第18章
傍晚的時候下起了雨，淅瀝瀝的雨點帶走了一絲夏日的熱意。林恩男爵夫婦一起坐着馬車從外面回來，男爵夫人從馬車上下來的時候沒有站穩，向前踉跄了一下，站在一邊的林恩男爵無動于衷，絲毫沒有扶住男爵夫人的意願。
這種往日裏會被男爵夫人諷刺的行為，今天卻沒有遭到批判，因為男爵夫人已經沒有餘力再和林恩男爵計較了。詹姆斯·埃裏克在地牢裏對她訴說的過往，讓她感到狼狽和恐懼，她的思緒一直陷在各種回憶裏，甚至暫時忘卻了自己的糟糕處境。
當詹姆斯·埃裏克聲聲質問她的良知的時候，當他用‘背信棄義’、‘轉瞬即忘’這兩個詞來形容她曾經的那段感情的時候，男爵夫人覺得，一直以來蒙在她靈魂上的遮羞布被毫無預兆的掀開了。
“詹姆斯·埃裏克，你都知道些什麽？從哪裏知道那些事情的？”
在陰暗潮濕的地牢裏，男爵夫人聲音顫抖的質問。
但是剛剛還情緒激動的男人，卻不再說話了。他安靜的坐在那裏，連之前因為傷痛而粗重的呼吸聲都變得輕緩起來，男爵夫人的質問對他來說已經毫無意義，詹姆斯·埃裏克閉着眼，對一切充耳不聞。
直到林恩男爵再次回到牢門口，制止了男爵夫人的聲嘶力竭，面無表情的詢問詹姆斯·埃裏克。
“我查過你的檔案，當年你參軍時駐紮的隊伍裏，有一位我們大家的老朋友。你是在替他鳴不平嗎？那你告訴我，一個勾引有夫之婦的道德敗壞者，有什麽資格讓他人受到良心上的譴責？”
對于林恩男爵的說法，埃裏克嗤之以鼻，他嘶啞着嗓子嘲笑林恩男爵：
“勾引有夫之婦的道德敗壞者？哈哈，這樣的道德敗壞者，從國王到平民，你能審判帝國十分之一的人口。你自己就是一身腥，有什麽資格站在道德制高點，指責一個已經為此付出性命的人！”
詹姆斯·埃裏克冷笑着奚落仿佛不能呼吸的男爵夫人：
“當初，你們花前月下，兩情相悅。他去參軍，想要用命搏一個未來給你，用軍銜來贏娶你這位高貴的伯爵家的小姐。但是結果呢，僅僅兩個月的聯系中斷，當他從戰場上活着回來的時候，你已經轉投他人懷抱，心安理得的成為男爵夫人了，哈！”
“不，不是這樣的，你知道什麽！”
男爵夫人傷心欲絕，急促地為自己辯解：“我真的喜歡他，他是那麽溫柔體貼，才華橫溢！可是，他只是他父親的小兒子，什麽都繼承不到，我家裏怎麽會同意這樣的婚事！他去參軍，他讓我等，可我等了一年多，他都沒有立下什麽功勳，又突然聯系不上，讓我提心吊膽，我不能一直等下去啊！那不是我想要的生活！”
“呵，你心智不堅就罷了，反正我們這些戰友，都沒有看好你倆未來的，正好你嫁人了，他也可以解脫了。好姑娘多得是，他早晚可以走出陰影，但是你為什麽又聯系他！為什麽，為什麽如此自私卑劣？”
詹姆斯·埃裏克仿佛又看到那人腼腆的笑容，看到那人撲過來的身影，看到那人奄奄一息，臉上卻帶着解脫的笑容。
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“你的婚姻生活不幸福，就想起舊愛了，就去打擾他平靜的生活？最後，還是因為你，因為你們這對虛僞自私的夫妻，他失去了性命！你們每次祈禱的時候，有忏悔過嗎？”
一時之間，地牢裏安靜的可怕，男爵夫人和詹姆斯·埃裏克深陷回憶，林恩男爵卻依舊冷靜。
“他既然選擇參軍這條路，就應該做好犧牲的準備。你們都說，我是出于報複心和嫉妒心，才把他調到傷亡慘重的前線，進而害死了他。可是，調往前線的軍人，不是他也還會有別人，憑什麽別人就可以犧牲，他就得安穩地待在後方？而且，他所在的那個連隊，并沒有全軍覆沒，不是嗎？詹姆斯·埃裏克先生，你不是活着回來了嗎？”
“對，我活下來了。”牢房裏的男人慘笑，喃喃自語：“他用他的命換我活下來了，全連的兄弟用他們的命換我活下來了，我既然活下來了，總要做些什麽，才能讓他們沒有白白犧牲！”
林恩男爵皺了皺眉，他總覺得忽略了一些事情，但是一時又想不出什麽頭緒。
“凱瑟琳，你和這位埃裏克先生續完舊了嗎？我晚上還有事情，必須盡快趕回去。”
男爵夫人仍舊搖搖欲墜的樣子，她掏出手絹擦了擦眼角，最後看了一眼詹姆斯·埃裏克，挺直了後背，轉身離去。
林恩男爵落後一步，他帶着惡意詢問詹姆斯·埃裏克：
“你确定你的朋友希望你這樣幫他報仇，嗯？傷害他心愛的女人，勾引他心愛的女人，呵！別把你的動機粉飾得這麽悲壯，你若是直接沖着我來，我還要敬佩你幾分！”
男爵說完之後，轉身就走了。他沒有等詹姆斯·埃裏克的回答，因為他知道，已經沒有必要了。
男爵身後，蜷縮在地牢裏傷痕累累的男人，露出了一個猙獰的笑。
他的兄弟們都犧牲了，憑什麽這個簽署了調令的男人還可以高枕無憂的活着？凱瑟琳·布蘭德利不能生育的診斷證書，當時在場之人的證詞畫押，男爵幾個私生子出生時的人證物證，他都準備好了。
即便林恩男爵壓制住了林恩家族裏的那些旁支，他的政敵們可不會輕易放過這個可以攻讦他的機會，他要讓林恩男爵抱憾終身，大失所望！
回來後的男爵夫人，整個人都沉浸在悲傷之中，她把自己關在卧室裏，沒日沒夜的回憶曾經的美好時光，回憶重逢時的甜蜜驚喜，回憶噩耗傳來之時，整個人如墜冰窟的絕望和悔恨！
“我不該嫁給內德·林恩的！”男爵夫人內心悲怆，她不停地想，一遍又一遍地想：“她們都說你一無所有，她們笑話我所托非人，我不想再被嘲笑了，我不想在婚後，向那些曾經看不起的女人低頭行禮！”
“聯系不到你，我是多麽害怕，我需要一個肩膀來支撐，所以才放棄了你我的感情。可是，可是我知道，無論我做了什麽，你都會原諒我，都會回到我的身邊的！那段日子多美呀，你回到我身邊，我成為男爵夫人，但是我又沒有失去你，我多開心呀。”
每次想到這裏，男爵夫人都會露出笑容，但她的表情随即就猙獰起來：“可是一切都變了，你被內德·林恩害死了，我連你的最後一面都沒有見到！我終于知道，你再也無法逗我開心了，我後悔了，可是一切都晚了，都晚了！”
郁郁寡歡的男爵夫人似乎需要冷靜一段時間。
但是，蘇瑾相信，她很快就會從追悔莫及中緩和過來，因為對于她那樣的人，‘過去’永遠沒有‘當下’和‘未來’重要，愛情永遠沒有金馬克重要。
果然，三天之後，妝扮一新的男爵夫人從卧室裏走了出來，她今天約見了一位頗有名氣的法律顧問和布蘭德利家族的幾名經理人，想要弄清楚，詹姆斯·埃裏克到底給她留下了一個什麽樣子的爛攤子。
男爵夫人的馬車緩緩而去，和她一同離開的，是角落裏一直守在男爵家門前，一個不起眼的男人。
“男爵夫人，您的情況我現在已經大致了解了。”
據說是名氣很大的法律顧問收攏起手中的文件。
“現在的情況對您很不利，您很可能會平白擔負起埃裏克先生給您留下的債務。不過萬事無絕對，我倒是有些特殊的渠道，可以解決您如今的困境。”
說着，那人意味深長地看了男爵夫人身邊一眼，幾位來自布蘭德利家族的經理人聞歌知雅意，看到男爵夫人沒有反對，就站起身來，紛紛找了借口離開。
“您現在可以暢所欲言了，先生。我知道您總要有些特殊手段的。”
“哈哈，當然當然。男爵夫人，我也不賣關子，我這裏有一位客戶，他提出，只要男爵夫人稍稍幫個忙，他就幫男爵夫人償還所有的債務。”
顧問的話讓男爵夫人警覺：“哦？您的那位客戶真是耳聰目明呀，我這裏剛剛出事，他就想好交換條件了。”
“這世界上有心人還是很多的，您說是不是，男爵夫人？要不我把條件說一說，您再看值不值得考慮？”
男爵夫人點了點頭。
“我那位客戶要求不多，他有一位心愛的晚輩，是一位非常漂亮并且有才華的青年。他一直渴慕林恩小姐，希望男爵夫人能引薦一二，若是促成好事，那就更是感激不盡！”
聽到這個條件，男爵夫人心中更是警惕，她的第一反應是拒絕。
“若是喜歡一位淑女，紳士應該光明正大地去追求才是，怎麽在這裏使手段？并且，我那個女兒性格強硬，她可不是事事聽從母親建議的乖乖女，我做不了她的主。”
“哈哈，看您說的，您是至親長輩，你的意見對林恩小姐來說，絕對有份量。況且我那個客戶對他的晚輩有信心，他相信只要多接觸接觸，林恩小姐一定會心悅的。”
說到這裏，法律顧問停頓了片刻，他觀察着男爵夫人的表情。
“我見過那個年輕人，真是非常有才華又俊美的紳士，和林恩小姐可以說是郎才女貌啦！到時候，男爵夫人您既解決了債務問題，又得了佳婿，何樂而不為呢。”
男爵夫人蹙了蹙眉，遲疑的詢問：“只要介紹給我女兒認識就可以嗎？想來你的客戶也是個大人物，帶着晚輩參加幾場宴會也就會認識我女兒了，何必求到我這裏？”
“這個，您有所不知。”那位法律顧問有些無奈的苦笑。
“我這位客戶是林恩男爵的老對手了，若是在舞會上認識，讓男爵知道他們的關系，男爵是不會同意林恩小姐和那位年輕人接觸的。”
話說到這裏，剛剛還有些疑惑的男爵夫人，猛地意識到了這背後的深意。瑪格麗特·林恩的婚事，只有男爵點頭才能得到上流社會的認可，如果那位年輕人是林恩男爵政敵的親戚，林恩男爵是絕對不會同意的。到時候，林恩小姐情根深種，想要和情郎在一起，唯有私奔這一條路可走。
況且，這幕後之人如果要為她償還大筆債務，絕對不是簡單介紹雙方認識就可以了事的，說不定還要她促成這對年輕人的姻緣。
想明白這些，男爵夫人厲聲拒絕。
“我不會用我女兒的終生開玩笑，除了在林恩家族的祝福下明媒正娶，其他都不行。”
法律顧問沒有因為男爵夫人的疾言厲色退縮，他不急不忙的勸導男爵夫人：“夫人您稍安勿躁，我理解您的愛女之心。同樣，我們也沒有傷害林恩小姐的意願。您聽我慢慢給您解釋這其中的利弊，我們的條件是非常豐厚的。”
男爵夫人知道自己應該立即離開，制止這個人繼續說下去，甚至應該把事情告訴林恩男爵，讓他采取防範措施。但是鬼使神差的，男爵夫人雖然一臉怒氣，卻沒有離開座位，反而心情矛盾地聽了下去。
這晚，蘇瑾有一場舞會需要參加，她挑了一件香槟色綢緞和薄紗相拼接的舞裙，層層疊疊的裙擺上繡了同色的郁金香，配套首飾用了金色·貓眼石。
她之前看過斯特林伯爵用它做袖扣，原來不太喜歡佩戴貓眼石的蘇瑾，突然覺得這種寶石還不錯，至少在珠光寶氣的伯爵身上，金色·貓眼石的光澤并沒有被遮蓋。後來偶然間想起來，她就試着搭配了幾款，今晚的首飾就是成果之一。
她仔細的盤起頭發，坐在梳妝臺前左右前後地審視了好幾遍，心裏總是不滿意。于是又拆開，讓吉蒂夫人幫着重新盤了另一款。搞定了頭發，不大喜歡化妝的蘇瑾少見的開始描畫起眉毛來，又在吉蒂夫人驚訝的目光中，輕輕撲了粉，淡淡點了唇。
修·格蘭特站在門外等候，身上是一成不變的黑色禮服，禮服上沒有任何花哨的裝飾和秀紋，就連袖扣也是用的黑曜石。蘇瑾看到這人冷峻的面容，有些無奈的笑了笑。
“你倒是把簡約做到了極致，虧得長得不錯，要不然這樣嚴肅的着裝和表情，在舞會上可是不太受歡迎啊。”
對蘇瑾的打趣置若罔聞，修·格蘭特扶着蘇瑾登上馬車，等她坐穩後，自己才跟了上去，坐在她的對面。
路上的行人和車馬很多，車夫駕駛馬車的速度并不快。兩人坐在車廂裏，面對面互相對視着，蘇瑾堅持不說話，她要看看今晚這人能沉默到什麽程度。
瞪着瞪着，蘇瑾的眼睛漸漸酸澀起來，對面的青年眼中閃過莞爾，他拍了拍蘇瑾的頭，主動打破兩人的沉默。
“梅格，最近在帝都有繼續學習德語嗎？學習語言一天都不可疏忽，過一段時間我會給你做個測試的。”
蘇瑾瞪大了眼睛，這是這種時候應該說出的話嗎？她打扮得這樣認真，她長得這樣美，這人都不會說兩句好話嗎？這讓她還怎麽愉快的參加舞會，快樂的跳舞，享受紳士們的恭維！
“我幾乎都沒有機會去德意志，學到現在這種程度已經不錯了，除非我将來嫁給一個德國人！”蘇瑾氣鼓鼓的較勁兒。
青年的嘴唇動了動，似乎有什麽話就要脫口而出，但還是艱難的忍住了。
他避開蘇瑾明亮的目光，假裝沒有看出女孩兒眼中的希望和試探，當他沉默之時，一抹傷感同時在兩人的眼中浮現，又飛快地消逝。
“為什麽想要嫁到德意志，那裏的文化和這裏相差很大，飲食、服裝、傳統，都要重新習慣。那裏，政局紛亂，并不平靜，那裏，背井離鄉，不适合你。”
“嗯哼，誰要嫁過去呀，只是話趕話說到這裏罷了。”蘇瑾微微提高了聲音，飛快的轉移了話題：“不過說到文化，還沒有問過你，你來帝國幾年了，一切都還習慣嗎？”
青年點了點頭，低聲和蘇瑾解釋：“我父親是英國人，雖然我沒有見過他，但是我母親一直懷念着他們的過去，所以從小我就接觸到許多英帝國的文化和飲食，來這邊留學，也是因為這些原因。”
“來到帝國，你見到你父親了嗎？”
“找到了，不過他已經去世了。”修·格蘭特似乎不太想提他的生父，但是又不想隐瞞蘇瑾，只是簡略的解釋了兩句。
“我是私生子，之前母親一直沒有告訴我那人的姓名，我找尋了幾年，只想看看他是什麽樣的人，讓我母親懷念一生。”
青年的故事讓蘇瑾內心輕顫，她有些傷感的問：“他們為什麽分開呢？”
“母親沒說，但是我找到那人的時候，他已經去世很多年了，大概在我三歲的時候。”
“那你……”蘇瑾心裏有點輕輕的疼，她還是沒忍住問他：“母親朋友都在家鄉，将來總要回去呀！有具體打算嗎？”
青年點點頭，沒有說話，他看着她，目光裏有包容，有溫柔，還有一些蘇瑾看不懂的情緒，很美，卻也讓她難受。
車廂裏再一次恢複到了靜悄悄的狀态，蘇瑾能聽到對面青年的呼吸聲，能感受到他并不平穩的心跳聲，卻不敢再次凝視那雙靜默溫柔的眼睛。
有些話，點到而止，有些情誼，要藏在回憶裏。
家鄉，總要回去的。
下車時，蘇瑾扶着修·格蘭特的手，身形交錯時，青年眼角的一抹緋紅讓她心中一痛，她攥緊了那人修長有力的手，仿佛用盡了畢生的力氣，卻只是一瞬間，便驟然松開。
“今晚請我跳一支舞。”
“好。”
作者有話要說： 初戀呀~青青子衿，悠悠我心，但為君故，沉吟至今。嘤嘤嘤嘤嘤~
