第1章
第一章
阚城地處大夏國西北方，與西羯國，月戎國相鄰，三國商人常在此交易，互通有無，因而雖地處邊境，卻也十分繁華。
近年來西羯國做大，見阚城客商衆多，稅銀豐厚，竟起了奪取阚城據為己有之心。十年前被大夏朝鎮守阚城的鎮遠大将軍蕭雍擊退後，西羯也老實了幾年，似乎斷了奪取阚城的心思。沒想到半年前西羯國老汗王駕鶴西去之後，其子忽利王子即位，又起了賊心。一個月前，忽利可汗親率十五萬大軍，浩浩蕩蕩往阚城而來。
蕭雍将軍雖早有防範，卻也只有八萬大軍在手，這人數上就占了劣勢。好在月戎國還老實，蕭雍便請坐鎮甘州的虎威大将軍韓诏派了五萬精兵增援。
如今兩軍對壘已近一月，勝負未分，戰況十分膠着。
這日清早，一位留着山羊胡的年輕男子牽着馬出現在阚城西門邊。他身後還跟着一位哭哭啼啼的小姑娘，一直勸說男子不要出城，但男子并未理睬。
走到城門口，年輕男子從懷裏拿出一封信，遞給守城的士兵，清聲說道：“老哥，這是陳監門給我開的門條，請查看。”
士兵接過信，看了看，其上确有城門監的印章，又拿與左右兩邊看了看，見兩人都點了頭，便把信收了起來，對着山羊胡男子說道：“随我過來。”
那山羊胡男子轉過身來，對着眼淚汪汪的小姑娘說道：“芸枝，你速回去吧。”
“姑……”芸枝紅着眼睛開了口。
山羊胡男子一聽，面色一變，做了一個噤聲的手勢，用眼神瞟了瞟守門的兵士們。
芸枝哽了一下，把未出口的話咽了下去，又叫道：“公子！”
山羊胡男子聽芸枝改了稱呼，這才滿意地點了點頭。
“公子，奴婢攔不住你，你一個人可要當心啊！有什麽風吹草動，你可趕緊回來。”芸枝眼淚汪汪地說道。
“我這身手，你就放心吧。”山羊胡男子舉了舉自己的胳膊。
“兄臺，快些出門。”那守城兵催了起來。
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“來了！”山羊胡男子應了一聲，拖着馬疾步趕了過去。
見山羊胡男子到了跟前，守城兵将小門推開一半，将将夠一人一馬經過。待山羊胡男子一出門，他迅速将門拉了回來，落了鎖。
山羊胡男子出了城門，翻身上馬，便往阚城西北方向的蒼鷹峽馳去。此時正值秋季，山風有些大。他緊了緊風帽，掩住大半個臉，伴着“達達”的馬蹄聲，漸漸奔向了遠方。
他騎着馬在小道行了一個多時辰，日頭漸高，天氣也熱了起來。
許是有些乏了，山羊胡男子将缰繩往後一扯，讓馬停了下來。他擡手擦了擦額上的細汗，四下看了看。耳畔隐隐傳來潺潺的溪流聲。他拿起水壺搖了搖，只剩下小半壺水了。他跳下馬來，拖着馬，循着水聲的方向走去。
隐入林中，不過百十步，便看見一條玉帶般的溪流在山間蜿蜒而下。溪水清澈見底，像陽光的映照下，似一面銀鏡一般，倒映着春光。
男子将馬栓在樹上，提着水壺，只身走到溪邊，将水壺灌滿。就在他準備起身時，突然，他發現自己下巴上的胡子有些歪。
他對着水中的影子，扯了扯有些歪的地方，不料一用力，竟然把胡子扯了下來，一張細淨白嫩的臉便映在了水中。
這山羊胡“男子”竟然是位年輕貌美的女子。
此女名叫蕭槿蘭，乃鎮遠大将軍蕭雍之女，家中還有兩位兄長蕭駿、蕭馳，及幼弟蕭駱。
蕭雍骁勇善戰，為大夏鎮守大夏西北門戶阚城二十餘年，子女皆在阚城長大，獨女蕭槿蘭的名字正是來自阚城特有的木槿蘭花。
此次，西羯在新汗王忽利的帶領下，意圖攻打阚城。好在蕭雍早得到消息，提前領兵出擊，将西羯人堵在半途。
原本蕭雍只帶了二十二歲的長子蕭駿、十九歲的次子蕭馳随軍作戰，但半個月，蕭家卻發現蕭雍年僅十四歲的幼子蕭駱也偷偷跑去尋找父親，把母親秦夫人急得差點暈過去，趕緊給蕭雍捎了信，讓他趕緊找到蕭駱送回來。
昨晚天快黑的時候，蕭家接到蕭雍的飛鴿傳書，已經找到了蕭駱，一切安好，正好有重要軍情要送回阚城給郡守盧祐，便派蕭駱送信回來。
蕭槿蘭出身武将之家，從小也随着爹爹兄長舞槍弄棍，頗有巾帼不讓須眉之風。得知小弟蕭駱獨自從前方回來，母親又十分擔心蕭駱，她便想着去蒼鷹峽接應他。想着女兒身行路不方便，她便扮了男裝，塗黑了臉，粘了山羊胡，又喝變聲藥将自己的嗓音變為男聲，瞞着母親，裝成男子偷偷離開阚城。
此去蒼鷹峽只有半個多時辰的路了。蕭槿蘭從懷裏摸出黛粉，又在臉上抹了抹，再拿出制好的鳔膠，将山羊胡又小心翼翼地粘回了臉上。她一邊轉着臉，一邊看着水中自己的倒影，覺得看不出破綻了，這才作罷。
她站起身來，從懷裏掏出一張絹子，擦起了手來。絹子的一角，露出了一個“婉”字。這是蕭槿蘭的閨中好友，阚城郡守盧祐之女盧婉之物。蕭槿蘭平日總記不住帶這些女子随身之物，需用的時候，盧婉便給她。別的不說，就說這絹子，家中有存了好幾張了。
盧祐與蕭雍一文一武治理阚城，多年來，兩人不但公事上配合得極為默契，私交也很是要好。盧祐的女兒盧婉與蕭槿蘭同歲，兩人從小一起長大，自然成為了彼此的密友。盧婉與蕭槿蘭不同，若說蕭槿蘭的性格像木槿蘭花一般熱烈而絢爛，而盧婉的性格則像暗夜裏的水仙一般，恬靜而芳芬。但性格不同，并未影響的情感，不是親姐妹，卻勝似親姐妹。
蕭槿蘭把絹子疊了回去，放入懷裏，拉着馬走出林子，繼續往蒼鷹峽接應蕭駱。
蒼鷹峽地處雙鷹山與蒼夏山之間，峽谷的這邊是大夏，峽谷的另一端則是西羯。此處雖然地勢險要，但兩端都是巍峨的大山，則谷中岔路衆多，四周又有斷崖，因而既不易設伏，更難以行軍，因此，這山谷多是抄近路商客行路，大夏和西羯的大軍一般不會走此路，而蕭駱獨自回來送信，走此處會近很多，且容易隐蔽。
此時，蕭槿蘭騎着馬走到了谷邊。估摸着最多一個時辰左右，蕭駱就該到了。她心裏挂着幼弟，便繼續往谷中走去。走了約半柱香的功夫，她便來到了一條岔路口。她不知道蕭駱會從哪條路出來，便不敢再往前走了，下了馬，找了一僻靜處坐着，一邊歇腳，一邊等着蕭駱。
昨晚她睡得不太好，靠着身邊的大樹，沒多時便打起了盹來。
也不知道睡了多久，半夢半醒間，她突然聽到一陣急促的腳步聲。她猛然把眼睛睜了開來，豎起耳朵，警覺地聽着聲音傳來的聲音。會是蕭駱嗎？
不對，後面好像還有腳步聲音！似乎有人在追擊前面這人！不會是西羯人在追蕭駱吧？想到這裏，蕭槿蘭心随即也提到了嗓子眼。她趕緊上馬，向聲音傳來的方向趕去。萬一真是蕭駱，她也好幫着他脫困。
馬蹄剛掠過峽口，蕭槿蘭便看見一位身着大夏校尉軍服的男子從斜坡上往下跑來來，有五個西羯人手持馬刀在身後追他。雖然大夏男子身手不錯，但此番以一敵五，大夏男子隐隐處于劣勢。
蕭槿蘭雖然一眼便看出此人并非蕭駱，不過，面對着西羯人，大夏子民皆是一體，她不可能眼睜睜地看着大夏兵士落入西羯人手中。于是，她縱馬上前，對着那校尉叫道：“兄臺，這邊！”
校尉聽到蕭槿蘭的呼聲，望了過來，看見一位身形瘦小的夏國男子正馭着馬往自己而來，似乎是來營救自己的。此時，身後的西羯人已追近，他也顧不得許多，迎着蕭槿蘭的方向跑了過來。
“兄臺，上馬來！”蕭槿蘭向校尉伸出手。
校尉扣住蕭槿蘭的手腕，随即一躍，騎在了她身後的馬背上。
蕭槿蘭随即扯着缰繩一扭，讓馬調了頭，便往峽谷外奔去。
此時，一西羯人已追到近前，見那校尉上了馬，他心中一急，拿起手中的馬刀就劈了過來。蕭槿蘭駕着馬避了一下，卻未避過去，那刀還是劈在了馬臀上。
只聽“嘶——”地一聲長鳴，馬兒吃痛，竟瘋跑起來，蕭槿蘭拉了幾下缰繩，都沒控制住它。
西羯人本來腳力不錯，原本還打算繼續追蕭槿蘭他們，沒想到馬兒受傷瘋跑起來，反而無法追上，只好看着蕭槿蘭他們跑出了峽谷。
校尉回過頭望了一眼，看見那幾個西羯人沒有追上來，長舒了一口氣，此打算道謝。沒想到下一刻，便聽到“倏”地一聲，一支箭從自己耳邊劃過，他這才發現山頂不知何時站了一位西羯女子，正持箭瞄着自己和蕭槿蘭。
“兄臺！”校尉趕緊提醒道，“山頂有個蠻女，先前那箭便是她射的！”
話音剛落，便見又一支箭射在馬前。蕭槿蘭趕緊馭馬往外跑去，想要離開那西羯女子的射程。沒想到前邊卻是一處斷崖。
就在蕭槿蘭尋路之時，西羯女又射了一支箭，落在前面半丈遠之處，似乎射不到近前。蕭槿蘭見狀，便駕馬沿着斷崖往前跑去。
果然，西羯女射了好幾支箭，都沒有落到近前。蕭槿蘭長舒了一口氣。
就在這時，只見一陣風聲劃過，随即聽到馬兒“嘶啦”一叫，一個趔趄，往前跪去。顯然，馬腿中箭了。坐在馬背上的蕭槿蘭随即被甩了下來，往斷崖下摔去。
校尉見狀，連忙跳下馬來，準備拉蕭槿蘭回來：“兄臺！小心！”
校尉剛抓到蕭槿蘭的手，那馬跪倒在地，身子斜翻了下來，重重撞在了校尉背上。校尉悶哼一聲，随着慣性不由自主地向前撲去。他抓着蕭槿蘭的手，就這麽，雙雙往山崖下滾去。
