會哭天搶地，胡言亂語。

不是叫屈喊冤，就是互相推诿，還想攀扯幾個人，一起拉下水。更有當場吓破膽，哭哭啼啼罵不停的。

江家只是安靜了些，同樣是胡言亂語。

宋明晖挺身道：“我家接濟楓江百姓之事，滿縣皆知。你說我們有罪，那就該拿出罪證。現在不上堂，不問審，空口斷罪，豈不寒了天下百姓的心？”

赈災跟普通百姓沒有關系，今年不同，今年許多百姓都參與了赈災，或是三五文錢，或是家裏多的陳糧糙米。

帶頭幫忙的人，莫名其妙被問罪，怎麽不叫他們心寒？

但沈觀不聽他們多言。

是否貪墨，府上一搜，自有證據。

是否勾結縣官，拿了證據另有論斷。

每個罪民都會嚷嚷，巧言善辯。他難道都聽？

更何況，這次他就是要把江家的罪名落實，哪能跟他們在門口辯論？

等搜出“罪證”，這些話也沒人在意了。

沈觀面色發冷，持刀官兵手轉刀挪，厲喝道：“老實點！”

宋明晖知道家裏搜不出罪證，可他得繼續拖延時間，該說的話都得說了，他們家能否渡過危機，關鍵不在主事的官員，而在百姓、在聖上。

天下沒有不要民心的君王。

民心所向，他們能壓一時，不能壓一世。

正好趕考的季節，別說本地還未出發的考生，就是已經進京的部分，都能将豐州赈災的事傳到皇城。

他們現在被逼得越慘，搜不出罪證的官爺就會越難堪。

再讓他們查，他們才會順着坡下。

此時講出來的話，是廢話，也是成功前的鋪墊。

可惜的是，他們家消息不靈，沒能提前得知，否則要叫楓江百姓們一起過來。

他再想開口，官兵橫眉怒視，刀口在他脖子上劃出一道血痕。

江知與把他往後拉，刀跟着脖子走。

他習過武，也練刀劍，看走勢，絕非威懾。這人是想趁亂把他爹爹殺了？

江知與一急，錯手向前，空手擋着刀口，大喊道：“你做什麽！查辦不允許人喊冤嗎！？若我們開口都是錯，你就光明正大把我們問斬！”

父子二人都穿得素，紅的血滴答滴答，沿刀口落下，在白天很是紮眼。

有離得近的人，一看就大喊：“殺人了！殺人了！”

這頭亂起來，裏邊的人想往外跑，外面的人又在往前探。

沈觀擡手下壓，架在江家父子脖子上的刀移開，僅留三個人合圍，其他人進府搜查，将後邊的亂象置之不理。

常知縣急忙忙過來，正好趕上亂子。

他穿着官袍，百姓們怕，從中間往兩邊擠，硬是給他讓出了一條道。

他來了，人心獲得了短暫安定，場面逐漸歸于平靜，都想知道江家究竟有沒有貪墨赈災款，也想知道常知縣有沒有跟江家勾結。

常知縣心裏惱火，面上堆笑。

他都不知道這夥官兵哪裏跑出來的，城門外憑空落下的一般，進城就往江家跑。他收到報信，都是騎馬來的，還沒攔住，官兵已經進了江家。

常知縣官位雖小，道行卻不淺。

他一看就知道是有人在針對江家，李家辦不成這麽大的事，定是江老三在京都得罪了人。

江家的根在豐州，占着“三巨頭”的地位，赈災用的現銀，家裏擺件總還在。

多年積累，雜七雜八的物件不會少。

他記得江家每年還會往京城送四次節禮，明着說是孝順爹娘，實際上，懂得都懂，就是給江老三的。

來者不善，這些東西一旦搜出來，天王老子也保不住江家。

常知縣只能撇清自己的關系。

他擠到前頭，站在馬側，仰頭拱手，問上官是誰。

兩人沒接頭，沈觀也沒舉旗，這是正常流程。

沈觀從懷裏拿出一封信，常知縣先看了印章。

吏部調任、戶部錢糧、兵部出人、聖上同意。

确認印章齊全，再才看字。

沈觀沈主事，主理此次赈災，兼任監察禦史。

沒有寫查辦貪墨啊？

他奉誰的命？

先斬後奏？

手段太髒了。

但常知縣心裏稍安。

這也說明，他們無意動他這個縣官。

常知縣跟他講理，從赈災之源說起。

“江家招了個楓江婿，他家小哥兒也心善，今年江老太爺過壽，便想辦件好事，多個由頭撞一處，也算行善積德。

“正值夏日，下官憂心民變，也怕他們在城外拖着爆發疫病，便同意了。初時以工赈災，是下官許可、監督。後有商戶聯合捐款一萬餘兩，江家都列了名目——”

常知縣說着說着，腰板直了，底氣也足了。

赈災之事，他是懶了點，可江家把事兒辦得漂亮，他這縣官就能拿首功。

他是貪墨了，可銀子他還沒花。現在正在賬目上趴着，誰查都不怕。

他往後看，揚手劃拉：“縣裏百姓作證，每一分，每一文，都有名目。說下官與江家勾結，我卻是不認！”

江家貪沒貪，他就不知道了。

百姓們很給面子，這也是他們切身參與過的事，都在說“紅榜”。

紅榜賬目有明細，江家采買有名目，賬目是公開的，除卻百姓去看了，縣裏還有好多書生去了。

有人不信，還做過統計。數目相差無幾。

江家要貪，難道就貪個幾文幾兩？

大啓律法，貪墨赈災銀兩，主謀問斬，家人流放。

江家又不缺這點。

這些低低細語，幾乎要把沈觀淹沒。

他終于知道是哪裏怪了，原來是江家弄的動靜大！

恰好此時，有官兵擡着兩只木箱到了門房。

為首的小兵剛要開口禀報，沈觀就吩咐他把箱子打開。

“拿出來，開箱。”

能被擡出來的，不是貴重物件，就是銀票地契與田産。

打開看看，看誰還向着江家人。

小兵遲疑，沈觀眼神威逼。

宋明晖注意着那邊動靜，摁着江知與，不讓他越過自己，朝外大聲制止：“不能開！你們都沒升堂，我們也沒定罪，你們不能開！”

常知縣意思意思，也攔了一下：“還是先押到縣衙審問？”

沈觀偏要開。

小兵硬着頭皮開了。

一箱是賬目，一箱是當票。

宋明晖似是難堪，偏過頭，低下腦袋，江知與倔強看着那頭：“這是罪證嗎？”

放在江家的賬本，是各鋪面的盈虧，還有江府的人情往來、日常開銷。

沈觀下馬，抽查翻閱，大宗的錢財往來，記賬全是“孝敬爹娘”。

今年支出，多半都在“農莊”。

楓江百姓就在農莊。

另一箱票據，三五兩的、十幾兩的當票一堆。

超三十兩的，他只撈出來八張，都是冬季的皮襖、出鋒披風。

這點物件，毫不出格。

常知縣也對江家的家底好奇，湊近了看，心頭一跳，立刻反應過來，幫着助力。

他中氣十足，震聲驚訝：“居然是一箱當票！”

大衆對當鋪很熟悉，若非日子過不下去，誰會典當物件？

江家是豐州富商，他家怎麽悄無聲息的就窮成這樣？

腦子轉轉，就明白過來。

哦，是赈災花掉了。

赈災很耗銀子，具體要花銷多少，他們不知道。

前陣子的科普起了大作用，雖然遭災地區跟波及地區不同，可赈災就是赈災！

養一千多口人，發了工錢還包吃包住，小孩兒都能拿錢，隔兩天沾一次葷腥，這都是錢啊！

他們在很多故事裏，知道了大啓的疆土有多麽遼闊，知道了基礎的赈災流程，也清楚了距離，他們願意給朝廷時間，等一等。

可江家養着上千人，每天的花銷似流水，他家是撐不住了。

這一發現，更讓百姓們同情。

怎麽好心幫忙，散盡家財，還要被抄家問罪呢？

混在人群中的李家父子，在烈日下，背心窩裏直冒冷汗。

互相對視一眼，雙眸之中，半點狂喜沒有，滿是驚懼。

他們見過的沈大人，不長這樣。

收了他們大禮的沈大人，不長這樣。

常知縣看了信件，确認了身份，這就是沈大人。

那他們見過的人是誰？

小妹服侍的人，又是誰？

大熱的天，李家父子如墜冰窖。

不論見過的人是誰，眼前這位沈大人是按計劃行事，他來到豐州，直接把江家抄了。

李家作為遞信的人，關鍵時刻必須得幫忙。

老李頭把不争氣的兒子趕走，抹了把臉，振作精神，在風向朝着江家一邊倒時，招着手喊道：“江家就是貪墨！我們出錢，楓江百姓出力，幫江家幹活，他們就是貪墨，就是魚肉百姓！”

常知縣眯起眼，往那頭看。

現在知道怕了，不說官商勾結了？

阮師爺簽了字，江家定然會拿出來做證明。

他索性直接說了：“那是本官允許的，縣裏沒有活計能供養一千多人，江家農莊就那麽點大，搶收完了，地也開荒了，百姓無事可幹，本官讓他們繼續參與播種、養殖，先幫縣裏解決壓力。至于你們出錢的事——難道江家比你們出得少？”

宋明晖把名錄帶在身上的，常知縣當衆口頭證明，他就不必拿出來。

至少此時不用，免得被撕毀，再造僞證。

民衆聽李家說的，感覺有理。

再聽常知縣說的，又覺有理。

貼紅榜之前，商戶們沒捐款之前，江家也接濟了。

沈觀看見當票，就知道大勢已去。

李家跳出來幫一回，原能趁勢猛攻，結果常知縣站江家。

沈觀目光陰沉，掃了常知縣一眼，吩咐下屬衛兵道：“他們要上堂，那就押走，本官親審。”

官兵押了人，百姓不敢不讓。

江家父子都是美人，一個帶咳疾，經此一鬧，病恹恹的。一個徒手擋刀，血流如注，臉色蒼白，看着我見猶憐。

他們又處于弱勢的一方，并未做什麽天怒人怨、欺壓良民的惡事。從人群中走着，沿路百姓都不忍細看。

江知與垂眸，在想破局之法。

理論上來說，只要他們死不認罪，就能撐到農莊那頭有反應。

徐誠是個機靈人，也有領導能力，哪怕人數少，能帶來一批楓江百姓為他們求情，再去本地書院、縣學請人，有功名的舉人、秀才，也能叫來。

人事已盡，天命尤可改。

當官的都傲慢，他們能頂着壓力，硬着頭皮壓下百姓的聲音，卻堵不住書生的嘴巴。

這頭緩緩，難關就過了。

可他不知道百姓們會不會來，也不知道書生們願不願意仗義執言。

他還怕爹爹撐不住。

宋明晖沖他搖搖頭：“沒事。”

回家初聽聞消息，他也給熟悉的衛所遞了信。

多年交情，換人來一趟，不是問題。

各地衛所職責不同，但頂着錦衣衛的名頭，是個官都怕三分。不嚴刑逼供，此次難關，也算過了。

前方鬧哄哄，一陣喧鬧。

父子倆同時擡頭，看見南北兩街陸續有人走出，朝他們走來。

一邊是徐誠帶着楓江百姓，一邊是謝星珩帶着縣內書生們。

徐誠過來，情有可原。

謝星珩怎麽來了？他不是上京趕考去了嗎？

江知與手心握緊，帶動未愈合的傷口，疼得他“嘶”一聲。

宋明晖同樣看見了謝星珩，眼露欣慰之色。

這幾個月裏，唯獨招婿這件事，辦得實在不錯。

謝星珩剛到府城，就直奔醫館，重金之下，郎中答應出診。

他等不及，轉頭去镖局，拿了信物，讓镖局的人送郎中過來，他借了馬，晝夜不停，在今晨抵達豐州。

很巧，剛好在城外看見官兵進城。

他就近花錢請人去農莊，通知徐誠。

随便叫個人去，話不能說太直接，全看徐誠有沒有腦子，能不能聽懂。

他則滿城敲門，找了一堆書生，連退休的老院長都給他從家裏扒拉出來了。

人命關天，哪講什麽尊老愛幼！

他跑得急，拜訪的人多，後邊書生也幫忙，多頭行動，這才趕上了。

街頭碰面，他看見江家父子都安然無恙，心口大石才落了地。

謝星珩換上了秀才襕衫，秀才的功名低，可他馬上就能考鄉試，若順利，來年就能考進士。

最快明年封官，他比後宅的夫郎有話語權。

對待一個要上門抄家的官員，他滿肚子火。權勢是把刀，威吓吓壓頭上，他不得不低頭。

“學生拜見上官，我是江家贅婿謝星珩，敢問我家出了什麽事？我夫郎和我岳父，觸犯了哪條律法？”

沈觀眉眼壓怒，給他牽馬的小兵高聲厲喝，複述了罪名。

謝星珩目移，看常知縣悠哉跟随，心中有數了。

“官商勾結，可有實證？魚肉百姓，可有人證？為惡一方，可有事例？貪墨赈災款項，可有數額？”

這些問題，他沒指望沈觀能回答。

現實是，權勢高者，不會給人耍嘴炮的時間。

他問完這一段，沈觀就已經怒意難言。

“本官正要審問，你是江家婿，那便一并押走。”

書生們為道義跟來，開口前，卻都謹慎。

見謝星珩連問三個，什麽證據都沒有，官府連他都想抓，不由皺眉。

而擠在另一條街的楓江百姓們，陸續出聲了。

“他們沒有欺壓我們，他們給我們房子住，給我們飯吃，給我們活幹，還給我們發工錢！”

“我們病了都有郎中治，有藥喝！”

“東家說了，秋冬之前，還要給我們蓋房子的！”

“你們抓他們做什麽？你們不是來赈災的嗎？為什麽不管我們？”

“他們都是好人啊！”

“求求官爺明察！”

……

見官就跪，遭災過的百姓烏泱泱跪一地。

他們話語樸素，一樁樁數下來，都是江家待他們怎麽好。

場面一度很是混亂，有官兵上前來抓謝星珩，他被一堆百姓擋在身後。

中間隔着民衆，大白天的，烈日昭昭，頂着赈災名義過來的官兵，不敢強硬，幾次推搡，豐州的百姓也跟着嚷嚷。

不知是誰說了一句“欽差大人連一粒米都沒有帶來”，楓江百姓的心理防線都崩了。

說好的，朝廷不會忘記任何一個子民，可救他們于水火的，不是朝廷，是豐州的百姓。

他們剛剛安定，朝廷的人來了，來綁殺他們的恩人。來讓他們無家可歸，無衣可穿，無飯可吃。

民變将起，沈觀臉色難看。

他的衛兵都不夠用，手拿兵刃，不敢橫刀相向。

謝星珩從懷裏掏出一個巴掌大的小銅鑼，用根木槌重力敲打。

鑼聲響亮，在街道上蕩出回音。

謝星珩趁着這一瞬的安靜，搶着話說：“這其中一定有什麽誤會，大家別激動，我們好好說。”

書生裏，最德高望重的退休院長朱老先生往前踏步。

縣學屬于官學，他在縣學當過院長，職位雖低，也算官場退下來的，對沈觀執同輩禮。

他問：“我朝律法，可有斬貪臣賊子于街頭而不問審的先例？”

沒有。

“我朝律法，可有罔顧百姓民意，毫無罪證，就将有功之人以罪論處，不給他們将功抵過的先例？”

沒有。

“我朝律法，可有救百姓百人，封‘勇士’，救百姓千人，可得封賞，加官進爵的先例？”

有。

适用于邊關戰場，從敵軍手裏救下我朝百姓，可越級加封。

後來有心術不正之人，故意把百姓送到危險地界，再去救援，弄得邊關十鎮九空，才被取締。

但這個事例正好說明，聖上對救助百姓的有功之人，是持贊賞态度的。

謝星珩及時過來遞臺階，免得沈觀沖冠一怒，當街砍人。

他說：“同為大啓子民，我們守望相助，在縣官的領導之下，大家有錢的出錢，有力的出力，萬衆一心，幫着楓江百姓把日子過起來了。紅榜貼着，賬目明細有目共睹，全縣監督，上官若有疑慮，随時可以查賬。”

他躬身作揖，再起身，指指周邊的民衆。

“這些都是楓江百姓，若說魚肉百姓，壓榨百姓，他們最有話語權，他們在農莊過的什麽日子，大人也可随便問。”

最後：“江家的根子在豐州縣，豐州百姓都知道，江家雖有幾間鋪面，卻是靠着一家镖局養着，走镖時帶些外地貨回來，有些貨品多，單開了鋪子，比如脂粉鋪子。有些貨少，就合做一家賣，也就是我家最大的鋪面，雜貨鋪子。江家是沒有自家手藝的，又何來壓榨百姓務工一說？開荒嗎？還是蓋房子？”

開荒的地，也有一部分拿來蓋棚屋了，楓江百姓正住着。

他們是務工，可他們是為了自己。他們還拿了工錢。

謝星珩注意着沈觀的态度，見他情緒波動平穩，才繼續道：“前陣子，手頭的活都做完了，我們去請示了常知縣，他讓我們再給百姓找點活幹，先把日子過下去，阮師爺還來做了見證——”

謝星珩說着話，目光四巡，一是安撫身邊百姓，二是找人。

他先看見了人群中的李玉陽，再是看見了擠在牆角，想要跑的老李頭。

臺階來了。

謝星珩話鋒一轉：“正如我說的那樣，江家是沒有手藝的，正巧今年，我岳父得來個榨油的法子，也沒別的活，就找人試着榨油，大家都是生手，出油率很低，百姓們都知道，榨出來的油，都不夠油料的錢，還得開工錢呢。不知這點營生，怎麽就讓人恨上了，給我家潑這麽大一盆髒水。”

江李兩家積怨已久，正趕上捐款風波的好時候，李家油坊好生紅火。

他家名頭本來就大，先前還在江府門口指證。

有圍觀的百姓立馬說：“李家的，李家的剛才還說江家就是貪墨，就是魚肉百姓！”

理由很巧，是他們出錢，百姓出力，江家得好。

這不是嫉妒是什麽？

沈觀面色鐵青，這個臺階，他不想接。

熱鬧一茬接一茬。

沈觀正思索，遠處有幾個男人騎馬過來。

為首的穿着一身猩紅織金曳撒，上面繡有麒麟紋樣。

一看服侍，沈觀就趕忙去迎。

突然來人，多生變故，謝星珩皺起眉頭，往官兵中間看。

江知與正在問宋明晖：“爹爹，你的信？”

宋明晖眉頭蹙着，“應該不是。”

麒麟紋樣，四五品的官員才能穿。

縣裏的衛所，沒有這個品級的人。

他倆的神色，被謝星珩盡收眼底，思緒急轉，繼續想破局之法。

人群中，原本站百姓前面，跟着百姓一塊兒哐哐跪的徐誠，看見為首的男人，吓得腿腳發軟，他不敢起來，原地爬了好一段路，扯謝星珩的褲腿。

謝星珩蹲下。

只聽徐誠說：“他就是那個山匪頭子，我散財的一千五百兩被他拿去了！”

謝星珩：“……”

真有你的。

賊給官拜年，孝到家了。

徐誠弱弱補充：“他還看見了金腰帶……”

謝星珩：“……”

散財是極為重要的一環，證明江家沒有貪墨，再利用輿論壓力，能把壞事圓回來。

家産正好落在了官爺手裏，處境就難說了。

謝星珩側目，看徐誠誠惶誠恐的樣子，不敢奢望他跟這位官爺有交情，只問：“他為人正直嗎？”

說到這個，徐誠能把腦袋搖成撥浪鼓。

可他希望林庚是個正直人，這關乎着江家的安危。

他從牙縫裏擠出幾個字：“沒有撕票的習慣，應該是個不愛血腥的人。”

謝星珩望着那頭，用他淺薄的辨別唇語的技能，看新來的官爺，在跟沈觀說什麽。

林庚過來，是讓沈觀見好就收的。

他對江家沒什麽感情，他為聖上辦事，奉皇命，出來外地，可先決策，再禀報。

“今年各地災禍多，沈大人在戶部當差，理應知曉。朝野非議，矛頭直指君父。如今出了個赈災典範，別說你沒從他們家搜出罪證，就是有，看在百姓未受欺壓的份上，你都得把事兒圓了。

“是典範，就不可出錢出力還被人陷害。這般作為，舉國上下，誰敢效仿？天災人禍當前，全靠朝廷，又能救幾個？”

沈觀戰兢兢聽着：“那我放人？”

林庚搖頭。

現在放人，朝廷的顏面何在？

“君父仁德，不會錯罰有功之人。”

沈觀明悟。

不放人，要查。

查幾天，再還人清白。

他另找領罰的人，給“功臣”壓驚，以息民怒。

沈觀清清嗓子，舉手作揖，對在場群衆道：“此事疑點頗多，本官收到線報，跟當地情況不符，要再查兩天。江家父子就回江家禁足，事情水落石出後，本官定會公之于衆。”

謝星珩快速跟徐誠說：“那是個正義使者。”

然後起身舉手：“我也是江家人，把我一起帶回去！”

徐誠想拉拉不住，在人群注視的焦點，他以頭搶地，生怕被林庚看見——看見就完了，贓款的主子就在眼前，江家立馬就完了。

江知與也不想要他來。

禁足，不能出門戶。

他要趕考的，進來算什麽？

能返程回來一趟，已圓了夫夫情分，再不可以身犯險，拿前程開玩笑。

謝星珩比他先開口：“你若說我不是江家人，那可太傷人了，兩縣百姓看着，本地學子都在，還有三位上官的見證，話說出來，我臉就沒了。”

他說他臉沒了，不是說他生氣了，再跟江家、跟江知與沒關系了。

江知與聽出來意思，即使說了和離，謝星珩也會來。

他張張嘴巴，眼看着謝星珩一步步靠近，千言萬語都擠在喉間，最後只叫了他的名字。

“小謝……”

謝星珩摸摸他頭，“別怕，我會陪着你的。”

他再側身，對宋明晖點點頭：“爹爹，郎中請好了。”

仿佛眼下并不是什麽生死危機時刻。

圍着場子看熱鬧的百姓，都給他逗笑了。

“江家招了個好哥婿啊，這都陪着。”

有人還說：“要不是滿意這個楓江婿，江家能花大價錢接濟他的故裏鄉親嗎？”

那一箱當票，就是江家掏空家底的證明。

回府是官兵“押送”，謝星珩願意理解為“護送”。

江府離镖局近，外頭鬧了這麽久，他看見镖局好多人都來了，跟在男人身邊的，還有他之前沒見過的婦人夫郎。

這些人裏邊，還有他的大哥謝根。

謝星珩沖他招了招手：“回家吧，過幾天我出來，就回去看你們。”

他篤定的語氣，讓謝根一下紅了眼。

周圍擠着的人群，也歸于平靜。

一場鬧劇，在江家三口進門，大門合上，被貼了封條後，就此結束。