第19章 春闱
春闱
早些年秦書淮游歷東海時曾聽聞一則奇事，說是東海聚居着一群鲛人，鲛人淚，一滴值千金，兩滴抵萬方，三滴可填世間不忿，全人生兩憾，解相思之苦。
可惜它們不喜人界，早早便立下不入世的規矩，那些封存于海中的神秘力量也由此隐身，但仍然有不少人尋求它們的下落，不僅僅是因為鲛人本身就是寶物，還因為傳說中的它們個個花容月貌，見過一眼的人便終身難忘了。
秦書淮向來無感這些虛頭巴腦的奇聞逸事，只當聽了個樂子便踏上回程的馬車。
然而那講故事的老者忽然笑嘻嘻地彎腰去瞧他的臉，眼尾的皮肉擠成了褶子，朝他作了個揖，“公子，只要是見過一眼鲛人的人，終生難忘。”
海邊街市吵鬧，市儈氣和浪潮聲交織在一起，沿着海平線悠悠灌進耳朵，又随着退潮在腦海中拉扯。
秦書淮表面客氣，實際上正煩接下來的會試，他七歲童生，十五秀才，二十五中舉，将來乃是天子門生，名流千古之人。
哪有心思在這兒聽什麽民間話本。
可那老者還不依不饒了，待馬車都開始往前走了還在後邊追着招手，“公子可別忘了！鲛人一生只遇一人，公子千萬別忘了啊——”
秦書淮剛回京就把這事抛到九霄雲外，專心專意準備接下來禮部主持的會試。
然而一輪落選。
二輪落選。
三輪落選。
……
他不知道參加了多少次，與殿試一步之遙，他只差一步就能站在天子腳下，施展宏圖抱負。
只可惜天不遂人願，他什麽辦法都試過了，甚至連當初最嗤之以鼻的送禮都試過了。
放榜時他依舊不在上面。
秦書淮一病不起，直到……
會試主考官被傳出收受賄賂，已經罷免官職，返鄉養老了，而新來的主考官素來以公平公正、考題劍走偏鋒著稱，對秦書淮來說既是機遇，也是挑戰。
他三天內熟悉了新考官出過的考題，确保萬無一失了。
歷年的會試分三場舉行，三日一場，第一場在初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，亦先一日入場，後一日出場。三場所試項目，四書文、五言八韻詩、五經文以及策問，與鄉試同。
只有場場都通過，才有機會在最後一場拔得頭籌。
結果第一場宣布題目的時候，他傻眼了。
考題是一張白紙，白紙上一點墨跡，兩點朱紅，三點深藍。
戴着傩面具的主考官正襟危坐在最前方，只露出兩只眼睛，看他的樣子，似乎在有意無意地觀察各位考生的反應。
此前秦書淮只聽過這位考官的大名，張子栖，史上最年輕的探花郎，皮相骨相是一等一的好，才華也得陛下賞識，但不知為何此人經常戴一副兇神惡煞的傩面具，很少以真面目示人，傳言他以各種刁鑽角度難倒考生為樂，是個有脾氣但公正的考官。
秦書淮拿到考卷的那一刻想死的心都有了。
這角度未免也太刁鑽了些。
如果這次還落選……他就只能回家鄉當個小官，娶個平平無奇的媳婦，生一堆平平無奇的娃娃。
他的那些理想，為國赴湯蹈火的少年壯志，都會變成一則笑話。
不行！
他的內心出現一個聲音，二十年寒窗苦讀，決不能在此停下。
提筆蘸墨，他在答卷上寫下幾個字。
待到三日後的第二場，他被單獨叫到一間偏房，戴着火紅面具的主考官坐在桌案上，正在剝新供的荔枝，旁邊放着一盤剝好的，圓溜溜白花花的荔枝肉整齊堆放，像座小山。
秦書淮恭敬地作揖，“不知大人……”
話沒說完，張子栖放上一顆荔枝肉，打斷道：“第一場的考題，為什麽會寫那樣的答案。”
二月初的太陽不夠刺眼，卻被門外考生陸續入場的動靜襯得焦灼如焚，連帶偏房內都隐約有火氣烘了出來。
秦書淮沒想到他會直接問，停頓片刻道：“回大人，第一場考題只有六個點，沒有任何文字提示，說明第一場考試并沒有标準答案，只讓考生自主發揮，大人看的是資質。”
張子栖擦擦手站起身，聽聲他貌似笑了一下，但隔着面具看不見表情，“你怎知我看的是資質，而不是标準答案？”
秦書淮直起身，笑道：“小生只寫了三個字，大人卻允許小生參加次場會試，這不就說明大人觀察的東西并不是表面那麽簡單？”
“啪、啪、啪”
張子栖鼓掌稱贊，踱步而來，配合門外的吵鬧聲竟顯得有些從容，“你很不錯，那麽現在我換一個問題。”他走到秦書淮跟前，近到秦書淮能看清他面具下的丹鳳眼，那眼尾含情帶笑，恍若藏着什麽說不清道不明的情緒，随着開口的一剎那，他的瞳孔微微放大了，“你所寫的答案，‘鲛人淚’，是什麽意思。”
他的一雙眸子過于吸睛，俊美卻不妖豔，周身仿佛還飄着一股若有若無的異香，要不是當下情形實在緊張，秦書淮估計連心神都會看漏一拍，忙道：“傳言鲛人淚一滴價值千金，兩滴可抵土地萬畝，三滴……”
“全人生兩憾，解相思之苦？”張子栖毫不掩飾語氣中的哂笑，替他補齊了。
秦書淮刻意抱拳挪開了眼，“第一點墨跡只是普通的硯臺，後兩滴紅色是由朱砂調制，最後三滴藍色最為珍貴，乃是王室貢品，群青，這一物比一物華貴、一物比一物難得，所以小生鬥膽……”
“你很聰明，今天次場結束我破例放你出去，到石橋上等我，我有話問你。”留下這句話，張子栖端走那盤荔枝，大踏步推門而出。
·
秦書淮不敢耽擱，第二場一結束他便收到守衛人的通知，連走帶跑來到了石橋頭上。
石橋附近多是賣小吃的攤販，吆喝聲不絕于耳，扛着糖葫蘆的老伯在橋上走了好幾個來回，有個穿開裆褲的小孩就坐在橋頭的石凳上，唑着指頭盯着那鮮豔欲滴的糖葫蘆，眼饞得打緊。
秦書淮實在沒忍住叫住老伯，給那小孩買了一根，“給你，叔叔請了。”
誰知那小孩既不接過也不道謝，僅僅是安靜地打量他，黑溜溜的眼珠子一眨不眨，有種要把他看穿的錯覺。
秦書淮被看得渾身不舒服，剛想說點什麽，背後突然傳來一聲“你可算來了”。
他連不疊轉身去瞧，此時吹來一陣和風，帶起那人長至腰際的青絲，頓時一股宛如空山新雨後的清香鑽入鼻腔，和那雙漂亮的眼睛對視的瞬間，秦書淮只覺得心髒都塌了半邊。
腦海浮現出一個荒唐的聲音。
這個人我認識的。
可他連人家的真面目都不曾見過，談何“認識”。
秦書淮只當自己準備春闱過于勞累，上前行禮，“見過考官大人，學生失禮了。”
張子栖擺擺手，“免了，你陪我轉轉吧。”
他的模樣有些疲倦，面具下的眼尾生了幾根細紋，然而向秦書淮走來的這幾步非常穩健，身段也是極佳，大袖随步子擺動的時候莫名讓人生出無限遐想，總讓人有種握住他腰間的沖動。
那腰很細，和肩寬的比例剛剛好，一眼看過去，格外漂亮。
“怎麽了？”張子栖格格不入地站在各路人群的中間，轉身叫他。
一道出挑又吸睛的身影映入眼底，秦書淮一個冷噤回過神來，趕緊搖頭把這些有的沒的甩出腦子。
可能是讀了太多年的聖賢書，他想。
和那個公正不阿的考官形象不同，張子栖私底下并不多言，這一路上張嘴的次數屈指可數，大部分時間都是默默在前面帶路，偶爾放慢腳步和秦書淮并排走一會。
就這樣漫無目的地走了很久，天色由明轉暗，夜幕垂籠，沿湖人家點起了油燈。
秦書淮每到夜裏視力下降嚴重，只能透過朦朦胧胧的月色看到那人挺拔的後背，平直清瘦的肩，小跑着生怕跟丢了。
這到底是要去哪兒……
他明日還有考試呢！
“那個大人……”他剛出聲，張子栖停了下來。
“你為什麽要參加會試。”
秦書淮一愣，想也沒想就回答：“當然是……做官為民，施展抱負。我父親當年中舉後就再沒往上……我想繼承他的遺志……”
話音落下，他聽到那人輕笑了一聲，音色格外好聽。
張子栖回身踱步而來，掩在面具下的神色不夠清晰，有種古怪的笑意，在夜晚岑寂的蟲鳴下竟顯得異常森寒。
現在附近連個人煙都不見，除了潺潺流水和水生蟲鳴不絕于耳，幾乎沒有其他聲響。
秦書淮內心一陣打鼓，心想他要是個殺人犯，今天自己就要交代在這兒了。
但張子栖走近了只是一言不發地看了他須臾，并沒有什麽出格的舉動。
這人的眼神很奇怪，帶了點審視，又帶了點迫切，有一種想說什麽卻張不開口的糾結。
秦書淮百思不得其解，喉嚨堵得慌，就像某個呼之欲出的秘密就快要洶湧而出，“莫非我們……”
“秦書淮，你想做天子門生。”可惜張子栖沒讓他說完，出聲打斷，“我可以幫你。”
秦書淮聞言瞳孔驟縮，登時什麽好歹都被抛諸腦後，喉嚨裏的那點心思也卡了回去，急道：“真的嗎！您要怎麽幫我！”
張子栖又笑了一下，可惜秦書淮過于激動沒有察覺，很快這點笑意就消逝在眼角，餘下一點複雜又苦澀的情緒。
“我查過先前的榜單，前任考官私收賄賂，把你原本高中的考卷撤了，這才遲遲不中，陛下派我過來就是為了這件事，我在朝中無官職，無人際關系，只是陛下養的一只寵物，替他做這件事再好不過了。”
秦書淮聽到前面還挺憤懑激動，待到“寵物”二字一出，他納悶了，總覺得這人話裏有話，“這樣說陛下……不太好吧……”
“事實而已。”張子栖語氣波瀾不驚，眼底倒映的湖光清晰而明亮，就像在訴說一件理所當然的事，“會試出榜的三日後就是殿試，殿試由陛下親臨監考，屆時不論你答什麽、怎麽答，都會得到為官的資格，但是……”
“但是？”秦書淮的心跳加速，期待他說下去。
“但是如果你能給他想要的答案，我保你高中狀元。”
秦書淮的心髒簡直要從胸口跳出來，“什麽、什麽答案！”
清風掃過湖面，掀起層層漣漪，湖畔垂柳搖曳生姿，抖落下無數葳蕤碎光。
張子栖站在柳蔭下，纖長的睫毛輕而又輕地兜住了一縷微光，即便不遠處的房屋透着煙火氣，秦書淮也覺得這人離那些熱鬧很遙遠很遙遠，有種生人勿進的孤獨感。
他在寂靜闌珊下開口，“謎底就在謎面上，‘鲛人淚，一滴值千金，兩滴抵萬方，三滴可填世間不忿，全人生兩憾，解相思之苦’，還有下半句。”
秦書淮都快給他跪下了，抱拳鞠躬，“請先生明示！”
他把“大人”換成了“先生”。
張子栖半眯起眼，歪頭觀察他的模樣，為了看得更仔細，他擡步和他離得近了些，“你……當真不知嗎？”
秦書淮頭沉得更低了，“學生……學生愚鈍！”
張子栖就這麽歪着頭看着他，“鲛人……本無淚啊……”
秦書淮：“……”
