第1章
第 1 章
榈庭多落葉，慨然知已秋。
外頭一片凋敝，英國公府的桂花卻開得正盛，打眼望去，盡是疊翠流金。
偏生這盛景之中的氣氛有些凝滞。
錦裳雍容的英國公夫人梁氏坐在竹倚上，看着跟前一臉倔強的女兒，無可奈何地搖頭。
母女倆僵持許久，英國公夫人欲說些嚴詞大義，終歸不忍心，重重嘆道：“你知道的，家裏自來便說，擇婿由你做主。你心悅肅王，我們在宮裏拼命的下功夫，如今出了這茬子事，已是木已成舟。”
坐旁邊是英國公府嫡出二姑娘蕭玉。
蕭玉年方十八，生得白皙嬌弱、姿容姝麗，身上穿着薄薄的葡萄纏枝紋衫子，下頭的藕荷色妝花緞襦裙墜地，簡潔素淡的家常穿着，更顯出她肌膚賽雪、冰肌玉骨。
只是她薄唇緊抿，美目泫然欲泣，看得英國宮夫人心肝直顫，心疼極了，忍不住将她半攬在懷中。
“阿玉，你的婚事……”
蕭玉倚在母親懷中，因帶着哭腔，聲音一起一伏的，“這回我在宮裏出了洋相，是我命該如此，可是，娘，就靖王那個混賬……我不嫁，我真的不想嫁。”
聽着女兒的哭訴，英國公夫人如鲠在喉。
半月前，皇後在禦花園辦重陽宴。外頭傳言說皇後要在宴會上給親兒子肅王挑選王妃，因此邀請了京城裏同肅王年紀相仿的姑娘進宮。
蕭玉自是不以為然。
且不說英國公府是聖祖皇帝開國時親封的世襲爵位，也不說當今太後是她的親姨奶奶，單指說蕭玉自己，便是京城最耀目的明珠，連皇後娘娘都盛贊的獨一份兒才貌。
因着這份榮寵，蕭玉被選為公主伴讀，自幼出入宮廷，與肅王更是青梅竹馬、情投意合。重陽宴那日，蕭玉如常進宮，如常賞菊，肅王遞消息要她去堆秀山上說幾句話，她猶豫了一下，還是去了。
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只是她沒見到肅王，四下張望之時，不知踩到了什麽，腳底打滑從山上摔了下去，眼看着要丢了性命，靖王賀玄在假山下頭伸手接住了她。
是巧，也是不巧。
巧的是她那樣滾下來都保住了性命，不巧的是，禦花園裏那麽多男男女女老老少少的眼睛，全都看到蕭玉從山上摔下來，囫囵個兒撲到賀玄懷裏，結結實實地抱着在一起打了幾個滾兒。
想到這些，英國宮夫人很不是滋味。
女兒獲救，她感念靖王恩情，但論及婚嫁，靖王着實不是上選，甚至不是中選。
靖王不喜讀書，鬥雞走狗、尋歡作樂卻是一把好手，這還不說，年紀輕輕尚未婚配，已在宮外養了幾房外室。
更有傳言，說他微服逛青樓，因着争風吃醋将另一個恩客活活打死。
如此品行，即便貴為皇子，英國公府也不想要。
“陛下做主把你許給靖王，也是心疼你。”自打蕭玉在禦花園出事，英國公夫人就沒睡過一個好覺，先是為着女兒的平安，後是為着女兒的婚事。
靖王是男子，英勇救人長了他的名聲。
賜婚聖旨全的是英國公府的體面。
“咱們家欠靖王殿下一條命，要不是他接住了你，娘怕是跟着你去了。”
“別這麽說，娘和爹爹都會長命百歲的……”蕭玉知道靖王是她的救命恩人，只是救命之情并不是男女之情，“他救了我，我可以報恩，為什麽非得嫁給他？”
“那天禦花園裏那麽多人看見了，你不嫁他，還能嫁給旁人？”
英國公夫人說的道理，蕭玉都懂，可她過不了自己這一關。
“娘，求你了，讓爹爹進宮，請陛下收回成命，成嗎？”
“別說胡話。聖旨已下，哪裏還由得着我們選？”說到這裏，英國公夫人嘆道，“肅王殿下同你青梅竹馬，他定然是在禦前争過的，想來是不成，他都改變不了，何況是咱們？”
蕭玉微微一怔。
肅王會去禦前為她抗争嗎？
他曾向蕭玉表明過心跡，應當會争的。但他素來沉穩，從未沖動行事。
心，突然千絲百縷的纏繞起來。
英國公夫人見她不語，以為她聽進去了，繼續道：“嫁給靖王殿下是眼下最好的……”
“早知道要嫁給靖王，我還不如當場摔死了！”蕭玉正糾結着，聽到娘親提到靖王，莫名煩躁，驀地喊了起來。
見她急了，英國公夫人握緊她的手，竭力安撫。
“哪裏至于此了？你爹同我說，他看靖王這人，倒是不壞的。”
“爹爹這樣說？哪裏看出來不壞？”蕭玉最信服的就是自己的爹爹，爹爹那麽正派的人，會說靖王好？不可能。
“你爹說，靖王殿下在千鈞一發之際伸手去接你，便說明這人是不錯的，”英國公夫人拍着蕭玉的手背，輕言細語地勸道，“阿玉，你別不耐煩聽，那天你摔下來的時候，我就在不遠處，當時只看着山上滾下來個人，一瞬間覺得衣裳有些眼熟，也沒想到就是你。若是我站在靖王那位置，定然就躲開了，他倒是伸手去接了你。”
靖王能在短短的一瞬間伸手去接蕭玉，至少能說明，他本性良善。
蕭玉道：“娘是弱質女流，驟然摔個人過來，當然得躲開。他……”說着說着，自己也沒了聲音。
英國公夫人見說動了些，繼續道：“靖王殿下是堂堂皇子，在禦花園裏除了皇後娘娘之外，也沒誰比他更尊貴。陡然掉下來個人，也不知道是誰，他都能伸手去接，可見是骨子裏的善良。你爹和我都覺得，靖王的母妃是宮女出身，見識短淺，哪裏會養孩子。靖王心不壞，便有的治。等你嫁過去，對他多行規谏……”
“我嫁過去對他規谏，讓他走回正路，那我是嫁夫君還是養兒子？”蕭玉不滿地嘟囔道。
“阿玉。”英國公夫人低低斥了一聲，見蕭玉可憐巴巴地望着自己，站起來将女兒複摟在懷裏，“你爹既然說靖王這人能嫁，定然是深思熟慮過的，你信爹娘，将來在靖王府真過不下去了，我們一定把你接回來。”
蕭玉沒有說話。
她明白，聖旨一下，便是一錘定音。
造化弄人。若那日沒有登上堆秀山，若她留意了腳下，可世上沒有若然，短短十餘日，橫亘在她眼前的路便截然不同了。
看着女兒憂愁的模樣，英國公夫人何嘗不心疼。
小女兒是嬌養着長大的，有太後這位姨奶奶寵着，又得皇後看重，說句僭越的話，蕭玉的待遇比起天之驕女也不遑多讓。如今出了這檔子事，嫁給靖王，已經是蕭玉最好的選擇。
“娘知道你能想明白，進屋吃些東西，晚些時候娘帶你進宮給皇後娘娘請安。”英國公夫人拍了拍她的手，推門走出院子，候在外頭的下人見狀，忙喚“夫人”。
英國公夫人微微颔首，朝打頭的問春、念夏兩位大丫鬟道：“哭着呢，進去陪她說說話。”
“是，請夫人放心。”問春、念夏齊齊朝英國公夫人一拜，目送着她離去，待她走得遠了，方快步走進院裏，伺候着蕭玉擦臉淨手。
此刻的蕭玉，臉上并沒有剛才那般委屈、悲痛，只是整個人無精打采的，頹喪得緊。
“姑娘，夫人答應了嗎？”念夏一面擰帕子，一面問。
“哼，”蕭玉重重呼了一口氣，因着哭過，臉頰和眼睛俱是紅紅的，“答應什麽呀，我跟娘親說我寧願去死了，她都不曾松口。”
“姑娘要尋死，夫人都不心疼啊？”念夏奇道。
“你小聲點，叫夫人知道你挑唆姑娘尋死覓活，有你受的！”問春恨鐵不成鋼拿手肘撞了念夏一下，“我都說了，聖旨哪有收回的道理，你還非撺掇姑娘去老爺夫人跟前演戲！”
念夏見蕭玉默然啜茶，喃喃道：“總要試試嘛。”
“你還說？”
丫鬟拌起嘴，蕭玉腦子更炸了，猛拍桌子：“別吵了。唉喲——”
她生得細皮嫩肉，猛拍在這石桌上，掌心立時拍麻了。
“姑娘沒事吧？”念夏和問春不安地問。
“都少說兩句。”
“奴婢給姑娘拿點冰塊來敷。”問春低着頭默默退下。
念夏性子活潑，自來什麽話都不藏着掖着，看着蕭玉愁眉苦臉的樣子，想着木已成舟，勸慰道：“姑娘，其實嫁給靖王沒有那麽糟。”
蕭玉不耐煩地看她一眼。
“說，有什麽好處，說不出子醜寅卯，看我不收拾你。”
“靖王是姑娘的救命恩人嘛，要不是他，姑娘就……不是嗎？”
救命恩人這一條，蕭玉當然是認的，甚至對靖王無比感激。
她今年才滿十八，并不想死。
可僅憑着救命恩人這一條，蕭玉沒法子心甘情願地嫁給靖王。靖王不成才就罷了，外頭還養着女人，将來王府裏不知道要養多少妾室，難不成她後半輩子就跟這些上不得臺面的女人争風吃醋嗎？想想真不如去死了。
問春拿綢緞裹着冰塊替蕭玉冷敷手掌。冰涼的感覺隔着綢緞傳遞到掌心，令蕭玉焦灼的心情稍稍平複了些。
見蕭玉的臉色比剛才還差，問春望向念夏，惱道：“又跟姑娘說什麽了？”
“我沒說什麽啊，是姑娘問話，我在回呢！”念夏嘟囔道，說着說着，忽然想到什麽，“姑娘，我知道靖王殿下哪點比肅王殿下強了？”
“哪點？”蕭玉聞言，當真來了興致。
“靖王殿下在外頭有那麽多相好的，他一定長得好看還會說話逗人開心。”
“閉嘴！沒事幹就掃院子去！”這回不等蕭玉發話，問春直接将念夏從內室中推出去。
回過頭，到蕭玉身旁罵道：“這丫頭不着四六地說些瘋話，姑娘把她攆出去才好。”
蕭玉撅起嘴，沒有說話。
念夏滿嘴歪理，胡打亂撞的，倒真說對了一點。
靖王人品、學識、武功、性情樣樣不好，唯獨相貌堪稱宮中翹楚。姑娘們私底下還議論過，靖王的生母蘭妃只能算是中人之姿，靖王卻出乎意料地生了一副好皮相。
單只是外貌上，靖王足以令小姑娘家芳心萌動。
見蕭玉不言語，問春松口氣，她真為念夏這性子捏了把汗。
問春道：“姑娘，夫人說要進宮拜見皇後娘娘，奴婢伺候姑娘進去梳妝吧。”
蕭玉心有不甘，終歸無計可施，起身進屋梳洗打扮。
她天生麗質，無需敷粉塗脂，描了一副端正的黛眉換身莊重衣裳便趕往正院。
英國公夫人見她乖乖出來，心知她沒有大礙，當下松了口氣，領着她登上馬車往宮裏去了。
國公府離皇宮不遠，行了一炷香便至，通傳過後，很快有黃門引他們往皇後宮中去了。
母女倆皆是宮中常客，一路穿過重樓畫閣，目不斜視地行至坤寧宮前，靜候皇後宣召。
剛站定，聽着旁邊宮人道：“請靖王殿下安。”
循聲回頭，便看見了靖王。
