第1章 ☆1.姻緣危機
姻緣危機
【1】
漫天的晨霧籠罩紅牆黃瓦，桂花樹散發着陣陣清芬。霧氣裹挾着花香，随風穿過庭院。
姜雪身穿一襲鵝黃緞裙，立于威嚴氣派的宮殿前。
思政殿厚重的大門向兩側開，鄧吉安滿臉堆笑，熱情迎了上來，尖細的嗓音中滿是慶幸：
“長公主殿下怎麽才來啊，陛下一直念着您呢。”
“醒得晚，來遲了。”姜雪溫柔地笑笑，十分友善，“數月不見，鄧公公愈發年輕了。瞧這皮膚，比本宮屋裏的小宮娥們還要細嫩，該叫她們好好同鄧公公學一學養顏秘方才是。”
鄧吉安笑得合不攏嘴，“诶唷，殿下您莫要取笑奴婢啦，奴婢三十好幾的人，哪能同您宮裏的小丫頭們比啊。”
只要姜雪想，便能将人哄得身心熨帖，即便鄧公公此刻笑容滿面，姜雪還是看出了他眼底的疲憊與愁雲。
姜雪心裏已然有了數，壓低聲：“是皇兄心情不好？”
鄧吉安颔首，嘆聲回：“陛下這兩日為了水患之事發愁，吃不下睡不好。這不，剛罵走了戶部與工部兩位尚書大人，正生氣呢。”
鄧吉安一邊将人往裏請，一邊偷偷打量這位長公主。
先帝的發妻乃是景國第一美人，傾城之姿，見之難忘。
只可惜先皇後紅顏薄命，生下幼女後便撒手人寰。鄧吉安自小在宮裏伺候，有幸一睹先皇後芳容，從眼前少女身上，能窺見幾分先皇後的絕代風采。
面前明豔傾城的少女乃是苓瑤長公主，名喚姜雪，是先帝與發妻唯一的女兒。她與如今的皇帝是同胞兄妹，感情甚篤。
“殿下來了奴婢便放心了，陛下就聽您的。”
姜雪搖頭失笑。
父皇尚在世時，身為太子的姜連寧常與父皇争論不休，那會便是她兩頭勸和，這麽多年兩個人的父子關系才不至于走到僵局。
鄧吉安引着姜雪往裏走，姜雪注意到殿中布局的變化。
父皇在世時，思政殿內擺有許多珍奇玩意，不論是字畫還是擺件，滿目琳琅，世間罕有，無一不精致。
父皇過世後，皇兄繼位，這殿中那些喪志的玩物倒是一件不剩了。
博古架換成了整牆書架，擺滿了一排排的史書古籍，殿中那股甜膩奢靡的燃香也換了，如今聞起來清冽醒神，淡雅悠遠。
“皇兄萬福。”
姜雪垂首行至殿前，拎着裙擺行禮。
姜連寧放下手中狼毫筆，快步走下來，伸手将她扶起。姜連寧上下打量，仔細端詳少女的面容，語氣中有掩飾不住的自責，“瘦了些。”
姜雪眼眶一熱，搖頭，“并未吃什麽苦。”
姜連寧卻慢慢淡了神色，“因着那場宮變，父皇被人毒害，你也失去了蹤跡，朕命人将整個大景都翻了一遍，才終于将你尋回。朕無論如何都不能放過那些叛黨。”
許是他現在的樣子太過冷漠，他注意到妹妹微怔的表情，銳利的目光慢慢又軟化。
“這些日子可還好？”
姜雪頓了頓，垂眸掩起眼底的亮光，牽起嘴角，“臣妹逃至兩國交界之處，被一戶好心人家收留。”
當時京城動亂，她與護衛失散。她謹記着皇兄讓她往南走去尋陳王的囑咐。
皇兄與陳王的關系不錯，她也與陳王的女兒熹和郡主是知己。若京城淪陷，陳王會庇護她。
可惜她和侍女竹瀝二人從未獨自遠行過，一不小心迷了路，往東南去了。
東南方景國與南邊的賀國接壤，交界處有不少農田與農戶。
姜雪說自己過得好，姜連寧卻是不信的。
鄉野生活豈是嬌生慣養的一國公主能受得了的，這段時日她定受了不少委屈。
姜連寧知曉妹妹一向報喜不報憂，于是心裏的念頭愈發堅定。
寒暄幾句，姜連寧說入正題。
“你如今已十八，早該是議親的年紀。若非父皇病重，你的婚事也不會一拖再拖。朕不是父皇，不會做出将你送去和親這樣的糊塗事，但你的終身大事已然耽誤不得。”
姜連寧轉身走回書案，拿起一本名冊遞過去，“這上面是朕親自挑出的驸馬人選，你從中選一選吧。”
姜雪被這消息砸得猝不及防，才回宮，她便要考慮自己的婚事了嗎。她應對不及，無措地擡眸，“皇兄，臣妹還不想嫁。”
姜連寧不容置喙道：“朕從前自認能護得住你，直到宮變發生。即便叛亂已平，但朕仍心有餘悸。你是朕唯一的血親，朕斷不能容忍你身處漩渦之中，受到哪怕一點傷害。尋個靠得住的夫君，多個人與朕一同護佑你也好。”
謀逆的宦黨已被他清理，可難保沒有漏網之魚。
姜連寧自顧自翻開名冊，點了點上頭的名字，“只要你點頭，朕便為你賜婚。”
手握兵權的将領，權傾朝野的世家，全京城所有達官顯貴都在上頭。
大景不同于其他國，沒有驸馬不可入朝為官的說法，所以在為她擇婿一事上，姜連寧并無任何顧慮，只要考慮對方身份是否足以匹配一國長公主即可。
這樣毫無底線又毋容置疑的“寵愛”，從小打大，姜雪司空見慣。
父皇在世時也是這樣對她好的，只不過不同之處是，父皇要她去和親，皇兄會給她選擇。而相同之處，是她從沒法拒絕，他們要她嫁人，她便要遵從。
姜雪沒有接那名冊，仰頭望着兄長，“臣妹不想……”
在觸及到兄長那雙審視又犀利的目光時，猶如一只大掌禁锢住她的脖子，除了微弱的氣息，再無任何音節能出口。
姜連寧微眯眸，意味深長，“可是已有意中人？”
姜雪驀地抿住唇，避開兄長的視線，毫不猶豫地搖頭。
姜連寧定定看了她半晌。
“沒有便好，朕的妹妹身份尊貴，可不是什麽阿貓阿狗都配得上。”
“……”
有大臣觐見，來商議賀國送來質子的事。
姜雪從思政殿出來，一陣風過，吹得桂花飄了滿院。
耳邊仍回蕩着皇兄的聲音——
“那好，過幾日朕會叫他入宮。”
姜雪心頭似墜了一塊沉甸甸的巨石，她垂着頭，慢慢踱步回住處。
當初宮變發生時，皇兄執意将她送出宮避難，即便她不願離開。
如今回來也是，一份天賜的姻緣又不由分說，降臨到她頭上。
兩年前她尚且無法反抗父權，如今皇位上換了個人，世事依舊。
耳邊是貼身宮女竹瀝的低聲寬慰：
“殿下往好處想想，謝五郎同您一起長大，他深知您的脾性，您選了他，在這事上總有轉圜的餘地。”
姜雪不知聽進去沒有，神色一直淡淡的，竹瀝便識趣地不再開口。
半路上遇到太後宮中的小太監，正巧是去請姜雪宮裏傳話的，太後要見她。姜雪于是改道，随着小太監去太後宮裏。
到時，熙寧宮一片寧靜，宮門緊閉。
白露已過，天氣一日日轉涼，尤其是清晨時霧氣濃重，極易受寒。
今日雲朵藏身在霧裏，連帶着遮住了沒來得及冒頭的太陽。
熙寧宮前，姜雪耐心地站在殿外，等候傳喚。
姜雪被一陣陣冷風吹着，忽然感受到小腹處傳來的刺痛，她眉心微皺。
算算時間，到她來月事的日子了。
她面不改色擡手按在小腹上，心不在焉地盯着那道厚重的紅漆木門。
明明派了人催她請安，到了卻不急着見，故意晾着她。姜雪等了會，見門還不開，再也沒有等下去的耐心。
這閉門羹吃得沒意思極了。
姜雪沒和人打招呼，帶着自己的人轉頭出了熙寧宮。等她回去處理了被月事染紅的寝衣，換了一身幹淨的衣裳，又慢條斯理用過一頓豐盛的午膳，再來到太後宮裏請安時，已經早過了午時。
“這會兒不知開沒開門。”
姜雪勾唇笑了笑，擡步邁進宮門。
殿外，明琉姑姑遠遠看到來人，怔愣了片刻，忙迎上去，“殿下金安。”
明琉恭敬地彎身行禮，面帶着客套的微笑，絲毫沒提早上太後聽說長公主離去時是如何大發雷霆的。
姜雪回以溫和的笑臉，偏偏哪壺不開提哪壺，“母後終于醒了？”
明琉姑姑笑容僵了一瞬，“這都快到未時了，自然是醒着的。”
“那便好，本宮還害怕母後又去午睡，又要錯過請安了呢。”
明琉：“……”
睡醒了吃，吃過就睡，那成什麽了？今兒的長公主殿下穿着張揚，說話也帶刺。
明琉把人往裏請，納悶地悄悄打量。
豔色衣裳挑人，張揚的緋紅裙穿在容貌奪人的女子身上，婀娜綽約，将那堪堪一掐的柳腰勾勒得愈發勾人。
十八歲的少女，正是姝容動人的年紀，身段窈窕，五官明豔，愈發有先皇後的影子。
明琉暗暗嘆了口氣。
當年先皇後離世，陳貴妃被封為皇後，仍在襁褓的姜雪也養在了繼皇後的膝下。
如此生活了十餘載，養母與生母并無分別，母女二人一直感情深厚。若非後來因為一些事生了龃龉，也不至于是現在這樣。
姜雪不知旁人心裏所想，她只知道自己的到來打斷了一場正在上演的母女情深畫面。
陳太後年逾四十，氣度雍容華貴，儀态優雅大方。她身側的少女正值豆蔻年華，目光清澄，一副天真無邪的姿态。
大殿之上，少女正依偎在婦人的懷中，笑得花枝亂顫。
“……聽阿酒哥哥說她小時候可霸道了，常欺得他不敢吭聲，我就不同，他說我秀外慧中、溫婉可人。”
陳太後也笑了起來，寵溺道：“秀外慧中？他只怕是情人眼裏出西施。”
豆蔻年華的少女紅了面龐，撒嬌：“母後——”
其樂融融的氣氛在姜雪出現的那一刻凝固。
姜靜玥一眼看到殿中的紅裙女子，她松開挽着母親的手，揚着下巴，輕輕哼了一聲。太後也在見到姜雪時變了臉色，笑容慢慢收回去。語氣冷淡下來：“在宮外待了許久，規矩渾忘卻了罷。”
這是在暗諷她早上不打招呼便走，絲毫沒将她這個太後放在眼中。
姜雪拎起裙擺，跪下認錯，頭低着，脊背挺得筆直，“母後教訓得是。”
太後擡眼睨她。
太後年輕時容貌也很标致，不過不同于先皇後那種勾人攝魂的美，先帝評她容貌清麗，後宮妃嫔背後說她清湯寡水、無甚滋味。
眼前這個大女兒不是她親生，才十八歲便出落得儀态萬方，美得張揚熱烈，單說一句美豔無雙也不為過，每每看她，都如見故人。
看着這張不讨喜的臉，想起早上她不打招呼便離去的事，太後原本已經消下去的火氣又複燃。
“長公主如今比皇帝還難見。”太後冷冷刺她，語氣不善，“哀家不知，長公主将皇家的規矩與孝道置于何地。”
太後沒叫姜雪起身，她便老老實實跪在地上。
正午的陽光明亮耀眼，在光暈中飛舞的塵埃中，姜雪姿态從容，莞爾一笑。
她既無被诘問的窘迫，亦無被打上不孝印記的忏悔。
見她這般油鹽不進，太後又繃着臉問：“聽說早上你去見了皇帝？你們談了何事？”
姜雪垂下眼眸，“說了兒臣的婚事，不是什麽大事。”
姜靜玥瞪大了眼睛，手撐着扶手，身子前探，好奇：“皇兄要給姐姐選驸馬嗎？這次又給你挑了誰？”
她問完，聲音稍低，似是在自言自語，卻偏偏不輕不重落入所有人的耳中：
“總不會比阿酒哥哥還好，姐姐不僅年歲大，還有過不止一次議婚，誰家公子不介意啊……”
大殿上霎時一靜。
姜雪的目光直勾勾轉向姜靜玥，輕笑：“是嗎？那恐怕要讓你失望。自然是本宮想挑誰，便能同誰在一起。”
太後滿不在意，只當她在嘴硬，“皇帝豈會對你如此言聽計從？他若要平衡朝中勢力，就必然不會任你挑選。”
先帝在時便是這樣的手段。
先帝的子嗣不少，不受寵的那些個婚配時尚且要權衡一二。
從來不是想要誰便能要誰。在諸多考量因素裏，個人的喜惡是最不值一提的。
如今長公主這般身份貴重又受寵愛的，在婚姻一事上自然要斟酌萬分，斷沒有任她胡來的道理。
姜雪只是平靜地道出實話，姜靜玥卻是愣住，而後像是被踩了尾巴的貓，從座位上跳起來。
“你這話是何意？！難不成你還想把阿酒哥哥搶回去嗎？！”姜靜玥眼底帶着驚，求助似的望着太後，“母後！我不能把阿酒哥哥讓出去的！”
“當年姐姐要去和親，雖然最終沒成，但她和阿酒哥哥的那樁婚約早就不作數了，如今也絕不能反悔！”
“和親”二字落下，如火星落入未熄的炭中。
空氣中逐漸彌漫起硝煙的味道。
半晌。
姜雪冷嗤，“本宮還不至于撿一個棄物。”
她神情冷淡，拎着裙擺，慢慢從地上起身，站了起來。
太後怒道：“哀家叫你起——”
姜雪漠然瞥了眼姜靜玥懸而未落的淚珠，嘲諷地笑了聲，“兒臣本也不喜歡陳酒，只是皇命難違，兒臣作為女兒，不能違抗父皇的命令。原以為母後也同兒臣一樣瞧不上他，是您心疼兒臣，所以才在父皇耳邊反複提起要收回賜婚。當年您的慈母之心，兒臣感恩至極。”
可惜，她的母後并不是為了她才撺掇的退婚那事。
“既然母後當年費盡心思廢了婚約，又背着兒臣促成和親一事，想必是認定和親于一國公主而言是最好的出路，別國的王子要好過咱們大景的男兒。”
“聽聞南邊的賀國來了位質子，人已行至京城腳下。當年您對兒臣做的事……”她笑了笑，“母後，您可不能偏心啊。”
大殿之上寂靜無聲，少女冷淡的聲音字字千鈞。
“這天賜良緣就在眼前，您不為您疼愛的小女兒再嘔心瀝血、籌謀一二嗎？”
