蘭艾俱焚

第8章 章

第 8 章

蘭旭被小輩毫不留情地當面數落，很是傷了面子，即便沒有第三人知曉，要他一如平常地面對花時，多少也有些不自在。好在近日禮部繁忙，他日日早出晚歸，又有晏果纏着花時，兩人朝夕不得見。

因着之前和花時有過分析，蘭旭擔心考場橫生意外，傷及皇室和朝廷重臣，便上書申請，加強安保。然而戶部也在鬧饑荒：僅僅一年，皇上大婚親政、祭天大典、文武科舉、将軍回朝，就是再多餘糧，也經不住三天兩頭的擺排場。本來戶部計劃，将銀子主要用在祭天、科舉和軍務這三件事關國本的刀刃上，皇上和太後欣然應允。然而，年前兒皇上大婚，封一後二妃，戶部尚書錢大人的大女兒，正是二妃之一的惠妃。

嫁女兒，還是嫁入皇室，如此殊榮恩寵，斷不能委屈了用度；周丞相又暗示後宮女眷得添置頭面，哄太後歡心。為了女兒在宮中好過，又是一筆二十萬兩的支出。之後的祭天大典斷不能省，一來二去，各地方夏稅還沒到起征日，戶部已是捉襟見肘，青黃不接，正拼命在科舉上面找補；蘭驸馬這沒眼色的折子一上，自然不招待見。

周丞相和錢大人一條船上的人，順手就扣下了蘭旭的折子。蘭旭左等右等，等不到回信，自知強人所難，就算扯皮拉筋，也是徒勞無用，他倒是有個不花錢的法子，但铤而走險，若教錢大人知道了，這比花錢還了不得。

而且，這個法子，周丞相和錢大人，不論心裏如何作想，表面上絕對不會同意。

可是，如果繞過頂頭上司，直接面聖建白，更是犯了官場大忌；而公主身為女眷，不得幹涉前堂，且在皇上親政的節骨眼上，繞道從後宮吹風，有挑撥皇帝母子失和之嫌，因此，絕了勞駕公主的心思；何況，真正能成的關鍵——還要看皇上對周丞相的态度。

先帝病篤，太子年幼，托孤于周丞相。十數年來，周相統領文官，權傾朝堂，其妹高居太後之位，坐主後宮，這對兄妹又是太子最親近的血脈親緣，周相深受倚重，不足為奇。

然而，如今皇上親政，周相勢必要讓渡權力，幾個月裏，君臣雖暫時沒有交鋒，小皇上還大力彰顯對國舅的信任敬重，但歷來君權與相權的更疊，總要伴随血腥。能蟄伏數月，這份隐忍已能證明小皇帝絕非池中物，他需要一朝風雲、一根戳破窗戶紙的針。

蘭旭的法子，就是一朝風雲、一根針。

然而，風雲也好，針也好，下場無非是一塊墊腳石。

如何在兩方力量的角逐中保全自己，除非倚仗第三方的武官力量——他的出身。可他又是叛将，躲進公主羽翼，才得以殘喘的不齒之徒。

深夜，蘭旭輾轉反側，久不成眠。披衣起身，推門而出，轉到月門前，竟看到清亮的月光下，花時烏發高束，姿态肆意地坐在石桌前，一腳踩凳，手邊長劍橫放，手中酒壺一盞，正就着壺嘴對月獨飲。

花時的背影勁瘦颀長，蘭旭卻看到了他周身萦繞不散的哀愁。忽然花時轉過臉來，松散的氣息霎時一緊，如一只警惕的猛獸，狠戾陰鸷。

發覺是蘭旭，花時一愣，面容稍有松動，卸下滿溢的防備，朦胧光線中，更襯得面如冠玉，眼如流星。花時收回目光，漫不經心地攥着壺柄：“怎麽出來了？”

蘭旭已是晃了神：“不開心麽？”

花時失笑，扭身打量蘭旭：“是你在悶悶不樂吧。”見蘭旭欲言又止魂不守舍的模樣，又犯膩味：“不想說就算了。”

蘭旭道：“少喝點酒。”

“心疼你這點子酒了？大不了，賠你就是。”

蘭旭不語，搖搖頭轉身走掉。花時盯着他的背影，自嘲一笑，正過臉來，強迫自己不去看蘭旭，心道自己又在期待什麽，早前兒剛對蘭驸馬不敬，駁他面子，還指望人家對你熱臉貼冷屁股麽。

花時猶自別扭，忽然身後再度響起腳步聲，花時有些不敢相信，僵背直腰，生怕是誤聽，直到一雙骨節分明的手掌出現在他面前，将一罐精致玲珑的琉璃酒壇放到桌上，花時才回過神來，一縷頭毛垂在額前，懵懵地看向蘭旭。

蘭旭覺得他這表情很有意思，帶着幾分促狹、幾分被花時落了面子的怨怼，打趣道：“不挺能說的麽，怎麽，大半夜不睡，舌頭讓貓叼走了？”

邊說着，開開蓋子，瞬間酒香四溢。花時眼睛一亮！伸手就去碰壇子，被蘭旭毫不客氣地一巴掌拍開。蘭旭道：“只準再飲這一壇。”

花時揚起下巴，似乎仍在耿耿，卻又經不住誘惑，半晌矜持地一點頭。蘭旭見他這個樣子，莫名想到了從前在艾府偷養的貓，明明是寄人籬下，仰着臉瞧人的，神情卻怡然自得，好似祖宗一般。

貓兒是誤闖進蘭旭院子的，不過巴掌大，卻炸着毛，龇牙咧嘴地哈人；蘭旭把自己的點心和水端給它，看它撕咬着吞下，急吼吼地，不知餓了幾日。蘭旭心疼，探手去摸，卻被撓出三道明晃晃的血痕。

那時候，艾大哥天天念叨着玩物喪志，他不敢教艾大哥看到傷口，又想留下貓兒，便攀着石榴樹，偷偷去找許仕康想辦法，倆人瞞了小半個月，最終因為蘭旭一天能吃下三條魚的胃口，被艾松發現端倪。

蘭旭軟磨硬泡、賭咒發誓，終于令艾松松了口，只是平日裏得養在艾松院子裏頭，他每五天可來看貓兒兩個時辰。起初，蘭旭還擔心貓兒受驚，因着艾松的冷面實在不像能養好小動物的，直到某天，他趁着午後艾大哥批閱公文的間隙，悄悄潛進大哥的後院，卻左右尋不見貓兒，他以為貓兒跑了，飛闖進書房，直叫喚大哥派人去找！不想定睛一看，貓兒正在艾大哥膝頭翻着肚皮，懶洋洋地曬太陽，而大哥的手就僵停在貓兒的毛上。

之後發生了什麽，蘭旭記不清了，反正貓兒留了下來，成了府中一霸，艾松也不再掩飾對它的喜愛，甚至将椅子讓給它睡大覺，自己則站在一旁看書閱卷。有次許仕康過來串門，見此情狀拍案捂腹笑個不停，笑得艾松有些惱了，才一句三喘地說想不到他有撿破爛的癖好，還掐着蘭旭的臉蛋說他是第一個，貓是第二個，叫他和貓拜個把子。

那天雞飛蛋打的，如今想來，恍如隔世。不久之後，他們奉命駐守邊關，将貓兒留在府中，交給家丁好生照管，哪知一去生離死別。蘭旭再次站在艾府前，已是七年之後，門庭破敗，冷落蕭索：牆壁藤蔓交錯，大門紅漆剝落，唯有封條簇新；仆役早已四散，院中成了草木的樂園。人尚且颠沛流離，誰還會在意一只貓的去向呢。

蘭旭自顧懷念着，目光悠遠深長，長時間的回味，就像盤在手中的核桃，圓潤了棱角，不至于硌得他撕心裂肺，但隐痛綿綿不休。貓是如此，爻兒也是如此，終其一生，不再相見。

花時尤其不喜蘭旭這個樣子，自己在他面前，卻不被他放在眼裏——這些日蘭旭對他的遷就，讓他再不能忍受丁點的忽視，仿佛是要将這些年虧欠的關注與陪伴一股腦兒奪回來似的，花時找了個借口，不滿道：“你不喝嗎，不喝別占着壇子，我還要喝呢！”

蘭旭冷不防被拉回目下，微怔後笑道：“這可是我珍藏的佳釀，哪能教你一個人牛嚼牡丹似的吃獨食兒。”

說着，取下壇子挂耳處的兩只酒杯，倒了兩杯：“這還是前些年宮裏賞的，攏共就那麽幾壇子，招待貴客已去了兩壇，這是最後一壇了。”

“那這酒今晚兒是糟踐了，我可夠不上貴客。”

蘭旭笑着搖頭道：“你這張嘴，将來到了朝堂上，可怎生是好？”

花時不以為意，他說得狂放，實際卻依蘭旭所言，小口抿着品嘗。不愧是貢酒，香氣清冽襲人，熱烈但只留微醺，風一吹便散了，時刻保持着清明。

蘭旭又道：“你分明心中有數，可話出了口，總像把利劍似的傷人。單單對着我還好，若是——”

花時打斷他：“你關心我。”

蘭旭愣了愣。

“你我非親非故，為什麽這麽關心我，你就這麽喜歡我嗎？”

蘭旭坦然道：“你是讨人喜歡。”

“我才不要讨人喜歡。”

“為什麽，被人喜歡不好嗎？”

“被人喜歡了，就要一直做人們心中的樣子，但凡有一點點偏差，就會落個失望，活似背叛了他們，可我本就沒叫他們喜歡，是他們強加于我的，我分明沒錯，卻要擔個天大的罪名。”

蘭旭琢磨了一會兒，最後拿他沒辦法似的自暴自棄：“你哪來的這麽多歪理？”

花時抿了抿嘴唇，低着聲音，榨油似的，撞一下出一個字兒：“是你的話……倒還湊合。”說完臉紅了，又欲蓋彌彰地張牙舞爪起來，“就當是你撿個小貓小狗，愛心泛濫天天惦記吧。”

蘭旭哭笑不得道：“合着在你心裏我就是個撿——”

蘭旭猛地住口，花時接着補全：“撿破爛的。”

二人沉默。花時啜着杯中酒，讓自己看起來忙一些、不在意一些，但他心裏知道，他曾經被蘭旭如珠似寶地捧在手裏、抱在懷裏，可現在，蘭旭有了別的寶貝，自己可不就是個破爛兒嗎。

花時的心髒密匝匝的疼，連綿不斷，酸澀的感覺像極了委屈。他不停地告誡自己，他已經十九歲了，早就過了渴望憐憫的年紀。蘭旭僅僅仗着在自己兒時短暫的相擁，就非比尋常，簡直可笑，花時要做的是征服他懲罰他，或者一無所有。

這時，蘭旭開口道：“艾松……以前也被說過是撿破爛的，”蘭旭看向花時，柔柔的，“撿了我，還撿過一只貓。”

花時心頭一跳，這是蘭旭頭一次主動提起這個禁忌的名字。

“別人看着是破爛的東西，對撿起它的人來說，可能是很珍貴的寶物。”蘭旭笑了笑，“我說過，你值得。”

“……你對艾松來說，也值得到陪着他造反？”

蘭旭張了張口，借着酒勁，不再欲言又止：“有些事不是表面看着那麽簡單。”

“難道另有隐情？所以你才對許仕康念念不忘？”

蘭旭皺眉道：“我什麽時候對許仕康念念不忘了？”

花時狡黠又得意，蘭旭幾乎看到他身後晃動的狐貍尾巴：“你上次心事重重，這次幹脆買醉，敢說不是為了他？”

蘭旭舒展身體，肩膀後背都卸了力，以手支頤，姿态随意松散，打量着花時，好笑道：“接着說。”

“想來是在禮部尚書杜大人那裏碰了壁，駁了你加強安保的折子。”

“然後呢？”

“然後你就思量着，怎麽遞到皇上那兒。”

蘭旭不語，似笑非笑地瞧了花時半天；花時胸有成竹，由着他端詳，侃侃道：“可是，繞前繞後的，都不合适，那唯一剩下的法子，就是讓皇上點頭，召許仕康率兵護駕，但理由呢？又不能實話實說，說了，不僅得罪杜大人，現下晏果的事兒沒個定論，你巴巴的把這兩件事混為一談，就算皇上體諒你愛子心切，可周丞相怎麽想？說是說不成了，那麽不說，你這不是無理取鬧嗎。”

蘭旭垂眸抿了口酒，似在思索。這回換成花時盯着蘭旭，說道：“我分析得不錯吧？不如你求求我，沒準兒我有辦法呢。”

花時的分析可謂正中靶心，蘭旭心下暗驚，此子聰敏，善揣人心，稍加時機，或不弱于孔明子房。而所言的“辦法”，勾起了蘭旭的好奇，可他不願開口相求，遂放下酒杯，說道：“嗯，不錯，對了六七成。”

花時驟變色變：“才六七成？不可能！”

蘭旭哈哈一笑，酒意驅使着上前揪了揪花時鼓起的臉頰，眼角暈粉，眉梢輕佻，芳香的酒氣混着他身上熱氣，不複莊重：“你先說說你的法子，看看我們會不會不謀而合。”

花時被他身上熟悉又陌生的氣息激得差點迷亂，不禁屏住呼吸，連忙推開他：“不行，你先告訴我另四成差哪兒了！”

“許是差在你的法子上了。”

“不說就算了！”

花時氣呼呼地奪過酒壇，豪飲一大口。蘭旭愛極了他的孩子氣，讓他想起了嬰孩時期的艾爻——大哥年近三十才得一子，生在邊關将軍府，給肅殺的大漠增添了一絲溫情。蘭旭就像大哥疼愛自己一樣，疼愛着這個孩子。但蘭旭那時還是個少年，難免調皮，時常自告奮勇地去喂小寶寶吃飯，等艾爻張大了嘴巴，又把勺子拐了彎兒，不給他，如此幾次，艾爻就會氣呼呼地奪過小碗，把臉埋進去，吃成個小花貓，可憐又可愛。

蘭旭不想逗得太過，但也不想被花時拿捏心思，便引導道：“人心似海，最不可估量，能猜透三分已是絕倫，你何必執着未竟的幾分呢。”

花時冷着臉道：“驸馬爺的教訓真是震耳欲聾，有這好為人師的時間，不如想想怎麽辦吧！”

蘭旭見他只管放狠話，不像前幾次轉身就走，擺明了是憋不住，想把法子說出來，只苦于沒有臺階。蘭旭暗笑，面上強忍着，說道：“現在回絕的理由是沒錢——”

不等蘭旭說完，花時果然一下子揚起了下巴，就像小動物翹起尾巴：“你就絕了遞折子的心思吧！就是有錢，周成庵還有八百個理由等着，他是決計不會同意許仕康率兵進城的，”話匣子一打開，再碰上蘭旭适時貢獻的鼓勵目光，花時就跟竹筒倒豆子似的，“誰都知道，許仕康這個位置，是平定艾松叛亂有功，再由周成庵保舉得來的，兩人好得很——”

蘭旭循循善誘：“文臣武将其樂融融，将相和，是多少皇帝的心願啊。”

“将相和，哼，”花時道：“這幾日我看史書，裏面有一句，‘天下安，注意相；天下危，注意将。将相和調，則士豫附；天下雖有變，權不分。為社稷計，在兩軍掌握耳。’，有沒有什麽靈感？”

蘭旭道：“這話說的是，将相和，就會凝聚人心，即便發生大事，國家大權，也不會分散、旁落。”

“國家大權是掌握在皇上手裏的，分散給誰？旁落給誰？”花時道，“皇上最不想看到的就是‘将相和’！将相和了，擰成一股勁兒，動搖的可就是皇上了。我相信當今皇上不是傻子，周丞相更不是，所以他就是演，也得演出和艾松關系不好來，才能讓皇上放心。因此，他是決計得給許仕康找不痛快的，你還讓他批準許仕康帶兵進京，為的還是加強他主持的科舉的安保？不如白天去抓星星，還容易些。”

蘭旭幾乎快掩藏不住贊許的目光，聽到最後一句，差點噴出來，笑道：“那我們要怎樣才能讓皇上知道這個折子？”

“為什麽要讓皇上知道？”

花時的這句反問不在蘭旭的意料之中，蘭旭一愣，這回是真切地詢問：“沒有聖谕，私自調動軍隊可是死罪。”

“為什麽要調動軍隊？”

蘭旭徹底怔住了。

花時繼續道：“別忘了，皇帝親臨的是武舉殿試，在場各個身懷武藝，又有許仕康坐鎮，你還擔心什麽。”

“你是要我什麽都不做？”蘭旭沉吟，“可是……”

花時輕蔑一笑：“如果皇上因為這點小事，就吓了、怕了，那我們還是乖乖聽從周丞相的調遣吧。”

蘭旭垂眸，細細思量：皇上年僅十六，和花時差不多大，血氣方剛，蹈厲奮迅，如初生牛犢，不瞻前顧後；自己青春已過，持重返成退縮，倒無法設身處地，思皇上所想了。也許花時的提議，才恰合皇上之心。

思及此，他擡眼，少年氣骨狷傲，明明是子輩，卻生出相見恨晚之感：“這些……是誰教你的？”

花時道：“看書看的。”

蘭旭不由真心實意地嘆道：“看書者衆，沒有幾人能從中讀出這些劍戟森森。”

“總之你別鬧心了，再有事兒，同我商量。”

蘭旭含笑，說道：“知道了。”見花時板着臉，滿意地一點頭，又忍不住哄他，“是是是，你最厲害了。”

花時登時翻臉：“少拿我當晏果兒，我說的都是正經的！”

“那我和你說正經的，”蘭旭道，“快去睡覺！”

花時翻個白眼，抱起酒壇豪飲，咽下最後一滴，撂下壇子，打了個酒嗝，游游逛逛地進了屋，臨了撐着門，回頭道：“你也別惦記許仕康了。”

蘭旭納罕。花時面頰泛紅，酒意翻湧，又道：“晏果兒、公主、皇上……你心裏裝的人夠多了，你還跟着艾松造反……許仕康不會原諒你的，你惦記也沒用，不如……不如你後悔一下，給我看看……我就考慮考慮……”

話說得颠三倒四，蘭旭只當他醉了，胡言亂語，趕忙起身去扶他；花時卻一下子撲進他懷裏，賴着不肯走，熾熱的鼻息噴灑在蘭旭的頸窩處，雙臂死死箍住他，蘭旭掙了兩下，被環得更緊——

“我長大了，能留住你了，你別想再跑掉了……”

蘭旭停下掙紮的動作，接下來的一字，如同砸進池塘的巨石，發出滔天的聲響。

“爹……”

蘭旭雙手微微抖動，半晌，推拒的雙臂轉而将少年摟入懷中。蘭旭死死咬緊嘴唇，力道一如花時的懷抱，他務必保持清醒，生怕一不留神，“爻兒”這個名字，就會從齒間溜出。

他很清楚，花時不是他的爻兒，他的爻兒遠在陽關縣，大字不識，庸庸度日。

他對花時好，不僅因為透過花時，看到了爻兒；更希望爻兒在外，遇到困難時，也會遇到一個人，能像他對花時這樣，對待他。

他真的很想他。