第1章 壹
壹
是夜，孤月懸空，混着寒氣的夜雨将下不下。
寒風恻恻吹過池曉的耳畔，繞過她的烏發打在旁邊的竹葉上，在這樣的天氣裏似是百鬼夜行。
她跑得極快，涼意侵入鼻骨嗆得她無法呼吸。即使如此，池曉仍是慌着腳步，瘋了似的向前跑去。
池曉提着裙裾，手裏死死攥着剛從萬福寺求來的禦守，鼻頭有些哽咽。誰能想到自己就偷偷跑出府一回，竟能遇上窮兇匪徒。
而且，還不止一人。
身後幾人皆是披刀戴甲，手持生鐵暗器，似是閻羅一般對池曉窮追不舍。
空中突然打下一道悶雷，驚得池曉心下一緊，再加之體力不濟，雙腿一軟便癱倒在了泥裏。
眼看着身後幾人越逼越緊，甚至能趁着微弱的月光看到刀身映出少女狼狽的影子。
池曉眼睜睜看着刀鋒在她頭頂上落了下來，她知曉全無半點生機，絕望地阖上了雙眸。
可她并沒有感覺到自己身首異處，反而是聽到刀劍刺入皮肉的聲音。
一身暗色錦袍的男子自沉夜而來，将其中一人一劍穿喉。
剩下兩人見到男人似是看到了閻王，自知不敵其力，頓時轉身隐入身後的竹林之中。
陳宛平望着那二人茍活而逃的背影，眼底晦色漸起，耳邊響起那晚在龍霄殿同陛下的密談。
果然……還是到了這一步嗎？
他抿了抿薄唇，将池曉扶起來，替她撣了撣裙袂上的泥漬，輕蹙眉頭問道。
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“為何這個時辰還不回府？”
池曉聽出了他言語中略帶的責備，可她卻将手中的禦守藏進淺袖，笑鬧着要陳宛平背她。
陳宛平無奈地蹲下身，輕輕背起他的小姑娘，噙着笑聽她碎碎而語，眼底滿是疼惜。
池曉本是太尉府的嫡女，此次遠去祈福是為了給陳宛平讨個庇佑，願他平安順遂，無災無禍。
平日裏陳宛平忙于政事，日日監察，恨不得住到都察院裏去，連旁的暗衛都打趣道，禦史大人平日裏不近女色，日夜與案子為伍。若不是還有池府千金，怕真的以為大人有斷袖之癖呢。
“別忘了明日歲除………”池曉趴在陳宛平的背上，戳了戳他，生怕這位禦史大人只顧政事忘了自己。
說着，她悄悄地将藏在袖中的禦守拿出來半截，眉眼中滿是期冀。
陳宛平并沒有答話，只是悶哼一聲，微阖了下眼眸，不動聲色地斂去眼底湧動的陰郁與不安。
————
第二日歲除之夜，整個京都城燈火荼荼，三茶五酒奉祀各族祖先。
待齋郎酌酒，祝史跪讀祝文之後，驅傩大典才告一段落。池曉自人群中擠了出來，她早已與陳宛平約定好，待歲除之夜，于漫天燭火下交換信物。
可池曉從酉時等到夤夜，她望着火樹銀花下映出的女子的嬌靥，望着兩三孩童争搶煙花紙鶴，還有三杯兩盞杜康流觞，卻仍是沒有等來她的愛人。
她顫抖着垂下眼睫，想着怕又是都察院案折滿堆，實在是抽不開身吧。
就在她以為陳宛平不會再來赴約之時，他卻披着玄色錦裘逆着青燈而來。
他仍是神儀明秀，朗目疏眉，只不過周身好像多了幾分清冷與疏離。
“阿平！”池曉的鳳眸瞬間一片清明，笑着朝陳宛平奔去。
就在池曉快要抱住他時，陳宛平卻向後退了半步，清清冷冷地朝池曉做了個揖。
“在下見過池小姐。”
池曉明媚的笑意僵在了臉上，她不懂陳宛平為何突然這般。
是在和她玩笑嗎？
“阿平······”
陳宛平抖了抖袖袍，言語也冷了三分。
“你我二人本無關系，小姐仍未出閣，怕有些熟稔過分了。”
熟稔？
她與他相識七年有餘，于霍難中相識，朝中皆已認定池陳兩家要結秦晉之好，早晚之事罷了。
如今他卻似要撇清關系一般，萬分情誼不留。
“雖是歲除，卻也是更深露重，池小姐早先歇息為好。”他仿佛是換了個人，清淡卻又不容置喙，“今日也算是見過了，在下便先告退了。”
言外之意是，他陳宛平并沒有毀約。
不僅沒有毀約，更是在告知池曉，今日見過，日後便不用再見了。
像是墜入冰窖一般，池曉渾身戰栗，發不出一點聲音，她眼睜睜看着對面的男人甩開裘袍，一身冷霜隐于晦暗之中。
愣了半刻，池曉才緩過神來。
她顫抖着将袖中的禦守拿了出來，本想着在歲除這天贈予陳宛平，念他安康百年。
可沒想到，昨日還熟稔如常，今日卻變成了這般模樣。
自相識以來，七年的光景，陳宛平沒有對她說過一句重話，也沒有對她冷過一分臉色。
她想不通，又怎會想通。
初春的冷是浸到骨頭裏的，可池曉覺得還沒有方才陳宛平所言的一半冷。
她滿目呆滞，木着腳回到了池府。
池曉一夜無眠，直到翌日一道聖旨傳入了池府。
“奉，天承運皇帝诏，曰：池府嫡女攸德，溫婉淑慧，娴雅端莊。着，冊封為後，為天下之母儀。內馭後宮諸嫔，以興宗室，外輔朕躬······”
聽到中官傳召至此，跪在青磚上的池曉猛地一滞，耳邊嗡嗡作響，已然聽不進半點言語。
她突然明白昨日陳宛平為何如此，身為當朝重臣怎能不顧天下廉恥，與中宮有染。
不出一個時辰，将要迎來新後的消息傳遍了整個京都。
自然，陳府也不例外。
陳宛平負手望向後院中的青槐，那是四年前他與池曉一同栽下的。
如今早已枝繁葉茂，古木蒼榮。
“大人，府中仆下婢女已遣散九成，途中盤纏也已悉數準備妥當，只是他們……”
只是他們仍想再看大人最後一眼。
陳宛平的貼身暗侍手握劍柄半膝跪地，眼眶已紅了半分。
自大人數日前從朝中回府，便私下囑咐他偷偷遣散府中婢下奴仆，備好盤纏護他們歸鄉。
至于個中緣由，怕是大人有大人的打算。
陳宛平并沒有答話，他撚着手中半開的槐花，似是思忖着什麽，眼眸漸深。
那日下朝後，大理寺少卿王铛喊住陳宛平，目色已然慌亂，恐旁人聽聞，只默默用口型做了三個字。
陳京堯。
只三個字，陳宛平便知自己早已入了君甕。
陳京堯是陳宛平的親叔父，先帝在位時任曾祁都總督，卻欺君罔上意欲興兵，鑄銅幣煮私鹽。
先帝大怒，絲毫不念舊情，将陳京堯賜予刖刑，再缢首而死。
誰都沒有想到，曾清廉一世的祁都總督大人，竟會做出此等大不韪之事。
陳宛平知道自己的親叔父抱屈銜冤，被當時的榮親王構陷，困于囹圄。
他狠下心，買通大理寺少卿和刑部的人，在行刑時貍貓換太子，連夜将陳京堯送出城外。
他很清楚地知道早晚有一天要東窗事發，可沒想到這麽快。
就在當晚，聖上便密诏陳宛平入宮。
自宮門通向龍霄殿的甬路極長，墨石板上的霜露寒涼，宮人秉燭的燈火只映亮了一方石磚，陳宛平盯着一直被映照的石磚，眼底晦色明滅。
當今聖上狠厲，剛一登基就斬殺蘇、王兩位谏言忠臣，恐官權甚于皇權，重赴前朝宦官滅國之笑柄。
陳宛平一事算是犯了皇帝的大忌，加之本就想除掉這位監察天下的禦史大人，看不得他受天下人之敬仰，攏天下人之心。
踏進龍霄殿時，聖上還在投壺。
陳宛平經過鑲金矢壺時，衣角被聖上投來的箭矢擦過。他睨了一眼，上前行禮請安。
“臣參見聖上。”陳宛平拱手，“不知聖上深夜召臣前來，所為何事？”
聖上收回手中的箭矢，不慌不忙地捋着尾端的黑羽。
“陳卿家中長輩近來可好？”
陳宛平心下一沉，他的父母早亡，除了萬不可提及的叔父陳京堯，便再也沒有其他長輩了。
“聖上貴人多忘，怕是不記得臣雙親早亡，只剩臣孑然一身了。”陳宛平淡笑着回話。
“哦？那是朕記錯了。”
聖上轉身，并沒有點破陳京堯之事，而是放下手中的箭矢，淡淡開口。
“朕的中宮之位空懸已久，陳卿眼毒，以為何人擔得起這皇後之名？”
如今朝中秦家，池家兩足鼎立，若是真要在重臣之女中擢選天下之母，怕只有這兩位千金之女擔得起了。
“卿以為自是秦相之女堪稱中宮典範。”
陳宛平自是知曉聖上意欲何為，但仍是硬着頭皮回話。
聖上挑了挑眉，眼底一片玩味。
“那池家以為如何？”皇帝已然捅破了最後一層窗戶紙，絲毫不給陳宛平斡旋的餘地。
陳宛平心下一僵，知曉終是逃不過。
“池家一脈簪纓世胄，池家女貴為太尉嫡女，理當伴君側，為天下母。”他一字一頓地說着，清楚地知道這話一旦說出口，便毫無轉圜的餘地。
身處朝堂之人皆知，一旦池府與陳府永結連蒂，便意味着軍政大權與監察之責全部在一人之手。彼時若再想動兩家根基，便如蚍蜉撼樹，自不量力。
身為天子又怎會不知，若要除掉這位眼中釘，必要将他的心頭肉奪來。不僅要奪來，還要讓他知道，天下子民的性命盡在天子的禦手之中，包括他的女人。
陳宛平見過數百種酷刑，數千種死法，都沒有此刻讓他感到煎熬。
今日朝堂之上，雁門太守被彈劾勾結黨羽，意欲謀反。
茲事體大，聖上命陳宛平親自監察，切不可有一絲包庇縱容之心。
可誰人不知，這便是一場盛大的鴻門宴，一場親自為左都禦史大人設的鴻門宴。
皇帝望向殿下微微作揖的那人，心下愈發厭惡。
“雁門一案，有勞愛卿了。”
