蘭艾俱焚

第10章 章

第 10 章

雖說被花時的敏銳質疑弄得心浮氣躁，但蘭旭沒太多時間傷春悲秋：花時畢竟是個初出茅廬的意氣少年，他對會試和殿試的安保提議，大膽新奇，卻思慮欠妥；蘭旭贊其捷才，但不能百依百從，需得經過更加細致周密的籌劃才行。

——這是他闊別朝堂16年來，再次跻身政事，稍有差池，宦途無望，艾松就再無洗清冤屈的一天，艾爻也再無重見天日的一刻。

于是下午，他在禮部值房，又寫了兩份奏議加強會試和殿試安保的折子，另有一封私人信件，打算通過公主，交給周成庵府上夫人，再由夫人交給周成庵。

晏果被毒害一案，一直沒個結論，料想周大人不會好意思私下三推四拒，安保之事或有轉機；只是此舉難免有得理不饒人之嫌，必定是要得罪周大人一回了。

此外，他還得去見一面許仕康——若他們一路有異常還好，若一路暢通無阻，則事出反常必有妖，基本可以斷定，今科風雨欲來，不會太平。

忙完，值房已換過戌牌，天色擦黑，蘭旭收起筆墨奏疏，走出禮部大門，牽過馬翻身而上。馬兒識途，調頭正要走，卻被拉住了缰繩，向相反的方向扯去。

穿過燈紅酒綠，紙醉金迷的繁華街道，經過一片幽秀古豔的內城園林，園林如一展屏障，隔絕喧鬧；山重水複，柳暗花明，園林深處，是一潭清泉，泉水溫熱甘冽，在城如在野，更顯得野趣橫生，高情邁俗。

是以，清泉周圍衣冠薮澤，聚集着歷朝歷代的錦繡府邸：星羅棋布，貝聯珠貫；曲徑通幽，壁壘森嚴；粉牆如雪，典則俊雅；朱梁畫棟，樓閣崔巍。

啼鳥蟲鳴相和，襯得冷月寂阒。不多時，蘭旭在一條巷口下馬，舉目而望，巷子筆直幽深，月光下，投身入巷，仿佛少年時光緩緩在兩側寸寸展卷，卻又無處不在訴說缺景殘牆，物是人非，一股子浸染過時光的斑駁落拓。

在曾經恢宏的艾大将軍府的正門前，蘭旭牽馬伫立，夜風拂過，擾動無數愁絲，近鄉情怯，觸目悲感。他并沒有哀愁許久，轉頭而望，僅一牆之隔的許大将軍府，門梁上拴着兩只碩大招搖的燈籠，将冷寂驅散一空，照耀門楣。

蘭旭阖目，深深呼吸，緩緩吐出一口氣，自認能夠應付一切波瀾後，上前敲了敲東角門。

很快，角門嘎吱一聲開啓，門房從門後探出頭來，将蘭旭從上到下掂量了個遍，見其所著六品官服，方行揖禮，恭敬而疏淡道：“這廂有禮，敢問大人高姓大名，有何貴幹？”

蘭旭知道在大員滿街跑的京城地界兒，自己這六品螞蟻官，還不能教一品大将軍府的門房放在眼裏，他打小潤浸街頭，這點道理還懂，笑模笑樣奉上準備好的禮金，道：“勞駕通報許大人，蘭姓故人到訪，煩請撥冗相見。”

門房不過十來歲，自然不曉得蘭旭和許仕康的關系，接過禮金掂了掂，沖着蘭旭熱情了幾分：“您且稍等，小的這就去。”

說罷掩上門，飛也似的跑進去了。

蘭旭盯着角門上的一個小坑，思緒放空，不禁莞爾，這個小坑是他弄的，小時候許仕康總是戳摸他，他氣不過，就做了個彈弓，躲在對面花叢裏守株待兔。可惜許仕康反應奇快，一腳剛踏出來發覺不對，收身掩門，讓這扇門替他擋了下來。

如此看來，晏果兒拿彈弓打花時，也算是“家學淵源”了。

想起花時，他又不免升出老父親心态，有些後悔當時賭一時之氣，撒手便走了，也不知這孩子有沒有好好吃藥，身上還疼不疼，若是任性起來，平安可應付不來……

正愁眉不展時，門房回來，洞開角門，殷勤地将蘭旭迎進來，口中喋喋不休道：“大人随小的來，我家大人邀您客堂相見，前面有臺階，您仔細着……”

蘭旭收起操心，故地重游，其實他比門房還熟稔這裏的一磚一瓦，但沒有打斷門房的熱情。他不想表現得像攀親戚似的，作出對許仕康、對過往的留戀；他幼年在世間這口油鍋裏歷經煎炒烹炸，因而艾松朝他伸出的手才彌足珍貴，讓他重燃了對世道的信任；直到青年時期再次蟄伏泥土，至今已過而立，早不是那個天真的生胚子少年郎了。

客堂明潔，院落雅致，擡頭望去，正好能将東方青龍星宿囊入這四角天空。閃爍的星空下，庭院正中的海棠樹風過簌簌，妩媚動人，沒了隔壁石榴樹的灼灼風華交相輝映，依舊精神不減。

進了堂屋，蘭旭被安排坐在客座，手邊已經有一盤子瓜果和悶得正好的茶。許仕康常年駐守邊疆，府上接人待物仍舊井井有條，全靠着老管家馭下有方，但蘭旭記得，這位古板嚴肅的老管家并不喜歡自己，嫌他帶壞了他家大少爺。

蘭旭連篇思緒，實則心中緊張，暗惱在府上排練過再來好了，魯莽上門，一會兒不定怎麽出糗。可事已至此，只有硬着頭皮面對；環顧四周，一草一木，爛若披掌，可花有重開日，人無再少年，此時此刻此情此景，再不是彼時彼刻彼情彼景。

究竟從什麽時候起，他們各懷心思了呢？

蘭旭垂眸沉默，如一尊入定的老佛像，寧靜的暮春夜色，一點點聲響都顯得突兀，所以當由遠及近的腳步聲漸強時，蘭旭感謝起了這片夜色，和靈敏的聽覺一起，讓他在倒數中完成了勇氣的充溢。

許仕康的腳步沉穩有力，慢條斯理，跨入院中；蘭旭舉目望去，第一眼看到的不是許仕康如今的相貌，而是一股強大冷冽如有實質的威壓；夜涼如水，海棠柔媚，許仕康仿佛停落在花團錦簇上的一只雄鷹，儀表堂堂，英風凜凜，龍行虎步，氣度逼人。

待近了，蘭旭不由得凝神摒氣，終于細細端詳闊別十六年的故人：年少的許仕康豁達爽直，谑浪笑敖，讨厭拘束，經常披頭散發，只着寬松衣裳，還總穿得亂七八糟，每每艾大哥皺眉，他就嬉皮笑臉地掰扯一堆歪理，講不正經的妙處。

而今日，他衣衫齊整，發絲一絲不茍，柔軟的布料在他身上像硬挺的銀甲，皮膚粗糙了些，塞北的風雪在原本風流的面皮上，銀鈎鐵劃般镌刻下幾道皺紋，更添英偉氣概；整個人不言而威，不怒而栗——蘭旭有些恍惚，只覺來到他面前的不是許仕康，而是他的艾大哥。

嘴角勾出諷刺的弧度：許仕康殺了艾大哥，卻最終活成了他。

“你一緊張就想東想西的毛病還是沒改。”

許仕康也仔仔細細地瞧了一遍蘭旭，見他沒有起身接迎的意思，毫不留情地戳破了他的僞裝。蘭旭一驚，暗罵自己忘了基本禮數，正欲站起來，又被許仕康有力的手掌按了回去：“坐你的，”說罷，許仕康在主位落座，鷹目如箭，直視蘭旭，“你來我這兒，幾時講究過那些虛禮了？”

寥寥幾句，局面盡在許仕康掌控之下；塞外渴血的生涯，領兵挂帥的猛将，已不習慣滿嘴荒唐言了。

蘭旭低眉斂目，以退為進：“許大人。”

許仕康未應，深邃地凝視他。

許大人。

許大哥。

一字之差，咫尺天涯。

對坐相顧，如隔淵谷。

蘭旭百感交集，他覺得今天來錯了，他還沒能做好準備，上演這出獨角滑稽戲。喜悅、苦澀、心酸、畏葸、憎恨、憤怒、怨怼……

喜故人重逢，悲形同陌路；恨背信棄義，怨禮勝則離。

蘭旭喉結一動，壯士斷腕般擡臉，用公事公辦的語氣道：“許大人，蘭某今日來，是想請教——”

“不先敘敘舊麽？”

許仕康漫不經心地端起茶杯，目光微垂，但擲地有聲，不容回絕——姿态強勢，理直氣壯，全無半分愧疚！蘭旭不可思議，怒氣上湧，面露義憤：許仕康怎麽還好意思将過去的牽連擺到臺面上？他們之間還有一筆血債未償，艾大哥含冤難雪死不瞑目，爻兒隐姓埋名音信杳無，全都拜他許仕康所賜！他怎麽可以——怎麽可以！

世道殘酷的從來不是加害，而是背叛。許仕康的不以為然，更是雪上加霜，另重逢的微小喜悅如狂風中的燭火，一熄即滅，唯餘愠恚氣惱憤。

蘭旭胸膛起伏，硬邦邦地回道：“蘭某與許大人之間無舊可敘！”

話音剛落，蘭旭就有隐隐悔意：這十六年來教會他的最大道理就是，有些東西還是藏起來為妙。也許他應該柔軟一點，凄然一點，博取許仕康心底弱小的同情心。

許仕康道：“既然無舊，許某也不想有新，蘭驸馬請回吧。來人，送客！”

“許大人，同為朝廷做事，切不可因私廢公。”蘭旭緩下聲來，當即有求于人，身段矮上一截，“蘭某今日前來，是想知道，許大人回京途中，可有什麽異狀？”

許仕康放下茶碗，睨了蘭旭一眼，嘴角勾出一抹諷笑：“蘭驸馬是禮部六品儀制司主事，怎麽對我兵部這麽上心？”

蘭旭虛火又起！強迫壓下去，好聲好氣道：“六部同氣連枝，都為皇上效力，理應相互扶持，許大人的話外道了。”

“如果是鐵板一塊，蘭大人就不會今夜踏足鄙府了，”許仕康高深莫測道，“蘭大人想做個好官，但據我所知，十六年來，你毫無建樹。”

“不勞賜教，許大人與蘭某，走的是兩條道。”

“你的意思是，許某是贓官狗官了？”許仕康神色平靜，像在讨論他人，“蘭大人為官十載，應當知道，好官難做。百姓與朝廷，得罪其一者，都是好官；兩不得罪是屍位素餐，都得罪是欺上瞞下，那是庸官贓官；還有一種，是置個人名器于社稷之上——這是狗官。”許仕康頓了頓，換了個說辭，“名聲、朝廷、百姓，能保全其二，已是難得。”

蘭旭道：“許大人是好官，蘭某是庸官。猶記當年的艾松，身為封疆大吏，卻不贊成關閉邊關茶馬市場；身為虎贲大将，卻反對主動出兵鈚奴，直致身敗名裂，家破人亡，他不屍位素餐，也非欺上瞞下，更不顧生前身後名，敢問許大人，他是好官狗官？”

許仕康坦然回視，俄而輕笑，擡手續了杯茶：“還記得我們第一次見面嗎，艾松剛給你洗刷幹淨，你對誰都防備，我跟艾松說，你長着一張肯定相信過什麽的臉。”

“是的，可惜我經常信錯人。”

“你現在相信誰？丹陽公主嗎？”

蘭旭心底失望至極，不想再和他打嘴仗，避而說道：“不知許大人可知，犬子被毒害一事？”——得到許仕康不痛不癢的一聲“嗯”，他繼續道——“犬子被毒害一案，或與鈚奴有關；如今滿朝文武，親身經歷過邊關風雲局勢的，只剩下我和你。現在，他們對一個小孩子下手，應該是要有什麽大動作，以此令我投鼠忌器。果真如此的話，你那邊不會沒有類似的警告。”

許仕康神情嚴肅，飛快思索，沉吟半晌，就事論事道：“到目前為止，一切太平。”

這比不太平更棘手。如今敵暗我明，蘭旭顧不得恩恩怨怨，鄭重道：“但凡有異，告訴我。”說罷，起身行揖，“蘭某告辭了。”

“蘭旭！”

許仕康起身，一把拉住他，臂如鐵鉗；蘭旭舉目回望，滿目警惕。許仕康輕輕嘆了口氣，利落地放開手，意味深長地說道：“當今朝廷能臣輩出，頭一號便是周成庵；能臣多了，不是好事，他們做事常常喜歡自我發揮，所以比起能臣，朝廷更需要庸臣，庸臣才是幹吏。”

蘭旭滿頭霧水，縱然不解言外之意，但還是能聽出，許仕康語氣中對周成庵的态度，絕非說的那麽恭敬。蘭旭暗自記在心底，打算出去慢慢琢磨——或許他自己都沒發現，無論嘴上怎麽劍影刀光，關鍵時刻，只要是許仕康所言，他都會越過懷疑，直抵接受。

從許大将軍府出來，蘭旭露出倦容，重逢雖短卻耗神。他牽着馬，經過破敗的艾府，借着隔壁許府的燦爛光線，朝着掉漆陳舊的廣亮紅門晃了會兒神，突然想到——這是個琢磨的好地方：寂靜無人，凄神寒骨。

門前的拴馬樁僅殘存了半塊，蘭旭只好牽馬拾階，綁在門檐下尚且牢固的門柱上。接着繞牆沒幾步，很輕易便找到一處豁口，翻身而入。

殘垣斷壁，廢墟蕭疏，滿目瘡痍——撲面而來的氣息教他幾乎沒法看清一磚一瓦、一草一木。他也不願看清。心髒劇烈震顫，雕欄玉砌、華帷繡幄，具已荒涼枯折；時已暮春，艾府卻比外界慢了一個季節，白草叢生，灰蟲奄奄，連一聲鳴叫的生氣勁兒都蕩然不存。

——這座府邸徹徹底底地死了，殘留的軀殼不過是塞外死去的胡楊，千年不倒。蘭旭的闖入如同遲到千年的祭拜，只有活下來的人，才知道痛苦的滋味。

蘭旭走到三進西側的小院子，是他生活過的地方。那棵爬過無數次的石榴樹，只剩下一截粗壯的樹樁，表皮焦黑，像是被火燒過，上面一圈圈的年輪模糊不清。

蘭旭靠着樹樁席地而坐，就像年少時無數次在這棵樹下練功玩樂，身感疲累後，坐地倚靠一樣，他望向天空，和那時的自己隔空重疊，只是那份無憂無慮怡然自得，随着艾府的生命一起流逝了。

阖目緬懷，腦海裏翻騰的，盡是許仕康若有若無的暗示：許仕康諷刺蘭旭信任公主，又對周成庵評價暧昧，等同于将二人綁在一根繩上。

——不可否認，許仕康的暗示正中蘭旭痛處。蘭旭曾經信任公主，倚仗的是公主對艾松的感情，但後續重重掣肘讓他明白，他把皇室想得太簡單，公主豈是重私情輕大局的人物？這些年，蘭旭向公主透露的真實想法越來越有所保留，但他這條命又确是公主所救。原以為是并肩作戰的戰友，如今默契地貌合神離，何嘗不是一種悲哀。

還有周成庵——當年蘭旭随軍駐守邊疆，艾松和許仕康覺得他年幼，鮮少與他言及朝政，因此朝中風雲，他知之甚少，但當年許仕康投誠的人，正是周成庵。後來周成庵身居監軍要職，促成了茶馬市場的撤銷；還令許仕康出擊鈚奴、鎮壓反抗；最後代表大雍，于陽關城外受降；一年後，又與鈚奴締結盟約。

思及此，蘭旭忽然想到，除了自己和許仕康之外，周成庵也算是親身參與過邊關局勢的人，不知道他那邊有沒有遇到什麽危險——散發思緒，蘭旭不免心想，毒害果兒的兇手到現在都沒抓到，是兇手真的潛藏不露，還是周成庵有所顧慮？

夜風掃過後背，不寒而栗。當真如此的話，鈚奴的手就伸得太長了，恐怕朝中已不幹淨！

蘭旭眉頭緊鎖，腦仁一跳一跳的脹痛，擡手在太陽穴揉了又揉，稍有緩解。将煩心事驅散，他盤算着回府瞧瞧花時——他一個長輩，總不能和孩子置氣——另外，給周成庵的那封信，暫時不要發出為妙。

他撐着樹樁剛一起身，忽然身後一道淩厲掌風橫空劈來！來不及轉身，聽音辨位，反手截住來者一招，雙腳踏地向前避開随後一擊，這才得空回身，定睛一瞧，不禁又氣又急——竟是花時！

花時收回手，昂着脖子似笑非笑地回望，說道：“想的什麽，這麽出神？若不是我身體不适，這一掌，你恐怕躲不開。”

蘭旭道：“你怎麽一個人跑出來了，平安呢？沒跟着你？你！诶呀，你這小子！”

花時很享受蘭旭為他心急，可與此同時，扭曲的嫉妒升騰上來，哼笑道：“我打暈了他，跑出來的。”

蘭旭上前抓住他的手就往外走，氣急敗壞地數落：“病沒好就出來晃悠，你是要氣死我！快跟我回家！”

花時腳下踉跄，凝視着蘭旭的側臉，一句“回家”，樂了“花時”，醋了“蘭爻”，這兩個身份，怎樣都統一不了，怎樣都不得其法。

今天白天，他拗不過心裏的關，氣走了蘭旭，卻并沒有舒坦的意思。平安又旁敲側擊地給蘭驸馬說了幾句好話：“……蘭驸馬對小公子都沒見這麽上心……”，裏外裏指責花時不識好歹，又強調了好幾遍蘭旭對他有多好。

花時的耳朵快磨出了繭，趁平安不察，一個手刀打昏了他，然後十分小心眼兒地，由着平安倒在冰涼的地上，跨過平安時，他心中想：你懂什麽？他對我好是天經地義的，可越是好，我越是不開心，但又絕對不能對我不好。

花時自知這番道理自相矛盾，可又解不開這個結，此刻蘭旭緊張他，他又開始鑽起了牛角尖。

蘭旭自顧罵了幾句，一直得不到回應，回眸一瞧，這小子臊眉耷眼，讪讪恹恹的，方記起他畢竟不是果兒，更不是爻兒，早前兒他們還起過争執，遂住了口，轉而說道：“罷了，我管不了你，省得再惹你生氣。”

話雖如此，可語氣帶火，又沖又生硬。現在還不是和蘭旭鬧翻的好時機，花時裝模作樣地低下頭，別過臉，露出皎白泛粉的脖頸和耳根，嘟囔道：“我不生氣，”說着瞥他一眼：“第一次有人說帶我回家。”

蘭旭腳步一頓，滿腔的火氣澆得煙都不剩。步速放緩，理智回歸，意識到花時此時出現在此地，很不尋常，便詢問道：“你怎麽跑到這來了？你知不知道這是什麽地方？”

他們已經出了二進院，缺了半塊的影壁正在眼前。花時搖頭道：“不知道，我去抓了點藥，叫掌櫃的熬了，喝完出來，看見你鬼鬼祟祟地翻進這個——”花時仰頭環視四周，“這個地方，就跟進來了。”

蘭旭道：“抓藥？你自己抓的？抓的什麽藥？有沒有大夫看過？段郎中開的你喝了沒有？你是有主意，可不能這般任性——”

花時越發糾結，面上卻要笑眯眯，又有點不好意思地一一應道：“以前身上難受，都是用這方子的。”

“吃藥得對症下藥，回去給我看看你那個方子，別仗着年輕就胡來，年紀上來了有你苦頭吃！”

“知道啦。”

蘭旭停下腳步，回頭上下左右地打量他一遍，狐疑道：“身上真的好多了？藥效這麽好嗎？”

花時點頭。

“好了也不能出來亂跑。”

花時抿嘴，勉強堆出來一個假笑——他當然不是亂跑。借住公主府一個來月，他一直謹慎地同周成庵聯系，不過周成庵要的東西，他搜遍了公主府依然沒有找到。平日裏府中人來人往，平安又是個猴精的，花時很難脫身去面見周成庵。今日倒給了他這個機會。

一邊安撫周成庵稍安勿躁，一邊讓他按照自己的方子熬藥——方子中有一味昂貴稀有的蟲類藥材。花時認為，自己受的是“工傷”，所以既不想親自大街小巷地找藥，又不想付這筆藥錢，自然得可着周成庵薅羊毛。至于周成庵怎麽想，不在他的考慮範圍之內。

這個藥方，确實別有來歷。從前花時接受訓練時，他們的阿阇黎（中原稱為導師）從不在意弟子們的傷病，因為孤兒、被拐賣的孩子們源源不斷，“人”最不珍貴。訓練所就像一個大型的養蠱缽，規則只有一條：弱肉強食。他們這群未出師的“小毒蟲”要想方設法确保自己活下來，被痛快的殺死是一種慈悲，經常有心智扭曲的弟子以虐殺為樂，這個時候，如果生不如死的人能爬得到阿阇黎足下苦苦哀求，阿阇黎會擠出僅有的一滴慈悲，恩賜他們一碗“活水”。

飲進“活水”，痛苦全消，剩下交給天意，肉\體自愈，便撿回了一條命；反之，不痛苦的死去，夫複何求。

花時的方子就是這碗“活水”，他耐痛的本事匪夷所思不假，但還有短短十天就是會試，他不允許出現丁點差錯。

喝完“活水”，花時又聽了會兒周成庵的絮叨。周成庵不滿他舍近求遠，交好沒什麽用的蘭驸馬，而不去親近權勢在握的公主。不能怪他，周丞相就是再異想天開，也想不到花時和蘭旭的羁絆。花時左耳聽，右耳冒，最後給周丞相安排個任務：想一想除了公主府，還有哪裏對公主有意義到可以藏匿重要物件的地方。

周成庵吃了屎一樣的表情不提。出了丞相府，花時體力恢複，沿着鱗萃比栉的朱門一路向西，卻在一條尋常巷口，看到了一個熟悉的身影，飛身如燕，隐入頹垣殘壁之後。

——蘭旭大半夜跑到這兒做什麽？

思緒回潮，花時又探起了周圍，好奇道：“這是什麽地方？”

“沒什麽。”

蘭旭不答，攬住他的腰翻出了艾府，然後繞回正門解馬。花時不滿蘭旭相瞞，趁着空檔，往旁邊的許大将軍府門前轉了一圈，臉霎時垮了下來——許大将軍府，雖然牌匾上只低調地寫着“許府”，可門口兩尊圓形石鼓、六級臺階、三間五架的門臉，和綠油油的門上猙獰氣派的獸面錫環，叫人一目了然。滿朝文武，有此品階，還姓許的，唯有許仕康一人。

花時雖然不知許府隔壁曾是哪位高官府邸，但蘭旭總不能沒事兒閑的跑許仕康牆根底下偷窺，直挺挺地問道：“你來找許仕康做什麽？”

蘭旭再次感嘆花時的聰敏，但總是被不留情面地戳破隐私，任誰也不能習慣。他半是無奈，半是不耐地道：“公事。”

花時微一思索，立刻明白蘭旭還沒放棄“調查兇手，增強安保”，登時惱了：“我們不是說好了不管了嗎！”

“上來。”

蘭旭翻身上馬，伸手欲拉花時同騎；花時鬧着性子，往後躲開一步，指着許府，氣鼓鼓道：“你信他不信我？你信他不信我？！”

蘭旭深吸口氣：“你還是個孩子。”

“在我這個年紀，你都有孩子了！”——矢口改正，“你都能有孩子了！”

“花時，別鬧了。”

蘭旭擔心他身體，一刻也不想多呆，探身抓住他的手，使了巧勁往後一帶，花時便順勢坐到了蘭旭身後。

“坐好，扶住我的腰。”

說着，收緊缰繩，促馬前行。花時正自着惱，建議受到了冷落是一方面，可許仕康——雖然是朝廷功臣，但對蘭旭來說卻是個叛徒，正是他的背叛，連累得蘭旭不得不抛棄親子，從此與自己關山萬重天各一方！棄子之仇不共戴天，蘭旭竟然還上趕着來和許仕康商量！他花時哪裏不如許仕康值得信任了！

花時越想越氣，喘一口能吐出三個波浪。心一橫，手一緊，奪過缰繩用力向後一拽，駿馬揚蹄！花時夾緊馬肚，蘭旭卻猝不及防，整個人向後墜去，回過神兒時，已被牢牢的禁锢在花時懷中。

“你——！”

話音未落，花時壓低身體，鎖住蘭旭的雙手，猛甩缰繩，馬兒向公主府的反方向奔馳而去。