第19章 熟姜
熟姜
幾人換過衣衫後便一道去了鐘席訣的鹿溪苑，小廚房動作極快，戌時不到就已滿滿當當地備齊了一桌膳食。
雨天濕氣重，管家遂特意囑咐在晚膳裏多加了一口熱騰騰的鍋子，此時此刻，三人圍着雞翅木的圓桌坐成一圈，鐘星婵斂袖為封清桐盛出一碗湯，在遞給她的間隙裏随口問道：
“桐桐，你近來可有什麽想玩想看的？我都陪着你。安都之內若是逛膩了，咱們就出城去，尋上一些陌生激刺的地方也未為不可。”
鐘席訣彼時正埋頭挑揀着盤碟裏的魚肉，聞言眼睛沒擡，口中倒是先一步陰陽怪氣地插話道：
“陌生刺激的地方？鐘三小姐，一個安都城還不夠你折騰的？”
他終于揀幹淨了魚刺，連着瓷碟一起将魚肉放到了封清桐的左手邊，
“姐姐可別聽她的，若是真有什麽想去的陌生地界，定然要先知會我一聲，讓我陪着你們一道去。”
“鐘小訣！”鐘星婵撇嘴輕嗤，“你想做好人便自行去做，偷摸着貶低抹黑我有什麽意思？”
“我抹黑你？”鐘席訣擡眸睨她，“遠的不說，萬煥兒入獄那日，你自己跑去京兆府大牢做什麽去了？”
他慢條斯理地曲指扣了扣桌面，
“還有早前在十方街，咱們三小姐可是一開口就點破了萬成耀的賭徒身份，我還沒來得及問你呢，三小姐這是在賭桌上和他當過牌搭子？”
“……”
鐘星婵夾菜的手微微一頓，“不知所雲，完全不懂你在胡言亂語地說些什麽。”
鐘席訣不鹹不淡地哼出一聲氣音，“三小姐頂天的好口才，只在我面前狡辯有什麽用呢？需得爹娘也信了才行啊。”
“……你！”
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鐘星婵冷不防被他一噎，下意識想回擊，卻又擔心他真将事情捅到父母面前去。
她張了張嘴，一時竟也不知該如何反駁，半晌之後，幹脆學着鐘席訣的做派涼涼一哼，暗自改梁換柱道：
“鐘大人好大的官威啊，怎麽，這是才回到安都就要在飯桌上審我了？你的鐐铐呢？拿出來給我戴上啊。”
“……”鐘席訣幾乎要被她這‘借由轉移矛盾來混淆視聽’的小伎倆給氣笑了，眉梢一挑就要回嘴，封清桐不輕不重地側目瞥了他一眼，主動站出來替鐘星婵打圓場。
“金玉賭坊後街有間燒餅鋪子，裏頭的牛油酥餅很是有名，阿婵許是聞到了萬成耀手上的那股油酥味。還有京兆府大牢，阿婵是替我去給萬煥兒送改名冊的。”
這話倒是很好地解釋了鐘三小姐的兩樁‘反常’行為，鐘星婵當即下坂走丸，就此打着哈哈将話題揭了過去。
很快的，飯桌上的氣氛重新趨于融和，封清桐複又提箸，确認眼前的兄妹兩個再沒什麽繼續拌嘴的意向，這才安心去吃自己碗碟裏的餐食。
落筷時才發現今日的魚并非按照以往的習慣做了甜口，而是用黃酒佐了蔥姜豆豉，再以大火清蒸烹制的。
細白的魚肉表面齊齊整整地鋪了一層碎姜絲，一筷子夾下去，沒個半盞茶的功夫決然挑揀不幹淨。
——而她慣來不喜食熟姜。
鐘府的‘老人’們幾乎都知曉她的飲食習慣，故而每每都會叮囑小廚房多加留心，上一次發生此等纰漏時還是去年的中秋賞宴，兩家當時聚在一處用晚膳，秦以忱就坐在她的左手邊，他替鐘星婵布過菜，轉而給她也夾了一大塊清蒸魚。
那魚同樣也如今日這般，滿滿沾得都是姜絲碎末，她尤自揀了許久也沒挑揀幹淨，最後為了不辜負秦以忱的好意，還是硬着頭皮吃了下……
咔噠！
碗碟碰撞的動靜驀地拉回了她的思緒，旁側的鐘席訣大抵是覺得自己方才過于嚴厲，遂又故技重施着夾起一塊魚肉，略顯讨好地放入了鐘星婵的碟子裏。
封清桐的視線不自覺追随着他的動作落到對側，他同樣為鐘星婵剔了魚刺，卻也只剔了魚刺。
目光收回，封清桐垂下眼眸，瞧了一眼自己手邊的碟子。
白底青花的小餐碟裏，一塊揀好的魚肉正靜靜地躺在那裏。
——其上倒是半點姜絲也無。
身上的茉莉外衫淺香尤存，封清桐眉眼一沉，心頭忽然閃過一個微妙的猜測。
***
後半頓飯吃得雲天霧地，直至戌時三刻，芷雨扣門催她回府，她都沒能弄清自己一整晚的思緒不寧究竟來源于何處。
離開時雨還在下，鐘席訣吩咐鐘小十取來一件比甲，又叮囑芷雨仔細撐傘，自己則提着個四角的琉璃燈，先一步候到了廊頭上。
橘黃的火苗被風吹得不住撲閃，光暈晃動，将迎面而來的封清桐的身影拉得又細又長，鐘席訣垂眸看着地面上兩團逐漸相融的黑影，也不知是想到了什麽，抿唇輕輕笑了笑。
他似乎極為愉悅，從踏上回廊始起，頰邊的小酒窩便再沒有消下去過。
這樣的好心情一直持續到走出府門，他将封清桐扶上馬車，自己卻在撩袍跟随的瞬間被封清桐伸手攔了一把。
“席訣，就送到這裏吧。”
封清桐沖他笑笑，柔和的眉眼溺在晦暗不明的車廂裏，莫名帶出三分似有若無的距離感。
“還有，這袍子我穿着略有些寬大，你受累幫忙帶回去，拿給阿婵吧。”
她無比自然地脫下那件茉莉花紋外衫，折疊齊整後遞還過去，
“我與阿婵見天地交換衣衫首飾，想來她也不會嫌棄我穿過。”
“……”
鐘席訣的笑容幾乎瞬間凝在了臉上，“怎麽了？”
他沒立刻接過，只是揚眸望向封清桐，“姐姐生氣了？”
緊接着又頓了一頓，“還是六叔同姐姐說什麽了？”
封清桐搖了搖頭，“無緣無故的，我生得哪門子氣。”
她有意無意地忽略了第二個問題，“罷了，難得托付你跑跑腿，你若是不願幫我這個忙，趕明兒我自己拿給她。”
言罷便要放下車簾，“你快回去吧，我也要走了。”
可惜鐘席訣卻不許她走，他擡手拽住簾子的一角，足下一點便躍到了車轅上，腦子一轉，飛快地解釋道：
“并非是我不願幫忙，只是阿婵也有一件同樣繡紋的外袍，那丫頭又慣是個得新忘舊的性子，姐姐的這件給了她，多半也會被她置諸高閣。”
他向前半傾着身體，投射下來的陰影不容拒絕地囫囵包裹住她，然說話的語氣卻是慣常的誠懇乖順，全然不似肢體動作那般霸道強硬。
封清桐看不清他面上的神色，加之鐘二少爺于她心底根植的‘乖巧’形象太過牢固，于是心下遲疑，一時便有些拿不準鐘席訣話中的真假。
“可是……”
“沒什麽可是的。”
鐘席訣将外衫複而推回去，“姐姐若是不信，日後見了面自己問她。”
他作勢又要踏入馬車，“衣裳的事暫且擱到一邊，時候不早了，我先送姐姐回府去。”
封清桐眼疾手快地再次攔住他，“鐘府的把式本就會些拳腳，芷雨也會一直陪我坐在車上，安妥決然無遺。你今日才辦差歸來，還是快回去好好歇着吧。”
“……”
這話已然稱得上是明晃晃的拒絕了，鐘席訣凝眸望向她，唇角一時抿得更緊，高大的身軀凝滞在陰影中，上臂連着肩背幾乎繃成了一條線。
內心的催促一如拉滿了弦的重弓，躍躍欲試地想要肆行一搏。
然而很快的，他便依言松開了拽着簾子的手。
“那我聽姐姐的。”
平直的唇角複又翹起個小小的弧度，鐘席訣彎着眼睛躬身下車，徹底退出了這片存有封清桐的小小天地。
“姐姐路上當心些。”
“好。”
封清桐莞爾颔首，就此阖上了車門。
靛青的流蘇穗子緩緩垂落，徐徐阻斷了二人的視線，鐘席訣後退讓出車道，待到馬車駛過第一個轉彎處才騎着連錢骢追了上去。
他有意維持着一個不遠不近的隐蔽距離，默默地跟在馬車後面，直至親眼瞧着封清桐入了封府，這才調轉馬頭，策馬去了司獄司。
跨過門檻時正巧同蒲毅打了個照面，蒲毅一臉震驚，“鐘副使？你怎麽這個時辰過來了？”
鐘席訣沒答話，陰沉着臉大步走進了內室。
夜雨尚且淋淋，他又未着蓑衣，一路疾馳而來，身上難免沾了一層雨水。
此時此刻，那點寒涼的水汽裹着夜色融在他的眉眼間，愈發襯得他容色凜凜，帶着些不近人情的冷肅。
蒲毅摸摸鼻子，就此歇了散值的心思，步調一轉，亦步亦趨地乖乖跟了進去。
二人鴉默雀靜的阒然相對，半晌之後，鐘席訣才擡手捏了捏眉心，先一步開口打破了沉默。
“跟蹤阿婵的那幾個錦衣衛查清楚了嗎？”
蒲毅緊繃的心神松懈下來，“查清楚了，确實是曹成硯的手下，雖不知他們目的為何，但其行事倒是頗有分寸，難得的守規矩。”
他咧着嘴笑了笑，起身為鐘席訣倒出一盞熱茶，“鐘副使大半夜的不安寝，就是為了這個？您大可放心，兄弟幾個都拿星婵當親妹子來疼，絕不會讓她受欺負的。”
鐘席訣接過茶盞，圈在掌心裏攏了攏，“你這話可別叫她聽見了，那丫頭現下就夠肆行無忌的了，你們再明晃晃地無度縱着，她還不直接将天都捅破了。”
他邊說邊輕輕勾了勾唇角，笑容裏卻不自覺地夾雜了幾分澀然。
“更何況，我也不僅僅是因為這個。”
……
是他太急了嗎？
明明已經盡量放慢了步調，刻意收斂回避，變着法兒地借着‘弟弟’的身份，讓封清桐成為聯結他二人關系的‘主動’施予一方。
卻不想今朝一時疏忽，還是叫她覺察出了端倪。
蒲毅不明所以，
“不僅僅是因為這個？副使難不成還在疑惑曹成硯的動機？”
他略顯猶豫地擰了擰眉，
“其實屬下對此倒是有個猜測，聽聞曹成硯曾暗自打聽過星婵妹子的喜好，且仁善寺事發那日，曹成硯據說也曾帶着一隊人馬搜尋過附近的幾間廟宇，估摸着該是以為星婵妹子一同遭了綁，遂試圖趁機來個英雄救美。”
他說到此處頓了一頓，煞有介事地嘆出了一口長氣，
“畢竟現在的姑娘們都偏愛有英雄氣概的男子，旁的不說，只看我那待嫁的堂妹，家裏早就為她說了一門親事，結果呢，她嫌棄人家年歲比她小，是‘男孩’而非‘男子’，心裏八百個不滿意，非要自己……”
“等等。”
鐘席訣眉眼倏爾一動，
“你方才說，你堂妹嫌棄對方是‘男孩’而非‘男子’？”
他頹靡又茫然的思緒在這一刻突然被換了個方向重新打通。
是啊，只千方百計地誘使封清桐照顧他有什麽用？
只要封清桐一日将他當做‘弟弟’，他們即便每日接觸一萬次也是徒然。
他總得讓封清桐意識到，他也同秦以忱一樣，是能夠與她‘談婚論嫁的男子’才行。
“蒲毅。”
鐘席訣面上郁色漸散，眸中複又徐徐溢出些勢在必得的潋滟笑意，
“你堂妹何時成婚？屆時記得知會我一聲，我要去送一份賀禮。”
蒲毅：“……？”
