第43章 四十三回
第四十三回
且說狐貍精蓮香自那日見了那絕色女子， 将其形、容、音、行刻在心中，一刻不歇在洞府中幻化演練，直至成形， 蓮香攬鏡自照，滿意至極。
只蓮香未見吳熳笑顏， 漏了一對醉人笑靥，其走路姿勢亦透着狐貍獨有之妖媚， 雖竭力模仿， 但始終不如吳熳之清雅有度，遂雖形似，卻不完全同。
白日裏照常以狐形外出， 尋覓有緣人。
途中累了， 趴在一破舊歇腳亭中暫歇，忽而，狐耳一動， 聞得有人結伴而來， 輕輕一躍， 躲至亭後石腳下。
只聽亭中幾人邊說邊笑。
蓮香靜待少許， 聽明白了幾人所言之事。
原是一書生獨寄居荒宅， 幾人中有一黃姓書生乃其鄰居， 日日接濟那書生飯食。
一日， 黃姓書生問那書生獨居于此，可怕鬼狐上門， 書生言說， 雄的來了， 他用利劍對付，雌的來了， 他就請進屋裏坐坐。
黃姓書生不信，便與友人商議，花錢找了個妓。子，夜半裝鬼去找書生，不想，那書生根本不如他自言那般無畏從容，害怕得牙齒直打顫。【1】
今日，黃姓書生将此趣事說與幾人，逗得哄堂大笑。
蓮香一聽，覺得黃姓書生等人可惡，略施小懲，令幾人出亭子時，都絆摔了一跤，又對那被作弄的書生感興趣，心想如今尚未尋得有緣人，去瞧瞧也無妨。
是夜，蓮香果化作吳熳模樣去了，身上亦披着吳熳當日所着大紅猩猩氈鬥篷，敲響了書生的房門。
那書生開門一露面，赫然正是胤礽當日贈送過柴禾銀炭的桑曉。
桑曉見了蓮香，驚為天人，暗嘆此為傾國之姝，忙延請入內。
只屋中簡陋，與蓮香滿頭珠翠，猩紅華貴鬥篷格格不入，桑曉困窘，言辭木讷，只問蓮香是何人，為何來此。
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蓮香一笑，眉眼飛揚，與吳熳完全不同，卻也傾倒書生，只道，“妾名蓮香，乃西街妓女。”
桑曉只覺眼饧骨酥，但自持讀書人身份，方才不露醜态。
蓮香見狀滿意，對叫書生露怯的陋室，也不是太在意，對于狐來說，人間富貴只要想要，随手便可攫來。
她只在屋中輕移環視，忽見牆上懸着一把長刀，氤氲着淡淡紫氣，蓮香驚訝，忙問桑曉此刀何來？
這上面的人間帝王之氣，可不是一個窮苦書生能擁有的。
桑曉忙答，路人所遺，他暫時收着，待失主來尋。
蓮香心下慌亂，這刀的樣式，與那日絕色女子家仆所持一致，雖當時那刀上無這紫氣，可保不齊是一起的，若叫那能操縱異火的女子知曉她扮成了她的樣子在外行走，會不會來收她？
蓮香暗暗後悔，既知那女子來過紅花埠一帶，她就該避開此地，走遠些尋覓有緣人的！
如今，只懷抱最後一絲希望問書生，“不知那失主是何人？”
桑曉回憶起當日燭光夜色下的夫妻，只記得男子身材高大，相貌不凡，男子的夫人倒不曾露面，只記得穿了一件大紅鬥篷。
可不正與蓮香身上這件相似，忙驚喜同蓮香敘說。
蓮香心中直呼，完了！時間、衣物，再加這刀都對上，多半是了。
現下，雖對這書生很滿意，亦不敢停留，只與書生道，尚有事，須走了。
桑曉不舍，但也不能勉強，只在荒宅門口倚門伫望，久久不能回神。
及至三更，才被凍得醒神，忙回屋中卧下取暖。
次日清晨，早早醒來，眼下青黑，精神卻奕奕，腦海中滿滿都是蓮香的一颦一笑，靈感速來，遂提筆揮墨，一傾城女子躍然紙上。
只桑曉細細觀賞後，直搖頭，不太滿意，紙上之人只黑白兩色，不能顯其萬分之一容顏，甚是遺憾。
桑曉自知家貧，無有錢財采購畫器，但心癢難耐，欲去東鄰黃兄家借上一筆，但又擔心無力償還，只望着房梁木木出神。
少時，不知想到了甚，眼睛移向角落處那半簍子銀霜炭。
那上等銀霜炭，他一直不舍得用，如今還剩許多，想應是能換不少銀錢！
遂抱了去埠上街市，高價賣與一家富戶，又購得幾色顏料、上等畫紙畫筆，滿意而歸。
一回來，便開始塗畫上色，卻一直未得佳作，直至顏料将近，方得一幅完美之作。
桑曉将畫挂于牆上，日日觀摩思念，蓮香卻再未來過。
又說眼睜睜看一落魄書生，将逸散着紫氣的刀拔走的李浈娘，白日裏只能急得跳腳，夜間才憑書生的樣貌，在這大村莊裏一戶戶找尋。
想不到尋了好幾日，方知那書生竟就住在她眼皮子底下，李浈娘怒上心頭，“砰砰”大聲敲響書生的房門。
桑曉以為日思夜想的蓮香來了，忙去開門，卻見一十五六歲的秀美女子，滿臉怒容瞪着他，看着來者不善。
桑曉不明所以，問她找誰，何事？
李浈娘不答，手一把将書生推開，就進屋尋刀。
一眼就見瑩潤泛着紫氣的刀挂在牆上，李浈娘大喜，伸手去拿，不想，手方靠近，還未觸到刀鞘，手心就如烈火灼燒，李浈娘疼得驚呼。
桑曉忙上前來問，怎麽了？
李浈娘慌忙将手合攏，藏到身後，一改方才無禮态度，福了福身，言笑晏晏道，“公子見諒，小女子失禮了，實是尋找失物心切......”
而後，李浈娘鬼話連篇，說此刀乃是她兄長所遺，那日其實見了刀被桑曉撿走，不想連日被事情絆住手腳，不能及時來取，兄長今日才叫她來看看。
桑曉一聽便信了，還在心中自責先入為主，竟将此刀視作那對夫妻之物。
不過，既失主尋來，再好不過了，只去取下來，遞與這女子。
可那姑娘似被刀驚到了一般，後退一步，眼神戒備看着他。
見他覺奇怪，方解釋道，“此是小女家傳之物，家規有言不許女子觸碰，只請公子好生保管，待家兄有空，親自來取。”
桑曉不解搖頭，只得将刀挂了回去，心中卻警惕，此女言行怪異矛盾，須多加小心才是。
李浈娘見取不走刀，心中立馬換了主意，這書生離她的墓室近，正好便宜，她可天天來吸取刀上的紫氣，也可與他做段露水夫妻，消解夜裏寂寞。
遂在這日後的長居之所中巡視起來，只眼神挑剔，這也太窮了。
不過，忽見他桌上竟有上好的畫筆顏料，滿意點頭，與書生閑聊道，“公子也喜作畫？”
琴棋書畫，眼看已占兩樣，說明這窮書生也上得兩分臺面。
桑曉一聞人提畫之事，眼睛便不由自主瞟向挂在牆上卷起的畫軸。
李浈娘見他模樣，心生好奇，顏料将盡，畫筆也有些禿，此屋中卻不見畫缸畫卷，只牆上挂了一卷畫軸。
李浈娘來了興趣，自顧自上前展開，書生連阻止，都未來得及。
就見一絕色紅衣女子從頭到腳，一點點映入眼簾。
桑曉氣憤女子無禮，欲趕她出去。
李浈娘卻呆呆望着畫上之人，這不是......吳家女？
李浈娘微愣之後，喜之不盡，簡直比尋到刀還開心，指着畫上之人問書生，“你認識她？”
眼睛閃着強勢的光，似即便這書生不認得，也要逼着他說認識一般。
見書生點頭，李浈娘大笑，眼神狠厲，好啊，吳家女！你将我私通之事鬧得人盡皆知，不想，你也是這麽個貨色，若讓賈琛知曉，看他會不會休了你！
于是便問書生，“你怎麽識得她的？”
桑曉聽這女子所言，竟似認識蓮香，連忙将二人相識之事和盤托出，又問女子，蓮香現在何處，他尋不到她。
那日他賣炭剩了些錢，心癢難耐，亦去西街妓館尋過她，不想那些妓館，不是沒有叫蓮香的女子，就是名同人卻不是，桑曉大失所望，看來“妓。子”一言，并不盡實。
不過，知曉蓮香是良家子更好，他更歡喜！
李浈娘聽這書生說，此女自稱是西街的妓。女，只覺不可思議。
難道此女不是吳家女？
李浈娘不由舉了蠟燭，湊近細看，驚得桑曉忙上前制止，生怕李浈娘一不小心就燒了他的畫。
李浈娘見畫上之人，雖與吳家女面容極像，身上大紅鬥篷也一致，但這滿頭珠翠和燦然笑容，無一與她見過的吳家女相符。
許只是相似也說不定，李浈娘略失望。
不過，像到如雙生姐妹的程度，栽到吳家女身上也無妨，又聽這書生苦心相尋不得，便出主意道，“确實與小女識得一人相似，細看卻不是，公子既尋不到人，何不帶此小像問問親朋故舊，也許有人見過、認識也不一定......”
書生多有文會風雅局，這般顏色的女子，肯定能口耳相傳，傳到都中去。
李浈娘唇角含笑，滿眼惡劣，到那時，就看賈琛能不能容得下如此一個被千人萬人意。淫過的女子了。
桑曉一聽，确實是個辦法，但卻不太樂意。
一則他想獨占蓮香，不願人見她看她；二則他素來靜穆自喜，囊中羞澀，一向不參與文人之間交流飯局，也沒有門路。
李浈娘卻不忍這大好機會錯過，一心游說起來，見他家中無財，雖暗翻白眼嘲諷，卻還是從她的陪葬中，取了一支金簪給他，助他成事。
桑曉大驚，忙問萍水相逢，何故贈此珍貴之物，李浈娘柔情蜜意道，“小女慕君深情，大受感動，欲助郎君心想事成，也盼将來能得如此深情郎君相憐。”
說着，深情款款望着桑曉，貝齒咬唇，含羞低頭。
桑曉一時心動，他少孤，四處飄蕩，食不果腹，如何受過女子青睐，如今得一面容清麗秀美之女子含情脈脈看着，心中的戒備猶疑，早抛到腦後去了。
燭火熄滅，月光照進窗內，只隐約見帳上鴛鴦交頸。
事畢，書生沉沉睡去，李浈娘飄然下床，立在離刀不遠處，伸手吸取刀上紫氣。
不想，才取絲線般一縷紫氣入體，便撐的像要爆體一般，李浈娘趕忙止住，閃身遁回墓中消化。
只桑曉，醒來時不見佳人，心中略失望，不過蓮香亦有了尋路，桑曉只覺精神倍增。
起床洗漱後，便帶着畫，去了黃生家中，将原委告知。
黃生看了畫，亦驚為天人，暗道桑曉好運道，心中嫉妒。
不過聽聞此女是個妓。子，黃生又将心頭嫉妒掃去，他有錢，還怕不能攬到此絕色一夜，遂出了大力，帶着桑曉出入各大文會酒局，尋找此女。
于是，蓮香的畫像便這般傳了出去，及至胤礽見到此畫，已是大半月後。
