第41章 章
第 41 章
明桃輾轉反側良久, 最終還是迷迷糊糊地睡着了。
只是睡得并不安穩，一個接一個的夢讓她心力交瘁, 拼命想醒來，卻還是深陷其中。
“明桃？明桃？”
不知過了多久，遙遙地傳來李清洲的聲音，她掙紮着醒來，胡亂應了聲。
外頭的人平靜道：“該起了，你得去私塾了。”
明桃爬了起來，摸了摸有些疼的額角，眼睛也因為入睡之前掉過幾滴淚，頗為酸脹。
許是久沒有聽到她的回應，李清洲又喚了她一聲。
明桃抿了抿唇, 說：“我知道了。”
察覺自己的聲音有些冷淡，她張了張口, 卻還是沒有說別的。
外頭停了停，又道：“我給你煮了一壺茶, 一會兒你記得帶過去。”
明桃攥了攥手指，他對她這樣好, 卻不是因為喜歡她。
她沒應聲，他也沒再開口，腳步聲很快遠去。
明桃下了床, 整了整微亂的鬓發與衣裳，站在屋門處躊躇。
她還沒有想好怎麽面對李清洲。
不過既然他将她當成妹妹, 她也不該再奢望別的, 只能像從前一樣對待他。
明桃深吸一口氣, 終于推開門。
環視一圈，李清洲不在院子裏, 這樣也好，省得她尴尬。
明桃垂下眼睛，掩下失落，這次他定然不會送她去私塾了。
明明清晨時，他們還有說有笑，吃了頓飯的工夫，一切都變了。
或者說，只有她變了。
明桃抓起水囊，快步走出家門，剛巧遇見準備去私塾的阿旭。
雖然他已經會背千字文了，但是春雁決定讓他再跟着學一遍，加以鞏固。
阿旭腼腆喚了一聲“明夫子”。
明桃朝他笑笑：“正巧遇見你了，咱們倆一起去？”
阿旭點點頭，兩人結伴而行。
鹿首村雖然不大，但是私塾的位置有些偏遠，家在村西頭，私塾在村東頭，走了一刻鐘才到地方。
明桃默默地想，清晨時，她怎麽沒覺得這段路這麽長？
到了私塾，孩子們來得差不多了，見到明桃過來，馬上乖乖坐好。
雖然李清洲沒來，但是餘威還在。
等人到齊，明桃開始講課，講了一個時辰，茶也喝完了。
陸續有人來帶孩子回家，吳嬸眼尖地瞥見她的水囊，驚訝道：“這不是清洲打獵時用的水囊的嗎？”
明桃怔了下，又聽一個嬸子道：“一個時辰之前我瞧見清洲上山了。”
“哎喲，那他喝什麽呀，肯定口幹舌燥的！”
“你們懂什麽，桃丫頭渴不着就行！”
說着都笑起來，明桃鬧了個大紅臉，也不好解釋什麽，怕嬸子們說得更起勁。
捧着水囊匆匆離開私塾，明桃一口氣跑回家。
既然他上山了，想必一時半會回不來，晚飯便由她來做吧。
沒想到剛推開家門，院子裏便飄來陣陣香味。
明桃怔了怔，錦瑤姐姐來了還是……他已經回來了？
童試在即，錦瑤姐姐每日都盯着錦霄用功讀書，想來是不會過來的，那便只能是李清洲了。
明桃心思複雜地進了竈房，果然瞧見他站在竈膛邊上，案板上還擱着已經剃過毛、放過血的野雞。
李清洲朝她看了過去，見她呼吸有些急促，皺眉問：“跑回來的？”
明桃點了點頭，頗有些不自在道：“嬸子們說你去山上了，我便以為你很晚才會回來。”
“剛開春，山上沒多少獵物，我略走走便回來了。”
明桃“哦”了一聲，摩挲着水囊，讷讷道：“你把水囊給我了，你喝什麽？”
李清洲笑道：“山上有溪水，你盡管用。”
頓了頓，他補充道：“我已經将水囊洗幹淨了。”
明桃抿了抿唇，她又不是嫌棄他。
晚飯便是炖野雞，他們倆吃不完，便去給孟錦瑤送去一半。
孟錦瑤高興道：“可算是能一飽口福了！”
童試在即，她緊張得不行，又擔心孟錦霄學的太累，天天給弟弟喂大魚大肉，自己卻沒吃多少。
李清洲看眼亮着燭光的屋子，壓低聲音問：“錦霄最近用功嗎？”
孟錦瑤笑道：“要是像以前，你們倆過來時他早就跑過來了，現在根本沒出來，能不用功嗎？”
明桃聽了這話也高興，只是她覺得現在才開始努力，還是有些晚了。
庶兄十四歲時便得了秀才的功名，也是認認真真地學了數年才換來的。
除非孟錦霄天賦異禀，否則落榜的可能性很大。
二月二十四日，童試開始。
童試分三場，第一場是縣試，孟錦霄順利通過。
第二場院試，孟錦霄落榜了。
怕被姐姐打，他膽戰心驚地回了家，臊眉耷眼地認錯，保證下次一定好好努力。
明桃和李清洲得知這個結果之後都去了孟家，也怕孟錦瑤動手。
沒想到孟錦瑤早有準備，倒也算鎮定，嘆氣道：“你不是讀書的料子。”
小時候貪玩，長大了也不用功，若是一次就能考上，祖墳得冒多少青煙啊。
孟錦霄道：“我也覺得我應該放棄科舉這條路，等我考上，可能得有七老八十了。”
他提議道：“不如從明日開始，我跟着清洲哥去山上打獵吧？”
孟錦瑤眼睛一瞪，“不行，三年之後再試一次！”
“那你別後悔，”孟錦霄倒是無所謂，“我考不上的話，你可別哭。”
見他說話實在不着調，李清洲皺眉道：“錦霄！”
明桃也輕聲勸道：“若是這三年裏你用功讀書，定是可以考上的。”
“行吧，”孟錦霄一向聽她的話，“我好好讀書。”
他能看出來，明桃和李清洲似乎在鬧別扭，他們兩看相厭，他的機會就來了！
說着他靠近明桃，笑眯眯道：“考完了便也輕松了，明日我去私塾坐鎮如何？”
明桃不解：“坐鎮？”
“你性子軟，這些小孩肯定都不服管教，我去殺殺他們的威風！”
明桃道：“他們都挺聽話的。”
李清洲三五不時地來一趟，沒人敢造次。
“我才不信，”孟錦霄看向李清洲，挑釁道，“反正我明日去定了。”
李清洲像是沒聽見也沒看見，什麽都沒說。
明桃悄悄看了李清洲一眼，見他神色平靜，咬了下唇，心裏嘆息一聲。
兩人一路無話地回到家，各自梳洗，又各自回屋。
天漸漸暖了起來，明桃早已不必讓他暖被窩了，只是今晚她覺得格外冷，面對着牆壁出神良久，月上中天時才閉上眼睛。
翌日，明桃去私塾之前多等了一會兒，有些奇怪孟錦霄怎麽還沒過來。
李清洲道：“他應當還沒起。”
明桃：“……”
差點忘了，他是最愛睡懶覺的，連日來又為了童試晚睡早起，一時半刻肯定醒不過來。
她便直接去了私塾。
晌午歇過晌，孟錦霄終于過來了。
“明桃，我早上起晚了，”他慌忙道歉，“下午我一定陪你。”
明桃朝他笑笑，“那現在便走吧。”
離開之前，她看了一眼李清洲，他專心劈柴，一眼都沒有往這邊看。
明桃垂下眼睛，走出家門。
天色有些陰沉，一路上不斷遇到春耕的鄉鄰。
孟錦霄容光煥發地打招呼，絲毫沒有落榜後的失落。
俗話說考場失意，情場得意，他現在和明桃走在一起，怎麽不算是情場得意呢？
志得意滿地進了私塾，他像進自己家一樣随意，清清嗓子開口：“明夫子要講課了，都給我好好聽，不然我便打手板了！”
吳嬸的小孫子吳寧跟他最熟，聞言笑嘻嘻道：“霄哥狐假虎威。”
私塾裏頓時笑成一團。
不多時，人到齊了，明桃開始講課。
孟錦霄捧着臉盯着她瞧，看不夠一般。
明桃忽視他的視線，兀自講得認真。
直到快要下學，吳寧捂着肚子站起身，神色痛苦道：“夫子，我好像吃壞肚子了。”
明桃擔憂地看了過去，正想讓他回家，孟錦霄道：“又裝又裝，走，我帶你去茅廁！”
吳寧撇撇嘴，這次是真的！
來不及解釋，他急不可耐地跑出去，孟錦霄一邊跟上一邊說道：“明桃，你等我，我一會兒就回來！”
只是直到下學，孟錦霄也沒回來。
嬸子們關心道：“桃丫頭，眼瞧着雨要下大了，你跟我們一起走吧。”
明桃笑着搖搖頭，“錦霄說他一會兒就來，我再等等吧。”
“行吧，正好我帶了兩把傘，分你一把。”
轉眼間私塾便空了，外頭雨勢漸大，還起了霧。
再過不久，天便要黑了。
明桃躊躇一番，決定不等了，抓起嬸子給她留下的油紙傘，走進雨中。
一時間，雨滴落在油紙傘上，噼啪聲不絕于耳。
霧氣濃重，雨簾厚重，風也有些大，明桃攥緊傘柄，咬牙前行。
她有點生氣，孟錦霄到底去哪了？還有些擔憂，萬一真的有事耽擱了……她決定等雨停之後去趟孟家。
走着走着，她忽然覺得身後有些不對勁，似乎有走路的聲音。
像是有人在跟着她。
明桃登時毛骨悚然，加快步伐往前走。
她走得快了，身後的腳步聲也跟着加快。
她頓時驚慌失措起來，雨太大了，路上空無一人，鹿首村的房屋又分散着，她看不清離她最近的屋子在哪。
“嘿嘿……”
忽然有人出聲，語氣缥缈，仿佛就在她身後。
明桃脖頸一涼，眼裏含了淚，她根本不敢往後看，顫着聲音喊：“清洲哥！”
她試圖讓身後的人萌生退意，清洲哥那麽厲害，就算想欺負她，肯定也得掂量一番輕重。
“清洲哥！”她又喊了一聲給自己壯膽，忍住嗚咽。
她可能下一刻便要被拖走了，可能再也見不到李清洲了。
她的好運氣都用光了，這一次，她好像等不到清洲哥了。
明桃連眼淚也不敢擦，急急往前走，喚了一聲又一聲“清洲哥”。
忽的，撞上一堵人牆。
“我在。”
是熟悉的語調，也是熟悉的氣息。
她顫着眼睛擡起臉，對上李清洲的目光。
他解釋道：“你這麽久了還沒回來，我有些擔心，便……”
接下來的話全都堵在喉嚨裏了，明桃抱緊他的腰嗚嗚大哭起來，讓他無措。
“清洲哥，有壞人追我，你去打他，快去！”
她語無倫次，李清洲皺眉拭去她的淚，朝她的身後看了過去。
三步遠的地方，果然有個男人的身影，他神色一凜，便見那人喊道：“呔，姑娘有何冤情，速速禀報本官！”
王二？
明桃難以置信地望了過去，揚聲道：“你吓我做什麽，我還以為是壞人！”
王二被她吼得一愣，氣焰也弱了三分，“本官、本官見你孤身一人，在後面保護你。”
李清洲安撫地拍拍她顫抖的脊背，皺眉看向礙事的王二。
王二被他一吓，縮縮腦袋，“既然一切太平，本官先走了。”
明桃沒管他，依然陷在驚懼的情緒裏，哭得讓人心疼。
李清洲的心軟了又軟，輕聲哄道：“咱們先回家？”
“清洲哥，清洲哥……”
明桃擡起手，任由手中的油紙傘掉在地上，去觸碰他溫熱的臉，喃喃道：“我以為我再也見不到你了。”
李清洲任她的手在他臉上游走，緩緩閉上眼睛。
這段時日以來，他當然察覺到了明桃的态度變化，面對他時冷淡了許多，他知道原因，卻無法回應，也不敢回應。
童試之前，要打仗的消息卷土重來，鎮上的茶館都在議論，若是真的，他這一去或許九死一生。
他也曾有過沖動，不再去找那些失去的記憶，立刻和明桃表明心跡，就這樣過一輩子。
可是數次話到嘴邊，他還是忍住了。
只是這一次，他無論如何也克制不住了，他不想再讓她擔驚受怕。
兩情相悅，可抵萬難。
李清洲順從心意握住她的手，将她揉進懷裏。
“桃桃，”他聲音微啞，“以後，我定會好好愛護你。”
