第18章 落地鳳凰
王皇後美麗而威嚴地坐在腐爛到滴水的稻草中，面前的飯菜一口都沒動，不是因為嫌棄粗陋或擔心下毒，而是被迫吞下如此巨大的苦果後，她實在吃不下其他任何東西。
但皇後始終是皇後，皇帝未死或下诏廢後之前，她都是皇後，虎死不倒威，她才不會讓那些肮髒的獄卒有所恥笑。
王翠雲這樣想着——這個名字令她回憶了很久，已經太多年沒有人這樣叫她，而在半個時辰前，才終于想起來了，連帶着記起的還有殺羊小弟每次見她通紅的臉龐——她是個肉販的女兒，父親總是嘟嘟囔囔着檢查那些送來的牲畜肉是否新鮮，真正死于宰殺而不是瘟病甚至中毒。
幾個時辰中，她的心路已經發生數次曲折轉變，開始時用盡全力地咒罵那些無卵的太監、寧王家不男不女的雜種，還有來自遙遠西北的黑色逆賊，但後來感到疲倦與無力，在模糊的夢境中斷續地回憶幼時的溫情……那時她多麽天真，以為就會嫁給隔壁殺羊的小弟……如果沒有選秀女這回事，也許那就是真的，她現在會跟他一起靠在爐邊，看着一屋咯咯笑亂跑的孩子，而不是在這可怕的黑牢，等待殘酷的命運。
但接下來，憤怒冷卻了，夢境也清醒了，她想起那殺羊小弟的真實結局：有一次他居然愚蠢到跟官家去理論，結果被揍成一個血麻袋，在床上哀號了兩天後死去了。那時，她還僅僅是個才人，聽到消息時，她那肉販父親說，感謝上天，讓我女兒被選入宮。
然後她開始回想漫長半生中經歷過的，第一個孩子的夭折也曾讓她感到一夜間失去一切，哦，那時的感覺多可怕，而現在看來不過是茶杯裏的風波；還有一段時間，她甚至被打入冷宮，幾乎想要自盡，但是萬幸的是，她挺過來了，所以最後，自盡的是她的對手。
所以，只要有命在，就有希望。最終，她這樣結論，閉着眼睛細細分析：蒼琴和葉環已經成婚，漠北大君不會對女兒女婿的遭遇置之不理吧——那老家夥等着當大烨皇帝的外公呢——從以往的表現來看，天賜關的将領傾向于後黨，也許會放他們進來營救自己。
正想着，外邊傳來一陣細碎的腳步。
一切希冀在虛空中破碎了，皇後的耳朵立起來，是自己的時辰到了嗎？她的手腕發抖，但與此相對，将脊背更挺直了一些，把手放在膝上，任修長的手指自然下垂。
人影現出來，是兩個人，打頭的是小太監打扮，然而令她疑惑的是，竟然完全不認識這個人。而當第二個人的面容顯露出來，她的胃腸都不由一顫。
“環兒！”她大叫出來，幾乎忘了自身所處的位置。
“我的好娘娘好太子，可小些聲音！”那小太監趕忙跑來，用手在他們之間揮舞。
但皇後還是看清了，那确實是她的孩子，昨天還端坐在高臺上的太子葉環，此時他奔過來，隔着鐵欄與她相擁哭泣。
皇後的心狂跳着，難道是鬼神顯靈，聽到了她的祈求？但表面上她還是努力克制情緒，抽出身問那小太監，“你是什麽人？為什麽要做這樣的事？”
“咱家不過是個不想死的人罷了啊，”太監一邊給他們打開牢門的鎖鏈，一邊回答，“秘密的消息，漠北的五萬大軍已經過了天賜關，這城根本擋不住他們。那我若提前把女婿和親家送還給他，好歹也能換一條小命吧。”
漠北來了，果然來了……皇後心中一陣狂喜，但是轉瞬，她又冷靜而尖刻地指出：“女婿和親家——為什麽沒有女兒？”
Advertisement
“娘娘，你當咱家是牢房總管呢？”太監抱怨，“您快跟咱家走吧，不然一會被發現可完啦。”
皇後猶疑了半秒鐘，也只有半秒鐘而已，然後牽上了太子，不是因為她不疑慮，而是由于沒選擇。
腐臭，黑牢。
葉莺滿眼昏黑，扶着牆壁，小心翼翼地用腳尖試探梯級，才敢邁下。
裏面卻老遠地傳來鐵鐐碰撞的聲音，以及一聲清脆而渴望的“公子！”
葉莺心裏猛一撞，這一聲便似乎将他來之前建設的心理防線沖得七零八落。
方才他與蘇龍膽密商，龍膽拍案擊節，說，那我們趕快各自行動。他問，我去哪裏？她用極為古怪的眼神看他，說，廢話，你當然去找蒼琴了，難道我去找蒼琴，你去找項毅嗎？
他低下頭，她哪裏知道所有那些複雜的心曲。但她說的對，是基本的事實。
所以他來到這裏，來之前慎重選擇了着裝，将峨眉畫得高聳，環佩帶得琳琅：這樣蒼琴就會知道，他到底是怎樣一個東西，一個怪物，從而他也不必再對她，抱有任何幻想。
但她第一句話，便這樣叫出來了，“公子”——只有她會這樣叫他。
這時他的眼睛已經适應了黑暗，看見蒼琴站在兩根鐵欄之間，雙手緊緊抓着欄杆，巨大的鐐铐戴在白皙柔弱的手腕，雖然蒼白憔悴，粗服亂頭，不掩天姿國色。
“公子，你穿這樣，我差點認不出來了呢！”待他走近，她欣喜地說道，“你是為了來救我，喬裝改扮的對不對？”
葉莺苦笑，她的解釋真圓滿，而他看着她湖泊一樣的眼眸，勇氣不知何時竟都逸散，說不出來真相。
算了，這種事解不解釋都好，他來是帶了更重要的使命。
“蒼琴，”他開了口，努力使自己的聲音聽起來冷酷一些，“給你父親寫封信。”
“公子，你不是來放我走的？”女孩退後了一步，問。
“我想救你，如果你按我說的做，我們不會傷害你，但別耍花樣，我已經被出賣了一次。”
女孩顯得恐懼，“不，公子，你不知道真相！”
“真相？”
公主沒有直接回答，而是反問，“漠北大君是不是打過來了？”
葉莺皺起眉頭，她怎麽會知道？在上面大家還盡量封鎖消息，何況在訊息閉塞的黑牢？
“公子想問我怎麽會知道是嗎？”她仿佛看穿他的心思，“因為我爹，一直打的就是這個主意呀！”
“從小我就被準備着跟大烨和親，他們教我歌舞，覆我绫羅，專門請長樂的老宮女來指導禮儀，對此我既不歡喜，也不抗拒，因為這似乎想當然就是我的命運，嫁給一個才華橫溢，出身高貴，身上帶着淡雅蘭香的俊朗公子，像大烨流傳過來的話本裏那樣。”
“知道皇後前去求親，我高興壞了，我爹也高興壞了，但他裝着不高興，讨價還價，直到皇後同意他提出的條件——最重要的一條的結果，是幾名漠北的護衛被留在天賜關裏。”
葉莺張大了嘴，剛想說話，卻被女孩擋住了：“你讓我說完——然後我就被送進長樂，這一段的事情你知道，直到你放了我，讓我一路向北逃。”
“但你因為看到死人，就回到太子身邊了，”葉莺尖刻地插話。
“不，”蒼琴激動起來，“我不敢說完全沒有，但那不是主要的。主要的原因是——我聽到一件事實，刺殺我的人是漠北的大君派來的！”
“大君？你爹？”葉莺花了半秒鐘才把這兩者的關系轉換過來，不由瞪大眼睛。
“沒錯，就是他。開始我以為和親對他的最大好處，莫過于将來擁有一個當大烨皇帝的外孫，但對他來說，這僅僅是最差情況下才能接受的結果。他等不及那漫長的幾十年，他已經秣馬厲兵，在天賜也安排了內應，只需找一個借口，就能揮軍南下。”
“當然，他也不是想要我死，否則那刺客就不會只割馬耳朵。但是，事實是，那天如果你們沒有抓住我，我已經死了。所以，”她憂傷地說，“我聽到這個消息，寧可回到太子身邊——‘老虎利牙造成的傷口，也沒有最親愛的人用小刀劃的深’，這是我們那邊的俗語。”
葉莺說不出話來，原來背叛這樣無所不在，他錯怪她了，他甚至錯怪了那些太監，難怪那刺客的事情後來不了了之。他恨皇後和太子的愚蠢，為了宮廷的內鬥，做出這樣引虎驅狼的事情，但他突然又想起諸侯們那傲慢的臉——做出蠢事的，或者還不止皇後和太子……
“公子，我說的都是真話，”對面的女孩又說話了，打斷他亂糟糟的思緒，“所以你讓我寫信，我爹絕不會因為我一封信就撤走的。”
“這我當然知道，我本來也沒有如此期望，”事實雖然聽起來驚駭，但是結論并沒有太大偏離，葉莺想了想，回答，“但是放第一個籌碼，第二個籌碼，天枰都不動，也許放上第三個，它就會傾斜了。你還是寫吧。”
他沒有說出來的是：他們最大的籌碼，就是在此擊敗漠北大軍。
