失年之約[西幻]

第31章 IV.

第031章 IV.

光焰熄滅後, 黑夜更深。

瞬息之間，艾格尼絲與伊恩身上都仿佛發生了劇變。

他現出她從未見過的神色，不知所措中夾雜着痛意。但他渾然不覺，因為她敞開的姿态令他同樣感到陌生。

那股神出鬼沒的奇異沖動久違地爬上艾格尼絲的後背。是這股沖動讓她在寒冷的溫室中踮腳親吻伊恩, 令她沒有完全理解伊恩的問句就答應與他私奔。此時此刻, 她又一次在回過神時已經行動, 伸手觸碰伊恩的臉頰。

伊恩卻打了個寒顫。

他像是真的在仲夏夜感到一陣惡寒, 僵硬地後退, 直直看了艾格尼絲片刻，忽然別過臉冰冷地說：“看來我醉了。剛才的話，就當我沒有說過。”

“你在害怕什麽？”艾格尼絲的手指蜷縮了兩下, 握成空心的拳。

伊恩露出拒絕回答的微笑。

“那麽至少，就當是今晚道別的禮物, 能不能告訴我－－”她忽然感到十分疲倦, 嘆息似地将話說完，“你之所以對我這樣執着, 究竟是因為你從來沒有真正得到過我，還是只是因為你因為我受傷而無法用劍？”

伊恩認真地思索片刻, 略帶不甘地坦白：“我不知道。”

他擡眸看她，像是感到十分有趣, 溫和卻也含着諷刺地補充：“如果知道, 今晚我就不會在這裏了。”

“看起來今晚不管是你還是我都沒能達成目的。”艾格尼絲将面具重新戴回臉上, 以客氣而疏遠的口吻陳述, 顯然自己都不相信說出口的話會有任何信服力，“我希望你至少能再考慮一下, 當然，我指的是和解的事。”

“我會的。”伊恩同樣禮貌而冷淡地應答。

“我們還是分開回去為好。”艾格尼絲這麽說着, 便向通向城牆下的階梯走去。

伊恩卻突然出聲：“等等。”

她沒有止步。

他感到惱火似地沉默了片刻，才再次以禮貌而冰冷的語氣開口：“艾格尼絲女士，我建議您稍等片刻再回去，您看，會場那裏似乎出了什麽事。”

艾格尼絲往回登了兩級臺階，越過城牆向着主廳的方向望去。

臨近舞會最後時刻的狂歡已然不遠，人影正從花園各處向着舞池與燈光移動。但他們的步子快而雜亂，困惑的議論聲此起彼伏，湧動的人群更像是聽到號角匆匆從醉酒的昏睡中醒來的軍隊，堵在算不得狹窄的大廳後門口，無法一探究竟。

“嗝，喂，那邊的，所有人這都是怎麽了？”

“夥計，你還是從地上起來吧，好像大廳那裏出了什麽不得了的事。”

“你們這種買了個舊面具混進來大吃大喝的家夥知道些什麽！明明所有人都只是聽說大廳裏起了騷動，就一股腦地往裏面擠。”

“據我所知，似乎是出現了一位不速之客。”

“難道是刺客？”

“咿！威爾海姆，我們還是快離開這裏吧！”

“冷靜點，親愛的，都堵在這裏，想逃也逃不開啊。”

“借－－過！”希爾達用力推開擋在面前的人群，向着騷動的中心擠，收獲了一路的咒罵，也弄丢了身上的羽翼裝飾。她毫不在意，繼續以稱得上野蠻的勁頭分開人堆前進，同時撤銷了改變發色的術式，将原本用來維持變裝的魔力用以加強感官和力量。

她粗暴地将身量幾乎是她兩倍的一個中年人撞開：“該死，給我讓開！”

“希爾達卿？”

好不容易鑽進了原本的舞池區域，希爾達迎面碰上同樣形容狼狽的菲利克斯·勞倫佐。

希爾達立刻一步湊近，低聲問：“什麽情況？”

“似乎舞會混進了一個奇怪的人物，但是根本沒人說得清到底有哪裏不對勁，”菲利克斯反手抹去額際的汗水，口氣洩露出焦躁，“這裏太昏暗了，即便真的有那麽一個人也根本找不到，流言蜚語倒是越來越離譜。”

“有沒有可能提前亮燈？”

“我也是這麽想的，但理查大人很早就退場休息了，似乎要到午夜時分才會再次現身。剛才我的同伴去報信了，但是現在還沒回來。”

希爾達煩躁地扁嘴：“那麽她呢？”

菲利克斯立刻會意，卻先略帶譴責意味地看了她一眼，仿佛在提醒希爾達玩忽職守：“我今晚沒有找到她。”

“這下有點麻煩。”希爾達以眼神鎖住菲利克斯，掂量他是否可信，最後她将聲音壓得更低，“柯蒂斯那個混蛋呢？有沒有見到過他？”

菲利克斯慢了半拍才反應過來，卻沒立刻回答，過了片刻反問：“今晚他們兩個在一起？”

希爾達撇嘴：“也許吧。”

菲利克斯深吸了口氣，當機立斷：“這裏能否交給你了？我去找理查大人。”

“那就這麽辦。”

目送蜜糖色頭發的騎士艱難地穿過人叢離去，希爾達不禁又惱火地咂舌。她就不該答應艾格尼絲那胡來的提案。哪怕此前挑釁伊恩她的确做得過火，以至于不得不做出承諾，就算要違背諾言，她也該堅定拒絕……

這是希爾達第一次獨自行動，她越不想讓亞倫失望，就越失誤不斷。

遇到亞倫之前，她只是個因疫病失去一切、四處流浪的半吊子精靈劍使。幼時她在母親懷裏從二樓走廊見過舞會，但那記憶都已然稀薄。身為孤兒的漂泊人生也令她對大多數貴族抱有微妙的敵意，假扮公爵夫人等同往他們小心維護的身份階差上踢了一腳。因此，當時聽到艾格尼絲的提案，她的第一反應是開懷大笑。

然而，最致命的失誤并不在于放任玩心膨脹。希爾達輕視了科林西亞領主舉辦的假面舞會，将它想象成了規模稍大一些的晚餐會，以為它和她來到布魯格斯以來見識過的沒什麽區別：不外乎一堆柔弱的廢物報團取暖，滔滔不絕說着漂亮話。

即便是此刻，這個定義依然适用廳中彙集的大多數人。

希爾達以敏銳的直覺為傲，她感覺不到危險的殺意。但同時，另一種令人不快的預感正在醞釀。毫無疑問，有什麽了不得的事态正在迫近。

她閉上眼，以法術加強過的聽覺仔細辨別嘈雜人聲中的字句，入耳的卻盡是些一聽就毫無依據的胡話。不知是否應當說是萬幸，竟然沒有人想起詢問公爵夫人此刻在哪。

希爾達啓程前，曾經試圖在白鷹城中打聽艾格尼絲的事。那時她也同樣感到沮喪又驚奇：他人對艾格尼絲的印象統一得異常。他們記得的事大都籠統，等同已然遺忘次女是個怎樣的人。

不論在哪，都能夠小心翼翼留下最少的痕跡，輕而易舉地被人遺忘，希爾達甚至有些欽佩艾格尼絲這一點。正因如此，希爾達才在罕見地強硬的艾格尼絲面前妥協了。據希爾達觀察，與亞倫的這個妹妹稍多接觸的人似乎都不免會對她抱有古怪的憐憫。但大多數時候，他們根本找不到向艾格尼絲釋放好意的機會。艾格尼絲總是像是有所察覺一般，早早地躲了過去。

而對于艾格尼絲與伊恩·柯蒂斯之間的過去，亞倫只做了最簡潔的說明。

兩位當事人都是希爾達難以理解的那類人。如果他們能自發達成和解，自己就能盡快回到白鷹城。希爾達還有這樣的小心思。

反省到此結束。

不論這裏将要發生什麽，艾格尼絲置身事外是最安全的選項。

希爾達如此判斷。

至于艾格尼絲的丈夫理查……希爾達對公爵的第一印象就有些微妙。确切說，她對完人過敏。當初對于亞倫，她也心懷抵觸。而理查一邊倒的好名聲更令她本能地生疑。

她才這麽想着，中庭方向的人群猛地喧嘩起來。

希爾達試圖向騷動來源處靠近，但是所有人都在這麽做，她算不上高挑的身材便成了劣勢。有那麽一瞬間，她甚至擔心如果有人摔倒，是否會就此釀成踩踏的慘劇。但很快，人流便再次停駐不動。

确切說，人群自發地讓出一條逼仄的小道來。

一個男人緩步向舞池中心走來，他沒有同伴，未戴面具，身材不高，邁步時微帶彈跳，給人以輕浮随意的印象。

他突兀地停步，周圍人不知所措。男人将手中的月光石提燈擡高，照亮自己的面龐。

不知所措的嗡嗡人聲猛地消失。旁觀者後退，以他為中心空出一個圓。

希爾達扒着前面人的肩膀踮腳，才看清了來人的臉。

她都不禁抽了口氣。

－－年輕二十歲的科林西亞公爵，理查·拉缪。

任何人看到來客的臉，都只能這麽想。

令人返老還童的魔法并不存在，阿雷西亞最頂尖的神官們也至多能令外表停止生長。

換而言之：

“呼，這一路可真夠累人的，”與理查面貌肖似的男人笑嘻嘻地攤手，“我實在累得慌，能不能勞駕哪位去叫我親愛的父親一聲？就告訴他，他的孩子萊昂來見他了。”

人群像是被他的話語凍住了。

萊昂沒轍地搖頭，然後十分刻意地驚呼一聲：“啊，失禮失禮，我忘記說了。我父親正是受人尊敬的科林西亞公爵，理查大人。”