第1章 章
第 1 章
陽春三月，上京繁花似錦，草木籠郁。
這日早上太陽不顯，有微風浮動，安平王府寧靜祥和，任煙煙晨起在梳妝臺前坐下，透過花窗看到屋外昨夜還含苞待放的牡丹今早全開了，不由散去了幾分初醒時的迷蒙。
不涼不熱的春風拂過，葉聲輕簌，花叢裏一朵半粉不白的牡丹花花瓣随風盤旋翔舞，模樣煞是嬌憐，任煙煙一念心起，吩咐她的侍女婉兒将那朵牡丹摘了來賞玩。
任煙煙容貌秾豔明麗，今年長到十八歲上褪去稚氣之後，更是瑰姿豔逸，出挑得讓人不敢逼視。光亮的銅鏡映出任煙煙散着頭發低頭看花的模樣，替任煙煙梳妝的阿碧挽起她一縷青絲對着鏡子比照了會兒，笑着開口問道：“姑娘要不今兒就把這朵牡丹簪上？”
齊人愛牡丹端莊堂皇，将其簪在發上是件極尋常的事兒，任煙煙略一思索，輕輕點了一點頭。她将牡丹放在妝臺上，對着鏡子囑咐阿碧道：“今日宮裏有宴請，妝要妥帖些。”
“我省得的。”阿碧輕快答應着，熟練靈巧的手一刻不停。
“姑娘，老王爺着人來問你今天是直接進宮還是先去曲園。”婉兒端着水盆走進屋裏，剛笑嘻嘻地将話說完，就聽得了外面隐隐約約傳來的喜慶的鑼鼓聲。
房裏三人的注意力一時都被唢吶鞭炮聲吸引了過去，阿碧凝神聽了會兒，雀躍笑了。
“真是巧！我們剛說到曲園，曲園今日的角兒就路過了。”
任煙煙漫不經心地一皺眉頭，在鏡前坐正，對着鏡子裏的婉兒道：“今年我直接進宮，不去曲園。”
鏡中的阿碧與婉兒同時露出惋惜遺憾的神色，任煙煙忍不住微微笑了。
“有什麽熱鬧可湊的？我可不高興再看了，年年都是老一套。”
婉兒小小不服氣地一撅嘴，嘟囔道：“可我聽人說今年的狀元郎只有二十歲，而且氣宇軒昂，相貌英俊……”
任煙煙滿腦子都在想她前幾日答應了寧嘉要早點進宮，便不大耐煩聽婉兒這話。
“管他二十五十，橫豎與你我沒有幹系。”
任煙煙語氣着重了些，阿碧和婉兒熟知自家姑娘的脾氣，虛虛對視一眼，再不敢多嘴。
饒是任煙煙起得早，到慈明殿時也已近午，嘉寧在簾內侍奉太皇太後喝補藥，聲音聽着有點沒奈何，守在簾外的嘉寧的伴讀女官柳若昭見任煙煙來了，嬌俏嗔了她一眼。
“怎麽才來。”柳若昭笑着向任煙煙比嘴型，并沒打破殿裏井然的安靜。
我又不比你可以留宿宮中，能省去進宮那一大通折騰。
任煙煙默默腹诽，不理柳若昭，斂息款步走到簾前恭敬一禮，婉轉道：“臣女蘭陽，請太皇太後安。”
“呀，煙煙兒來了。”
簾內傳出老婦人愉快驚喜的聲音，珠簾卷起，任煙煙乖巧笑着對太皇太後禮得更深了些。
“煙煙兒，來。”
坐在剔紅雲龍紋床上一頭銀發的老婦人慈藹笑着向任煙煙招手，榻前還跪坐着一個稚氣未脫，錦衣華服的少女。
這少女便是當今齊帝的第七女，年方十五的嘉寧公主。
嘉寧沒有金枝玉葉的金貴嬌氣，反而生得怯弱文秀。任煙煙接過嘉寧遞來的藥碗，輕輕笑道：“老太太，您又不聽話折騰嘉寧了吧？”
太皇太後年逾八十，臉上皺紋深重，但仍能依稀看出年輕時的美人模樣，她眯眼一笑，也不惱怒任煙煙的無禮，只是擡起皺而柔軟的手輕輕掠了掠任煙煙頭上簪的輕柔的牡丹花瓣。
“牡丹漂亮，煙煙兒也漂亮。”
“老太太，喝藥。”
任煙煙舀起一勺澄澈的棕色藥汁，近到老太後面前，老太後低頭啜掉勺裏的藥，與煙煙閑話道：“煙煙兒，你今兒怎麽不去曲園？”
任煙煙俏皮賣乖道：“曲園可沒進宮來看您重要。”
太皇太後受用一笑，問：“煙煙兒今年是十七還是十八來着？”
“十八。”任煙煙脆生生地回答。
“十八啊，好年紀。”太皇太後一念叨，正經了顏色對任煙煙道：“煙煙兒，你不比嘉寧只能困在這皇城，少年人就該和少年人呆在一處，你啊，要多出去交游交游些俊俏郎君，給自己挑個如意的，別一天到晚就知道傻愣愣地呆在我這個老太婆跟前，知道了嗎？”
這對話自任煙煙十五及笄後三不五時就能聽見一次，太皇太後老糊塗了自己不知道，任煙煙溫順地連聲答好，笑着與嘉寧交換了一個無奈的眼神。
湯藥裏有安神的藥材，太皇太後飲完後昏沉欲睡，任煙煙服侍她老人家睡下之後，便同嘉寧和柳若昭離了慈明殿，到永禾宮進午膳。
齊帝子女衆多，嘉寧在其中不甚起眼，也不甚受寵，任煙煙因着外祖父安平王的關系經常進宮向太皇太後請安，十有九次都會碰見在慈明殿侍奉的嘉寧，一來二去，她就同嘉寧和她的伴讀女官柳若昭熟稔了起來。
柳若昭同任煙煙同歲，三人年紀相仿，又皆天真，是以私下裏便不甚講規矩，就如平常人家裏的姐妹。
吃過午飯，三人玩笑閑話，柳若昭想起一事，笑着向任煙煙道：“你今兒不去曲園可惜了，聽我爹爹說，這次的狀元郎策論鞭辟入裏，文章錦繡缜密，是個萬中難出其一的麒麟之才。”
任煙煙對麒麟之才不感興趣，她只覺得今兒像撞了邪一樣人人都問她為什麽不去曲園。
“我看不是我可惜，是你可惜。”任煙煙涼涼一語，又揶揄笑看了柳若昭一眼，“不過你也不必可惜，今晚陛下設宴你見着那人要是中意，也算是近水樓臺了。”
柳若昭父親柳玉堂身為禮部侍郎，今次主持科考閱卷，與狀元郎打交道的機會比旁的官員多上不少。
“蘭陽郡主好厲害的嘴啊！”柳若昭被任煙煙說得臉面發燙，氣急了便要擰人。
任煙煙一躲而過，驕傲得意地一仰小巧的下巴。
“好啦，別鬧了！”嘉寧溫順地勸和兩人，帶着點興奮的柔柔插話道：“不過我也聽說了，太子哥哥早上來慈明殿請安，提了一嘴，說新科狀元郎姓崔，父皇看到他做的文章很高興，賜了他不少東西，應該會特許他留京。”
大齊新取進士按規矩應外放任官兩年，待兩年任期滿後再考核提拔，中第後能直接留京的t人少之又少。
“嘩，那可真厲害。”任煙煙佩服感嘆，注意到嘉寧剛才話裏的字眼，心思一轉，追問道：“你說那人姓崔？”
嘉寧抿起嘴輕輕一點頭，神情鄭重地小聲說道：“是，好像是崔太傅的後人。”
此話牽扯出樁陳年舊案，柳若昭與任煙煙默契地緘口不言，氣氛陡然變得有些沉默凝重，任煙煙垂眸輕思片刻，款款一搖手中的團扇，閑閑笑道：“這下朝中可有好戲看了。”
“你自是不擔心火星子會燎到安平王府。”
柳若昭的語氣不冷不熱，教人摸不清她這是不是句好話，不過任煙煙也不在乎她到底是什麽意思，她不置可否地一笑，随口扯出一事，算揭過了這個話題。
凡科考之年，放榜後齊帝都會在曲園賜宴慶賀，自己晚間也會駕臨紫雲閣，與大臣宗室一同宴飲。
曲宴一年一次，諸事已成慣例，傍晚時分，任煙煙随嘉寧出宮到得曲園，登上了安置公主嫔妃等女眷的寶津樓。
曲園的金明池池面偌大，紫雲閣臨水正北，寶津樓位西，天色昏然，曲園內四處拉着錦幔，華光寶炬映在池面上，燦然璀璨。
任煙煙在寶津樓上同相識的貴家女子們客套寒暄過一番，在嘉寧身後坐定時已覺得不耐煩躁。人聲嘈雜，池上架着的三道虹橋上人來人往的沒一刻空閑，任煙煙有些疲累，她百無聊賴地看着池面，心思不知道跑到了何處。
天完全黑下來，一群穿着紅錦團答戲獅子衫，束金腰帶的侍從擁着十幾位穿青衫廣袖的人走上橋面，任煙煙眼睛看着，心裏還在發呆，直到被柳若昭不輕不重地扯了一把，才遽然回過神。
“快看，就是手執牡丹那人！”
柳若昭聲音壓得很低，表情卻有藏不住的興奮，任煙煙迷惑看她一眼，愣愣看向她亮閃閃的眼睛看着的地方，便看到了雙清俊裏帶着疏疏傲氣的好看眼睛。
