[綜]唐頓四小姐的日常

第27章 (1)

貝爾法斯特是北愛爾蘭地區最大的海港, 再過幾年它就會成為北愛爾蘭的首府。貝爾法斯特是一個集政治、文化中心的工業城市，它的造船業歷史久遠, 比如說著名的泰坦尼克號就是在這裏建造的。

這裏的輪渡站十分熱鬧, 港口陳設着各種裝卸設備。運貨的輪船, 搬貨的工人形成了一副熱鬧的生活場景。

一名穿着灰色條紋套裝的女士從港口外邊走過引起了少數幾個人的注意。

時常在這邊逗留等待“肥羊”的小偷們互相遞了個眼色, 他們是最會識人的一類人了。從衣服帽子手套就能推測出這個人到底有多少身家，身上又會帶着多少現金。

裝作不小心撞過去偷了那些人的包也是十分容易的事，剛剛走過的那個女人一看就對這裏不熟悉，那行事就更容易了。

被當作今日目标的辛西娅扶了扶自己同色系的帽子，警惕地看着自己周圍的人。她為了這次旅行特意選了幾套成熟的衣服，不至于被人當成一個小女孩糊弄過去。

辛西娅來到貝爾法斯特已經有幾天了，在這幾天裏她打聽到泰坦尼克號是在當地一個有名的造船廠建造的，叫哈蘭德與沃爾夫造船廠。并且它的船體已經建造完成在5月末下了水，如今正如火如荼地建造其他工程。

她今天來這裏就是想去見一下哈蘭德與沃爾夫造船廠的廠長威廉·皮爾裏, 他和總設計師托馬斯·安德魯斯全權負責了泰坦尼克號的建造。

對于這次的會面, 辛西娅并沒有多少信心。一個擁有幾十年建造經驗的造船廠廠長真的會願意聽一個年輕女孩的建議嗎？

正當辛西娅思考着等會如何措辭的時候, 一個人從後面撞了她一下，辛西娅的手包被拉扯了下，卻沒被人搶走。

那個人見沒有得手愣了一下, 辛西娅反應慢了半拍才意識到面前這個戴着灰色工人帽的男人是想搶她包？

就在這光天化日之下？貝爾法斯特的治安都差到這種地步了？

“嘿，你想幹什麽？”

就在那個人想上前硬搶的時候, 一個男人阻止了他。

穿着典型三件套拿着一把黑色的男人擋在了辛西娅前面，黑傘打在了那個搶劫犯的身上，那人見勢不妙怕自己被抓慌忙跑走了。

辛西娅伸開自己的手, 一道紅色的勒痕十分明顯。她呼出了一口氣，這個開頭可不太好啊。

“你沒事吧？剛剛真是太危險了，下次要記住了那些人搶了包也就走了，如果你硬是不給他反而會受傷。”

那個男人轉身跟辛西娅說道，他還以為是辛西娅死死拽住包不給那個人呢。

辛西娅也沒辯解，十分聽話地點頭。那人那麽明目張膽說不定周圍還有他的同夥，她一個人是不好硬碰硬。

“今天真是謝謝你，辛西娅·克勞利，先生。”

那人脫了下帽，正式介紹道：“托馬斯·安德魯斯，克勞利小姐要去哪裏？這片都不□□定，是警察也十分頭疼的地區，一定要注意安全，我送您一段吧。”

托馬斯·安德魯斯？辛西娅眼睛亮了起來，這都能給她遇見真是太巧了。現在她不僅不怪那個小偷甚至有點想感謝他了，他可真給自己送來一個大人物啊。

“安德魯斯先生，我聽說過您。您是泰坦尼克號的總設計師，我正要去沃爾夫造船廠見皮爾裏先生。”

安德魯随意的一個幫忙，沒想到對方居然認識自己。

如果是去造船廠的話那麽他們兩個人就是同路了，兩人理所當然地一起走了。

“克勞利小姐是來貝爾法斯特旅游嗎？這裏的人十分熱情好客，一些手工藝品也十分精致。”

在貝爾法斯特住了幾天的辛西娅已經體會過這裏居民的熱情了，只是恐怕除了這次她再踏入這裏的機會不多了吧。

畢竟沒有幾年愛爾蘭共和軍就要成立了，處于北愛爾蘭的貝爾法斯特理所當然地也是事件高發區之一。

“其實我對泰坦尼克號很感興趣，當我在《造船專家》上讀到了它的介紹。”

辛西娅說到這裏停頓了一下，“聽說它運用了很多新技術，還有它的安全性似乎《造船專家》相信它永遠不會沉沒。這是真的嗎？安德魯斯先生？”

聽到眼前的小姐對輪船感興趣的時候安德魯來了興趣，很少有小姐對造船這麽無趣的事感興趣，就是他一直面對那些一張又一張圖紙也會有點抓狂。

談起自己的傑作，安德魯自信了許多：“泰坦尼克號有兩層船底，由自動水密門的15道水密隔牆分隔為16個水密隔艙。就算遇到事故讓它其中兩個隔艙灌滿了水，她仍然能夠安然行駛，甚至就算四個隔艙灌滿了水，泰坦尼克也可以保持漂浮狀态等待救援。所以完全不必擔心它會沉沒，不會有更糟的情況了。更不要說我們擁有經驗最豐富的船長和船員們了。”

再優秀的船員沒有望遠鏡也無法及時進行冰川預警，每當辛西娅看到那些對泰坦尼克號報以無限期望的人時就不知道該說什麽。

安德魯還以為自己說了一大堆，對方根本聽不懂。這位小姐不會只是客套一下自己對造船感興趣吧，那自己喋喋不休就有點失禮了。

正當他想換個話題的時候，辛西娅提到了另一個問題：“據我所知泰坦尼克號全長足有882英尺，總噸位達46328噸。可搭乘乘客應該有3000多人再加上船員，這個人數至少超過3500人。我能請問下船上的救生艇有多少嗎？足夠搭乘這麽多人嗎？”

安德魯被這一組十分詳細的數據給愣住了，他回憶了下他和助手讨論的方案十分肯定地說道：“當然，我們準備安排48艘救生艇，每個救生艇大概能坐上一百多個人，十分足夠了。”

可事實上，泰坦尼克號最後根本沒有48艘救生艇的存在。

“不知道先生聽沒聽過一個流傳在航海界的話，坐滿的救生艇放下去的話是不安全的。那些船員也許會擔心救生艇傾覆而不會讓人們坐滿。”

安德魯笑了，他不是有意嘲笑辛西娅思維地擴散，“要我說克勞利小姐你還是想得太多了，泰坦尼克號的救生艇質量肯定不會差的。不過這些救生艇也用不上不是嗎？泰坦尼克號永不沉沒。”

辛西娅低聲重複着，“泰坦尼克號永不沉沒，我也希望它不會沉沒。”

安德魯沒有聽輕她說了什麽，他們已經走到了哈蘭德與沃爾夫造船廠到了。兩人的目的地一致，辛西娅就不用再繼續問路了。

今天威廉·皮爾裏的辦公室顯然不止辛西娅一批訪客，聽到敲門聲後辦公室裏的卡爾和白星公司董事伊斯梅正在碰杯。

泰坦尼克號的尺寸超過了一開始的預想，所以卡爾今天來是簽訂新一批鋼鐵的合約。

卡爾和伊斯梅臉上挂着客套的笑容，“合作愉快。”

坐在一旁的威廉·皮爾裏不知道他們為啥要來自己辦公室簽訂新合約，泰坦尼克建造期間伊斯梅是十分關注。

為了泰坦尼克，他們可是組織了最頂尖的專家團隊。就算這樣伊斯梅還是時不時檢查他們進度，也不管專業不專業地不斷提出自己的意見。

皮爾裏對伊斯梅也不是毫無怨言的，要知道他的造船廠也是久負盛名。商人之間只有利益最動人心，如果不是因為白星公司承諾他們可以動用一切必要的資金來建造三艘跨時代的巨輪，他也不會輕易簽下合同。

如果這三艘輪船按照預想建造，它們将會成為大西洋航線上的霸主。不管是上層人士還是其他階層的人，都會以登上它們為榮。

聽到敲門聲的皮爾裏暫時忽視那兩個霸占了自己辦公室的人。站起身去迎接自己的總設計師安德魯，他們約好下午再商量下泰坦尼克號的內部構造。

沒想到安德魯身後還跟着一個他沒見過的女人。

倒是坐在沙發上的卡爾點出了那人的身份，“辛西娅小姐，你怎麽會出現在這裏？”

迷之自戀的卡爾想難道是來找我的？上次宴會不會讓這位伯爵小姐迷上自己了吧，可是他未來妻子首要條件就是聽話溫順。

聽說這位小姐還去上了醫學院，那些解剖圖什麽的也太過出格了。沖着這一點她就不會在自己妻子的備選中，沒想到她還追到了這裏來，有點難辦了。

辛西娅完全沒想到自己的出現會讓卡爾腦補這麽多，她也很驚訝卡爾不去追露絲，來這裏幹什麽。

“這位是格蘭瑟姆伯爵的女兒，辛西娅小姐。”

卡爾終于記起來給旁邊的兩個人介紹辛西娅，原本漫不經心的伊斯梅，聽了之後才站起身正式打招呼。

互相介紹過後，辛西娅不着痕跡地看了一眼伊斯梅。這位人才在泰坦尼克事件中也是十分出名了，為了生存偷溜不顧婦女兒童自己上了救生艇，事故後作為董事長承擔的社會譴責可不是一般的大。

辛西娅在單人沙發上落座，“上次跟霍克利先生聊過以後，我就很想看看泰坦尼克號。”

聽她提起對泰坦尼克號有興趣的時候，伊斯梅忍不住露出了驕傲的表情。他用你很有眼光的笑容說道：“那辛西娅小姐你相當幸運了，泰坦尼克號總體已經建造完了。可惜裏面還沒有裝修完，要不然你還可以一飽眼福，我們準備參照凡爾賽宮……”

辛西娅嘴角的微笑漸漸變淡了一點，她對什麽擺滿路易十五風格家具的會客室不感興趣。

一時間，整個辦公室裏只有伊斯梅一個人凱凱而談的聲音。等他說完了自己對泰坦尼克號的期望才準備帶着他們去參觀一下。

泰坦尼克號的船體已經下水了，它的體積太大了，就算隔得很遠，辛西娅也能看見它的輪廓。現在的泰坦尼克船體還沒有進行裝修，更不用說內部了。

但是當辛西娅慢慢走近它時，就回憶起電影裏的那個場景。碼頭上擠滿了乘客，來送行的家人，搬運行李的工人，穿梭不了的汽車在鳴笛。

戴着精致帽子的小姐和衣服破舊的男人站在一起，他們都在擡頭看那個海裏的龐然大物。他們眼中或許有着對未來的期盼，或許認為這艘船也就那樣吧，不管怎麽樣這一刻泰坦尼克號牢牢占據了他們的視線。

“小姐，小姐。”

安德魯輕聲叫了幾下辛西娅，在她看呆的時候泰坦尼克的另外一個設計師過來了。

“嗯……對不起，我好像聽到了它鳴笛的聲音。”

她的回答讓伊斯梅很滿意，看吧，自己的決定是對的，泰坦尼克號絕對會讓所有人都驚嘆。

安德魯向辛西娅介紹另一位男士，“這位是設計師亞歷山大·卡利斯勒，負責泰坦尼克號的舾裝和裝潢設計。之前我們讨論的救生艇布局就是出自他。”

亞歷山大是個長相普通的人，像大多數中年英國男人一樣，發際線開始往後退了。他僅僅朝辛西娅微微颔首，就展開手中的圖紙開始跟他們介紹救生艇的布局。

皮爾裏認真地聽着，不時贊同地點點頭。一邊的卡爾一副沒什麽興趣的樣子，他眯着眼睛凝視着泰坦尼克號。

不知道這艘船啓航的時候，他和露絲的婚約能不能定下來。露絲的母親已經差不多搞定了，現在完全站在了自己這邊。想必露絲應該很快就會同意他的求婚了吧，結婚禮物該準備什麽呢。

同樣聽得十分認真的還有伊斯梅，他不僅聽還迫不及待地發表自己的看法。

“既然泰坦尼克號是永不沉沒的輪船，那麽48艘救生艇就沒有必要了吧。頂層甲板空出來更為寬敞，一等艙的客人們還可以在上面散步，體驗會更好一點。救生艇不如改為16艘吧？”

亞歷山大沒想到這位伊斯梅先生一口氣就少掉了30多艘救生艇，完全否決了他原本的布局。

這位嚴肅的設計師先生抿起了嘴角，沉聲說道：“救生艇的數量太少了，如果真到了萬不得已的時候，這個數量的救生艇能救起的人數是泰坦尼克號上的一半。”

原來這裏還是有腦子清醒的人，辛西娅雙手交疊拎着手包放在身前安靜地聽他們的話。

伊斯梅是最不願意聽這種話了，奧林匹克首航的奇跡讓他看到了希望。自己能否打倒自己的死對頭，就看這艘船了，伊斯梅可以接受它在速度上略遜于卡納德公司，在舒适度上一定要做到最好。

“那我們來參考下乘客的意見吧，辛西娅小姐，如果你乘坐泰坦尼克號，你願不願意在旅途中登上頂層甲板悠閑散步欣賞海上風景呢？”

居然想到問她？辛西娅腹诽，她是多想不開才會登上這艘船。

“我更願意在甲板上看見48艘救生艇，伊斯梅先生。”

她的回答不出意料地讓伊斯梅噎住了，他當然是想給自己找個幫手才會問在場唯一的女性，沒想到會得到這樣的回答。

“相比這點可有可無的舒适性，作為乘客更希望看到它的安全性。可供散步的甲板那麽多，就缺這一個頂層甲板嗎？”

“奧林匹克號向人們證明了船艙新設計的可靠性，人們也願意相信泰坦尼克號不會沉沒。在這個基礎下如果設置48艘救生艇，不就是告訴人們，白星公司永遠把乘客的安全放在第一位，哪怕是多花了這幾十艘救生艇的錢，可收獲的卻是更多人對白星公司的推崇不是嗎？”

白星公司難道是差這幾十艘救生艇的錢嗎？如果伊斯梅知道泰坦尼克號之後給他帶來的損失，他恐怕會給放上60艘。

辛西娅沒有用泰坦尼克號沉沒的可能性勸他，她知道這沒用。伊斯梅是個自私自利的人，他不會因為沒發生的事改變自己的想法。

能打動他的只有利益，這多安裝的幾十艘救生艇完全可以作為一個宣傳的噱頭來表現白星公司。

這也不是白星公司第一次這麽營銷了。就辛西娅所知，在6月底的奧林匹克號的一次航行上，白星公司就一件事大肆宣傳。

據說是一位乘客剛上船就發現自己的眼鏡留在了紐約港岸上，他發現的時候奧林匹克號已經啓程返回英格蘭了。但奧林匹克號給白星公司美國辦事處發了一份電報，讓辦事人員去取了眼鏡包成包裹。白星公司派出一個小型飛機，在飛到奧林匹克號上空時往下投遞了包裹。

這件事一直作為白星公司對乘客的負責和體貼廣為宣傳，可人們所不知道的是包裹根本沒有成功投遞到甲板上。它撞到了鋼板的邊緣，在甲板上跳了幾下就掉進了大西洋。

辛西娅不擔心伊斯梅會發出報道後削減救生艇的數量，48艘和16艘的區別群衆的眼睛又不瞎。

她這一通話把除安德魯之外的人都給說愣了，安德魯是早就見識過她這樣才沒有絲毫驚訝。

其他人包括剛剛在神游的卡爾看向辛西娅的視線都和剛剛完全不同了，“沒想到辛西娅小姐對這些十分擅長，我還以為淑女小姐們都不喜歡聽商業之類的事。”

辛西娅瞥了卡爾一眼，你以為貴族小姐們都成天讨論着珠寶和華服？她們對這些的接受度根本不比男人差好嗎？比如她姐姐瑪麗，完全按照繼承人方式培養的。再比如自己的母親柯拉對錢的敏感度也非常的高，如果不是條件限制，她絕對是個成功的商人。

“也許是天賦也說不定，就像我看到泰坦尼克號的第一眼就格外信任它一樣。”

信任個鬼哦，要不是為了讨好伊斯梅，在知道泰坦尼克號結局的情況下她還真說不出來這種話。可沒辦法，站在這裏的人都是最不希望它沉船那一類了。

伊斯梅果然表情好看了很多，似乎在仔細思考這個宣傳的可能性，沒有再堅持放16艘救生艇。

設計師亞歷山大看了一眼自己直接的老板皮爾裏，希望得到他的拍板确定。

皮爾裏沒有辜負他的期待，開口說道：“他們說的都很有道理，48艘救生艇存在确實挺有必要的。如果沒有問題我就讓工人開始生産了？你放心我們造船廠出品的救生艇一定結實，又不占用過多空間。”

伊斯梅摩挲了下自己的小指，在場的人有三個都站在了一邊，卡爾是事不關己高高挂起。

他有點被說服了，片刻後伊斯梅才點頭。他沒有再關注救生艇，既然花了這個錢就要利益最大化，伊斯梅忙着回公司讓底下的人想宣傳稿呢。

務必要在1912年前再為泰坦尼克號造一波勢，這樣等到它首航的時候關注度也會更高。

救生艇的事解決了讓辛西娅一直繃緊的弦松了下來，泰坦尼克號沉沒這件事一直壓在她心裏。她做不到派艘船去出事點等着，沒有資金也沒有理由。

身份決定辛西娅不能太出格，也不能向別人透露半個字。直到現在救生艇增多才讓她感覺到這場災難是能改善的，她控制不了冰山也決定不了航線，只能盡這點微薄之力幫助船上的那些人。

剩下的就是盡量讓自己周圍的人避開泰坦尼克號，至于其他人就聽天由命吧。不是辛西娅冷血，實在是她不是一個神真的救不了所有人。

安德魯發現身邊的女孩好像完成了什麽重要任務似的，還以為她是因為成功勸說了一個人而欣喜呢。

作為一個設計師他和伊斯梅先生有些時候目标都是一樣的，希望登上這艘船的人都能喜歡上泰坦尼克號。同時安德魯會更注重安全性，而伊斯梅先生考慮更多的是它的商業性。

接下來的介紹就順暢多了，安德魯指着泰坦尼克號的每一部分跟辛西娅詳細介紹。

介紹詳細的讓辛西娅腦細胞燒了不少個，她真的對造船知識沒有那麽多的儲備。之前抖落出來的，都是臨時抱佛腳硬記下來的，感謝她的記憶力。

現在可真是插不上話了，安德魯介紹後還每每停下來想聽辛西娅的看法。這就是裝過頭的後果，辛西娅現在為了應付他真是頭疼的要死。

哈蘭德與沃爾夫造船廠果然是當地十分出名的工廠，光是建造泰坦尼克號的工人也有上萬個。就辛西娅剛剛一路走過來，就看見了不下幾百個工人在輪換着上船下船。

造船本身就充滿了未知性和危險，沒有足夠機器的情況下，高度和長度達到泰坦尼克號這種程度的船，工人在建造時的危險性是極高的。

而這個時代不管是工廠還是工人都沒有意識到安全防護措施的重要性。

“之前有工人在建造過程中受傷甚至死亡嗎？”

如果不是第一次見到辛西娅，安德魯都要以為她之前真的來過這裏。她怎麽會對這些事這麽清楚？

“确實有這種情況，每艘船在建造過程中都會有工人受傷的可能性。在泰坦尼克號下水之前有一名工人不幸去世了，被從船上掉落的木頭砸中。”

這個高度掉下來的東西砸死人完全是有可能的，辛西娅提議道：“你們有沒有考慮過防護性措施，就像是屋子的防護欄一樣。你們可以讓工人戴上十分硬的帽子，這樣遇到高空墜物時可以起到一定的保護性作用。”

安德魯想象一下那樣的場景，可能這樣的帽子确實能起到作用。他眼睛亮了一下，很快又暗了下去。造船廠的工人們人數衆多，如果都配上一頂這樣的帽子，要花費的錢財肯定不少。

作為一個商人的皮爾裏真的願意出這筆錢嗎？畢竟受傷甚至死亡的人數比起工人的總人數來可以說是很少了，他恐怕寧願出那一筆撫恤金也不願意去買這樣一批不知道能防護多少的帽子吧。

辛西娅也想到了這一點，她苦笑了一下：“這只是我的一個想法，真正實施起來還是有困難的。工人們是否願意佩戴，廠長們是否有這種安全意識。”

她能做的還是太少了，一個事物的發展還是交給時間吧。

能讓伊斯梅松口放上48艘救生艇已經讓辛西娅的貝爾法斯特之旅十分圓滿，剩下的時間裏她就不需要出現在那些人面前了。

在剩下的假期裏，辛西娅打算認真逛逛這座城市。

她去參觀了巨人通道，那些參差不齊的石頭像是人做出來的模型，難以想象它們居然是自然雕琢而成的。

街頭上你會遇見演奏各種樂器的藝人，傳統的愛爾蘭音樂和舞蹈也讓辛西娅忍不住駐足。

就在她格外樂不思倫敦的時候，辛西娅收到了一封來自喬安娜的電報。

電報上這樣寫道：

親愛的辛西娅，這個假期你過得怎麽樣？這個季節的倫敦太讓人讨厭了，空氣中都彌漫着灰塵，如果你早上出門路都難以看清楚。

為了我們的健康着想，我和母親去了我外祖父家。我們在德比郡住了一段時間，就是那個因為達西先生而出名的德比郡。

這一代的德文公爵夫婦友善極了，他們還邀請我去參觀莊園。真希望你也在這裏，這樣你就可以欣賞到那些畫作和雕塑了，你一定會對那些稀有珍貴的書籍感興趣的。

我在這裏過得十分開心，唯一讓我傷心的就是你居然一封信都沒寄給我。我必須對你做出譴責，為了懲罰你，我和母親決定邀請你來德比郡住一段時間。

你不準拒絕這個邀請，要不然我會非常傷心的。傷心到開學了也不想理你的地步，期待你的到來。

一個假期過去了，喬安娜的個性依然那麽跳脫，哪有人把邀請當作懲罰的？不知道還以為德比郡是什麽可怕的去處呢。

辛西娅把電報折好夾在了書裏，她撐着下巴回憶着電影裏德比郡的風光。傲慢與偏見她當然是看過的，達西先生也是衆多少女的夢中情人之一。

她在這個時代找到自己的“達西先生”這個可能性好像十分的低，能夠理解自己并産生精神共鳴的要求太過苛刻了。

作者簡·奧斯丁因為這個要求拒絕了很多人的求婚，放棄了體面的生活。

辛西娅因為好友的信第一次在這個時代考慮起自己未來的婚姻，最後得到的結果居然是可能性渺茫。

也許會有像愛德華爵士一樣的追求者，可是辛西娅難以想象她對他們産生愛情。

有時間想這些還不如買一張去德比郡的火車票，辛西娅搖搖頭把那些想法甩開。她開始着手收拾行李，相信德比郡的自然風光不會讓她失望的。

喬安娜眼中十分和善的德文公爵是第九任公爵，他繼承了查茨沃斯莊園和其他家族財産。但同時他也需要支付高達50萬英鎊的遺産稅，這讓他頭疼不已。

按照他的收入完全無法支付這筆巨款，另一個讓他和妻子頭疼的問題是上一任公爵并沒有在查茨沃斯莊園居住，這導致莊園需要進行大規模的檢修。

修整一個莊園的錢也是非常高的，要不然就不會有那麽多貴族為了維持莊園而娶美國女繼承人為妻了。

這個方法對德文公爵當然是行不同的，怎麽辦呢？錢的問題讓德文公爵憂愁的頭發一把一把地掉。

最後只能決定忍痛賣掉祖輩們的收藏，他通知了一部分朋友，放出他想出售莎士比亞第一版作品的消息。

德文公爵不想把這麽珍貴的書交給拍賣行，那些暴發戶不可能會欣賞保存這件作品的。他們買只是因為它價格貴而已，不是因為它本身的價值。

莎士比亞在英國人心中的地位是不可比拟的，更何況是第一版作品。收到消息的人都趨之如骛，都想得到這件珍品。

來的人數太多，又互相都認識。德文公爵就在查茨沃斯莊園辦了一場小型拍賣會，自己主持賣自己的東西，除了他自己誰也不知道他是否心痛了。

可就是這場拍賣會引起了一番波瀾，拍賣拍賣自然是價高者得。最後拍得這件作品的人也是花了大價錢的，回倫敦後迫不及待地和朋友分享了這個好消息。

他的朋友是位大學教授，對莎士比亞頗有研究。這一欣賞就發現了問題，他覺得這根本不是第一版的珍品，雖然後續出版的有一定收藏價值，高價買來的就虧了。

買家也是個硬脾氣的人，同時也十分喜歡莎翁不能接受這樣的欺騙。當即殺回了查茨沃斯莊園質問德文公爵，交易已完成，拿錢付了遺産稅的公爵對這個情況也很摸不着頭腦。

他拿自己的人格保證決不會拿一個假貨欺騙自己的朋友，這确确實實就是一直躺在查茨沃斯莊園收藏室的那本書。他交給買家時也确認過書是第一版沒錯，買家回了一趟倫敦就說是假的公爵可不能接受。

一個人說自己有理，另一個人就說對方居心叵測。很是鬧了一番，到現在也沒有結果。如今德文郡的人幾乎都知道了這件事，德文公爵覺得丢人丢到了家門口。威信掃地還被懷疑人品，之後他還怎麽管理這個地方？

辛西娅一到德文郡就聽到了這個最熱門的鬧劇，熱衷八卦的喬安娜幾乎扒出了那兩人争吵時的對話。

“喬安娜，如果你以後不想當醫生，記者這個行業你也可以考慮一下。我看你十分有天賦。”

一時沒有反應過來的喬安娜還以為好友在誇自己善于收集情報。

“你的八卦能力實在太厲害了，比那些筆攀談的已婚婦女都厲害。”

聽了辛西娅後一句的喬安娜不幹了，沖上去撓她癢癢。

辛西娅正收拾箱子呢，被她一把撲到了床上，死死地按在了床上。受不了癢的辛西娅四處閃躲，不停求饒。

“我錯了我錯了，不該說你。哈哈哈，不要碰我那裏，喬安娜，世上最好的喬安娜你就饒了我吧。”

喬安娜一直到辛西娅笑出了眼淚才停手，求饒也沒有，一定要她記住這個教訓。她可是好心分享八卦，還反被打趣說自己聒噪，喬小娜可不是好惹的，撓癢癢技術一流。

一番玩鬧讓辛西娅頭發也散了，衣服也皺了。喬安娜的女仆就進來幫她重新梳妝打扮，索性也快到晚餐時間了。

喬安娜的外祖父擁有數量不少的土地，等他死後這些都将被他兒子繼承。而喬安娜的母親則是他唯一的女兒，出嫁時也帶了一筆十分豐厚的嫁妝。

晚餐是一大家子一起，氛圍沒有唐頓晚宴那麽嚴肅，看得出來他們感情都十分好。

辛西娅一直在安靜地用餐，被提到時才會回答上兩句，結果卻被頻頻贊許教養好。

惹得喬安娜差點翻起了白眼，剛剛不知道是誰和她在床上打架，如今在陌生人面前裝淑女倒是十分駕輕就熟。一看辛西娅就沒少幹，她的小表情全被母親看在了眼裏。

凱特在餐桌底下輕輕踢了一下自己的姑娘，讓她注意場合，這個樣子落到長輩眼裏多不合适。

不知道自己犯了什麽錯的喬安娜捂着自己的腳踝，無辜地看着自己的母親，她幹嘛啦。

凱特微微擡頭讓她看自己的表哥，喬安娜看向對面的肖恩，發現他時不時偷偷打量自己身旁的辛西娅。

看見她微笑居然還臉紅，真是鐵樹開了花。喬安娜驚奇不已，她這位表哥居然會喜歡女孩子？她還以為肖恩只喜歡科學呢。

這可是能把自己卧室變成實驗室的神人，自己嬸嬸為了他的婚約可是愁死了，生怕他抱着那些儀器過一輩子。

喬安娜又偏過頭看辛西娅，想着這是好友變表嫂的節奏啊。這麽一看兩人還蠻相配的，肖恩如今24歲，長相也養眼，就像那種新鮮的水果十足的小可愛。

就算他性格木讷也收到過周圍不少姑娘的示好，當然他将來能繼承的財産也在其中起到了一部分作用。

迫不及待的喬安娜晚餐結束後就偷偷開始問辛西娅對肖恩的看法，這個問題得到了辛西娅奇怪地一瞥。

“你問這個幹嘛？可別亂湊對啊，你表哥今天一晚上可是一句話沒跟我說。”

他是沒跟你說，他連對視都不敢好吧。每次你看向那個方向，他就低頭，膽怯地像只兔子。

喬安娜挽着她坐了下來，“你就說說你的看法，如果他追求你，你會同意嗎？”

辛西娅回憶了下見到肖恩為數不多的幾面，他好像是個沉默寡言的性子。開口的次數幾乎沒有，除非被長輩點到才簡單地回幾個字。

實在沒看出來他對自己有什麽想法啊，假設這種情況多尴尬，接下來自己還要住在喬安娜家和他見面的。

“嗯，我暫時沒有戀愛的想法。最近的目标是完成學業。”

說完她就想起身卻被喬安娜又拉了下來，她沒有放棄繼續勸說道：“好事啊，肖恩也喜歡那些東西。相信我你們肯定有共同話題，你考慮下呗。”

對喬安娜來說喜歡學習的人都是一樣的，這麽一看他們真是再合适不合适不過了。

兩人正說着肖恩走過來了，他好像很猶豫，往前走了兩步又轉過身準備離開。喬安娜正想叫住他，他又轉過來了，又往她們