蘭艾俱焚

第16章 章

第 16 章

科考案落下帷幕，殿試緊鑼密鼓地舉行起來。文試暫且不提，且說武試，共分四場：拳腳、兵械、騎射、對戰。地點設置在京城北郊的演武場。

雖然與花時私下牴牾，面上總要一如會試時其樂融融，因此在殿試的頭天晌午，蘭旭以公主之名于客堂設宴款待，預祝花舉人一舉奪魁。席間公主驸馬伉俪情深，為顯示對花時的重視，特地上的圓桌，晏果坐在父母中間，左看一眼，右看一眼，最後沖着碗裏爹給他夾的炸松肉眉開眼笑。

花時冷眼盯着蘭旭的筷子尖，确定沒有往自己碗裏落的意思，半點胃口也沒有了，只有晏果這個傻小子不停地說：“花哥哥吃這個排骨，這個好吃，順兒，給花哥哥夾過去！”

公主寵溺笑道：“食不言寝不語都忘了，罷，今兒看在你花哥哥的面子上，本宮就不與你計較了。”

晏果扭着身子跟母親撒嬌，蘭旭微笑着看着晏果，實則餘光都在花時身上。用指甲蓋想都能想到，花時這頓午飯吃得不舒坦。蘭旭想絕了他的心思，卻又擔心影響他明天發揮，于是側臉輕聲對平安道：“把奶酥給花公子送過去。”

平安見今天氣氛活躍，也喜氣洋洋地湊熱鬧：“是了，驸馬想得周到，花公子是陽關縣人，定是想念邊關的美食了，花公子嘗嘗這邊塞奶酥，驸馬特地讓加了葡萄幹的，甜了淡了，下次咱讓廚房改進！”

蘭旭頭一次覺着平安的伶俐用錯了地方，瞪了他一眼；平安忙着給花時布菜，沒注意，反倒是花時看了個全面，不禁一扯嘴角，說道：“物離鄉貴，人離鄉賤，幸得公主驸馬慷慨相助，多日來寄身貴府，叨擾實多，花某沒齒不忘，日後定将報答。”

言罷，舉杯敬公主和蘭旭，仰頭飲過；緊接着拿起酒壺又倒一杯，再敬，再飲；在他又一次去拿酒壺的時候，蘭旭一把抓住他的手。

花時舉目望去，蘭旭心煩意亂，別開眼說道：“你身體不好，別喝多了。”

晏果啃着排骨，覺得他爹和花哥哥之間有些怪，哪裏怪，又說不上來；公主與花時接觸不多，只曉得蘭旭十分看重這個少年，便笑道：“本宮記起來了，上次花舉人大病一場，就是夜裏喝酒吹了風。小酌怡情，大飲傷身，酒水點到為止，接下來以茶代酒吧。”

下人們忙又上茶。一頓飯吃得人各有志。飯畢，蘭旭去禮部值房，晚上回府時，花時已經将行李打包好，小小一個包袱，只拿了他自個兒的一身和一套短打，後期在公主府置辦的一概沒拿，然後去到蘭旭院子裏等着。

蘭旭五味雜陳，上前沒話找話道：“東西都收拾好了？”

花時點點頭：“明兒殿試，排出名次，就知道是走是留了。”

“你功夫好，皇上定要留你在京的。”又道，“也不急在一時半刻的，趕明兒讓平安喜樂他們在京城裏尋到合适的房子賃下，你再走不遲。”

花時深深看了他一眼，話頭如針一樣尖銳：“我要走了，你是松了口氣，還是舍不得？”

“你——”

“明天就是殿試了，連騙騙我都不行嗎？”

這小子貓頭公事狗臉親家，蘭旭早吃透了他，毅然回道：“若因風月之事動搖決心，那就不是你了，”話雖這麽說，但要真篤定，也不會叫平安夾奶酥了，話鋒軟和下來，“正因為我喜歡你，才不願騙你，你還年輕，對我只是一時迷惘，等以後遇到了和你年紀相仿的姑娘——或公子——”說到此處，蘭旭的心底微妙地一空，像是本能地不願面對離別，但他言語不停，“——你就懂得什麽是愛了。”

或許他舍不得少年的直率和赤誠，直率到莽撞，赤誠到滾燙；或許他忘不了少年落着眼淚罵他的那句“你真傻”；這些都是他十六年來，久違的溫暖。但他不能因一己之私，毀了這般美好的少年。花時前程錦繡，而他只是一道過去的殘影，花時從過去向他走來，然後擦肩而過，奔赴他的命途。

能看着少年的背影，他就已經心滿意足了。

“你說了這麽多，我聽到的都是‘為了我’。”花時冷靜道，“我想聽你是‘為了你自己’而拒絕我的。”

蘭旭懵了下：“什、什麽？”

“說你讨厭我，說你跟我在一起是種煎熬，說你舍不得一身榮華，說你——随便什麽——只要別是‘為了我’！”調子越來越亢急，到了最後幾乎吼了出來，随之一同湧出的是眼底的薄紅，像是無聲的泣血，“你怎麽可以輕易就否定了我的真心……”

院中燭燈忽閃，像極了一簇簇哽咽。蘭旭啞口無言，心裏已是翻江倒海。他而立過半，從沒有被這樣堅定地愛慕過，談不上受寵若驚，反而生出淡淡悲戚，這份愛慕來得晚了，就像四歲時得不到的布老虎，現在他可以買十個、百個，卻再也複刻不了四歲的快樂了。

“……我不可能放棄妻兒。”

月色靜谧。

半晌，花時道：“我明白了,”揚起臉，月光下皎白如玉，莞爾道，“你根本說不出‘不喜歡我’。”

“……”

他應該着惱、無奈——然而，蘭旭驚恐地發現，自己竟只感到了未被誤解的如釋重負。

………………………………………………

翌日，天氣響晴，演武場上熱熱鬧鬧扯着大旗。一朝文武乍從重廊宗廟之中脫身戶外，又不用在天壇示耕祈雨那樣提溜着腦袋屏神凝氣，個個精神煥發神清氣爽，要不是顧着官箴體面，恐怕引吭長嘯亦無不能！

周成庵與許仕康分坐小皇上兩側，蘭旭以宗室身份坐于周成庵身後，目如鷹隼，警戒每一個角落。他對自己的安排有信心，每一個關卡要地，都有戎裝铳手、金甲侍衛嚴陣以待。但露天場地，三面環山，北臨峭壁，總有疏忽，有心起事者，未必不能得手。

在小皇上率群臣祭告天地後，殿試正式開始。沙場夷敞，清風肅穆，能走到這裏的考生，無不是英氣逼人，才華蓋世，使出渾身解數，十年功夫盡為此刻。

各師父各傳授，各把戲各變手。小皇上觀得興奮，武将看門道，文官看熱鬧，向燈的向燈，向火的向火。蘭旭沒那個心思，只在花時上場時留了神，往日在西跨院看慣的拳劍趟路，如同看久的字，熟悉到陌生，一顆心揪得老高，直到最後一個招式完美落相，蘭旭方露出一抹笑意，細勘察四周的姿态也輕松起來。

時間一點點過去，日頭變高又漸漸西行，前三試比過，來到了最後的對戰。一直沒有異狀，蘭旭和許仕康悄然對視一眼，暗中加緊了防備。

四試對戰。試子們統一抽簽，花時随手抽個籌子，報給掌書登記在冊，等待匹配對手，趁着這功夫，掃了一眼場下看臺。蘭旭被周成庵擋着，只被日光斜斜地打出個輪廓，花時看得模糊。他騎射連中，若能在對戰中奪魁，便是當之無愧的狀元。中了狀元，他就能留京了，他和蘭旭的時間還長着呢。

抱着這個念頭，幾乎沒什麽懸念，花時勢如破竹，一路連勝。最後的狀元争奪，對手正是會元任識器，此人是許仕康手下的頭一號大将。花時對許仕康敵意頗大，對他的人自然沒什麽好臉色，沉着一張俊臉不吭一聲，劍尖處處攻其要害，偶爾還使些下作伎倆，攻其不備，殺氣騰騰，就連不通拳腳的文官都看出了這位試子為了勝出不折手段。文官們自視甚高，自我标榜，紛紛搖頭稱道“不像話，不像話”。

許仕康也不禁嘆了句“這小子下手夠黑”。他沒見過花時，禮部值房那次，花時走得急，許仕康坐在堂屋內，沒看清頭臉。蘭旭動了動身子，不至于坐立不安，卻如鲠在喉，欲言又止。本朝重文輕武，這些個念過書的人尖子，無不想做吃冷豬肉的，花時此次給他們留下了狡詐陰毒的印象，将來一旦與文官等意見相左，不知會被如何編排。他又瞄了眼許仕康，軍中素有殺心氣的傳統，事後得同他通個氣，免教花時吃不必要的苦頭。

任識器身形魁偉，胸懷坦白，又受過許仕康的調教，武藝精湛，沉着心細，并未因花時年紀小而小觑，兩人一時間分不出勝負。花時發了狠，脫劍換手，激昂青雲，趁着任識器前沖之勢，不避反迎，劍尖森然銀芒直朝着任識器的頸部要害疾刺！

看臺一片驚呼！蘭旭幾乎要跳起來！對戰規矩點到為止，如若見血，別說功名，恐怕身家性命都難保！

突然，花時劍鋒陡轉，擦過任識器脖頸，淩空劈斬！任識器收勢不及，偏刃橫穿花時左臂，霎時血如泉湧，紅透衣衫！一切發生在眨眼之間，直教那些文官們眼花缭亂；武官們丹眸星皎，鹗視不歇，看得分明：一杆利箭被斬成兩段，置于場地中央！

離得最近的任識器第一個反應過來，半空倏然成雨，箭摧白刃。許仕康高喝道：“有刺客！”，不待動身，花時竟空中橫劍，正沖着小皇上頭頂劈來！蘭旭大駭，緊接而起，将小皇上牢牢擋在身後，仰頭舉槍相抗，與花時直直對視個正着！花時瞳孔一縮，揮劍絞下兩只襲向皇上的敵箭，站穩後狠瞪了一眼蘭旭，甩手又回了場中。

場內亂箭齊飛，大小文官鑽桌子躲椅子，人仰馬翻。蘭旭收槍，心亂如麻，幸而羽林列衛，足以抵擋。周成庵見此情狀，躬身勸小皇上暫且躲避，小皇上置若罔聞，巋然不動，凝眸森竦，沉聲道：“留活口！”

蘭旭和許仕康齊聲應下。許仕康辨明敵巢，帶一隊人馬直搗，馬蹄雷鼓群動，一掃妖氛；蘭旭守在小皇上身邊，雙目急切地搜尋場中花時的身影。忽地眼角白光一閃！蘭旭一槍飛出，恰将數十米外一身白衣的蒙面刺客釘于樹上！

蘭旭心明刺客已闖入場中，此劫不能善了，務必保全皇上安危。禁軍訓練有素，聽從指揮，與後續的刺客拼殺，蘭旭打眼估摸，現身刺客不過十數人，陣仗倒是山呼海嘯的，如果敵人分散排布，非常不利許仕康抓捕。

正當這時，萬箭攢殺！箭簇如星，星如雨落，密匝匝天羅地網流銀閃爍，直撲面門！蘭旭手無兵器，扯下官袍注氣成鞭，絞散皇上身前的箭雨；其餘禁軍與武官拼護在看臺四周，然尚有一兩箭漏網，劃傷文臣，大呼小叫之聲接連不斷。

蘭旭殷憂心切，一邊挂心皇上有個閃失，一邊惦記許仕康的進展，還得瞄着負傷的花時，一個不察，一杆利箭穿破官袍，蘭旭屏停心跳，遽然旋身去抓箭翎，箭意欻疾，毛羽成刃，脫手的同時，在掌心豁出深谷般的血口，露出森白筋骨！

蘭旭吃痛，血染箭身，淋漓滿地。小皇上再沉穩，畢竟是個十六歲的孩子，箭尖裹挾血殷的疾風直奔眉心的場景，他做夢都沒想過，呆呆在禦座之上目睹漸大的銀點！

說時遲那時快，小皇上眼前一花，一襲紫色闖入眼簾，隔絕死亡的氣息，下一刻，紫色如山崩——

“舅舅！”

小皇上驚呼！蘭旭瞠目，只見周成庵擋在皇上身前，箭杆在心口猶自晃動！

“蘭旭！”

花時解決最後一個刺客，聽到小皇上動靜，轉眼只看到蘭旭裹血的手掌，立時目眦盡裂！足尖點地，幾步落到蘭旭身前，撕出一條裏衣，捧起他的手邊纏綁邊急道：“還有哪裏傷到了？啊？還有哪裏！”

蘭旭艱難地動了動喉結，說不出話來，完好的手拍拍花時的肩膀，然後單膝跪在無助的小皇上跟前，查看他懷中奄奄一息的周成庵。

花時的目光緩緩爬過蘭旭的肩膀，落到周成庵蒼白的臉上，随之，嘴角扭出個不引人察覺的微笑。