第32章 旗幟
第32章 旗幟
行走在大道上的商隊大約有兩百多人。
打馬走在最前面的是身着皮襖、頭戴氈帽的胡商, 中間兩排隊列整齊的良馬大車，後面跟着駝隊, 腰佩彎刀的護衛緊跟在商隊兩側, 幾匹快馬來回穿插于隊列首尾警戒。
當發現南邊突然騰起漫天塵土時，護衛立刻反應過來, 大聲呼哨，拔出彎刀，擺出防禦的隊形。
他們長年行走于危機四伏的戈壁之上, 早已經習慣随時在馬背上作戰，可惜他們這一次面對的不是尋常盜匪，而是葉魯部最兇悍的騎士。
瑤英下了馬車，騎馬馳到山坡最高處，目睹了平原上一場血腥的屠殺。
大王子直接撕破了商隊的防線, 手起刀落, 殺人如切瓜砍菜。
不到半個時辰, 葉魯部就結束了戰鬥。
商隊被沖擊得七零八落，護衛一個接一個倒在葉魯部騎士刀下，胡商們忍痛放棄貨物, 四散而逃，還沒跑出幾十步, 就被追上去的騎士殘忍殺害。
風中送來絕望的嘶吼尖叫聲。
大王子一刀斬下一顆腦袋, 滿身浴血，馳回山坡上，翻身下馬, 抹了把臉上黏稠的血水，提着幾顆血淋淋的人頭，大踏步走到馬車前。
“公主，這是我送給您的……”
他哈哈大笑，舉起人頭，發現車廂裏空空蕩蕩，愣了一下。
身後傳來馬蹄聲。
大王子回頭。
坡道旁風聲呼嘯，瑤英坐在馬背上，仍是一身钿釵禮衣、金翠花钿的大魏公主裝束，面上蒙了輕紗，風吹衣袂翻飛，一襲華美裙琚金光燦爛、輝麗斑斓，潋滟着鮮妍光華，茫茫原野之中，愈發顯得章彩奇麗。
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淡薄的日光透過陰沉沉的天色傾灑而下，籠在瑤英臉上身上，她手挽缰繩，淡淡瞥一眼大王子和他提着的人頭，面容平靜。
高貴雍容，恍若九天神女下凡。
看來剛才的厮殺沒有吓壞這位嬌滴滴的漢人公主。
大王子眯了眯眼睛，随手将人頭扔在一邊，朝随從大吼：“就地紮營！”
言罷，蹬鞍上馬，馳回大道上。
商隊的護衛全部被斬殺，胡商也身首異處，十幾歲的少年、白發蒼蒼的老者亦逃不過騎士的長刀，只有二十多個容貌秀美的胡女活了下來，跪在騎士的馬蹄前瑟瑟發抖。
大王子騎馬繞行一圈，随意挑了一個胡女，拉上馬背。
另外十幾個騎士和他一樣，也各自挑了一個胡女，準備享用他們的戰利品。
瑤英收回目光。
胡婢塔麗站在烏孫馬旁邊，眼圈通紅，渾身微微發顫。
瑤英輕聲道：“害怕的話，去車裏坐着。”
塔麗抹了下眼角，搖搖頭，蒼白的臉上綻出一絲凄涼的笑：“公主，奴十二歲那年被叔父賣給商人，那時候奴和她們一樣……”
她指指那些跪在寒風中的胡婢。
“商人帶着我們穿過沙漠，來到河隴，想将我們賣給涼州的豪族人家。路上遇到劫匪，商隊死了很多人，奴被轉賣了三四次，最後流落到中原。”
不管在中原還是在戈壁，亂世之中，平民百姓只能任人宰割。
瑤英心中感觸，問：“你的故鄉在哪裏？”
塔麗指了指西方：“奴走了太遠，已經記不清了，奴只記得當年商人帶我們穿過了八百裏瀚海。”
瑤英：“你的故鄉在西域？”
八百裏瀚海即為位于羅布泊和玉門關之間的莫賀延碛，那是一片橫亘于伊州和瓜州的流沙延碛，氣候幹旱惡劣，四季大風咆哮，地面寸草不生，因此也被成為“流沙河”。
在漢人看來，流沙河是西域的起點。
瑤英道：“塔麗，葉魯部不會穿過八百裏瀚海，你跟着我，可能沒法回到故鄉。”
葉魯部常年在瓜州一帶游蕩，現在強盛的吐蕃、北戎對西域諸道虎視眈眈，西域諸國無力抗衡，只有一個傳說中的佛國還在苦苦支撐，那個和尚君主活不了幾年了，葉魯部不會貿然穿過流沙河繼續往西。
塔麗笑了笑：“公主，奴的故國只是個很小的城邦，奴離開故土這麽多年，故國可能早就滅亡了。奴願意跟随公主，不是為了去西域，只是想脫離奴籍，離家鄉更近一點，說不定能找到奴失散的族人。”
她長長地吐出一口氣，轉過身，摸了摸烏孫馬，小聲道：“公主，葉魯部人和講究詩書禮儀的中原人不同，他們搶奪一切可以搶奪的東西，每當他們搶掠商隊或者部落時，他們會殺光所有男人，連孩子也不放過，最後只留下女人和牛羊。在他們眼裏，女人和牲畜、金銀財寶一樣，都是他們的財産……您千萬別因為同情那些商隊就阻止大王子，在葉魯部，女人永遠不能阻止男人！”
瑤英淡淡一笑：“塔麗，多謝你的忠告，我明白自己的處境，到了葉魯部，我不再是大魏公主，而是葉魯部的可敦。”
現在的她如履薄冰，沒有能力救人。
而且一旦她開口求大王子，大王子不僅不會手下留情，還會變本加厲，當着她的面虐殺那些可憐的女子。
塔麗臉上微紅，她是低賤的胡女，還從來沒有貴人向她道謝。
“公主，您無需太擔憂，您貌美如花，國色天香，葉魯可汗一定對您言聽計從。”
瑤英想起葉魯可汗花白的辮發、蒼老的面容，閉了閉眼睛。
她不能怕。
他們說話間，随從已經安設好帳篷。
瑤英心知大王子故意如此安排的用意，沒有露出驚懼之色，回帳篷休息。
這晚，山坡下一直回蕩着可怖的狼嚎聲。
第二天出發時，大路上散落着一具具被野獸啃噬得七零八落的屍首。
被搶掠來的胡女跟在隊伍最後，看到那些屍首，掩面低泣。
昨天，她們坐在駱駝背上唱着歡快的涼州小調。
一夜過去，天翻地覆。
瑤英坐在馬車裏，心道：等葉魯部覆滅時，她的下場不會比這些胡女好到哪裏去。
李德不會派兵來救她。
他需要葉魯部時，可以送出女兒聯姻，當他收複了涼州，葉魯部對他就無足輕重了。他還沒有狂妄到以為憑大魏現在的國力就能收複西域，涼州局勢複雜，他忙于肅清涼州內部的殘餘勢力，為将來集中兵力南下攻打南楚做準備，短時間內不會繼續往河隴派兵。
沒有外援，她身邊只有謝青、侍從和親兵，當葉魯部滅亡時，他們這區區幾十來人，怎麽做才能逃過一劫？
瑤英不知道葉魯部是怎麽衰落的。
草原上的部落可以像北戎那樣迅速崛起強盛，短短幾年間勢力橫跨東西，也可以一夜覆滅，煙消雲散。
她只能随機應變。
接下來的行程裏，大王子依舊時不時在瑤英面前露出垂涎的貪婪神色。
他殘暴野蠻，每當遇上商隊、遷徙的部族，立刻兩眼放光，召集人馬前去搶掠。
有時候，他甚至連牧人的幾頭羊都不放過。
塔麗和阿依會說突厥語，很快和葉魯部的人混熟，打聽了不少消息。
葉魯可汗一共有七個兒子，其中成年的有三個，還有六個收養的義子。
“大王子骁勇善戰，很受葉魯可汗器重，他為人很貪婪，經常因為搶占戰利品和其他王子起争端。”
“二王子不滿大王子将繼承葉魯部，暗地裏聯合族人，要求葉魯可汗驅逐大王子。”
“三王子陰狠殘忍，親手殺了他的一個弟弟。”
“現在葉魯可汗最喜歡的是他的義子別木帖，葉魯可汗去長安面見皇帝時，就是別木帖跟着他。”
瑤英聽到這裏，心中一動，想起那晚在宴會上看到的異族男子。
那個男人打量獵物一般的眼神讓她不安了很久。
“別木帖的眼睛是不是淺黃色的？”
塔麗點頭：“葉魯部的人說，別木帖的眼睛像鷹，他無父無母，就是鷹的兒子。”
瑤英心口陡然一緊，渾身僵直。
金色的眼瞳，無父無母，鷹的兒子……是巧合嗎？
瑤英定定神。
也許她多心了，那個人不可能出現在葉魯部落。
幾天後，随着葉魯可汗派來迎接瑤英的部下到來，大王子漸漸收斂了些許，不敢再肆無忌憚地言語調戲瑤英。
瑤英提出讓那些被搶掠來的胡女幫她守着從長安帶來的嫁妝。
“我帶來的布匹絲綢是中原最貴重也最精貴的錦羅，一匹價值千金，不能淋着雨，也不能吹着風。”
中原的絲綢暢銷西域和更遠的大食、拂林，如今商路斷絕，一匹好綢料甚至可以從西域國主那裏換來一個小部落。
部下和大王子目露精光，心想瑤英的嫁妝以後就是葉魯部的，萬萬不能毀壞，滿口應承。
第二天，胡女都坐上了裝運絲綢的馬車，身上蓋着厚厚的毛毯，不用再穿着單薄的衣裳徒步趕路。
她們奉命看守絲綢，葉魯部的騎士沒法再随意把她們拉到一邊去洩欲。
隊伍停下休息時，瑤英的侍從會給她們帶去果腹的食物。
胡女們感激涕零，看到瑤英下馬車，紛紛朝她行禮，用不熟練的腔調道：“您是我們見過的最仁慈的可敦。”
瑤英嘆口氣。
她也只能做這麽多。
天氣愈發寒冷，很快風雪交加，他們不得不冒雪趕路。
大王子兇名赫赫，雁過拔毛，戈壁之上的商隊部族聞風喪膽。
于是每當遠遠看到葉魯部的隊伍出現，無論是商隊、牧人還是部族，立刻掉頭逃竄，連葉魯部的族人也不敢冒險從大王子眼皮子底下經過。
好幾次大王子還來不及發動沖鋒，對方已經機警地逃到山道崎岖、不利于騎兵沖擊的山坡上。
大王子氣急敗壞。
這日難得是個晴天，他們在河邊避風處休息，讓馬和駱駝喝飽水，忽然聽到雪地裏傳來一陣激昂的琵琶聲。
遠處人影幢幢，一支由駝隊、馬隊組成的商隊自西向東，朝河畔走來。
隊伍中幾個頭戴氈帽的胡商懷抱琵琶，一面大聲談笑，一面彈奏，樂聲琳琅。
大王子興奮地豎起耳朵，招呼人馬，這些天他只搶了幾匹老馬、幾個女奴，終于又看到一個龐大的商隊了！
幾十個勇士大聲嘶吼着跨上戰馬，跟随在大王子身後，向商隊馳去。
飛雪四濺，蹄聲如雷。
謝青立刻護送瑤英遠離大道。
瑤英騎馬上了一處小丘，回頭看向白雪皚皚的平原，眉頭輕蹙：雪地上到處都是葉魯部留下的痕跡，怎麽還有商隊敢靠近過來？
她極目遠眺，大王子和勇士已經熟練地拉開陣勢，像一只蓄滿力量的野獸，朝着商隊張開血盆大口。
商隊似乎有些慌亂，受驚的駿馬揚蹄嘶鳴，彈琵琶的胡商紛紛撥馬掉頭。
兩旁側翼的護衛迎上前，緩緩舉起一面旗幟。
瑤英怔了怔：商隊的護衛為什麽不拔刀，而是舉起旗幟？
難道他們知道敵不過大王子，幹脆直接投降？
隔得太遠，瑤英看不清旗幟上繡了什麽字，正準備問塔麗，她身後不遠處的葉魯可汗部下突然猛地倒抽一口氣，發出了驚恐的叫聲。
“停下！”
部下面色慘白，朝着大王子大吼，随即反應過來大王子根本不可能聽得見，慌忙縱馬馳下山坡。
“伏曼，停下！”
他一邊大吼，一邊催促騎士吹響號角。
嗚嗚的號角聲響起，前方塵土翻滾，蹄聲似驟雨，大王子和勇士們仍在沖鋒，刀光閃閃。
遠處的商隊護衛似乎完全不懼大王子，面對着兇神惡煞、從四面八方撲向商隊的葉魯騎士，依然昂首挺胸，高舉着旗幟，一動不動。
雪後初晴的燦爛日光落在那面迎風招展的旗幟上，那是一面雪白的旗幟，上面繡滿繁複花紋。
護衛舉着旗幟，橫刀立馬，沉着鎮靜。
仿佛這一杆旗子足可以抵擋千軍萬馬。
部下吓得魂飛魄散，飛馳上前，搶過號角自己吹了起來。
號角長鳴，響徹天際。
勇士們訓練有素，聽到飽含警告意味的號角聲，立刻勒馬，沖在最前面的大王子也一拉缰繩，皺眉回頭。
部下驅馬狂奔，用突厥語朝着大王子大吼：“伏曼，那是王庭的商隊！是佛子的臣民！”
大王子臉色沉了下來。
山坡上，瑤英驚訝地挑眉。
見商隊就搶劫、見部族就掠奪的大王子居然放下任他宰割的肥羊，回頭了。
他朝着商隊吐了口唾沫，好像怒罵了幾句什麽，在部下的勸告下撥馬轉頭，帶着勇士們往回走。
而那支舉着旗幟的商隊很快恢複了秩序，胡商回到隊伍最前方，琵琶聲再度響起。
他們似乎完全不把殘暴的大王子放在心上，繼續馳向河邊。
仿佛什麽都沒發生。
從容不迫中帶了些纡尊降貴般的傲慢。
瑤英下了山坡，回到葉魯部。
部下在帳篷前小聲勸告大王子。
大王子臉色陰郁。
部下忍不住提高了聲音：“伏曼，你忘了可汗的警告嗎？”
大王子陰恻恻地看一眼遠處的商隊，拂袖而去。
不一會兒，傳來駿馬的慘叫聲，大王子在河邊鞭打馬匹洩恨。
烏孫馬受驚，發出不安的噴鼻聲。
瑤英摸摸愛駒的脖子安撫它，擡起頭，望向不遠處那支傲慢的商隊。
這支商隊人數不算多，除了十幾個穿錦袍、戴氈帽的胡商，剩下三十多人都是身着輕甲、腰佩彎刀箭囊的護衛。
和葉魯部勇士所穿的輕便騎裝不同，商隊護衛身上穿的銀色輕甲做工精致，式樣華麗，不像甲胄，更像是禮服，甲衣之下清一色的玄色織錦小袖袍衫，衣擺上繡有銀色卷草紋。
在涼州，能穿得起這種衣料的人只有各個部落的首領。
顯然，這是一支富裕的商隊。
難怪大王子看到他們時會那麽激動。
大王子暴虐殘忍，貪得無厭，為什麽突然收手？
瑤英目光睃巡了一周，看到那面吓退大王子的旗幟，雪白的旗幟上以金銀繡線簇滿華麗的金色紋路。
葉魯部很多人信奉拜火教，戰旗是黑紅色的，氣勢非凡。
護衛的旗幟竟然是白色。
瑤英回到馬車上，問塔麗：“大王子他們剛才說了什麽？那支商隊是什麽人？”
部下和大王子交談時用的是他們部落的語言。
塔麗小聲道：“奴聽他們說，那支商隊是西域王庭幾大氏族的私兵。”
怕瑤英聽不懂，她頓了一下，接着解釋，“王庭遠在西域，比高昌還遠，是一座古老的聖城，因為高貴的佛子居住在那裏，所以西域各國稱呼聖城為王庭，佛子是君主，統領各個小國、部落，有四個強盛的氏族效忠于他。西域的部族都信佛，只要佛子一聲令下，從國主到臣民都得聽他的。”
瑤英沒想到會聽到王庭這兩個字：“王庭的私兵怎麽會出現在這裏？”
兩地相隔如此遙遠，而且中間還橫亘着八百裏流沙河，王庭的私兵為什麽要千裏迢迢來河隴？
塔麗答道：“這奴就不清楚了，奴以前在故國的時候，王庭已經衰落，那時候佛子還被軟禁在佛寺裏，沒有人聽從王庭的指令……”
“大王子他們說，王庭私兵這兩年來往于河隴和西域，好像是在和北邊草原部落做生意，他們打着佛子的旗幟，河隴的部落不敢劫殺他們。”
“他們都說，佛子是阿難陀的化身，有無邊神通，誰敢劫殺佛子的臣民，一定會遭天譴。”
瑤英有些詫異。
西域的佛國君主，自然就是那個讓北戎一直深深忌憚的昙摩羅迦無疑了。西域諸國有一半信佛，願意追随佛子，不足為奇，但是諸胡部落野蠻，信仰雜亂，昙摩羅迦的名聲在河隴怎麽也這麽響亮？
一面旗幟就把葉魯可汗的部下吓得魂飛天外，讓大王子忍氣吞聲，眼睜睜看着肥羊在他面前慢條斯理地來回晃悠而不能下手……
瑤英不禁懷疑：莫非那個和尚真的有神通？
不管昙摩羅迦有沒有真神通，打着他旗幟的商隊安然無恙地逃離了大王子的魔爪，補充了飲水後，又慢悠悠地離開。
歡快的琵琶聲回蕩在荒蕪的戈壁之上。
大王子臉色陰沉，猛地轉身，拔出随從腰上的佩刀，一刀斬下。
被他鞭打得奄奄一息的駿馬發出了最後一聲悲鳴，馬頭滾落，鮮血噴灑而出，染紅了河畔。
葉魯部繼續進發。
夜裏，他們停下夜宿，瑤英睡在帳篷裏，突然聽到一陣急促的馬蹄聲。
她立刻起身披衣，握住藏在靴子裏的匕首。
謝青掀簾進了帳篷，小聲道：“公主，是大王子那邊傳出的聲響。”
他怕大王子欺侮公主，夜裏一直注意着大王子的動靜。
瑤英皺了皺眉。
謝青盤腿坐在瑤英面前：“就快到葉魯部了，大王子應該不敢輕舉妄動，我今天守在這裏，公主接着睡吧。”
瑤英精疲力竭，沒有多想，嗯了一聲，躺下接着睡。
翌日早上，他們草草用了些幹糧，啓程趕路，卻遲遲不見大王子的身影。
大王子的屬下說他嫌幹糧粗劣，昨晚打獵去了。
葉魯可汗的部下聞言，暴跳如雷，正要騎馬追出去，東邊傳來雨點似的蹄聲，大王子和勇士們回來了。
他們一個個喝得醉醺醺的，馬鞍旁挂着新鮮宰割的畜肉和不知道從哪裏搶來的毛氈。
部下無奈地嘆口氣，不敢當衆指責大王子，下令隊伍出發。
兩天後，他們終于抵達葉魯部的牙帳。
瑤英下了馬車，在鼓樂聲中被簇擁着來到牙帳前，還來不及打量她将要生活的部落，一個熟悉的高大挺拔的身影忽然出現在她眼前。
她錯愕地瞪大了眼睛。
李玄貞立在牙帳前，面色憔悴，胡子拉碴，淡淡地瞥她一眼，鳳眼微垂，手指緊緊攥着刀柄。
