第16章 借糧
借糧
殘陽如血，一場戰争終以另一場戰争結束。烏鴉也躁動的在樹枝上發出凄厲的號角。
魏軍有序的進入密林搜索着遲榮等人的下落。黎羽書跟在周慕白身後悄聲說：“子仲，我沒見過遲榮，不認識他呃。”
周慕白扭頭回道：“不是有官府的畫像麽，我記得拿給你看過。”
那張海捕文書，黃黃的紙張上，寥寥幾筆勾勒。她就算把那張畫像看出個窟窿來，現在把遲榮放在面前，她也認不出來。
黎羽書滿臉疑惑：“你通過那個畫像真能認出他來？”周慕白沒有回到她，而是把眼神投向石河，石河點頭表示我可以，穆川也表示我行。
黎羽書大大的眼睛寫滿了不解，可真是厲害呵，那麽抽象的畫，還真能認出人來。随即又對自己産生深深的懷疑，敢情就她認不出來？
“我也認不出來。”出聲的是盧允安，黎羽書輕籲一口氣，對嘛，不是她的問題。黎羽書轉頭看向盧允安，盧允安朝她眨了眨眼睛，黎羽書那口沒舒完的氣頓時不上不下的卡在胸口。好油……年紀輕輕的。
夜幕降臨，罔川山并沒有寂靜下來，火光在山中各處閃耀。搜捕遲榮的隊伍一撥接一撥的散入密林，周慕白他們找了一片靠近水源的寬闊地方，生起篝火，他們要在這裏稍作休整再出發。
黎羽書坐在篝火旁，心不在焉的烤着餅子。挽起的發髻，在經過一天的混戰後，松散開來，如瀑布般垂落。入夜的風輕輕撩撥着篝火，吹拂在身上，讓人覺得暖洋洋的。黎羽書忍不住打起瞌睡來，雙眸輕合，如扇的睫毛遮蔽下來，形成一排暗影。不一會，頭像小雞啄米一樣，點一下清醒一下又睡一下。
盧允安在旁邊看着低笑出聲，他悄悄往黎羽書那邊挪了挪，想扶起起她的頭。結果手還未靠近，黎羽書驟然驚醒，一招推雲手，就把盧允安掃了出去。要不是盧允安武功紮實，穩住下盤，可不得摔個四腳朝天。盧允安何曾受過這種待遇，一臉不可思議的呆在那裏。
黎羽書在看清推的人是盧允安之後，狠狠的閉上了眼睛。剛才應該是場夢吧，半響後重新心虛的張開眼，發現盧允安姿勢未變，她就知道，她的奢望從來就沒有實現過。
自古民不與官鬥，何況這是位妥妥的皇親國戚。她得趕快想法子補救。就在黎羽書大腦飛速運轉之際，盧允安先回過神來。他假裝不在意的說道：“是在下驚擾了羽書姑娘的好夢。”
黎羽書連連擺手，心虛的笑道：“沒有沒有，是我驚擾了小侯爺才對。”
盧允安被她逗笑了，拿起手裏烤好的牛肉遞了過去：“來，嘗嘗這個牛肉。”
黎羽書看着烤得帶黑邊的牛肉，有點遲疑。盧允安手僵在那裏，白玉似的臉龐有了一絲龜裂。
他，被嫌棄了？
想他盧允安長得是玉樹臨風，一表人才，是京城多少少女的深閨夢裏人。在這居然被嫌棄得如此明目張膽、毫不掩飾，就算嫌棄的是他手裏的牛肉，他也很難接受。更何況他烤的牛肉，還比她手裏那塊漆黑難辨的餅子強多了。
黎羽書并不是嫌棄，這個時候還有肉吃，已經超越了大部分人，還有什麽好嫌棄的。只是今天這一場仗打下來，死了太多太多人，看到這塊肉讓她有了不好的聯想。
她見到盧允安受傷的表情，才後知後覺的反應過來，自己的遲疑讓他誤解了，急忙解釋道：“小侯爺見諒，主要是我這灰頭土臉的，怕髒了這牛肉，浪費了小侯爺的手藝。”
她讪笑着想要緩解下氣氛，不過看小侯爺的表情，似乎有點難以緩解。餘光撇到周慕白走了過來，像看到救星般，急忙站起來，将手上烤餅的棍子遞過去：“給你烤的餅子，快趁熱吃，我去洗下手。”
周慕白接過餅子，正準備說謝謝，發現黎羽書就已飄到了兩丈開外。
盧允安看了看坐在對面的周慕白，語帶揶揄：“原來子仲兄喜歡吃黑餅子。”
“什麽？”周慕白一時沒反應過來。
盧允安視線落在了他手上，周慕白低頭一看，才發現這塊餅子已經被烤的面目全非，完全可以和夜色融合在一起。
他輕笑了下，繼續将剩下的餅子塞進嘴裏，然後解下水囊灌了一大口：“餓了，吃什麽都是香的。”
說到這，兩人都沉默了。盧允安将牛肉撕成一小條，慢條斯理裏吃着，周慕白從袋子裏重新拿出一個餅子放在火上翻烤着
“我看你胸有謀略，怎麽不入仕為朝廷效力？”
“周某才疏學淺，不敢當小侯爺如此誇贊，況我周家堡遭此劫難，作為周家人，未能守護住周家，身為人子，未能替父報仇，怎敢只顧念自身仕途，還望小侯爺體諒。”
“我只是以朋友的身份，私下問你，你無需多慮。周家堡的事情，我略有耳聞，可需要我出手相助？”
小侯爺的人情，可不能随便要，将來還起來會相當棘手。于是周慕白搖了搖頭，說道：“不敢勞煩小侯爺，此次事了，我就準備與小侯爺辭行，追查線索。”
他是不是陳守康請的江湖人士，盧允安早就看出來了，也就宋橋那幫蠢材信以為真。不過陳守康是為了功，那周慕白他這麽做是為了什麽？盧允安本來存了試探之心，但現在又覺得這些無關緊要了。
“好，那既然如此，我也就不勉強了，以後有什麽需要我幫忙的盡管去京城的永寧侯府找我。”
“說到幫忙，在下确實有事需要小侯爺幫忙。”
盧允安聽完轉過頭去，這麽快的嗎，話剛落音了。不過他也很好奇，連自己家裏的血海深仇都不讓插手幫忙，現在是什麽事，讓他毫不猶豫的開口：“什麽事，你說吧。”
“我想請小侯爺幫留翁興、源昌和留陳幾個縣的百姓借個糧。”
“借糧？”盧允安沒想到他讓他幫的是這個。
“是，借糧。”周慕白沉重的說道：“今年的洪水沖垮了堤壩，受災最重的縣是留陳，其次是翁興、源昌。洪水過後。百姓們勒緊腰帶，省下口糧，想趕着趟把新谷子的播下去，如果順利還能收一季。結果遲榮來了。四處搶掠，百姓四處逃散，不僅錯過了農忙，大部分口糧也都被搶走。如果不借糧，不僅今年過冬難，明年沒有谷子播種，更難。”
盧允安觸動了衷腸，沉默在那裏。
周慕白接着說道：“小侯爺，不患貧而患不安，百姓窮極無路，除了等死之外，很有可能再次走上歧路。堵不如疏，今日在下鬥膽求小侯爺兩件事情，一是借糧，讓百姓将這個冬天過了，也讓來年開春有種可播，二是免留陳、翁興還有源昌三年的賦稅。“
盧允安回道：“你說的借糧，我大魏自有體制，各州縣都設有糧長，百姓缺糧可向糧長借，來年有收成了再歸還即可，為何還要專門提到此事？”
“今年鹹州各縣均有歉收，倉內糧食恐難為繼，百姓向官府借不到糧，只好向豪紳富戶去借。按照律制，所借利率不得超過三分，利息總數不得超本金之倍。但實際上常常數倍于此，無力償還者，其所押之土地盡歸借款者所有。如此，富者愈富繼而更剝于民，貧者愈貧而難以聊生。故此才來麻煩小侯爺的。”
這一番話說得盧允安震撼不已，他一路南下至鹹州，知道百姓過得艱難，但未曾想已艱難至此：“他們竟敢如此放肆，我大魏律例可是白紙黑字寫得一清二楚的！”
“他們明面是不超過三分利的。”
盧允安知道明面不過，那肯定是暗地裏那些腌臜手段了。
周慕白繼續道：“借糧歸還，要不就是還糧，要不就是還錢。若是還糧，百姓高高興興将糧食還上去，可富戶家拿出明顯比正常大得多的鬥來，更甚者鬥大到兩鬥才算一鬥，侯爺可知道什麽是淋尖，什麽是踢斛？”
盧允安搖搖頭，等這周慕白繼續說下去、
“淋尖，就是你還的糧食與鬥齊平不行，你得繼續往下倒，直到冒尖為止。踢斛，就是邊淋尖，邊踢鬥，你可着勁往裏倒，他可着勁往鬥上踢，那糧食嘩嘩的往外撒，散落在地的糧食歸誰？歸富戶。百姓忍不住多說幾句，旁邊就是打手，只要張嘴就是拳打腳踢。若不還糧，那就需要折成現銀來還。可現在問題又來了，銀子的成色，也不是百姓說了算的，對方說你不足，足也不足。另外銀子還要算火耗，本來銀兩的融鑄、運輸是會有所損耗，你收一點，也勉強接受，但這火耗卻一提再提，一層加一層，百姓如何能夠承受？”
盧允安憤慨道：“那地官府呢，任由他們如此放肆，難道不管嗎？”
周慕白看了盧允安一眼，覺得這話他問反了，應該他來問的，于是嘆了口氣說道：“小侯爺是真的不知麽？”
盧允安即使不知道，事情說道這份上了，猜也猜到了幾分。只是他不知道的是地方官員會放任至此。官員用豪紳富戶的“供奉”彌補公辦、官場應酬或者個人用度，他們多少是知道點的，水至清則無魚，漏一點給他們，也覺得是無可厚非的事情，但是橫征暴斂至此，确實是他始料未及的。
周慕白見盧允安神情有所松動，決定再添一把火，他深吸一口氣，繼續說道：“老百姓一開始吃米、米吃完了，開始吃各種豆麥雜糧，再後來是糠，是樹皮草根。若再任由發展，恐以人為食啊。”
這樣的人間煉獄離盧允安是很遠的事情，但這兩個來月從京城一路走來，怎會全然無覺？周慕白将現實再次血淋淋的撕開，擺在他面前，他沒法再去欺騙自己，說現在的大魏是海晏河清、歌舞升平，他對周慕白說道：“第一條我答應你盡力而為，畢竟我并不在朝堂任職，我的話有幾分可以被采納，我也拿不準；可是第二個，涉及朝廷的稅賦，我現在也沒法應承你，但你放心，我會想辦法。”
他從小跟着太子，又是當今聖上看着長大的。只要他答應盡力，周慕白知道，這事十之八九就成了。
“如若盧侯爺開了金口，事情就好辦了，在下能力有限，但也願盡犬馬之勞，若鹹州官府能為百姓借來一萬石糧食，我願以己之力捐一萬糧食，若能借來五萬，我亦跟五萬。”
“若五萬不夠，借來的是十萬呢？”盧允安緊緊的盯着周慕白。
“那我跟十萬。”
“那如果是二十萬石呢？”
“我跟二十萬。”
“子仲兄。”盧允安看着周慕白，心中起了極大的波瀾，第一次改了口，以字相稱：“你是商人，應該知道十萬石糧食，是多少銀子，你真的願意不需任何回報，就為我百姓捐了？”
“商人，亦是大魏子民，若無大魏安穩，哪來我們這些商人的經商盈利。”
“好，話說到這裏，我就先替鹹州百姓謝過你，但也不能讓你白出錢出力，待我奏明今上之後，明年至鹹州的糧食調運，交給你們周家來做。”
雖然只是鹹州的糧運，但是這就等于是敲開了皇家的糧道，這是一個極其重要的信號，也是周家從民商，轉為皇商的重要信號。周慕白是商人，當然明白這句話的重要性，當即起身，向盧允安一揖：“多謝侯爺照拂。”
盧允安疲倦地一笑，擺了擺手，說道：“你不用謝我，等事情落定之後，你再謝不遲，你身在江湖尚能如此為百姓着想，我自愧弗如。”
周慕白肅整了面容：“盧侯爺為民之心，我等豈會不知，那次在邙村劉村□□上的是小侯爺吧。”
此次南下，他除了暗裏探查鹹州之亂，上達天聽之外。還因為一道密令。他是京城出了名的不學無術小霸王，派他南下，以游山玩水之名，最不起眼也最容讓人相信。
想到那道密令，盧允安內心又沉了幾分。他自認那天僞裝得很好，不僅從頭到尾都遮住了，連聲音都做了掩飾。周慕白是如何知道那天出現在劉念家的是他？莫不是......
盧允安內心驚疑，面上卻不顯，不承認也不否認，反問道：“你為何認為是我？”
“小侯爺僞裝得很好，只是湊巧那天我在府外，不小心瞧見了您的護衛。”
盧允安點點頭，接着問道：“所以那天劉念的私倉暴露，囤貨居奇，是你的功勞？”
周慕白淡淡一笑：“不敢受小侯爺誇贊。”
盧允安哈哈大笑，拿起手邊的水囊：“今日聽子仲一席話，如雷貫耳，今後你叫我懷瑾即可。”
周慕白也拿起水囊與盧允安一碰，從善如流的說：“恭敬不如從命。”
以水當酒幹過之後，周慕白問道：“我想問下，你當時說自己是萬道門，可知這萬道門是何門何派？”
“說句實話，我知道的也不多，只知道是江湖新起的門派，大家對他知之甚少，所以就拿來用一下。”
周慕白還準備再問什麽，就看到黎羽書從遠處走來，打着哈哈道：“二位這是兩談甚歡啊。”
周慕白止住了接下來的話，将烤好的餅子遞過去：“餓了吧，剛烤好的。”
盧允安飛快的看了周慕白一眼。黎羽書确實餓了，接過來就咬了一大塊，吃得很是豪邁。
盧允安挑了挑眉，沒再說話，從袋子裏拿出肉幹，烤都不想烤，呲着牙就這麽撕咬起來。
