第66章 獎賞
第66章 獎賞
跨過位于沙漠中的汩汩細流，北上之前，趙西平将身上的水囊都裝滿水，包袱裏的炒米大約還夠吃五天，他給自己定個期限，三天後，不論有沒有收獲，他必須從沙漠中返回。
發現了野駱駝群的蹤影依稀可見，駱駝群攀越過沙丘高峰，日出的光暈穿透過來，它們如一團團燃燒的火球。
趙西平跨上駱駝，獨自一人去追尋遷徙的駱駝群，他遠遠綴在駱駝群後方，野駱駝慢悠悠趕路時，他催促胯下的駱駝加快速度，除了駱駝啃草飽腹，其他時候就沒停歇過。
從天明到日落，黃昏時分，趙西平追上了昨夜在河邊飲水的駱駝群，二十餘頭野駱駝，其中有五頭幼崽。
身形壯碩的公駱駝似乎感受到惡意，它們不安地踢動蹄子，嘴裏哼哧哼哧地發出尖銳的驅趕聲。
趙西平胯下的駱駝膽怯了，未成年的駱駝在碰上野駱駝時，在驅趕聲裏，它下意識掉頭試圖逃跑。
趙西平拍它一巴掌，他從駱駝背上下來，駱駝留在原地，他挎着弓箭踏着松軟的沙地往前。在艱難跋涉後，他手腳并用爬上一座彎月形的沙丘，沙丘下，駱駝群從黃沙下刨出被黃沙掩埋的細葉草。
最後一抹晚霞即将消失，在大地徹底沉入黑夜前，趙西平拉開皮弦，弦上搭箭。
嚼草的公駱駝擡頭，它回首望了下，一頭小駱駝鑽出來，低頭啃食半截草根。
一支利箭破風而來，“嗖”的一下穿透小駱駝的大腿，嘶鳴聲随着黑夜落下而響起。駱駝群受驚，一陣騷亂後，駱駝群散開，它們不安地彈蹄，顧念稚嫩的哀鳴聲，它們在相距不遠的地方停住，一頭母駱駝從駱駝群裏走出，原路返回。
又一支利箭襲來，駱駝群裏又一頭小駱駝倒下，駱駝群陷入了驚慌，它們選擇離開。
唯有兩頭母駱駝在原地打轉，在無數次嘗試後，發現幼崽無法站起來，它們哀鳴一陣，轉身消失在夜色裏，去追尋不斷催促的族群。
鮮血引來空中的食腐鳥，沙漠裏有鼠蟻爬動的沙沙聲，趙西平坐在沙丘上，他掏出刀在黃沙中劈來揮去，制造響聲吓退那些試圖撿漏的野物。
小駱駝似乎認命了，到了後半夜，它們停止哀鳴，一動不動地匍匐在黃沙中，等待黃沙掩埋軀體。
繁星隐退，過了最黑暗的時刻，幽深的天幕泛出約隐約現的光亮，靜坐一晚的男人收起狼皮，他起身吹響口哨，遠處跪伏在沙丘下的駱駝起身，慢吞吞地走過來。
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趙西平坐在狼皮上滑下沙丘，蹲守一夜的食腐鳥警惕地揮動翅膀離開地面，倒地喘息的小駱駝不安地動彈，它試圖站起來，結了血痂的傷口裂開，泛出鮮紅的血。
“呱呱呱——”空中的鳥扯着粗啞的嗓子大叫。
趙西平走過去按住駱駝腿，他攥着箭大力拔出，伴着顫抖的哀鳴聲，一股滾燙的鮮血淌到他手上。他将箭收回箭筒，從懷裏掏出一個粗陶瓶，出發前每個人都能領兩瓶傷藥，他沒有用上，這下用到駱駝身上了。
“別動，安分點，老實跟我回家，家裏有伴，有草有糧，比你們在沙漠裏流浪享福多了。”趙西平自言自語，他用刀劃破衣擺，刺啦一聲，他拽下一條布纏住駱駝腿上的傷口，再用麻繩捆住兩只前蹄，他去處理另外一頭駱駝。
“哼哧哼哧——”
家養的駱駝打着響鼻過來了。
趙西平搬起一頭駱駝，咬着牙鼓足了勁，他用肩膀扛起駱駝背，使勁往上一頂，小駱駝卡在大駱駝背上。
然而小駱駝亂撲棱，嘴裏還一個勁地叫，擾得大駱駝逐漸煩躁不安，隐隐有撂挑子不幹的架勢。
趙西平又拖着小駱駝的腿給拽下來。
這時，明亮的太陽升起，沙漠上金光閃閃，晃得人眼暈。
趙西平将駱駝背上的換洗衣裳都掏出來，其中一套還帶着屍臭味，他嘔了一聲，屏着氣将兩套衣褲打成結連起來，兩只半大的小駱駝套進去。
一聲低沉短促的口哨響起，大駱駝曲疊前腿跪伏在地，趙西平抱起另一頭小駱駝，不顧它的掙紮，拖拽着繞過駝峰穿過去。
“呼——”一大早，趙西平就累出了一頭汗，他拍拍大駱駝示意它起身，套挂在兩側的小駱駝懸在駱駝肚子上，他給調整了下位置，扯開衣裳兜住它們的肚子，這下它們動不了了。
空中盤旋的鳥雀不甘離去，一聲又一聲地尖呖。
趙西平抓兩把黃沙搓手，搓去手上黏的血痂和駝毛，他掏出水囊喝兩口水，又倒一碗出來，水裏撒撮粗鹽攪開，端去喂駱駝。
兩頭小駱駝也各分了兩口鹽水。
解了渴，趙西平牽着駱駝往南走，餓了就抓把炒米幹嚼，他三口，負重的駱駝一口，糊弄着肚子一步一步在沙漠裏跋涉。
來時騎駱駝走了一天，回去時用腳走耗費了兩天半，接近沙漠邊緣時，趙西平聽到了水聲，累得僵直的雙腿又有勁了，他大步走向河流，整個人撲過去埋進水裏。
不足膝蓋高的水流沖刷走衣裳上的黃沙，趙西平翻個身，他坐起來喘口氣，又俯身下去大口喝水，喝飽了，他橫躺在河裏，聽着水流動的聲音仰面望天。
天上幹淨的沒有一朵雲。
隋玉，為了你我可遭大罪了，男人以手蓋臉，又擡手輕輕給自己一巴掌，自己選的路，自讨苦吃。
緩過勁，趙西平脫下身上的衣裳擰幹再穿上，他看了看小駱駝腿上的傷，牽着大駱駝走上大道往東走。
本以為他要一路走回玉門關，傍晚時，一行商隊從後面趕上他。
天又黑了，隋玉走出大門，她站在巷子裏朝巷口看，打草的小孩擡着草筐路過，牽騾子的男人跟騾背上的女人說笑，孫大娘的兒子大笑着跑出來，一頭駱駝拐進來，他扭頭跟人說話。
隋玉收回邁開的腿，不是趙西平回來了，她往巷子口又看兩眼，轉身時看向巷尾，沒有人。
她進屋關上門，落下門栓。
夜裏，隋玉從夢中驚醒，她掀開褥子坐起來往門的方向瞅，圈裏的豬哼了兩聲，除此之外沒有任何動靜。
隋玉按上鼓噪的胸腔，待身上的冷汗消了，她又躺下去，一直到天明都沒敢再睡。
天色大亮後，隋玉送隋良去臘梅嫂子家，她去找老牛叔，讓他帶她去官府。
“官爺，我是趙西平的媳婦兒，跟您打聽個事，十三屯的趙西平五月底的時候派出去出任務了，一直到今天還沒回來，不知有沒有什麽消息？”
曲校尉正好出來，他聞聲看過來，見到隋玉的臉，他驚訝地嘆一聲，他理解趙西平肯為她拼命了。
“趙夫長還沒回來，有消息了我派人去通知你。”曲校尉說。
三天後，兩個小卒擡着一壇酒和十斤肉敲響趙家的門，言明是趙夫長此行立功的獎賞。
“趙夫長去沙漠套駱駝了，晚幾天回來。”
