第23章 血債血償
第二十三章 血債血償
北京皇城，威武莊嚴。近來，皇城內竟然發生朝廷官員命案，卻鬧得老百姓人心惶惶，不得安寧。但擾亂老百姓不安寧的卻并非命案本身，而是滿城戒備的朝廷官兵護衛，和橫行霸道在大街小巷的東廠番子。朝中幾位重要官員，一夜之間被人謀殺，命案直接與東閣大學士謝遷下獄案牽扯不清。皇帝龍顏大怒，舊疾複發，卧病在床，命令東廠宦官劉瑾在一個月之內抓捕真兇歸案。
謝遷下獄案，正是東廠宦官劉瑾一手織羅罪名誣陷所致。謝遷乃是一代賢臣，曾多次聯名上書皇帝，羅列東廠劉瑾的罪名，但皇帝對大太監劉瑾寵幸有加，并未治劉瑾的罪名。劉瑾對謝遷等人懷恨在心，想要将這些眼中釘盡數拔掉。雖然，劉瑾派人想方設法找出子虛烏有的罪名，皇帝終于下令将謝遷關進大牢；但皇帝卻并不讓刑部審理此案，畢竟缺乏有利的罪證。皇帝竟然還命人将一些日常公務文件，送進大牢讓謝遷着手處理。劉瑾心裏明白其中的利害關系，故而不敢亂做主張，更不敢暗中動用私刑，畢竟他知道皇帝并不想治謝遷死罪，還想繼續重用此人。
于是，劉瑾暗中威逼利誘，讓朝中幾位年輕的官員，聯名舉證來絆倒謝遷，這幾位官員都曾是謝遷的學生，受到謝遷賞識提拔，只要他們幾人聯名舉證，就能徹底絆倒謝遷治其死罪。但就在那幾個官員在同一府邸，商量讨論之後，寫好有力罪證時，他們卻在一夜之間，被人謀殺。
劉瑾随即派千戶周升前去那處府邸調查，這周升是前東廠都督周垣的養子，故而劉瑾對他極其照顧有加。千戶周升帶領錦衣衛查驗那三人屍首之後，發現三人身上并無明顯刀劍利器的外傷，但三人額頭眉心處各有一點血紅色，最後從那眉心處取出來三根細長的金針。錦衣衛找到一把精致的匕首釘在桌上，還有張血字紙條：閹賊将死。周升拿着金針，測試之後發現并未有毒，但他知道這就是他們三人致命的傷口。周升帶人返回東緝事廠，禀告查驗結果。當劉瑾看到那三根金針和匕首血字之後，心中斷定，命案定然是武功高強的江湖中人所為。劉瑾頓時心中躊躇起來。
五年前，前東廠都督周垣被皇帝治罪，雖然周垣保住性命，但皇帝削去了他執掌東廠的權力，他再也無法回到，一人之下萬人之上。雖然周垣表面上隐退，但他這麽多年在朝廷東廠的人脈關系網，依然讓他成為暗中操控東廠的幕後黑手。此次陷害謝遷之事，也正是周垣暗中下令。皇帝命令太監劉瑾掌管東廠事務。然而劉瑾則是周垣暗中所提拔的人，劉瑾忌憚周垣暗中隐藏的龐大勢力，只能間接聽從他的安排。
劉瑾知道幾名官員突然被江湖中人謀殺，事情并不簡單。但轉眼半月過去，劉瑾派出的千戶以及錦衣衛，依然未尋到任何江湖殺手的線索。皇帝傳召劉瑾，詢問命案調查的進展如何？劉瑾說是謝遷怕那幾名官員舉證，于是暗中讓人重金邀來江湖殺手除掉人證，以來逃脫罪行。皇帝怒斥劉瑾一派胡言，謝遷明明在大牢之中，怎會知道有人要舉證他，又怎會派出江湖殺手暗中除掉那幾名官員？證據又何在？劉瑾趴在地上，不敢擡頭，說道：皇上息怒，奴才該死。奴才沒能盡快調查出來并抓捕兇手歸案，為皇上分憂解難，奴才實在該死。至于證據，奴才正在加緊搜索調查之中。皇帝大怒：半個月後，若還是查不出結果的話，就拿劉瑾問罪。
劉瑾灰頭灰臉地回到東緝事廠，看着正堂的岳飛畫像，跪拜起來，祈求保佑。最後，劉瑾實在沒有辦法，就帶上一隊錦衣衛秘密出了皇城，一路向西南挺進，去往西山方向。原來周垣隐退之後，一直暗中隐居在西山一處有山有水的風水寶地，十渡嶺。劉瑾見到周垣，再次禀明命案情況以及調查進展。當周垣看到那三根金針和那柄匕首血字之後，心中大為震驚，怎麽可能？周垣認出來那柄匕首，正是三十年前妖女白芸裳随身佩戴的那柄幻月匕首。
‘閹賊将死’那四個血字，讓周垣心中頓時打着寒顫。白芸裳早已在江湖武林中銷聲匿跡二十餘年，又怎會突然在北京皇城出現？難道那些江湖傳聞都是真的？周垣聯想着，這幾個月來，東廠探子所打探到的有關西域莫賀邪教的江湖事跡，讓他更加确認，白芸裳在皇城犯下官員命案是次要，真正的目的是想要來尋仇。雖然周垣已年近七十歲高齡，但常年習武，讓他身子骨依然硬朗。周垣頓時牙咬切齒，将手中的兩個山核桃握的粉碎。
周垣讓劉瑾速速返回皇城，這段時間沒有他的命令不必再來，并讓劉瑾加大人手全城搜捕任何可疑的江湖中人，一旦查到任何蛛絲馬跡，立即飛鴿傳書。劉瑾服從命令，即刻帶人返回皇城。劉瑾回到皇城東緝事廠，開始着手加派錦衣衛，進行大範圍的全城搜捕追查，讓滿城的老百姓怨聲不斷，卻又無可奈何。
每日，千戶周升都會出現在皇城一家大酒樓，坐鎮指揮錦衣衛全城搜捕。一天天的過去，卻仍無任何線索可尋。這一日，臨近天黑，周升在酒樓三樓一間雅間，獨自喝着郁悶的小酒。突然，窗外出現一個黑衣鬼面人。周升頭腦瞬間清醒，繼而拔出腰間的繡春刀。那黑衣鬼面人飛身而來，伸手之間點了周升的穴道，周升揮出的鋼刀停留在半空。這時，窗外再次飛身而來一個蒙面白衣女子，如風如影，飄然而至。周升知道來者不善，現在又被賊人控制，故而不敢聲張，只能随機應變。
周升臉上冒着汗珠，還是說道：“本官乃是東廠千戶周升。皇城重地，兩位趁夜冒然前來，究竟有何目的？”
白衣女子白芸裳冷冷說道：“你就是東廠閹賊周垣的養子，周升。當年，你在東廠肆意打壓同僚，阿谀奉承巴結周垣，竟然到了認賊作父的地步，你和周垣這等賊人，早就該死。”
周升厲聲說道：“兩位究竟是何人，又是受何人指使？想必兩位與皇城官員命案有直接關聯，城內早已布下天羅地網，本官奉勸你們，識相的，趁早束手就擒，或許還能留得性命。否則，你們武功再高，也休想安然脫身。何況我義父周垣神功蓋世，兩位未必是他老人家的對手。”
白芸裳冷眼相對，笑道：“呵呵！東廠的天羅地網，對于本教主而言，簡直形同虛設。殺掉幾個皇城的貪官，只是本教主送給周垣的一份禮物，那閹賊周垣遲遲不肯露面，反倒成了縮頭烏龜，否則本教主早已将他項上人頭拿下。”
周升暗想：看來他們與義父有不共戴天之仇，必須盡快想辦法脫身，将此事告知都督劉瑾，才能讓義父早做防範。
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周升笑着說道：“既然兩位是武功高強的江湖中人，何不加入朝廷做事，也好享盡榮華富貴！”
白芸裳彈指之間将他手中的繡春刀彈斷，厲聲說道：“廢話少說！本教主只問你一次，周垣那閹賊究竟藏身何處？”
周升吓得直哆嗦，說道：“本官真的不知道。五年前，周公公被皇上治罪之後，就不再是東廠都督，周公公失去手中的大權繼而隐退，根本不在皇城內，但具體隐居在何處，本官真的不知道。”
白芸裳冷笑的眼神射出寒光，說道：“那本教主就先送你上路！”
周升眼見斷掉的鋼刀向其眼睛刺來，他立馬說道：“周公公隐居的地方，只有東廠都督劉瑾劉公公一人知道。”
白芸裳說道：“先留着你的小命，告訴東廠的都督劉瑾，明日午時城西十裏外的山林，若東廠的劉瑾沒能及時出現的話，本教主會繼續在京城內殺掉幾個禍國殃民的朝廷貪官，到時候你們自然難逃罪責。”
只見，白芸裳飛身飄出窗外，那黑衣鬼面人随後飛身離去，二人瞬間消失在夜空之中。
周升的穴道解除之後，他帶人趁夜趕到東緝事廠，将此事原原本本的告知東廠都督劉瑾。劉瑾思來想去，腦子轉的飛快，兩個神出鬼沒武功高強的江湖中人，犯下皇城官員命案，卻是一心想要引出周垣尋仇。現在距離皇帝規定緝拿兇手的日子只剩下五天，若還是沒能抓捕兇手或作出合理解釋的話，那皇帝定然會拿他問罪。劉瑾既得罪不起周垣，更不敢敷衍皇帝，現在又無法抓住那兩個神出鬼沒的兇手歸案，這徹底讓劉瑾內心處于奔潰邊緣。
周升說道：“都督大人，雖然那兩個江湖中人武功高強，但只要我們帶上大批錦衣衛，布下天羅地網，做好萬全之策，定然讓那兩個賊人插翅難飛。”
劉瑾思慮再三，瞪眼說道：“周升，現在我們只能奮力一搏，畢竟時間緊迫，我們必須抓捕到那兩個賊人，這樣我們就能向皇上交差。否則，一旦皇上問罪，你我定然小命難保。”
次日天明，劉瑾讓周升率領衆多錦衣衛随行，浩浩蕩蕩出城，一路向西，到達城西十裏開外的山林之地。劉瑾命令周升在周圍布下天羅地網，繼而等着那兩個賊人自投羅網。午時剛過，一白一黑兩個人影，瞬間騰空而落。周升告訴劉瑾正是這兩個江湖賊人，他們身後的衆多錦衣衛早已處于待命攻擊狀态。
劉瑾陰險地笑道：“不知兩位大俠高姓大名，師出何門何派？為何要與朝廷為敵，又非要尋找周垣周公公？難道二位是受謝遷重金所托，才會出手作下皇城官員命案？”
白芸裳冷言道：“你就是東廠的都督劉瑾。本教主只問你一句話，閹賊周垣究竟藏身何處？”
周升上前厲聲道：“大膽賊人！死到臨頭，還敢如此狂妄！今日就讓你們這兩個賊人死無葬身之地！”
白芸裳臉色大怒，飛手而出一根金針，周升閃躲不及，直接刺進他的右眼之中。周升瞬間大叫，眼睛不住流血。劉瑾心中大驚不已，揮手讓錦衣衛圍攻那兩個賊人。
劉瑾和周升不停後退，十幾名錦衣衛護在周圍。白芸裳飛身而起，躲開錦衣衛射出的箭雨，那黑衣鬼面人同樣翻身躲避騰空而起，只見上空突然落下一張巨大的金絲網，十幾名錦衣衛從周圍的大樹之上飛身而下。白芸裳和黑衣鬼面人被金絲網從上面罩住而落下，地上的錦衣衛不斷射箭，繩索手不斷放出長溝繩索。
劉瑾大喜，周升忍住疼痛，大喊着：将這兩個賊人碎屍萬段！
只見那黑衣鬼面人在落地的瞬間，手中緊握一柄長劍，揮劍之間已将金絲網斬成碎片，繼而那些繩索接連斷掉；白芸裳運功在身旋轉而起，聚集的箭支極速向外飛出，那些錦衣衛弓箭手繩索手，盡數命中倒地。周圍再次聚集而來幾十名錦衣衛，那黑衣鬼面人運足內功注入手中魔劍，一道巨大的劍氣如影般向前沖開，地裂樹倒，幾十名錦衣衛瞬間被震開倒地，死傷過半，一片狼藉。
劉瑾大驚失色，想要帶領身旁的錦衣衛逃離。白芸裳飛身而來，将眼前的幾名錦衣衛出掌震開。周升趁機揮刀砍出，一記快刀施展的雷厲風行，但他面對的是白芸裳，俨然不敵，一掌被白芸裳打翻在地，周升嘴中吐血昏死過去。劉瑾突然停下腳步，被眼前的黑衣鬼面人阻擋住去路。劉瑾只能奮力一搏，但他的功夫還未練到家，面對黑衣鬼面人手中的魔劍，幾個回合下來，就被黑衣鬼面人打翻在地，踩在腳下。劉瑾在生死關頭，求生的欲望讓他內心産生恐懼。
白芸裳飄然而落，冷冷說道：“劉瑾，本教主最後再問你一句，閹賊周垣究竟藏身何處？”
劉瑾為了保命，不僅說出了周垣的藏身之處，還将十渡嶺的地形圖交出來，只求能保住性命。
之後，白芸裳和黑衣鬼面人飛身離去。劉瑾起身走到前面，發現還有半數以上的錦衣衛只是受傷在身，周升雖然重傷吐血，竟然還留得一口氣息并未死去，劉瑾為他運功護住心脈，又命人将死去的錦衣衛埋葬在山林中。最後，劉瑾帶領剩餘的殘兵錦衣衛返回皇城。
西山十渡嶺。周垣所隐居的地方叫松鶴潭，暗藏在十渡嶺一處山谷之中，猶如隐藏的世外桃源，極難被人發現。松鶴潭內，山水相連，湖水深潭，碧綠如茵，亭臺樓榭鑲嵌其中，珍禽鳥獸共存其間，難得是一處養生安度之地。進入此地，到處是護衛把守，除了精挑細選的錦衣衛，就是周垣重金請來的江湖劍客殺手，加起來足足有百十人之多，伺候周垣的丫鬟婢女有三十人之多，歌姬舞姬又有一二十名，各個房屋樓閣打造的金碧輝煌，周垣在這這裏猶如皇帝般的享受，只可惜他是個宦官。
然而，本來平靜的松鶴潭，這天卻突然闖進來一白一黑兩個人，把守的錦衣衛和江湖殺手雖然拼命抵擋，卻接連被這兩個人打翻在地，非死即傷。轉眼間，倒在亭臺長廊之上的人已有二三十名，血色流淌着滲進碧綠的湖水裏，那些活着的人只能步步後退，眼中露出恐懼之色。當錦衣衛将此事告知周垣之後，周垣心中頓時大怒不已，他知道該來的終歸要來，決定親自應戰殺死賊人。
當周垣帶領近二十名錦衣衛出現在湖水邊的一處大平臺時，那一白一黑兩個人已經殺了進來，剩餘的三十餘名護衛全都後退到平臺之上。周垣沒想到他請來的江湖殺手這麽不中用，竟然多數都死光了。
白芸裳将臉上的蒙面白紗取下，繼而冷笑道：“呵呵！閹賊周垣，我白芸裳為了這一日，已經足足等了三十年，今日就是你的死期！”
周垣心中極其震驚，眼前的白衣女子的确是三十年前的白芸裳，怎會如此？除了她的聲音之外，她的容顏竟然未曾改變，和當年如出一格。這不可能！這妖女究竟修煉什麽邪門功法，竟然能讓容顏不老？
周垣厲聲說道：“妖女，休要狂妄！今日你竟然帶着一個幫手，闖進本公的地盤，本公定然讓你們二人有來無回，死無葬身之地！”
白芸裳怒眼相瞪，說道：“可惜了這麽好一個風水寶地，就要成為你周垣的葬身之地！”
周垣揮手讓身邊的護衛上前圍攻那二人。那黑衣鬼面人拔出魔劍，飛身上前，與那些護衛展開對決。白芸裳騰空而起，直奔周垣而去。周垣運功在身，旋轉身子而起。二人在半空之中，登時展開絕殺。忽而來到半山處，忽而來到湖水上面的亭臺之上。雖然周垣修煉成了蛇信幻影掌的最高境界，但依然無法打中速度極快的白芸裳，那強勁的掌風将山體和湖水打的到處炸裂四散。
白芸裳運功一記五雷沖天掌打在周垣身上，沒想到周垣竟然身穿特制軟甲護體，瞬間抵消了掌力。周垣大笑着，飛身向前，似乎身穿軟甲成了不壞之身。白芸裳飛手而出幾根金針，襲擊周垣的面部。周垣拔出腰間的金柄繡春刀，揮刀之間擋開金針，飛身在長廊頂上，極速向前施展快刀攻擊。
黑衣鬼面人揮起魔劍，劍氣四射，已将那幾十名圍攻上來的護衛，全部震翻在地，多數人身受重傷，再也無人敢上前應戰。繼而黑衣鬼面人飛身而去，來到長廊之上，揮劍之間，将長廊的屋頂掀翻，碎掉的瓦礫木板掉入湖中。周垣騰空後退躲開劍氣的襲擊。周垣心有餘悸，這黑衣人手中的長劍竟然如此厲害。
白芸裳再次騰空而起，黑衣鬼面人将魔劍飛出，白芸裳伸手之間握在手中，繼而眼睛血紅，戾氣暴增，飛身極速向周垣襲來。周垣使出蛇信幻影掌抵擋，已然不敵，只能後退。白芸裳運功注劍，一劍揮出，一道巨大的劍氣如影般正面襲來，周垣根本無法躲避，直接被劍氣擊中，身上的軟甲護體瞬間爆裂開來。周垣衣衫破爛，白發披散，口中吐血。
突然，白芸裳騰空從天而降，周垣本想用盡全力逃脫，卻發現已被一股巨大的掌力籠罩其中，白芸裳施展出來五雷掌之五雷轟頂，一掌拍在周垣的天靈蓋，直接将其震碎，白芸裳旋轉而起，已将周垣的頭顱拎在手中。繼而，白芸裳狂妄地大笑，那笑聲夾雜着內力，傳遍整個松鶴潭！
