第40章 翻越沙漠取蘆花
第40章 翻越沙漠取蘆花
搓傷的凍瘡一夜之間發腫生膿，隋玉早上起床的時候發覺腳背不對勁，她坐在床上往外喊：“趙夫長，拿根火來把油盞點亮。”
趙西平将竈裏的柴往裏推了推，又抽一根燃燒的樹枝護着火出去，他推門問：“天亮了還點油盞做什麽？”
“我看看腳，屋裏太暗了。”隋玉套上四條褲子，她挪到床外側坐着，油盞亮起，她伸腳去看，右腳的腳面腫起，搓傷的凍瘡沒結痂，上面有黏糊糊的膿水流下來。
隋玉嘟囔一聲，她套上足襪踢了踢舉着油盞的男人，說：“幫我拿一下鞋，在那邊。”
趙西平看她一眼，擡腳去給她拿鞋，順便跟隋良說：“起了，包子快餾熱了。”
隋玉接過鞋穿上，腳一落地她就頓住了，草鞋硬且糙，腳背磨在上面像磨刀石搓的一樣。她又走一步，改為瘸着腳往外蹦。
趙西平已經大步進竈房看火了，聽到動靜他扭頭看過去，皺眉問：“腳疼？”
“腳腫了顯鞋擠，腳背蹭在草鞋上疼，我怕把凍瘡磨爛了。”隋玉趕他起來，她自己坐下，這時慶幸一嘆：“也是因禍得福，今天若是還賣包子，那我可遭罪了。”
趙西平沉默，她一向待身上的凍瘡仔細，若不是被昨日的事刺激到，半夜她不會急躁成那個樣子。
他将竈臺上溫着的水倒洗臉盆裏端她面前，說：“洗吧，洗完了喊我倒水。”
說着他又低頭出竈房，一頭鑽進卧房在屋裏翻騰。等隋玉喊吃飯的時候，他才翻出一雙落了灰的舊茅鞋，是用稻草和蘆花搓繩編織的，每年下大雪的時候穿都不凍腳。他愛惜的緊，一年也只在最冷的三九天穿一次。
“給，你穿我的鞋，這雙鞋不紮腳，軟的。”他将鞋上的灰拍盡，遞到隋玉面前。
隋玉接過鞋看了又看，說：“這雙鞋指定暖和，你自己編的？”
“不是，是一個一起打過仗的老叔給我編的。”趙西平撩水洗手，他揭開鍋蓋挾包子，問隋玉跟隋良要吃什麽餡。
“能不能請他給我和良哥兒也編一雙？我們給錢。”隋玉穿上鞋了，鞋太大了，哪怕是有蘆花撐着也還是灌風，“敦煌也有蘆葦蕩啊？你怎麽不采些蘆花回來，蘆花總比幹草擋風禦寒。噢，給我個豆芽包子。”
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趙西平用筷子戳了遞給她，說：“人多蘆花少，入冬了我又忙着家裏家外一攤事，等想起來了，蘆葦蕩已經禿了。”說罷他瞅了眼她腳上的茅鞋，說：“老牛叔打仗的時候沒了一只手，他編不了了。”
“那你這雙鞋已經好幾年了？挺耐穿啊。”
“三年了。”趙西平咽下一嘴的食，他盯了隋玉和隋良兩眼，說：“吃了飯你們就坐床上捂着，我出門一趟，晌午我回來餾包子煮粥。”
隋玉動了動腳，喜眯眯地說：“那就勞煩趙夫長了，一日三餐我就等你伺候了。”
伺候？趙西平斜她一眼。
肚子填飽，隋玉坐竈前燒火陪男人說話，他收拾好竈臺準備出門，她也起身打算回床上躺着。然而沒走兩步她就嚷嚷腳疼，“趙夫長，你來扶我一下。”
趙西平沒多想，他走過來扶着她，納悶道：“還疼？”
“疼。”隋玉斬釘截鐵地點頭，“去年兩只腳上的凍瘡都磨破了，穿着雙破草鞋在雪地裏一走一天也沒事，如今有人疼了，這腳也知道嬌氣了。”
趙西平咬牙，他停腳不走了。
隋玉被他拎着，一只腳在門內，一只腳卡在門外，她笑盈盈地回頭，問：“難道我說的不對？”
趙西平盯着她，他琢磨着是他低估她了，還是她忘性太大，昨晚還滿腹牢騷，喪得像條離水的魚，睡一覺起來又開始變着花樣招惹他。
隋玉掙着他的手往屋裏走，說：“我腳卡着疼，有話我們進屋說。”
男人擡腳跟她進屋，将人扶到床上扭頭就走。
隋玉嘻嘻笑，聽腳步聲去駱駝圈了，她提着嗓子喊：“門從外邊鎖上，你不回來我不出門。”
沒人吱聲，但她聽到了落鎖的聲音。
隋玉脫掉穿在外面的髒褲子坐床上，她将裝錢的木箱也搬到床上，這兩個多月來賺了多少錢她只知道個大概，今天正好算個清楚，順便也教隋良數數。
此時趙西平騎上駱駝直奔城外，出西城門時遇到黃安成當值，他下駱駝去打個招呼。
“大冷的天，你這是要去哪兒？”黃安成從爐子上倒一碗熱水給他。
“我出城轉轉。”趙西平說得含糊。
“家裏沒賣包子了吧？街上也沒有人出來。”
趙西平搖頭，他沒隐瞞，坦誠地說：“罪奴不得經商，昨天被人告去胡大人那裏了，賣包子的事就停了。”
黃安成面露複雜，問：“可知道是誰？”
“這哪能知道，也不敢打聽，事情鬧大了對隋玉不利。”趙西平将碗遞給他，說：“你忙着，我出去一趟。”
他牽着駱駝穿過城門，出了城門滿眼是黃沙，沙丘上落了雪，雪壓着沙形成一道道白弧。趙西平騎着駱駝一路往西，不知行了多久，他身上積了沙落了雪，駱駝身上的毛也打濕了又結了冰渣，耳邊狂風呼嘯，放眼四望沒有人煙。
終于聽到水聲，趙西平驅着駱駝沿河北上，在看到隆起的沙山時他下地牽着駱駝往上走，腳陷進沙裏拔不起來的時候就靠駱駝拖着他走，一人兩駝廢了不少時間才爬到峰頂。沙山環繞的中央有一彎湖，湖泊淺灘是蘆葦蕩，這裏離城遠，知道的人少，蘆花沒被人采走。
趙西平坐地一路滑下去，到了低處速度變緩，他用腳蹬沙停下來，顧不得拍衣鞋裏灌的沙，他走到蘆葦蕩裏折頂着雪的蘆花。
“一共賺了十四貫錢，買布用了五貫，還剩九貫……我算算，一斤豬肉五錢，一只豬崽子得有十斤吧？活豬比豬肉要貴，我最少要準備七十錢。”隋玉将七貫錢放回木箱裏，看了看另外的兩貫錢，她也給放木箱裏，說：“都存着，我明年多買些雞崽子，雞長大了我們每個月炖一只，今年就讓嘴巴受些窮，憋着吧。”
隋良點頭，不管隋玉說什麽做什麽他都覺得對。
隋玉拍了拍床，她掀開被褥躺下，說：“睡一會兒，等你姐夫回來我們再起床。”
趙西平正在回城的路上，他背捆蘆花騎頭駱駝，另一頭駱駝背上捆着半人高的蘆花，有了這些，夠他們一家三個人熬過這個冬了。
到西城門時已經過了晌，守城官看他這個時候還能搞到兩大捆蘆花，紛紛出聲問他是在哪裏弄的，還有沒有。
“有，應該還能折兩捆，你一路往西，聽到水聲再順着河北上，爬上一座沙山，沙山正中央有個不小的湖泊。”趙西平坦誠相告，這個湖是他去沙漠套駱駝的時候發現的。
“你出城就是為了折蘆花？我家就有，你跟我說一聲我給你提一捆。”黃安成說。
趙西平就是怕他這麽說才含糊其辭的，“家裏用的多，我出城一趟費些力就弄回來了，不費事。你吃過了？沒吃飯到我家去。”
黃安成擺手，示意他快回去。
趙西平先去官府一趟，用半捆蘆花換一捆稻草，回家聽屋裏沒聲音，他将駱駝關圈裏，又出門去十七屯找老牛叔，過去了發現人不在家，他又回去。
隋玉跟隋良也醒了，聽到動靜她開門出來，一眼就看見放在檐下的蘆花和稻草。
“我明天請老牛叔過來指點我編茅鞋，這幾天他在我們家用飯。”趙西平說。
“沒問題，有包子有餅子，我再煮個湯炒個菜就夠吃了，就是要不要去買肉？”隋玉問。
“不用，他牙口不好，菜煮軟爛些就行了。”
隔天上午，趙西平又往十七屯跑一趟，這次沒撲空，隋玉也見到了他嘴裏的老牛叔。老牛叔身量矮，面容蒼老，眼睛下挂着倆黑眼袋，衣裳上打的補丁針腳粗得能鑽蚊子，一開口只見舌頭不見牙。
隋玉出聲問好，她将竈燒着了，竈房裏暖和，人坐竈房比躺床上還暖和。
“西平，你跟老牛叔坐竈房裏忙活，竈房裏暖和，也亮堂。”隋玉說。
趙西平看她一眼，沒外人的時候她一口一個趙夫長，家裏來個外人她就裝模作樣，喊的親切。
“這就是侄媳婦了？你們成婚怎麽沒請我？”老牛叔有些生氣。
“回老家辦的喜宴，這邊沒辦。”趙西平将蘆花和稻草搬進去，随口問：“你昨天去哪兒了？我下午去找你，你家門從外面挂着鎖。”
老牛叔嘿嘿一笑，瞅着隋玉出去了，他小聲說：“去妓營了，我又沒婆娘暖被窩，只能花錢去快活快活。”
正要推門的人頓住，隋玉收回手，她撫了撫胸口轉身回卧房。
趙西平往外看一眼，早知道他不問了。
之後的三天，隋玉除了炒菜煮湯就沒進過竈房，趙西平看出她的不喜，他抓緊時間學會了編茅鞋，就撿了兩盤包子将老牛叔送走了。
“家裏的面還剩不少，我再和半盆面，明天烙一筐餅子？我看你挺喜歡吃雞蛋韭菜餡的餅，你明天去街上買兩把韭菜回來。”隋玉說。
趙西平沒空說話，他坐在竈前用嘴咬着稻草繩收勁，收好結，他松開嘴呸了一聲，說：“行，吃完飯了我和面。”
隋玉看了下手，這幾天沒沾冷水沒挨冷風，手上腳上又抹了駱駝油，紅腫的凍瘡收了勢，沒再往惡處發展。
“啪”的一聲響，趙西平将編好的茅鞋扔地上，說：“試試大小，看合不合适。”
隋玉脫掉他的鞋，新鞋有些緊，但有蘆花虛撐着，腳伸進去不箍着也就不疼。
“合适。”她原地走幾步，說：“不大不小剛剛好。”
“那我給隋良編了再給你編一雙，你換着穿。”趙西平垂眼将割斷的草繩都扔竈洞裏。
“給你自己編一雙吧，這雙舊的我拿來換腳就行了。”
“家裏蘆花多，我今年多編幾雙，明年不折騰了，麻煩死了。”趙西平拍拍手，起身洗手準備吃飯。他這雙手也遭罪，白天搓繩，晚上搓腳，沒個消停。他多編幾雙，明年天一冷就讓她穿上茅鞋，腳不受凍總不能還長凍瘡，一天天的折騰人。
飯後他又動作熟練地和面，面盆剛端上鍋，泡腳的人又喊忘拿擦腳布了，他手都不洗又出門去找擦腳布。
“在哪兒放着？”
“木箱上。”
過了片刻，一道人影從夜色裏走進光亮處，趙西平将擦腳布遞過去。
“我以為你要扔我臉上，趙夫長，你最近脾氣好得離譜。”隋玉仰身打量他的臉色。
趙西平不理她，他蹲下用洗腳水搓手，一只腳搭他膝蓋上，他也無動于衷。
隋玉驚訝地“哇”了一聲。
趙西平還是不搭理她，倒了水，他自己又舀半盆水泡腳。
晚上隋良睡了，隋玉又跑到床尾跟他并頭躺着聊天，她小聲問：“你最近怎麽對我這麽好？我有點害怕。”
“吓死你。”
隋玉點頭，“這才對味。”
趙西平翻個身背對她，在她将腳伸過來時，他伸手擰着她的皮肉轉個圈。
“疼疼疼——”隋玉拍他。
“舒坦了？”趙西平扔開她的腿，說：“回你的位置睡去。”
隋玉哼了一聲，她起身回床頭，離開前迅速掐了男人一下，怕他報複，她躺下了縮着腿。一直等睡着了，兩條腿又熟門熟路伸到男人的懷裏。
趙西平握着她的腳不讓她亂動，她一動他就給她撓癢疙瘩。半夜迷迷糊糊想起她的話，為什麽脾氣變好了？不過是他看她因罪奴的身份困在家裏像團發黴的饅頭，他心裏不舒服但又不想拼了命為她脫籍，只能對她好點，換自己心裏踏實點。
