第23章
第23章
跑商隊的，還是走西邊那條路的押镖人，葉嘉心思頓時就活絡起來。正好那大漢聽見屋外說話聲出來瞧瞧，見家中來人就打了聲招呼。葉嘉狀似随口說般地問起大漢都跑得哪家商隊，走得什麽镖。
老太太家姓王，是王家村村長的族人。說來王家在村子裏算大姓，兩百多戶人口裏有一半是姓王的。且沾親帶故，往上數五代是同一支。王老太的兒子叫王奎，也才二十五六。看似粗犷實則口嚴得很。只說是李北鎮當地的商行，說到這商行他還瞥了一眼葉嘉，模樣有些怪異。
當地哪有什麽別家商行？整個李北鎮就一家有商行且養夥計走镖的，那便是程家。
要說起程家，指不定葉嘉比他更熟。
葉嘉：“……”
發現他表情有異，葉嘉也立即轉過彎來。不過倒也沒覺得尴尬，畢竟跟程小二爺有私的是原主。她陰差陽錯地占了原主的身，其實只見過傳聞中的程二爺一回。對于程家是做什麽的，她只知這家是鎮上有名的大戶，家中男兒個個本事，養了一批能打能跑的強悍押镖人。
扯了扯嘴角，葉嘉把東西給了王老太便準備回去。卻被王老太拉住了手：“嘉娘莫急，你且等等。”
老太去屋裏拿了一包東西遞給葉嘉，笑眯眯的：“回去給孩子甜甜嘴。”
王老太給了一包榛子糖。
葉嘉拿回去，蕤姐兒很高興。小人兒圍着她不停地說嬸娘好。她暫時也不會說別的好話，但奶聲奶氣的誇逗得葉嘉一直笑。葉嘉心裏琢磨着事兒，坐下來才發現周憬琛不在。
“他說有事出去一趟。”餘氏已經将竈臺收拾幹淨，正拿把刀去後院割韭菜，“天黑才回。”
葉嘉點點頭，去屋裏換身衣裳再出來跟她一起弄。不過剛進屋，發現床上多了張薄被。葉嘉想着這兩日她都是一人裹着被子睡，周憬琛估計連被角都搭不上，不由有點心虛。
轉念一想，也沒什麽，四月裏也不算太冷。穿得厚點凍不死。東屋是有個四四方方的櫃子的，餘氏特意找人打的，用來給她裝衣裳。結果一打開，裏頭塞了床褥子。葉嘉看了下，還是新的。不知什麽時候抱進來的，明明昨兒還沒有。
出來的時候，她本想問餘氏。就見餘氏已經割了一大捆韭菜到前院來挑揀，忙活起來。
……罷了，多了床被褥而已，也不是什麽事。
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“娘你換個大點的木盆，這個盆太小不好弄。”葉嘉挽起袖子過來幫忙。
婆媳在院子裏忙呢，院子外頭傳來人說話的聲音。擡頭看，一群黑壯的漢子大步從院子門前經過往東邊去。東邊兒是王家村的村長家。說來，裏正也是住王家村，是王家的人。瞧那些漢子急匆匆的模樣，似乎有什麽要緊的事兒。葉嘉有點好奇，嘴裏就嘀咕出來。
餘氏拿袖子蹭了蹭臉上的水，不以為意：“應該是上頭又有什麽吩咐下來。每年春耕的時候都會有些事兒，勸農勸耕的，納稅徭役的。”
古時候是有裏正的，是一種基層的官職。以四戶為鄰，五鄰為保，百戶為裏，五裏為鄉，每裏置裏正一人。負責調查戶口，課置農桑，檢查非法，催納賦稅。每年三四月份勸農勸耕。不過李北鎮不是農桑大鎮，自打被駐地營那邊劃拉過去，裏正聽駐地校尉的吩咐行事更多。
“左右咱家沒田沒地，都是孤兒寡母，這些事跟咱們關系不大，別擔心。”餘氏挑揀好韭菜放到清水裏，先洗兩下，等會兒再過水沖洗。
話這麽說沒錯，但葉嘉上輩子工作的緣故，緊跟實事慣了多少有點在意。說句誇張的話，信息就是錢就是命，消息閉塞有時候是真的會要命。
左想右想，她還是擦了擦手站起來：“娘，你先在家忙。我去瞧瞧，若不是什麽大事我就回來。”
餘氏看她這般有些莫名，葉嘉性子慣來如此，主意大，心中有章程，不大聽人勸。不過餘氏也有自知之明。知曉自己不是那等機敏淩厲的人，年輕時候被家中男人護得太好，沒吃過苦想法也簡單。許多事不懂就聽懂的人，此時聽葉嘉說要去看也沒攔着：“去吧去吧，這些我一個人也能弄好。”
葉嘉也沒換衣裳，點點頭就這麽過去了。
到了東邊果然見一群人聚在村長家，院裏院外都沾滿了人，大多數是村子裏的男人。裏正也在，跟村長幾個人就坐在院子裏說話，老遠一瞧都愁雲慘淡的。
葉嘉走過去，聽見裏正正在跟村長說事。說的是今年駐地募兵要二十個人頭。要得急，月底就得定下來。
村長蹲在門檻上，老臉上溝壑縱橫，“按理說不是該三年一次，去年就要過一次，四十個人要走了。今年又要二十個，上頭人當咱們養孩子是養豬啊，哪個村子能有那麽多年青壯勞力？何況去歲死了的男丁連骨灰都還沒送回來，咱村子多少孤兒寡母？是真出不起人了。”
裏正哪裏不曉得，可鋤頭能硬的過刀麽？他夾在駐地營跟村民們之間做事，當真是沒辦法。都要吃飯，都要生存，上頭人逼他，他只能逼下面的人。想着有些話說不方便，裏正好說歹說的讓村長進屋再說。
村長被他連拖帶拽的，只能叫大家夥兒先回去。
大家夥兒哪裏願意走？都聚集在村長家院子外頭說着話。征兵是大事，上戰場是要命的。有那去歲出過人頭的今年自然不願再出，家中孤兒寡母的舍不得唯一的男丁去送死。關系到家家戶戶的生計和人命，就是再軟糯的性子也要争上一争。村長沒辦法，叉着腰讓他們明兒再來。
而後就被人拉扯回屋裏，關上了門。
葉嘉眉頭皺起來，聽着四周村民們嘀咕，倒是忘了古時候是有抓壯丁一說的。舊時候人口少，兵源不足，朝廷打仗要人，募兵又經常募不到。便會靠一些強制手段去抓人當兵。李北鎮地處西陲邊緣又是臨近駐兵點，遇上戰事吃緊時是經常缺人的。
但每朝每代募兵總歸是有個制度的吧？葉嘉不清楚當朝征兵制度，沒聽說過有哪朝年年募兵。
心中奇怪，葉嘉回到家時餘氏已經把韭菜都洗好切好了。擡頭見她神色凝重還有些詫異。等聽葉嘉說完整件事，餘氏沉默了。
婆媳倆坐在屋裏都沒說話，蕤姐兒看看祖母又看看嬸娘，被這沉默的氣氛吓得也不敢出聲。
許久，餘氏才幹巴巴地笑笑，不知寬慰自己還是寬慰葉嘉道：“這事兒應該輪不上咱家。允安是流人，身份特殊，在西場那邊是有名冊登記的。這邊募兵怎麽都募不到允安頭上……”
可話說到這，自己也說不下去。天高皇帝遠的，這等小地方誰還認得他們是誰？任他們曾經身份尊貴，如今也不過流放之人。謀反的罪名定下來，他們就是最下等的人。周憬琛當初在西場折騰的去了半條命才被人擡回來，如今又有誰能保證？
“罷了，且看明日村長怎麽說。”葉嘉拍拍裙子站起來，“娘韭菜都在這了？我去揉面吧。”
晚間也沒做新鮮吃食了，就中午的那一大鍋羊肉抓飯還剩不少。晚上熱了熱再吃也還挺香的。餘氏心裏頭有事兒，晚上沒吃多少。
葉嘉照常吃了一碗，正準備收拾時周憬琛披着夜色從屋外進來。
他不是一個人回來，身後跟着兩個青年男子。其中一個葉嘉認得，孫老漢的小兒子孫玉山。還有一個黑瘦的長臉男子。男子穿得寒酸，但瞧着打扮是個讀書人。見到葉嘉還客氣地鞠了一禮，稱她為嫂夫人。孫玉山頗有些不好意思，撓了撓後腦勺也跟着喚了一聲老板娘。
葉嘉眨了眨眼睛，疑惑地看向周憬琛。
周憬琛好脾氣地笑笑：“嘉娘，我們才從外頭回來，還未用飯。家中可還有飯？”
有自然是有的。但只夠一個人吃。葉嘉瞥了眼孫玉山和長臉男子，去後廚做了一大鍋湯面。正好炖的羊肉山藥湯還剩不少，葉嘉還給炒了雞蛋韭菜做澆頭。
餘氏從下午葉嘉回來就憋着話，此時看有外人在又不方便說。就跟葉嘉一塊去了後廚。面揉好了得包，餘氏幫忙搭把手，兩人就在後廚包韭菜雞蛋餅。她今日揉的還是三百多個餅的分量，兩人忙到面團做完夜色已經沉了。葉嘉将餅裝到簍子裏去洗手。
回到堂屋時，孫玉山和那個長臉男子已經走了。周憬琛正坐在燈下洗漱，一面擦了臉一面扭頭看過來。
“怎麽了？怎地都這幅臉色？”
蕤姐兒早已被哄睡了，餘氏于是将葉嘉聽來的事兒說了。
募兵已成事實，周憬琛是青壯年勞力。真要拿不出人，十之八九會攤到他頭上。葉嘉坐在一邊沒說話，等着看他怎麽說。誰知周憬琛聽完這話只點點頭，神色疏淡的仿佛不是一件事。他有條不紊地把桌上的碗筷收拾了，轉頭看兩人還看着他，只能開口：“這事兒我早有聽說，并不算什麽事。”
“怎麽就不算事兒？”餘氏想說你已經不是景王世子，可想着葉嘉還在便把話又咽下去，“這幹系大了。若是別家不願出人呢？是不是要攤到你頭上？”
王家村總共才兩百五十戶人，雖說村裏人口不少，但這村子姓王。
“咱家就剩你一個獨苗。若是這個人頭落到你頭上，你是去還是不去？村子裏外姓人不多，咱們家來的時日最短。論起交情，還真沒有。”說到這，餘氏倒是有些後悔自己不擅交際了。若是能跟村長走得近些，指不定還能說說情，“你要是被點出去，再出個什麽事，叫娘跟嘉娘蕤姐兒可怎麽辦？”
說着說着她便有些激動，一張臉繃着，倒像是這人頭已經攤到周家頭上。
“兒子先前在西場，家裏母親照顧的也不錯。”
“瞧你說的什麽話！那是沒辦法，如今這不是日子漸漸都好了。娘給你娶了妻，嘉娘又能幹，咱家眼看着就要過得好起來。又來這些污糟事兒！”
餘氏氣急了又狠狠打了周憬琛一巴掌，顧不得葉嘉還在：“都是你犟，成日裏不曉得心裏在琢磨什麽。你看看跟嘉娘都三個月了，連個孩子的影兒都沒有！你這個不孝子，就是存心要絕周家的後啊！你都十九了，旁人有那娶妻早的，孩子都有好幾個……”
“……”這事兒怎麽拐了個彎到絕後上？
葉嘉在一邊聽着聽着就尴尬了，僵硬得坐着一言不發。
周憬琛任由她打了幾巴掌出氣，卻沒有接這個話。瞥了眼恨不得縮成一團的葉嘉，他耐心地等餘氏收了手才說這事兒他自有章程，讓餘氏不必擔心。
說完，連着好哄才把餘氏給哄好。
餘氏知曉他心思深沉，當初景王沒把世子之位定給長子反而選三子蓋是由此。但三子的成算不小膽子也與常人不同，做事也不是常人能容忍的，她實在是怕。還是那句話，今時不同往日，他們也沒有那麽多護衛不怕死地為了他們擋在前頭。
想着，餘氏不免回頭朝葉嘉招了招手，把她給叫過來。
葉嘉隐約意識到這個氛圍有點不對，猶豫地站起來，剛走過來就被餘氏給握住了手。
餘氏一手抓着周憬琛，将葉嘉的手硬塞到他的手心，眼神警告周憬琛：“你們若是能早點有孩子，我也不這麽害怕了。家中就這麽點人，蕤姐兒還人事不知的年歲。娘沒本事，能不能把蕤姐兒養大都另說，還得靠你們。允安啊，你若當真想安娘的心，今夜你倆就把房給圓了。”
葉嘉：“！！！”
握着的手一瞬間緊繃，沒想到餘氏直接把這事兒給點破。葉嘉頭皮發麻：“明早還得上鎮子上擺攤兒，再說天都這麽晚了。沒幾個時辰就要天亮。娘你還是別操這心了，早點去歇息。”
“擺攤兒那事不急，實在不行明早娘去擺攤兒也行。”
餘氏難得強硬，用長輩的身份壓着兩人，“娘是家中長輩，聽我的。嘉娘，那餅子我看你做了那麽多次，看也該看會了。反倒是你們倆，成親三個半月了還不圓房，太不合規矩。”
葉嘉：“……”
倒是周憬琛一言不發，神情平淡像個看不出深淺的玉雕像。
餘氏看他這死德行就氣狠了。不見棺材不掉淚！她拍拍葉嘉的手背，松了手。
不顧那點刻在骨子裏的文雅，轉頭去東屋搜羅出多一張被褥給收了。別以為她不知這小子中午抱一床褥子進去。當初是不想逼太急，也是想給兒子留面子才睜只眼閉只眼。既然好說歹說勸不動，要麽就熬着，要麽就睡地上！
葉嘉看到餘氏抱着那床新被褥，倒是想起下午在櫃子裏看到的那床。擡頭瞥了眼周憬琛，他眼神微閃，擡手捏了捏眉心，十足無奈：“娘，實話與你說。這次募兵，我必然是要去的。”
抱着被子的餘氏腳步一滞，轉頭震驚地看着他：“你說什麽！”
“這次駐地募兵并非是戰事吃緊。近幾年來西防穩固，并無戰事。唯一叫李北鎮和駐地頭疼的，是通往西域的商路上猖獗的馬匪。近幾年冒出了一夥十分厲害的馬匪，已聚集了有百餘人，時常劫道。傷了駐地幾個軍官的財路，這才有募兵剿匪一說。”
其實這話說的含糊，但具體如何周憬琛不願說得太明白。
母親在之中糾纏，不說也不行。若她什麽都不知道，确實叫他行事太受阻礙。
周憬琛看了眼葉嘉，想着這事兒也不能瞞着她。畢竟葉嘉是他的妻，他幹脆把話也說給她聽，“嘉娘，你在嫁過來前便知周家是犯人之後。犯的何罪，我不便多說，但能告訴你是禍及三代。我周家人不能幾代頂着罪人名頭立世，自然得謀出路洗清罪名。何況，有些事并非避開便能避免。”
周憬琛說這話眼睛都是看着餘氏，他在說什麽，餘氏心裏清楚。
“募兵的事并非難事，駐地就在臨鎮，驢車走半日就到了。”周憬琛話點到為止，“家中該如何還如何，母親與嘉娘也不必過于煩憂。”
他把話說明了，葉嘉這顆心就放下了。
說實話，當兵也不一定就會死。西北這邊好多軍官都是靠軍功爬上去的，雖然爬不上太高的軍職，但也算一人得道雞犬升天。當然，葉嘉知道戰争很殘酷，死殘的人多，畢竟一将功成萬骨枯。但周憬琛作為活到最後的大反派應該沒那麽容易死。
這麽一想，她從餘氏的懷裏又把被褥給抱回來。
“娘，你先去睡吧。”葉嘉抱着被子回屋，“明早兒還得早起擺攤兒，天不早了。”
不管怎樣，她努力賺錢是沒錯的。
因着話說開了，葉嘉也算清楚周憬琛在想什麽。他想沉冤昭雪，想洗清罪名。不願他的孩子頂着罪人之後的名頭降生。也就是說，至少四五年內他是沒打算有孩子的。葉嘉相信他的定力，這點自制力沒有那就不是周憬琛了，不過至少得開誠布公地談一談。
餘氏已經睡下了，兩人如今面對面坐在桌邊，四周寂靜無聲。
許久，葉嘉開門見山：“你私心裏是不認這門婚事的？”
她這話一出口，周憬琛眸色閃了閃。他搖了搖頭，嗓音沉靜地道：“并非，嘉娘你母親親自聘進門的。父母之命媒妁之言，并無我認與不認這門婚事的說法。”
“什麽意思？”葉嘉眉頭皺起來。
“這主要在你。”周憬琛目光克制地落在桌面上，沒去看葉嘉的臉，“你我大禮未成，尚有退路。周家家境如何，你心中清楚。将來是否會有諸多麻煩，我不能保證。你我一日大禮未成，你便一日尚有退路。将來你厭棄了周家想走，我也能叫你清清白白的全身而退。”
葉嘉心裏一動，倏地擡頭看向他。周憬琛雙目坦蕩，意思也明明白白。
說句實在的，女子名聲重要，在燕京或高門大戶興許管的森嚴。在這民風開放的西北邊陲卻沒那麽嚴重，寡婦另嫁都不少。葉嘉這般貌美還年輕的，會不會陪着他耗說不準。但他不同。他若是動了葉嘉，葉嘉就只能是他的人，就只能陪着他走到底。
周憬琛垂下眼簾，藏住眼底的鋒芒，他絕不會讓自己的妻子另嫁。
葉嘉可沒想好趟他一家子的渾水，她現在是走一步看一步。她皺着眉頭琢磨半天，大致聽懂了他的意思。就是他在給她退路，他不動她是在給她留選擇？
好嘛，好家夥，葉嘉砸了咂嘴。
“此事不急，你稍後再想也罷。”周憬琛斂起了眼中的神色，轉身抱起葉嘉抱回來的褥子準備往地上鋪，“天不早了，歇息吧。”
他一動，被葉嘉拽住了袖子。周憬琛扭過頭：“？”
“我要睡新的。”葉嘉确實沒想好要不要陪他走到底，但她想好了今晚肯定是不睡舊被子。
葉嘉站起來，把床上的被子扯下來，還很好心地替他鋪好。然後拿走他懷裏的新被子麻利地鋪上床。提起水桶出去洗漱，在周憬琛眼睜睜下洗漱完抱着新被子滾了進去：“我要睡新的。”
說完，閉上眼睛就睡了。
周憬琛：“……”
心裏諸多的想法，被她一番舉動給噎得說不出來。
小等片刻，他拎着水桶出去洗漱。再回來，床上的人已經睡熟了。躺在硬邦邦的地上，周憬琛不禁有些哭笑不得。這葉氏的心是不是有些太寬了，睡得這樣快？
黑甜一覺到翌日，天沒亮葉嘉就起身。走下榻的時候不小心踩到地上睜眼到半夜的人。周憬琛一個激靈睜開眼，對上葉嘉瞪得老圓的眼睛。
四目相對，葉嘉默默收回了腿：“對不住，忘了地上還躺着一個人。黑燈瞎火的，你沒事吧。”
周憬琛：“……沒事。”
葉嘉‘哦’了一聲，快速地穿好衣服出去洗漱。
捂着小腹坐起身，周憬琛第一個想法竟然是慶幸她那腳沒踩偏。再偏下哪怕半掌，母親就可以打消叫他傳宗接代的念想了。
